معركة برونخورستسبرويت

كانت معركة برونخورستسبرويت أولى المعارك الكبرى في حرب البوير الأولى . دارت رحاها على ضفاف نهر برونخورستسبرويت ، بالقرب من بلدة برونخورستسبرويت في ترانسفال ، في 20 ديسمبر 1880. ونظرًا لتزايد أعداد البوير المسلحين في منطقة بريتوريا ، استدعى البريطانيون الفوج 94 للمشاة ، الذي كانت تتمركز عدة سرايا منه في بلدات وقرى متفرقة في المنطقة. قاد قائد الفوج، المقدم فيليب روبرت أنسترثر، رتلًا مؤلفًا من 34 عربة، يضم حوالي 250 رجلًا، في رحلة طولها 303 كيلومترات (188 ميلًا) من ليدنبرغ إلى بريتوريا. وتلقت قوة كوماندوز من البوير ، مماثلة في الحجم ، بقيادة فرانسوا جيرهاردوس جوبير ، أوامرها باعتراض البريطانيين وإيقافهم. 

على الرغم من التحذيرات المتكررة من خطر الهجوم، سافر البريطانيون غير مستعدين للقتال، وأدى العدد الكبير من العربات التي رافقتهم إلى إبطاء تقدمهم بشكل ملحوظ. في 20 ديسمبر، بعد 24 يومًا من تلقيهم أمر العودة، واجه رتل أنسترثر البوير، الذين طالبوا البريطانيين، بموجب هدنة، بالتوقف عن المسير. رفض أنسترثر، وهاجم البوير بينما كان الجنود البريطانيون لا يزالون يستعدون. تكبد البريطانيون خسائر فادحة واستسلموا بعد حوالي 15 دقيقة، وأُسر الناجون. أُصيب أنسترثر بجروح بالغة وتوفي متأثرًا بجراحه بعد بضعة أيام.

استوطن الأوروبيون جنوب أفريقيا لأول مرة في منتصف القرن السابع عشر عندما أنشأ الهولنديون محطة تموين في رأس الرجاء الصالح . وعلى مدى العقود اللاحقة، تبعهم المزيد من المستوطنين الذين توغلوا في الداخل. هؤلاء المستوطنون، المعروفون باسم " المواطنين الأحرار" ، طوروا استقلالًا أصبح سمة مميزة لأحفادهم، البوير . ^{[ 1 ]} في أوائل القرن التاسع عشر، استولى البريطانيون على مستعمرة كيب الهولندية لما وفرته من ميزة استراتيجية خلال الحروب النابليونية . ^{[ 2 ]} فرض البريطانيون حظرهم على العبودية عام 1833 - الذي جعل شراء العبيد أو امتلاكهم غير قانوني، وحرر العبيد في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية - على مستعمرة كيب، مما كلف البوير خسائر مالية فادحة. إلى جانب الخسارة المالية، ازداد استياء البوير وغضبهم من عاطفة البريطانيين تجاه السكان الأفارقة الأصليين . على النقيض من المعتقدات الدينية الراسخة لدى البوير بشأن دونية السكان الأصليين الأفارقة، يُزعم أن البريطانيين عاملوهم على قدم المساواة مع المستوطنين الأوروبيين البيض، على الأقل فيما يتعلق بالنزاعات، ومنعوا البوير من اتخاذ أي إجراءات عقابية ضد القبائل الغازية. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

خلال أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وبعد أن سئم آلاف البوير من العيش تحت الحكم البريطاني، انتقلوا شمالًا وشرقًا في رحلة الهجرة الكبرى ، تاركين مستعمرة كيب البريطانية وعابرين نهر أورانج إلى أراضٍ لم يطالب بها المستوطنون الأوروبيون. خاض هؤلاء الرواد معارك ضد قبائل محلية مثل الماتابيلي والزولو ، وأسسوا عدة جمهوريات بوير مستقلة . ^{[ 4 ]} إحدى هذه الجمهوريات، جمهورية ناتاليا ، لم تدم طويلًا: فقد تأسست عام 1838 وضُمت إلى الإمبراطورية البريطانية عام 1843، ^{[ 5 ]} مما دفع البوير إلى مزيد من النزوح . ^{[ 6 ]} جدد البريطانيون مطالباتهم، وضموا المنطقة الواقعة بين نهري أورانج وفال تحت مسمى سيادة نهر أورانج عام 1848. ^{[ 7 ]} وبعد أربع سنوات، وقعوا اتفاقية نهر ساند ، مانحين الاستقلال للبُوير شمال نهر فال، وهي منطقة أطلق عليها البريطانيون اسم ترانسفال، ومعترفين بتأسيس جمهورية جنوب أفريقيا هناك. ^{[ 8 ]}

ناقشت الحكومات البريطانية المتعاقبة السياسة الاستعمارية على مدى العقدين التاليين، ولكن على الرغم من الدعوات المتكررة من الإداريين لدمج دول جنوب أفريقيا الخاضعة للسيطرة البريطانية قسرًا وفرض نظام فيدرالي عليها، فقد استمرت سياسة عدم التدخل ورفض التوسع. غيّر اكتشاف الماس عام 1867 والذهب عام 1873 هذا التفكير؛ فبدلاً من النظر إلى جنوب أفريقيا على أنها معقدة ومكلفة للغاية، رأى البريطانيون فيها إمكانية تحقيق ازدهار اقتصادي. ^{[ 9 ] [ 10 ]} إلى جانب عوامل اجتماعية وسياسية أخرى، أدى ذلك إلى ضم غرب غريكوالاند عام 1873، وجمهورية جنوب أفريقيا عام 1877. ^{[ 1 ]}

كان عدد سكان منطقة ترانسفال من البوير يتراوح بين 36000 و 45000 نسمة ، ينتشر معظمهم في المزارع الريفية، إلى جانب حوالي 5000 مستوطن بريطاني. ^{[ أ ]} أما بريتوريا ، العاصمة، فكان عدد سكانها حوالي 2250 نسمة. عارضت غالبية البوير ضم المنطقة، ^{[ 11 ]} واعتبروا البريطانيين قوة احتلال . ^{[ 12 ]} أرسل البوير وفودًا سياسية إلى لندن عامي 1877 و1878، لكن في كلتا المناسبتين رُفضت مناشداتهم لإلغاء الضم. وبحلول نهاية عام 1879، أدت هزائم البريطانيين للزولو والبابيدي ، اللذين كانا يشنان غارات على المنطقة سابقًا، إلى القضاء عليهما كتهديدات خطيرة للبوير. ونتيجة لذلك، لم تعد غالبية البوير ترى ضرورة لوجود القوات والإداريين البريطانيين لحمايتهم في ترانسفال. ونُظمت مظاهرات احتجاجًا على ما اعتُبر احتلالًا غير مبرر وغير ضروري. بحلول مارس 1880، ساهم انتخاب حكومة ليبرالية جديدة في لندن، معروفة بمعارضتها لضم ترانسفال، في تهدئة الاضطرابات في المنطقة. إلا أن رئيس الوزراء ويليام إيوارت غلادستون ، الذي كان قلقًا بشأن القضايا الأيرلندية وغيرها، أبلغ قادة البوير بأن الإمبراطورية البريطانية لن تتخلى عن ترانسفال. ونتيجة لذلك، بدأ قادة البوير في الاستعداد لانتفاضة. ^{[ 13 ]}

في نوفمبر 1880، وبناءً على توجيهات المسؤول الاستعماري البريطاني، الكولونيل أوين لانيون ، قام قاضٍ محلي في بوتشيفستروم (التي تبعد حوالي 153 كيلومترًا جنوب غرب بريتوريا) بمصادرة عربة من أحد البوير، يُدعى بيت بيزويندنهوت، بدعوى عدم دفعه الضرائب، وعرضها للبيع في مزاد علني. ^{[ 14 ]} وصلت مجموعة مسلحة من مئة من البوير، بقيادة بيت كرونجي ، لدعم بيزويندنهوت واستعادت العربة. ^{[ 15 ]} دفع هذا لانيون إلى حشد رجال من حامية بريتوريا لاعتقال البوير، ولكن عندما اتضح أنه لا يملك عددًا كافيًا من الرجال لمواجهة التهديد المتزايد بانتفاضة عامة، قرر استدعاء رجال من الحاميات النائية، لتركيز قواته في بريتوريا ريثما تصل التعزيزات من ناتال. ^{[ 16 ]} إجمالاً، كان لديه حوالي 1800 جندي نظامي منتشرين في منطقة ترانسفال لحماية المصالح البريطانية، ويتألفون بشكل أساسي من فوج المشاة 94 والكتيبة الثانية من الفوج 21 (كتيبة البنادق الملكية الاسكتلندية) . تمركز حوالي 700 جندي منهم في بريتوريا، بينما تمركز الباقون في بلدات أصغر مثل روستنبرغ ، وليدنبرغ ، وماراباستاد ، وستاندرتون ، وواكرستروم . ^{[ 17 ]} 

كان جنود المشاة البريطانيون مسلحين ببندقية مارتيني-هنري مارك 3، التي تطلق ذخيرة عيار 0.577 / 0.450 بوصة (14.7 / 11.4 ملم) ، ومجهزة بحربة طولها 25.25 بوصة (641 ملم) . ^{[ 25 ]} كانوا يرتدون المعطف الأحمر التقليدي للجيش البريطاني، مع بنطال أزرق. بعد بضعة أشهر من معركة برونخورستسبرويت، طُرح سؤال في البرلمان البريطاني، انتقد فيه الزي العسكري لكونه "لافتًا للنظر"، وبالتالي سمح "للبوير بإسقاطهم دون تعريض أنفسهم للخطر". ^{[ 26 ]} ردًا على ذلك، قال هيو تشايلدرز ، وزير الدولة لشؤون الحرب ، إنه لا داعي لتغيير الزي، على الرغم من التخلص التدريجي من المعطف الأحمر على مدى السنوات الثماني عشرة اللاحقة. ^{[ 26 ]} لا يزال التكوين الدقيق للكتيبة البريطانية في برونخورستسبرويت غير واضح. يذكر لاباند ستة ضباط و246 جنديًا في الفوج 94، بالإضافة إلى ضابطين وأربعة أو خمسة جنود من سلاح الخدمات بالجيش، وجراح من الإدارة الطبية بالجيش، وثلاثة جنود من سلاح المستشفيات بالجيش. ^{[ 19 ]} ويقدم مؤرخ آخر، هو جي آر دوكسبوري، أرقامًا مختلفة قليلاً للفوج 94 - ستة ضباط و230 جنديًا - ولكنه يتفق بشكل عام مع الأرقام الأخرى. ^{[ 18 ]} ووفقًا للمؤرخ البريطاني إيان كاسل، بعد أن خاض الفوج 94 الحرب الأنجلو-زولوية عام 1879، وسلسلة من المعارك ضد سيكوخون ، ثم مرّ بفترات طويلة من الخدمة في حاميات منعزلة، انخفضت معنوياته، وواجه مستويات متزايدة من الفرار . ^{[ 27 ]}  

لم يكن لدى البوير جيش نظامي، ولا هيكل قيادة رسمي. ^{[ 25 ]} بدلاً من ذلك، كان يُطلب من كل ذكر من البوير (يُعرف باسم البرجوازي) بين سن 16 و60 عامًا أن يكون مستعدًا للخدمة العسكرية غير المدفوعة الأجر. لم يكن لديهم زيّ موحد، وكان عليهم توفير خيولهم ولوازمها وبنادقهم و30 طلقة ذخيرة. شكلت كل بلدة وحدة ميليشيا خاصة بها، تُعرف باسم الكوماندوز، والتي كان عددها يختلف اختلافًا كبيرًا حسب عدد سكان المنطقة، من 60 إلى 4000 فرد. ^{[ 28 ]} كان العديد من البوير صيادين ماهرين، وعادةً ما تعلموا الرماية في طفولتهم. استخدموا أنواعًا مختلفة من البنادق، ولكن أكثرها شيوعًا كانت بندقية ويستلي ريتشاردز عيار 0.500 / 0.450 بوصة (12.7 / 11.4 ملم) ، وهي بندقية ذات آلية إغلاق من الخلف . قال المؤرخ الجنوب أفريقي فيليكس ماتشانيك إنه على الرغم من الاعتقاد السائد بأن البريطانيين يمتلكون أسلحة نارية وقوة نارية متفوقة، إلا أنه يعتقد أن البوير كانوا يتمتعون بميزة، "لأنهم كانوا لا يُضاهون في التعامل مع أسلحتهم وإطلاق النار، وكانوا يطلقون النار ويعيدون التلقيم بسرعة كبيرة لدرجة أن البريطانيين كانوا غالبًا ما يُضللون فيعتقدون أن عددهم يفوق عددهم الحقيقي بثلاثة أو أربعة أضعاف." ^{[ 25 ]} كانوا يقاتلون عادةً كمشاة راكبين ، ويستخدمون تكتيكات حرب العصابات ، مستغلين الحركة التي توفرها الخيول لشن هجمات مفاجئة على خصومهم والسماح لهم بالانسحاب السريع إذا لزم الأمر. ^{[ 29 ]} يُقدر المؤرخون المعاصرون أن فرقة البوير في برونخورستسبرويت كانت تضم ما بين 200 و300 رجل، ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} على الرغم من أن التقارير البريطانية المعاصرة غالبًا ما بالغت في هذا الرقم؛ ^{[ 24 ]} على سبيل المثال، ذكرت مقالة نُشرت في صحيفة ديلي تلغراف في مارس 1881 أن عدد القوة يتراوح بين 1200 و1500. ^{[ 33 ]} 

التقت قوات البوير صباح يوم 20 وانتظرت وصول الرتل البريطاني. وما إن أبلغ كشافوهم برؤية الرتل، حتى انتقلوا إلى وادٍ جنوب الطريق الذي كان يسلكه البريطانيون، وانتشروا في خط مناوشة . ^{[ 24 ]} كانوا مختبئين عن الطريق خلف سلسلة تلال ضحلة، لكن لم يكن هناك سوى غطاء متفرق من شجيرات شوكية خفيفة. ^{[ 34 ] [ 35 ]} حوالي منتصف النهار، ظن أحد الكشافة البريطانيين المتقدمين، الذي كان يمتطي جواده على بعد حوالي 400 ياردة (400 متر) أمام أنسترثر والرتل، أنه رصد مجموعة من البوير يتجهون نحو مزرعة على جانب الطريق. ^{[ 18 ]} نظر أنسترثر من خلال منظاره الخاص، وتجاهل مخاوف الكشاف، مرجحًا أنها ربما كانت مجرد ماشية. استأنف الرتل مسيرته حتى أصبح على بُعد حوالي ميل واحد (1.6 كم) من نهر برونخورستسبرويت، ^{[ 36 ]} حين تسبّب مشهد حوالي 150 من البوير مصطفين على جناحهم الأيسر في توقف الفرقة الموسيقية عن العزف. ^{[ 18 ]} عاد أنسترثر على صهوة جواده إلى الرتل، حيث أمر بالتوقف، وإغلاق العربات، واستعداد جنوده. وبينما كان يفعل ذلك، اقترب منه فارس من البوير يُدعى بول دي بير رافعًا راية الهدنة ، فخرج أنسترثر مع اثنين من ضباطه لملاقاته. قدّم الرسول، الذي كان يتحدث الإنجليزية، رسالةً إلى أنسترثر من قادة البوير في هايدلبرغ، يأمرونه فيها بالتوقف في مكانه، ويذكر أن أي تحرك إضافي نحو بريتوريا سيُفسَّر على أنه "إعلان حرب، ونحن نُحمِّلك مسؤولية ذلك". ^{[ 37 ]} يذكر لاباند أن دي بير أخبر أنسترثر أن لديه خمس دقائق للرد؛ ^{[ 37 ]} يشير دوكسبوري إلى أنها كانت دقيقتين فقط. أجاب أنسترثر بأن أوامره كانت بالتوجه إلى بريتوريا، وهذا ما كان ينوي فعله، لكنه لا يريد مواجهة. ^{[ 18 ]} ضغط دي بير على أنسترثر مباشرة، وسأله مرتين عما إذا كان يريد حربًا أم سلامًا، فأكد أنسترثر أنه ينوي مواصلة رحلته. ^{[ 38 ]}  

أثناء هذا النقاش، اقترب ما بين 200 و300 من البوير إلى مسافة تتراوح بين 150 و200 متر من الرتل البريطاني. ^{[ 18 ]} عاد دي بير على صهوة جواده إلى فرقة البوير، ولكن قبل أن يتمكن من تحديد مكان جوبير، أمر سميت، أحد قادة البوير الآخرين، بالهجوم. انطلق معظم البوير نحو الطريق وقفزوا أرضًا، وانتشروا خلف أي غطاء متاح، ثم فتحوا النار. كان الهجوم من مسافة قريبة فعالًا للغاية؛ إذ كان البريطانيون عمومًا في تشكيل متقارب ولم يحتموا خلف العربات. استهدف البوير الضباط وضباط الصف أولًا، وأدى إطلاق النار المتواصل من بنادقهم إلى شلّ حركة البريطانيين. ولأن العديد من أفراد الرتل كانوا إما غير مسلحين، مثل الفرقة الموسيقية، أو يحملون ذخيرة غير كافية، فقد حال ذلك دون قدرتهم على الرد بفعالية على الهجوم. ^{[ 39 ]} كانت الطلقات المضادة التي أطلقوها عادةً ما ترتفع فوق رؤوس البوير، وهو ما عزته التقارير المعاصرة من كلا الجانبين إلى ضبط البريطانيين على مسافة خاطئة. ^{[ 18 ]} في غضون 15 دقيقة، قُتل جميع الضباط البريطانيين أو أُصيبوا بجروح خطيرة، بمن فيهم أنسترثر، الذي أصيب بخمس جروح في ساقيه. ولما رأى أنسترثر أن موقفهم ميؤوس منه، أمر رجاله بالاستسلام لمنع المزيد من الخسائر في الأرواح. ^{[ 39 ]} 

يُرجّح كلٌّ من لاباند ودوكسبوري وقوع 157 إصابةً بريطانية؛ إذ يُشير لاباند إلى مقتل 5 ضباط و63 جنديًا، وإصابة 4 ضباط و85 جنديًا؛ بينما يُرجّح دوكسبوري مقتل 77 جنديًا وإصابة 80 آخرين. في المقابل، لم يتكبّد البوير سوى خسائر طفيفة؛ قتيل أو اثنان وإصابة 4 أو 5 آخرين. ^{[ 18 ] [ 40 ]} لا توجد سجلاتٌ تُبيّن أعداد الإصابات بين سائقي العربات الأفارقة الأصليين؛ يفترض دوكسبوري أن بعضهم قد قُتل أو جُرح، لكنه يقول إن الإشارة الوحيدة إليهم وردت في تقريرٍ واحدٍ للبوير، "يذكر أنهم فرّوا بأقصى سرعةٍ ممكنة". ^{[ 18 ]}

نهب البوير ما استطاعوا من البريطانيين؛ أسلحة وذخيرة وملابس وعربات وخيول، لكنهم تركوا خيامًا وبطانيات ومؤنًا للبريطانيين لإقامة معسكر لجرحاهم. سُمح لعشرين جنديًا بريطانيًا غير مصاب بالبقاء لرعاية الجرحى، وسُمح لاثنين بالسفر إلى بريتوريا لجلب مساعدة طبية بريطانية. قام أحدهما، وهو الموصل إيغرتون، بتهريب الرايات البريطانية من ساحة المعركة؛ حيث كانت مخبأة على إحدى النقالات تحت السيدة فوكس المصابة، ثم لفها حول جسده لنقلها إلى بريتوريا. ^{[ 41 ]} نُقل باقي الجنود غير المصابين إلى هايدلبرغ كأسرى حرب. ^{[ 42 ]} مُنحت النساء البريطانيات الثلاث الحاضرات، السيدة فوكس والسيدة مايستري والسيدة سميث، لاحقًا وسام الصليب الأحمر الملكي لرعايتهن للجرحى خلال المعركة. ^{[ 18 ]} بعد بتر إحدى ساقيه، توفي أنسترثر متأثرًا بجراحه في 26 ديسمبر. في يناير، تم إجلاء من لم يتعافوا إلى بريتوريا لتلقي المزيد من الرعاية، بينما أُخذ نحو 30 من المتعافين كأسرى إضافيين من قبل البوير. أُطلق سراح معظم السجناء لاحقًا بشروط، ^{[ 43 ]} بشرط مغادرتهم جمهورية جنوب أفريقيا (ترانسفال). ^{[ 42 ]}

كانت معركة برونخورستسبرويت أولى العمليات العسكرية في حرب البوير الأولى، ^{[ 2 ]} ومثّلت انتصارًا رفع معنويات البوير. ^{[ 44 ]} في المقابل، كانت تجربة مُذلّة للبريطانيين الذين استهانوا بالفعالية العسكرية للبوير قبل المعركة، ^{[ 45 ]} وللتغطية على حجم الخسارة، انتقد كبار الضباط البريطانيين البوير لتقدمهم نحو الرتل البريطاني رافعين الراية البيضاء، وألقوا باللوم على أنسترثر، مشيرين إلى "إهماله" و"عدم حذره". ^{[ 44 ]} على الرغم من ذلك، أقرّ اللواء السير جورج بوميروي كولي ، القائد العام للجيش البريطاني في ترانسفال وناتال، في رسالة إلى الحكومة البريطانية، بأن: "هذا سيُغيّر الوضع جوهريًا، إذ سيُشجّع البوير، الذين سيشعرون الآن أيضًا بالتزامهم". ^{[ 46 ]}

حاصر البوير عدة مدن خلال الشهر التالي، وخاضوا ثلاث معارك حاسمة خلال شهري يناير وفبراير من عام 1881؛ في لاينغز نك ، وشوينشوجت (إنجوجو) ، وماجوبا هيل . انتصر البوير في كل معركة، وبعد وفاة كولي في الأخيرة، وقّعت الحكومة البريطانية اتفاقية بريتوريا ، مانحةً ترانسفال حكماً ذاتياً تحت السيادة البريطانية ، ما أعاد فعلياً قيام جمهورية جنوب أفريقيا. لم تهدأ التوترات بين البريطانيين والبوير، وفي عام 1899، اندلع الصراع مجدداً مع بداية حرب البوير الثانية . ^{[ 15 ]}