مشاة الدراجات

أدى تطوير الإطارات الهوائية، إلى جانب الهياكل الأقصر والأكثر متانة خلال أواخر القرن التاسع عشر، إلى دراسة الاستخدامات العسكرية المحتملة للدراجات الهوائية. ^{[ 1 ]} وإلى حد ما، تولى راكبو الدراجات الهوائية مهام الفرسان ، لا سيما كرسل وكشافة، ليحلوا محل الخيول في الحروب . ^{[ 2 ]} وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، كانت وحدات أو فرق الدراجات الهوائية موجودة في معظم الجيوش. وقد وظفت المملكة المتحدة قوات الدراجات الهوائية في وحدات الميليشيا أو الوحدات الإقليمية ، بدلاً من وحدات الجيش النظامي . ويعكس هذا في جوهره شعبية ركوب الدراجات بين السكان المدنيين، والقيمة المتصورة للدراجات في توفير قدرة تنقل أكبر لوحدات الدفاع الداخلي. ^{[ 3 ]}

في عام 1887، أُجريت أولى مناورات الدراجات الهوائية التي شاركت فيها وحدات المتطوعين البريطانيين. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وفي فرنسا، أُنشئت عدة وحدات تجريبية، بدءًا من عام 1886. ^{[ 6 ]} وقد طوّروا دراجات قابلة للطي ، يمكن طيها وحملها على ظهور راكبيها، منذ وقت مبكر. وبحلول عام 1900، كان لدى كل كتيبة من كتائب المشاة والرماة الفرنسية مفرزة من راكبي الدراجات، مخصصة للمناوشات والاستطلاع ونقل الرسائل. في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى، جعل توفر شبكة واسعة من الطرق المعبدة أو غير المعبدة في أوروبا الغربية من راكبي الدراجات العسكرية بديلاً عمليًا للقوات الراكبة؛ وذلك لأسباب تتعلق بالاقتصاد، وبساطة التدريب، والهدوء النسبي أثناء الحركة، وسهولة الدعم اللوجستي. وقد احتفظ الجيشان الهولندي والبلجيكي، اللذان يتمتعان بتضاريس مسطحة واسعة داخل حدودهما الوطنية، بوحدات من راكبي الدراجات بحجم كتيبة أو سرية. عززت قوات بيرساغلييري الإيطالية دورها الراسخ كقوات مشاة خفيفة سريعة الحركة من خلال الاستخدام المكثف للدراجات الهوائية بدءًا من تسعينيات القرن التاسع عشر. حتى الجيش السويسري وجد في الدراجات الهوائية وسيلة تنقل فعالة في التضاريس الوعرة حيث يتعذر استخدام سلاح الفرسان. كما استخدمت قوات الدرك الإمبراطوري الروسي دراجات هوائية ذات عجلات جانبية لتسيير دوريات على طول خط سكة حديد سيبيريا قبل وأثناء الحرب الروسية اليابانية عام ١٩٠٥ (انظر الرسم التوضيحي المقابل).

في أواخر القرن التاسع عشر، اختبر الجيش الأمريكي مدى ملاءمة الدراجة الهوائية لنقل الجنود عبر البلاد. وقد أجرى الملازم أول جيمس أ. موس، من فوج المشاة الخامس والعشرين (الملونين) (وهو فوج مشاة أمريكي من أصل أفريقي بضباط بيض)، أوسع التجارب على وحدات الدراجات. باستخدام نماذج متنوعة من الدراجات، قام موس وجنوده، برفقة جراح مساعد، برحلات طويلة بالدراجات الهوائية غطت مسافات تتراوح بين 800 و1900 ميل (1300-3100 كم) . في عام 1896، قطع جنود بافالو التابعون لموس، والمتمركزون في مونتانا، مئات الأميال على دراجات هوائية عبر مناظر طبيعية وعرة بسرعة عالية. سافر هؤلاء الجنود مسافة 1900 ميل إلى سانت لويس ، ميسوري، في 40 يومًا بمتوسط ​​سرعة يزيد عن 6 أميال في الساعة (9.7 كم/ساعة) . لم تتم الموافقة على رحلة مقترحة من ميسولا إلى سان فرانسيسكو، وتم إنهاء التجارب. ^{[ 7 ]}   

كان أول استخدام معروف للدراجة في القتال خلال غارة جيمسون عام 1895 ، حيث حمل راكبو الدراجات الرسائل. وفي حرب البوير الثانية، استُخدم راكبو الدراجات العسكريون بشكل أساسي ككشافة ورسل. قامت إحدى الوحدات بدوريات على خطوط السكك الحديدية على دراجات ترادفية مصممة خصيصًا ومثبتة على القضبان . نُفذت عدة غارات بواسطة مشاة راكبين للدراجات من كلا الجانبين؛ وكانت أشهرها فيلق ثيرون للاستطلاع (TVK)، وهي وحدة بويرية بقيادة الكشاف دانيال ثيرون ، الذي وصفه القائد البريطاني اللورد روبرتس بأنه "أصعب شوكة في خاصرة التقدم البريطاني". رصد روبرتس مكافأة قدرها 1000 جنيه إسترليني لمن يُقبض على ثيرون، وأرسل 4000 جندي للعثور على فيلق ثيرون والاستطلاع والقضاء عليه. ^{[ 8 ]}

خلال الحرب العالمية الأولى، استخدمت جميع الأطراف المتحاربة على نطاق واسع المشاة الراكبين للدراجات، والكشافة، والرسل، وحاملي سيارات الإسعاف. استخدمت إيطاليا الدراجات مع وحدات المشاة الخفيفة ( Bersaglieri ) حتى نهاية الحرب. كان لدى كل كتيبة من كتائب المشاة الخفيفة ( Jäger ) التابعة للجيش الألماني سرية دراجات ( Radfahr-Kompanie ) عند اندلاع الحرب، وتم تشكيل وحدات إضافية خلالها، ليصل المجموع إلى 80 سرية. تم تشكيل عدد من هذه السرايا في ثماني كتائب دراجات ( Radfahr-Bataillonen ). كان لدى الجيش البريطاني سرايا دراجات في فرقه، وفي وقت لاحق أصبحت فرقتان كاملتان من راكبي الدراجات: الفرقة الأولى والثانية لراكبي الدراجات .

قبل بدء حرب الخنادق، كانت الأراضي المستوية في بلجيكا تُستخدم بكثرة من قِبل راكبي الدراجات العسكريين. ضمت كل كتيبة من كتائب الكارابينيير البلجيكية الأربع سرية من راكبي الدراجات، مُجهزة بدراجة قابلة للطي من نوع " بيلجيكا" . وقدمت مدرسة خاصة براكبي الدراجات تابعة للفوج تدريبًا على قراءة الخرائط والاستطلاع وإعداد التقارير ونقل الرسائل الشفهية. كما أُولي اهتمام خاص لصيانة وإصلاح الدراجة نفسها. ^{[ 9 ]}

في غزوها للصين عام 1937 ، استخدمت اليابان نحو 50 ألف جندي من راكبي الدراجات. وفي بداية الحرب العالمية الثانية ، اعتمدت حملتها الجنوبية عبر مالايا ، في طريقها إلى الاستيلاء على سنغافورة عام 1941، بشكل كبير على الجنود راكبي الدراجات. في كلتا العمليتين، أتاحت الدراجات نقلًا هادئًا ومرنًا لآلاف الجنود الذين تمكنوا من مباغتة المدافعين وإرباكهم. كما لم تُشكّل الدراجات عبئًا كبيرًا على آلة الحرب اليابانية، إذ لم تكن بحاجة إلى شاحنات أو سفن لنقلها، ولا إلى النفط الثمين . ورغم أن اليابانيين تلقوا أوامر بعدم التوجه إلى مالايا بالدراجات، خشية إبطاء عمليات الإنزال البرمائي ، إلا أنهم علموا من معلومات استخباراتية أن الدراجات متوفرة بكثرة في مالايا، فسارعوا إلى مصادرتها من المدنيين والتجار فور وصولها. وبفضل الدراجات، تمكنت القوات اليابانية من التحرك بسرعة أكبر من قوات الحلفاء المنسحبة، وغالبًا ما نجحت في قطع طريق انسحابها. فاجأت سرعة التقدم الياباني، الذي كان يتم عادةً على طول طرق المزارع والمسارات المحلية وعبر الجسور المؤقتة، قوات الحلفاء المدافعة عن الطرق الرئيسية ومعابر الأنهار، وذلك بمهاجمتها من الخلف. ومع ذلك، سُجلت حالة أو حالتان تمكنت فيهما القوات الأسترالية من قلب الطاولة على اليابانيين بعزل قوات الدراجات عن قواتها الآلية المرافقة بعد تفجير الجسور فوق الأنهار.

خلال غزو بولندا عام 1939، ضمت معظم فرق المشاة البولندية سرية من الكشافة راكبي الدراجات. وشملت تجهيزات كل سرية دراجات 196 دراجة، ودراجة نارية واحدة مزودة بعربة جانبية، وتسع عربات إمداد تجرها الخيول، بالإضافة إلى ما بين ثلاثة إلى ستة بنادق مضادة للدبابات ومعدات المشاة القياسية مثل الرشاشات والبنادق والمسدسات والقنابل اليدوية. ^{[ 10 ]}

استخدم الجيش الفنلندي الدراجات الهوائية على نطاق واسع خلال حرب الاستمرار وحرب لابلاند . استُخدمت الدراجات كوسيلة نقل في كتائب المشاة الخفيفة ، ووحدات المشاة الخفيفة التابعة للفرق، وسرايا المشاة الخفيفة التابعة للأفواج. وقادت وحدات الدراجات الهوائية التقدم في عام 1941 ضد الاتحاد السوفيتي. وكان لواء المشاة الخفيفة الأول ناجحًا بشكل خاص ، حيث تم تعزيزه بكتيبة دبابات وكتيبة مضادة للدبابات، مما وفر حركة سريعة عبر شبكة الطرق المحدودة. وخلال فصل الشتاء، تحولت هذه الوحدات، مثل بقية المشاة، إلى استخدام الزلاجات. وفي الفترة ما بين عامي 1942 و1944، أُضيفت الدراجات الهوائية أيضًا إلى معدات الأفواج. وخلال معارك صيف 1944 ضد الاتحاد السوفيتي، وفرت الدراجات الهوائية سرعة تنقل للاحتياطيات والهجمات المضادة. وفي خريف عام 1944، قادت قوات الدراجات الهوائية التابعة للواء المشاة الخفيفة التقدم الفنلندي عبر لابلاند ضد الألمان؛ واضطرت الدبابات إلى التراجع بسبب تدمير الألمان لشبكة الطرق الفنلندية.

كانت كل فرقة من فرق فولكسغرينادير الألمانية التي تم تجميعها على عجل تضم كتيبة من مشاة الدراجات الهوائية، لتوفير قوة احتياطية متنقلة.

كان استخدام الحلفاء للدراجات الهوائية في الحرب العالمية الثانية محدودًا، ولكنه شمل تزويد المظليين والرسل خلف خطوط القوات الصديقة بدراجات قابلة للطي. وقد شاع استخدام مصطلح "دراجات القاذفات" خلال هذه الفترة، حيث كانت القوات الأمريكية تُسقط الدراجات من الطائرات للوصول إلى القوات خلف خطوط العدو.

بحلول عام ١٩٣٩، كان الجيش السويدي يُشغّل ستة أفواج مشاة مُجهزة بالدراجات. وكانت هذه الأفواج مُجهزة بدراجات عسكرية سويدية الصنع . وكان أكثرها شيوعًا طراز m/42 ، وهو دراجة طريق عمودية أحادية السرعة، أنتجتها عدة شركات سويدية كبيرة لتصنيع الدراجات. تم تسريح هذه الأفواج بين عامي ١٩٤٨ و١٩٥٢، وبقيت الدراجات للاستخدام العام في الجيش، أو نُقلت إلى الحرس الوطني . ابتداءً من سبعينيات القرن العشرين، بدأ الجيش ببيع هذه الدراجات كفائض عسكري. وسرعان ما لاقت رواجًا كبيرًا كوسيلة نقل رخيصة وسهلة الصيانة، خاصة بين الطلاب. واستجابةً لشعبيتها ومحدودية المعروض منها، بدأت شركة كرونان ، وهي شركة مستقلة ، بإنتاج نسخة مُحدثة من طراز m/42 في عام ١٩٩٧.

• 
  جنود بيرساغلييري الإيطاليون قبل الحرب العالمية الأولى مع دراجات قابلة للطي مربوطة على ظهورهم
• 
  مشاة الدراجات الألمان خلال الحرب العالمية الأولى
• 
  الدراجة الأكثر شيوعًا التي استخدمتها سرايا الاستطلاع البولندية التابعة لفرق المشاة خلال الغزو الألماني لبولندا
• 
  جنود دنماركيون يركبون الدراجات إلى الجبهة لمحاربة الألمان خلال الغزو الألماني للدنمارك عام 1940
• 
  جنود الفيرماخت يتقدمون على الدراجات الهوائية عام 1944

على الرغم من استخدامها بكثرة في الحرب العالمية الأولى، إلا أن الدراجات الهوائية حلت محلها إلى حد كبير وسائل النقل الآلية في الجيوش الحديثة. مع ذلك، شهدت العقود القليلة الماضية عودة قوية للدراجات الهوائية كسلاح شعبي في حروب العصابات والحروب غير التقليدية ، حيث تُعدّ قدرتها على حمل حمولات كبيرة من الإمدادات، تصل إلى حوالي 180 كيلوغرامًا ، بسرعة المشاة، ميزةً قيّمة للقوات الخفيفة التجهيز. لسنوات عديدة، استخدم الفيت كونغ وجيش فيتنام الشمالية الدراجات الهوائية لنقل الإمدادات على طول " طريق هو تشي منه "، متجنبين بذلك الغارات الجوية المتكررة التي شنتها الولايات المتحدة وحلفاؤها. عندما كانت هذه الدراجات محملة بإمدادات ثقيلة كأكياس الأرز، كان من النادر قيادتها، بل كان يدفعها شخص يسير بجانبها. وفي حالة الحمولة الضخمة، كان السائقون أحيانًا يربطون أعمدة من الخيزران بالدراجة لتوجيهها (ولا تزال هذه الطريقة مستخدمة في الصين حتى اليوم). أُعيد بناء "دراجات الشحن" الفيتنامية في ورش عمل في الأدغال بإطارات معززة لحمل الأحمال الثقيلة على جميع أنواع التضاريس.  

استمر استخدام الدراجة كوسيلة نقل للمشاة حتى القرن الحادي والعشرين مع فوج الدراجات التابع للجيش السويسري ، الذي حافظ على تدريبات حركة المشاة والهجوم حتى عام 2001، عندما تم اتخاذ قرار بإلغاء الوحدة تدريجياً. ^{[ 11 ]}

على الرغم من محدودية تأثير الدراجات الهوائية في الحروب الحديثة، لا تزال القوات المسلحة الفنلندية تُدرّب جميع المجندين على استخدام الدراجات الهوائية والزلاجات. ^{[ 12 ]} وقد قفز المظليون الأمريكيون بدراجات جبلية قابلة للطي في العديد من عمليات الإنزال الجوي. ^{[ 13 ]}

استخدمت نمور تحرير تاميل إيلام التنقل بالدراجات الهوائية خلال الحرب الأهلية السريلانكية .

خلال الغزو الروسي لأوكرانيا ، استخدمت القوات الأوكرانية الدراجات الكهربائية لحمل صواريخ NLAW المضادة للدبابات. ^{[ 14 ]}