معركة لا غوايرا

وقعت معركة لا غوايرا في الثاني من مارس عام 1743 في البحر الكاريبي، قبالة سواحل لا غوايرا ، التي تُعرف اليوم بفنزويلا . كانت لا غوايرا ميناءً تابعًا لشركة غيبوزكوان الملكية في كاراكاس ، التي قدمت سفنها مساعدة كبيرة للبحرية الإسبانية خلال حرب أذن جينكينز بنقل الجنود والأسلحة والمؤن والذخيرة من إسبانيا إلى مستعمراتها، وكان تدميرها بمثابة ضربة قاسية للشركة والحكومة الإسبانية على حد سواء. هُزم أسطول بريطاني استكشافي بقيادة السير تشارلز نولز ، وانتهت الحملة بالفشل. قُتل 600 رجل، من بينهم قبطان سفينة إتش إم إس بورفورد ، وتضررت العديد من السفن بشدة أو فُقدت. ولذلك، لم يتمكن نولز من التوجه إلى بويرتو كابيلو حتى أعاد تجهيز سفنه. ^{[ 2 ]} 

قررت الأميرالية البريطانية شن حرب إير جينكينز ضد المستوطنات الإسبانية، وإن كان ذلك على نطاق مختلف عن نطاق الحملات الكبرى لعامي 1741 و1742. ^{[ 3 ]}

قام السير تشالونر أوغل ، الذي حلّ محل الأدميرال إدوارد فيرنون بعد هزيمته في معركة كارتاخينا دي إندياس عام 1741، بالتحضير لغزو ميناء تجاري هام آخر على البحر الكاريبي . ونظرًا لاعتقاده بأن لا غوايرا لم تكن محصنة جيدًا، أراد السير تشالونر أوغل استغلال الفرصة والهجوم. وفي 22 فبراير 1743، أبحر السير تشارلز نولز من جزيرة أنتيغوا على متن 19 سفينة. ^{[ 4 ]}

قلّل نولز من شأن دفاعات لا غوايرا، معتقدًا أنها أقل تحصينًا من كارتاخينا دي إندياس. وصل إلى جزيرة لا تورتوغا في 27 فبراير. يُقال إن الإسبان تلقوا إنذارًا قبل شهرين من الهجوم، ما أتاح لهم الوقت لتجنيد مدافعين إضافيين والحصول على البارود من الهولنديين. لا يمكن الجزم بصحة هذا الأمر. ^{[ 5 ]}

مع بزوغ فجر اليوم، كان سرب نولز على بُعد 24 كيلومترًا شرق ميناء لا غوايرا، وأُرسلت السفينة أوتر لاستطلاع الميناء الداخلي. أشعل المراقبون الإسبان نيرانًا إشارة في الساعة 6:30 صباحًا، مُنبهين سكان لا غوايرا وكاراكاس ، وجالين الحاكم غابرييل دي زولواغا مسافة 40 كيلومترًا إلى الساحل برفقة قوة كبيرة من الميليشيات جُندت من فوج الكولونيل دالزيل في جزر الهند الغربية . استعد قائد الحامية الإسبانية ماتيو غوال والنقيب خوسيه دي إيتورياغا لهجوم وشيك مُزود بالبارود من الهولنديين. حوالي منتصف النهار، رست السفينة الحربية البريطانية بورفورد في المرسى، تلتها السفن الحربية البريطانية إلتام ، ونورويتش ، وسوفولك، وأدفايس ، وأسيسنت . على الرغم من وابل القذائف من ست بطاريات، رست السفينة الحربية الإنجليزية في خط مزدوج بحلول الساعة 1:00 ظهرًا، وبدأت تبادلًا عنيفًا للأسلحة. كان الرد الناري الإسباني كثيفًا ودقيقًا بشكل غير متوقع، وهذا بالإضافة إلى ارتفاع الأمواج حال دون أي إنزال للبريطانيين. وكان الإسبان قد تلقوا تحذيرًا مسبقًا بشأن نوايا نولز للاستيلاء على لا غوايرا.  

بعد ثلاث ساعات ونصف، قطعت السفينة بورفورد حبل المرساة وابتعدت عن مرمى النيران؛ كما تضررت الفرقاطة إلتام . اصطدمت السفينتان عن طريق الخطأ بالسفينة نورويتش ، فانسحبت السفن الثلاث من المعركة، مما قلل من جهود نولز الإجمالية. توقف إطلاق النار عند غروب الشمس، حوالي الساعة الثامنة مساءً، حيث لجأت السفينة بورفورد المنهكة إلى الاحتماء في اتجاه الريح ، برفقة السفن نورويتش وأوتر وأسيستنس التي لم تتمكن من الرسو. استأنف الإنجليز قصفًا متقطعًا عند فجر اليوم التالي باستخدام حاملة القنابل كوميت . اضطر دي زولواغا للعودة إلى كاراكاس، عاصمته، في 4 مارس لطمأنة السكان القلقين بأن العدو لم ينزل إلى الشاطئ. في الساعة الثالثة صباحًا من يوم 5 مارس، أرسل نولز فرقًا من الزوارق إلى مرسى لا غوايرا، حيث صعدوا على متن سفينة تجارية فرنسية قبل أن يتم اكتشافهم وطردهم.

بعد أن تكبّد نولز 97 قتيلاً و308 جرحى على مدى ثلاثة أيام، قرر الانسحاب غربًا قبل شروق شمس السادس من مارس/آذار ومهاجمة ميناء بويرتو كابيلو القريب . ورغم توجيهه قادة سفنه بالالتقاء في جزر بوربوراتا - التي تبعد 6.4 كيلومترات شرق بويرتو كابيلو - إلا أن السفن المنفصلة بورفورد ونورويتش وأسيستانس وأوتر توجهت إلى كوراساو ، مما أجبر القائد البحري على اللحاق بها غاضبًا. وفي الثامن والعشرين من مارس/آذار ، أرسل سفنه الأصغر حجمًا للقيام بدوريات قبالة بويرتو كابيلو، وبعد إعادة تجهيز أسطوله الرئيسي، أبحر مجددًا في الحادي والثلاثين من مارس/آذار، ليواجه بعد ذلك رياحًا وتيارات معاكسة لمدة أسبوعين قبل أن يتجه أخيرًا إلى الطرف الشرقي لسانتو دومينغو بحلول التاسع عشر من أبريل/نيسان. 

• كلوز، ويليام ليرد (1898). البحرية الملكية، تاريخ من أقدم العصور إلى الوقت الحاضر . المجلد  3. لندن: سامبسون لو، مارستون وشركاه.
• مارلي، ديفيد إي. (1998). حروب الأمريكتين: تسلسل زمني للصراع المسلح في العالم الجديد، من عام 1492 إلى الوقت الحاضر . ABC-Clio Inc. ISBN 978-0-87436-837-6.
• ريتشموند، هربرت ويليام. (1920). البحرية في حرب 1739-1748 ؛ مطبعة جامعة كامبريدج.
• دورو، سيزاريو فرنانديز (1900). الأسطول الإسباني من اتحاد ملكي قشتالة وليون، المجلد. السادس . مدريد، إست. الطباعة "Sucesores de Rivadeneyra".

• تاريخ البحرية الملكية: حوالي 1701-1750

10°36′00″ شمالاً 66°55′59″ غرباً / 10.60000° شمالاً 66.93306° غرباً / 10.60000; -66.93306