معركة هالين

كان دي ويت يقوم بعمليات استطلاع في مقاطعتي لييج وليمبورغ، وكانت فرقة سلاح الفرسان التابعة له مسؤولة أيضًا عن الدفاع عن الجناح الشرقي الطويل والضعيف للجيش البلجيكي. في 11 أغسطس، وقع تبادل لإطلاق النار بين مجموعات من الكشافة بالقرب من نهر هالبيك في هيرك دي ستاد، وعند الجسر الذي يعبر نهر غيت في هالين. واتضح أنه سيتم نشر كتيبة الفرسان الثانية (HKK 2) بالقرب من هالين لعبور نهر غيت والتقدم باتجاه بروكسل بأسرع ما يمكن. في ليلة 11/12 أغسطس، قرر دي ويت وهيئة أركانه أنه في اليوم التالي، سيقاتل الرماة والكشافة مشاة ببنادقهم القصيرة بناءً على توصية ضابطين شابين، القائد تاسنييه والملازم فان أوفرستراتين. ^{[ 8 ]}

لم تدرك قيادة الجيش البلجيكي في لوفين أن الألمان يوجهون أعدادًا كبيرة من المشاة والفرسان إلى هالين إلا في الساعات الأولى من صباح 12 أغسطس. ولم يبدأ سلاح الفرسان الألماني بالتحرك إلا في 12 أغسطس، بسبب إرهاق الخيول الناتج عن حرارة الصيف الشديدة ونقص الشوفان . وتقدمت فرقة الفرسان الثانية (بقيادة اللواء فون كرين) عبر هاسيلت إلى سبالبيك ، وتقدمت فرقة الفرسان الرابعة (بقيادة الفريق أوتو فون غارنييه ) عبر ألكن إلى ستيفورت . وفي الساعة 7:00 صباحًا، اكتشفت القيادة البلجيكية، من خلال رسائل لاسلكية تم اعتراضها، أن القوات الألمانية تتقدم نحو دي ويت، فأرسلت اللواء المختلط الرابع لتعزيز فرقة الفرسان. واستغرق وصول التعزيزات ما بين الساعة 2:00 و3:00 مساءً . ^{[ 9 ]}

The majority of the Belgian troops had taken position near and to the south of the IJzerwinningshoeve farmhouse. Only one company of carabineer-cyclists (approximately 150 men) guarded the bridge across the Gete. Marwitz ordered the 4th Cavalry Division to cross the Gete and at 8:45 a.m., the 7th and 9th Jäger battalions advanced.^[9] Around 8:00 a.m., German infantry, backed by artillery, attacked the bridge and soon made the defenders' position untenable. The decision was made to blow up the bridge and to retreat to the south of Halen, behind the railway dam. Due to the poor quality of the Belgian gunpowder, the explosion only partly destroyed the bridge. A German scouting party advancing from Herk-de-Stad came under fire from Belgian troops and c.200 Belgian troopers attempted to set up a fortified position in the old brewery in Halen but were driven out when the Germans brought up field artillery and got c.1,000 troops into the centre of Halen.^[4]

The German command was euphoric when informed that the important bridge had been taken quickly and almost undamaged. German cavalry units moved into Halen in force. At the same time, a pontoon bridge was built at Donk, near Landwijk castle, to transfer more troops across the Gete for a flank attack on the Belgians. The first attacks on the station of Halen and the railway dam were repulsed by two companies of carabineer-cyclists, with rifle and machine-gun fire. The pressure of the German infantry attacks made their position untenable; around noon the soldiers retreated on foot through fields, to join the main force of the division. The Belgian artillery opened fire, which exposed its masked positions; the artillery officers had had ample time to explore the landscape and take up their positions and the guns on the hill known as the Mettenberg were sited perfectly. The shells exploded in the centre of Halen, occupied by a large number of German troops and caused panic. At first, the Germans thought the artillery-fire was coming from a hill known as the Bokkenberg.^[10]

بعد الظهر بقليل، تقدم سربان من فوج الفرسان السابع عشر على طول طريق ديسترستينفيغ إلى سفح بوكنبرغ. وفي زيلك، اشتبكوا مع قوات متمركزة خلف متراس. كان الطريق محاطًا بسياج نباتي ومُسيّجًا بأسلاك شائكة، مما أجبر الفرسان على شن هجوم مباشر، فسقط عدد كبير منهم بين قتيل وجريح وأسير. استمرت المدافع البلجيكية في إطلاق النار، وتلاها على الفور هجوم جديد من الفرسان عبر سد السكة الحديد باتجاه ميتنبرغ. كان راكبو الدراجات البلجيكيون لا يزالون يتراجعون عبر الحقول، وقد عبروا بالفعل بيتسربان، وهو طريق منخفض يمتد من الشمال إلى الجنوب. خشي أوفرستراتن من أنهم يتراجعون بسرعة كبيرة، فأمر راكبي الدراجات بالعودة إلى الطريق المنخفض واتخاذ مواقع جديدة هناك، لكن سلاح الفرسان الألماني كان يتقدم بالفعل عبر الحقول. خلال الساعتين التاليتين، ظهرت أفواج من الفرسان والفرسان المدرعين والفرسان الأوائل في ساحة المعركة بنفس الترتيب الذي عبروا به نهر غيت، وهاجموا بالرماح والسيوف. ^{[ 10 ]}

حوصر راكبو الدراجات من سلاح الكارابين في العراء بين طريق بيتسربان ومزرعة إيزروينينغ. شكل الطريق المنخفض أمامهم حاجزًا أمام سلاح الفرسان المهاجم، وساهمت دقة المدفعية البلجيكية في تشتيتهم. أطاحت كثافة الهجمات الألمانية براكبي الدراجات من سلاح الكارابين، وقُتل القائدان فان دام وبانكوين. بعد اجتياح موقعهم، وقعوا في مرمى النيران المتقاطعة عندما فتح رماة الرماح البلجيكيون في مزرعة إيزروينينغ النار. توقفت الهجمات العديدة لسلاح الفرسان الألماني في نهاية المطاف بنيران الأسلحة الخفيفة. باءت الهجمات الألمانية على المدافع البلجيكية في ميتنبرغ بالفشل، ولم يتمكنوا من التقدم فورًا إلى مزرعة إيزروينينغ. وبدعم من مدفعيتهم قرب محطة هالين وفي قرية فيلبن، هاجمت المشاة الألمانية المزرعة، وتمكنت في النهاية من سحق المدافعين. وصلت هذه الأخبار السيئة إلى المقر البلجيكي في لوفين بعد تأخير طويل.

يتراجع سلاح الفرسان على طريق كيرسبيك-ميسكوم (...) لم يتبق شيء تقريبًا من الفرقة بأكملها. ^{[ 10 ]}

بدا اختراق الجناح الشرقي للجيش البلجيكي أمراً واقعاً، ونُصح الملك ألبرت بمغادرة لوفين على الفور. ^{[ 10 ]}

كانت القوات البلجيكية تخسر مواقعها باستمرار، وبدا الوضع ميؤوسًا منه. بين الساعة الثانية والثالثة بعد الظهر، ظهر أول جنود اللواء المختلط في ساحة المعركة، بعد مسيرة 17 كيلومترًا (11 ميلًا) من تينين. وُضعت مدفعيتهم في مواقعها على مولنبرغ (تل الطاحونة الهوائية) وفي وسط قرية لوكسبيرجن. فتحت فصائل رشاشات اللواء النار على الألمان على الفور. كما وصل الدعم من بلدة ديست المجاورة. حوالي الساعة الخامسة مساءً، جمع العقيد دوجاردان وحدة قتالية انطلقت من ديست إلى زيلك في ست سيارات. أُصيب العقيد دوجاردان بجروح بالغة في زيلك، لكن الملازم فان دورين، من فوج الفرسان الرابع، نجح مع عدد قليل من الرجال في إسكات المدفعية الألمانية على طول الطريق إلى هالين. حوالي الساعة السابعة مساءً، استُعيدت مزرعة إيزروينينغ، فأمر دي ويت بشن هجوم مضاد على فيلبن وهالن لدفع العدو إلى الضفة اليمنى لنهر غيت. وعلى عكس فرقة الفرسان، كانت اللواء المختلط الرابع تتألف في معظمها من مجندين وتفتقر إلى الضباط. هاجمت قوات المشاة عديمة الخبرة بشكل أعمى باتجاه قرية فيلب، حيث احتمى رماة الرشاشات الألمان في عدد من المنازل والمزارع، وصدوا البلجيكيين. ساد هدوء مؤقت عند الغسق، وبعد أن أعجب الألمان بالمقاومة البلجيكية، وبعد مكاسب إقليمية محدودة ووصول تعزيزات بلجيكية، توقفوا عن هجومهم وتراجعوا. وفي الساعة الحادية عشرة مساءً ، وصلت برقية من دي ويت إلى مقر الملك ألبرت في لوفين.  

... تم صد القوات الألمانية في هالين مع خسائر فادحة في الرجال والخيول ... ^{[ 11 ]}

صدّ الفريق ليون دي ويت هجمات سلاح الفرسان الألماني بإصداره أوامر لسلاح الفرسان البلجيكي، الذي ضمّ سرية من راكبي الدراجات وسرية من المهندسين، بالقتال مشاةً ومواجهة الهجوم بنيران كثيفة من البنادق. وعلى عكس العقيدة التكتيكية الكلاسيكية التي كان لا يزال سلاح الفرسان الألماني يستخدمها، تكيّف سلاح الفرسان البلجيكي الأول بسرعة مع القوة النارية الحديثة. وأقام البلجيكيون محيطًا دفاعيًا بمواقع راكبي الدراجات من فصيلة الكارابيني ومواقع الرشاشات خلف التحصينات والمتاريس والطرق المنخفضة حول مدينة هالين. ^{[ 12 ]}

عندما شنّ الفيلق الثاني الألماني للفرسان هجومه، تمّ توجيهه إلى مناطق قتال على طول نهر غيت، حيث ألحقت بنادق المخازن البلجيكية والمدفعية الميدانية الحديثة خسائر فادحة، مما أظهر تفوق الأسلحة الصناعية على سلاح الفرسان التقليدي. ^{[ 12 ]} نجح سلاح الفرسان الألماني في إخفاء العمليات على جناحه الأيمن، وأقام جبهة موازية لمدينة لييج، واكتشف مواقع الجيش الميداني البلجيكي، لكنه لم يتمكن من اختراق خط الجبهة البلجيكي واستطلاع مواقع القوات البلجيكية خلفه. ^{[ 13 ]} قال ماكسيميليان فون بوسيك بعد المعركة:

تم تدمير اللواء... دخلوا في مواجهة المشاة والمدفعية والرشاشات، وعلقوا على الأسلاك الشائكة، وسقطوا في طريق منخفض، وسقطوا جميعاً. ^{[ 14 ]}

رغم أن المعركة كانت انتصارًا تكتيكيًا بلجيكيًا، إلا أنها لم تُؤثر كثيرًا على الغزو الألماني. حاصر الألمان لاحقًا المناطق المحصنة في نامور ولييج وأنتويرب ، والتي استندت إليها الاستراتيجية البلجيكية، واستولوا عليها. توقف التقدم الألماني في معركة إيزر في نهاية أكتوبر 1914، حيث كان الألمان قد طردوا القوات البلجيكية وقوات الحلفاء من معظم أنحاء بلجيكا وفرضوا حكومة عسكرية . ^{[ 15 ]}

تكبدت فرقة الفرسان الألمانية الرابعة خسائر بلغت 501 جنديًا ونحو 848 حصانًا خلال المعركة، بنسبة خسائر بلغت 16% و28% على التوالي. ^{[ 14 ]} أما خسائر فرقتي الفرسان الثانية والرابعة فكانت 150 قتيلًا و 600 جريح و200-300 أسير. ^{[ 16 ]} في حين تكبد الجيش البلجيكي 1122 إصابة، من بينهم 160 قتيلًا و 320 جريحًا. ^{[ 17 ]}

حتى بدء التقدم الألماني في فرنسا، بقيت فرقة الفرسان الثانية قرب هاسيلت لحراسة المنطقة المحيطة بنهر غيت، بينما تحركت فرقة الفرسان الرابعة جنوبًا في 13 أغسطس إلى المنطقة المحيطة بلون، ثم اتجهت نحو الجنوب الشرقي من تينين وانضمت إلى فرقة الفرسان التاسعة التي عبرت نهر الميز في 14 أغسطس. وفي 16 أغسطس، تقدم مارويتز مع الفرقتين إلى أوبريباي وشومون -جيستو ، حيث دارت مناوشات مع سلاح الفرسان والمدفعية، قبل أن يواجهوا المشاة المتحصنين جيدًا. وفي اليوم التالي، تراجع سلاح الفرسان ببطء نحو هانو . ^{[ 18 ]}