معركة لاينغز نيك

كانت معركة لاينغز نيك معركة رئيسية دارت رحاها في لاينغز نيك خلال حرب البوير الأولى في 28 يناير 1881.

بعد إعلان البوير استقلال ترانسفال في عام 1880، عانى البريطانيون من سلسلة من الهزائم الكارثية في محاولتهم استعادة الإقليم.

في 20 ديسمبر 1880، سار المقدم فيليب روبرت أنسترثر وعناصر من فوجه، الفوج 94، من ليدنبورغ إلى بريتوريا ، وكانت فرقة الفوج الموسيقية تقود الرتل وهي تعزف الأغنية الشعبية "قبلني يا أمي الحبيبة".

في برونخورستسبرويت، أوقف البوير القوة، وطلبوا من الجنود الحمر، بكل أدب، العودة. رفض أنسترثر بالمثل، وعندها دُمّرت القافلة بنيران بنادق كمين البوير المحيط. من بين 259 جنديًا في القافلة، سقط 155 ضابطًا وجنديًا بين قتيل وجريح، بالإضافة إلى بعض النساء المرافقات للفوج.

بدلاً من انتظار التعزيزات، قام المفوض السامي البريطاني لجنوب شرق إفريقيا، اللواء السير جورج بوميروي كولي ، بتجميع ما استطاع من القوات واندفع إلى الأمام، مدعياً ​​أنه يتحرك لتخفيف الضغط عن الحاميات البريطانية في ترانسفال .

جمع كولي قواته في نيوكاسل في ناتال ، وأرسل إنذاراً نهائياً إلى البوير، وعندما رفضه تقدم نحو حدود ترانسفال.

كان أول معسكر بريطاني على طول المسيرة يقع على بعد حوالي 4 أميال من لاينغز نك، وهي سلسلة جبال في سفوح جبال دراكنزبرغ التي كانت تسد الطريق بين نيوكاسل وستاندرتون في ناتال وترانسفال على التوالي. ^{[ 1 ]}

بلغ عدد القوات الميدانية البريطانية في ناتال ، بقيادة الجنرال كولي، حوالي 1216 ضابطًا وجنديًا، بما في ذلك 5 سرايا من الفوج 58 ، و5 سرايا من الكتيبة 3، وفوج البنادق 60 ، وحوالي 150 فارسًا من السرب الخيالة ، ومجموعة من بحارة البحرية الملكية مع مدفعين من عيار 7 أرطال ، وأخيرًا وحدة من رجال المدفعية الملكية مع أربعة مدافع من عيار 9 أرطال .

كان لدى البوير ، بقيادة القائد العام جوبير، حوالي 2000 رجل في المنطقة، مع وجود 400 على الأقل منهم يحصنون المرتفعات المحيطة بـ لاينغز نيك. ولم يجدوا صعوبة تذكر في صد قوة الجنرال كولي غير الكافية.

في صباح يوم 28 يناير، حاول كولي شق طريقه عبر الممر. بدأت المعركة حوالي الساعة التاسعة والنصف بقصف عنيف شنته أربعة مدافع من عيار 9 أرطال ومدفعان من عيار 7 أرطال تابعان للواء البحري البريطاني ، حيث قصفت مواقع البوير على تل تيبل. ^{[ 2 ] : 218}

بعد عشر دقائق، تقدمت القوة البريطانية الرئيسية، المؤلفة من الفوج 58، وواجهت صعوبة في التقدم عبر الأرض الوعرة نحو القمة. وفي مكان أبعد، شنّ سرب الخيالة هجومًا على مواقع البوير في براونلو كوب القريبة. ولكن عند وصولهم إلى القمة، تعرض سلاح الفرسان البريطاني لإطلاق نار من خط من البوير المتحصنين على المنحدر المقابل، مما أسفر عن خسائر فادحة أجبرتهم على التراجع.

بحلول الساعة 10:30، وبعد زوال التهديد الذي كان يحيط بجناحهم، تحرك البوير لمهاجمة الفوج 58 الذي كان لا يزال يتقدم نحو تل تيبل هيل، حيث تعرض البريطانيون لإطلاق نار من قبل البوير المختبئين في خنادق على بعد 150 مترًا فقط، وذلك عند وصولهم إلى قمة التل في الساعة 11:00، وتكبدوا خسائر فادحة، من بينها مقتل كل من القائدين، الرائد هينجستون والعقيد دين. ^{[ 2 ] : 220} 

في هذه الأثناء، تقدمت مجموعة صغيرة من البوير من مواقعها على المنحدرات السفلى لتلة ماجوبا القريبة ، واشتبكت مع اللواء البحري قرب المعسكر البريطاني في ماونت بروسبكت. ورد البريطانيون بإطلاق النار من بنادقهم، مما أدى إلى تراجع البوير. وبحلول الساعة 11:10، كانت سريتان من كتيبة البنادق الثالثة/الفوج الستين قد صعدتا تلة تيبل لتغطية انسحاب الفوج الثامن والخمسين، وبحلول الظهر، انتهت المعركة.

تكبّد البريطانيون خسائر فادحة بلغت 84 قتيلاً و113 جريحاً وأسيرين خلال ما اعتُبر كارثة. وكانت معظم الخسائر من الفوج 58، حيث بلغ عدد القتلى 74 والجرحى 101، أي ما يقارب 35% من قوامه. ومن بين القتلى في المعركة العديد من ضباط أركان الجنرال كولي، بمن فيهم الرائد بول والملازمون دولفين وإيلويس وإنمان. وأفاد البوير بخسائر بلغت 14 قتيلاً و27 جريحاً. وبعد شهر، قُتل الجنرال كولي في معركة ماجوبا هيل ، التي أنهت الحرب، وبعدها اعتُرف بترانسفال دولةً مستقلة.

يُعد وسام صليب فيكتوريا أعلى وأعرق وسام يُمنح للشجاعة في مواجهة العدو للقوات البريطانية وقوات الكومنولث.

• تُعدّ معركة لاينغز نيك حدثًا تاريخيًا، إذ كانت آخر مرة استخدمت فيها كتيبة بريطانية راياتها في القتال. تقدّم الفوج 58 نحو التلّ بقيادة الملازم لانسلوت بيلي ^{[ 3 ]} حاملًا راية الفوج، والملازم آلان ريتشارد هيل حاملًا راية الملكة. أُصيب بيلي بجروح قاتلة، بينما نال هيل وسام صليب فيكتوريا ^{[ 4 ]} لإنزاله الجرحى من التلّ. سلّم هيل الرايتين إلى الرقيب بادستوك لحفظهما، وهو تنازل ضروريّ نظرًا لظروف القتال في أواخر القرن التاسع عشر. سقط أربعة ضباط تباعًا وهم يحملون رايات الفوج 58.

• أثناء هجوم الفرسان، رأى جون دوجان ، وهو جندي في فوج حرس التنين الملكي الأول ، الرائد ويليام فيسي براونلو ، الضابط الذي كان يخدمه، مترجلاً في خطر بين البوير بعد إصابة حصانه برصاصة. تقدم الجندي دوجان نحوه، رغم إصابته البالغة، وترجل عن حصانه، وألح على الضابط ليأخذ حصانه، فأصيب بجرح آخر أثناء ذلك. وقد مُنح هو الآخر وسام صليب فيكتوريا. ^{[ 5 ]}

• كاسل، إيان. ماجوبا 1881: تل القدر ، أكسفورد، دار نشر أوسبري، 1996، رقم ISBN 1-85532-503-9
• لاباند، جون. تمرد ترانسفال. روتليدج: لندن، المملكة المتحدة، 2005.
• Raugh, Harold E. The Victorians at War, 1815-1914: An Encyclopedia of British Military History , ABC Clio, 2004.
• سبيرز، إدوارد. الجندي الفيكتوري في أفريقيا ، مطبعة جامعة مانشستر، 2004.