معركة ماركس ميلز

معركة ماركس ميلز (25 أبريل 1864)، والمعروفة أيضًا باسم معركة ماركس ميلز ، دارت رحاها في مقاطعة كليفلاند الحالية بولاية أركنساس ، خلال الحرب الأهلية الأمريكية . هاجم العميد الكونفدرالي جيمس ف. فاجان ، بعد مسيرة قسرية، قطارًا مؤلفًا من عدة مئات من العربات، تحرسه لواء من المشاة، و500 فارس، وفصيلة من المدفعية الخفيفة بقيادة المقدم فرانسيس م. دريك من فوج أيوا السادس والثلاثين، في طريقه من كامدن إلى باين بلاف للتزود بالإمدادات.

اشتهر دريك بمحاربته ضد الهنود الحمر؛ ففي عام 1852، وهو في التاسعة عشرة من عمره، قاد قافلة عربات من بليكسبيرغ، أيوا، إلى سكرامنتو، كاليفورنيا، وأثناء عبورهم سهول نبراسكا، تعرضت قافلته لهجوم من حوالي 300 محارب من قبيلة باوني. نظم دريك وقاد دفاعًا شرسًا عن قافلته، ورغم تفوق العدو عدديًا، تمكن هو وسبعة من رفاقه من صد المهاجمين، ويُقال إن دريك قتل زعيمهم بنفسه بسكينه. عند اندلاع الحرب الأهلية، عُيّن دريك قائدًا لسرية فرسان تابعة للواء الحدود الجنوبية لولاية أيوا بقيادة المقدم جون إدواردز. شارك دريك في العديد من المناوشات مع تلك القيادة أثناء تطهير شمال ميسوري من قوات الكونفدرالية، وكوفئ بتعيينه قائدًا لمستودع الإمداد الفيدرالي في هانيبال، ميسوري. عندما تم تشكيل فوج آيوا السادس والثلاثين في سبتمبر 1862، عيّن حاكم ولاية آيوا، صموئيل كيركوود، دريك برتبة مقدم في ذلك الفوج. كان الفوج السادس والثلاثون من المحاربين القدامى، إذ شاركوا في حملة يازو باس (فبراير - أبريل 1863)، ومعركة هيلينا (4 يوليو 1863)، بالإضافة إلى جميع المناوشات والمعارك في حملة كامدن، بما في ذلك معركة إلكينز فيري (3 - 4 أبريل 1863)، حيث كان دريك قائدًا للقوات المتقدمة للجنرال فريد ستيل، الذي أجبر على عبور نهر ليتل ميسوري ، وحافظ على المعبر بكتيبتين فقط من المشاة في مواجهة 2500 جندي كونفدرالي.

بعد هزيمة قوات الاتحاد في معركة بويزن سبرينغ في 18 أبريل 1864، احتفظ اللواء فريدريك ستيل بكامدن، بينما واصل اللواء الكونفدرالي ستيرلينغ برايس حصاره المؤقت لكامدن من الريف. ومع تناقص المؤن الفيدرالية، أقنع وصول الإمدادات الضرورية من باين بلاف ستيل بإمكانية الحصول على المزيد عبر طريق كامدن-باين بلاف. فأمر ستيل دريك، برفقة أكثر من 1400 جندي مشاة ، ومدفعية، وفرسان ، و240 عربة عسكرية ، بجلب الإمدادات من باين بلاف. وفي صباح 25 أبريل 1864، تعززت قوات دريك بنحو 350 جنديًا إضافيًا، ليصبح قوامها حوالي 1800 مقاتل، من بينهم فوج إنديانا 43 ، وفوج أيوا 36، وفوج أوهايو 77، بالإضافة إلى مزيد من الفرسان والمدفعية.

بالإضافة إلى عربات الجيش، تبعت القافلة نحو 75 عربة مدنية أخرى تابعة لتجار القطن. وكان الجنرال ستيل قد أصدر تعليمات صارمة للملازم أول دريك بعدم محاولة عبور وادي مورو بايو - الذي يقع على بعد أميال قليلة غرب ماركس ميلز - بعد حلول الظلام. ووفقًا لما ذكره الكابتن صموئيل سويجيت من فوج أيوا السادس والثلاثين، عندما اقتربت قافلة الإمداد من الوادي بعد ظهر يوم الأحد، واجه دريك طريقًا شبه معزول بسبب الفيضانات الناجمة عن الأمطار الغزيرة التي هطلت مؤخرًا في الربيع. كما ذكر سويجيت أن سائقي العربات المدنيين المرافقين للقافلة كانوا يزدادون جدلًا ويصعب التعامل معهم بسبب بطء سيرها. لذلك، أمر دريك القافلة بالتوجه إلى معسكر في حقل على جانب الطريق غرب معبر مورو في تمام الساعة الثانية ظهرًا، وفي الوقت نفسه أمر عشرات من المهاجرين السود الذين كانوا يرافقون القافلة بالتقدم كرواد للبدء في قطع الأشجار وتعبيد طريق خشبي عبر الوادي الموحل. ذكر آخرون، بمن فيهم أفراد من فوج إنديانا الثالث والأربعين، لاحقًا أن القطار دخل المعسكر قرابة الساعة الرابعة مساءً. وبغض النظر عن التوقيت الدقيق، فمن المرجح -كما أشار سويجيت- أن القطار بأكمله كان بإمكانه عبور وادي مورو بحلول المساء. كان الجنرال باول كلايتون، قائد قوات الاتحاد في باين بلاف، يعلم أن ستيل سيرسل المزيد من العربات إلى باين بلاف لجلب المزيد من الإمدادات، وقد نشر بعضًا من قواته في جبل إلبا، في منتصف الطريق بين ماركس ميلز وباين بلاف، لتوفير الحماية لأي قطارات تابعة للاتحاد متجهة إلى باين بلاف. ولذلك، يرى سويجيت أنه لو واصل دريك تقدمه بعد ظهر ذلك الأحد، لكان القطار قد عبر وادي مورو بنجاح، وربما كان قد قطع شوطًا كبيرًا في طريقه صعودًا على طريق باين بلاف إلى جبل إلبا بحلول الليل. وأفاد سويجيت أنه بينما كانوا في معسكرهم على الضفة الغربية لنهر مورو، انتابهم جميعًا شعورٌ بالخوف. يؤيد رأي سويجيت حقيقة أن قوات الكونفدرالية عبرت نهر أواشيتا أسفل كامدن بمسافة كبيرة، وقامت بمسيرة قسرية طوال الليل لمسافة 52 ميلاً في 24 أبريل للوصول إلى أمام قيادة دريك. ونتيجة لذلك، بالكاد وصلت قوات الكونفدرالية إلى موقع الكمين بقوة في وقت مبكر من صباح الاثنين، وكانت لا تزال تُرتّب خطة الكمين عندما عبرت قيادة دريك نهر مورو وواصلت سيرها على الطريق إلى الساحة في ماركس ميلز. وبالتالي، لو أن دريك واصل تقدمه يوم الأحد بدلاً من التخييم في منتصف فترة ما بعد الظهر، لكان من المحتمل جدًا أن يكون القطار قد وصل إلى موقع الكمين بحلول الساعة 8:00 صباحًا من يوم الاثنين، وفي مرمى حرس كلايتون من سلاح الفرسان المتمركز في جبل إلبا. ^{[ 1 ]}

تقدمت الكتيبة 43، وامتدت قافلة العربات لأكثر من ميل على طول طرق الغابات الموحلة. ^{[ 2 ]} ولما واجه العقيد دريك أرضًا موحلة على طول نهر مورو المتضخم بسبب الأمطار، قرر عدم التقدم نحو باين بلاف، وبدلًا من ذلك خيّم على بعد حوالي ثمانية أميال خارج المدينة. ^{[ 3 ]} فعل ذلك دون أن يعلم أن لواءين من سلاح الفرسان التابع لبريس، يضمّان أكثر من 5000 جندي، كانا على مقربة. ^{[ 4 ]} ورغم أن الرائد ويسلي نوريس حاول تحذير دريك من تحركات في الغابة أمامه ليلًا، إلا أن دريك استخف بمخاوفه وقال لنوريس - وهو محارب مخضرم في الحرب المكسيكية - إنه "يخاف بسهولة بالغة". ^{[ 5 ]}

على الرغم من أن دريك تعرض لانتقادات شديدة لاحقاً من قبل الجنود الناجين من اللواء الثاني - وخاصة رجال فوج إنديانا 43 - فقد أثبت دريك شجاعته في العديد من المعارك السابقة، وبالفعل، أصيب بجرح خطير بطلق ناري في وركه أثناء توجيه رجاله في ماركس ميلز وتم نقله من الميدان.

في صباح يوم 25 أبريل 1864، وبعد عبور صعب لنهر مورو، استأنف الفوج 43 ووحداته الشقيقة مسيرتهم نحو باين بلاف. وسرعان ما صادف الفوج 43 عدة معسكرات مهجورة تابعة للكونفدرالية أمامهم، لكن دريك استبعد التقارير التي تفيد بوجود عدد كبير من قوات الكونفدرالية في المنطقة، بل ولعن الرائد نوريس بشدة وأمر الفوج بالإسراع. ^{[ 6 ]} وعندما وصل الفوج 43 إلى فسحة صغيرة تُعرف باسم ماركس ميلز، تعرض لهجوم من لواء فاجان المشاة، بما في ذلك فرسان أركنساس الأول . ^{[ 7 ]} تمكن جنود إنديانا من دحر الجنوبيين، لكنهم تعرضوا لهجوم سريع على جناحهم الأيمن من قبل قوات كونفدرالية إضافية بقيادة العميد ويليام كابيل . وجدت الكتيبة 43، المدعومة بالكتيبة 36 من ولاية أيوا، نفسها في مواجهة الكتيبة 1 من ولاية أركنساس، إلى جانب الكتيبة 2 من ولاية أركنساس وكتيبة الفرسان بقيادة توماس غونتر . ^{[ 8 ]} أُجبرت الكتيبة 43 والكتيبة 36 على التراجع نحو بعض الأكواخ الخشبية في وسط الساحة، حيث أمطرت مدفعيتهما قوات الجنوب المتقدمة، وردّت عليها بطارية هيوغلي من أركنساس بنيرانها. ^{[ 9 ]}

في الوقت الذي بدا فيه أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر، تعرضت الكتيبة 43 والكتيبة 36 لهجوم على جناحها الأيسر من قبل سلاح فرسان جو شيلبي، ليجدوا أنفسهم يقاتلون قوة ساحقة (تفوقهم عدداً بنسبة اثنين إلى واحد) تهاجمهم من ثلاثة اتجاهات في آن واحد. من بين 33 جندياً من السرية "ج" التابعة للكتيبة 43 الذين شاركوا في القتال، قُتل أو جُرح 23 جندياً خلال الثلاثين دقيقة الأولى. ^{[ 10 ]} على الرغم من الجهود الباسلة التي بذلتها الكتيبة 77 من أوهايو وسلاح فرسان أيوا الأول لمنع الحصار، وجد الفيدراليون أنفسهم محاصرين في الساحة ويقاتلون من أجل البقاء. استمرت المعركة لمدة أربع ساعات إجمالاً، ^{[ 11 ]} حتى اضطروا في النهاية إلى الاستسلام. وبحسب ما ورد، فقد تم القضاء على بطارية مدفعية مساندة بالكامل، حيث أطلق ملازمها المصاب بجروح قاتلة رصاصة أخيرة على المتمردين المتقدمين قبل أن يستسلم لجراحه. ^{[ 12 ]}

بحسب الرقيب جون موس من السرية "ج" التابعة للفوج 43 من إنديانا، لم يستسلم الفوج جماعيًا ؛ بل أسفرت الهجمات المتواصلة من جانب الجنوبيين عن أسر أعداد قليلة من الرجال في كل مرة، حتى لم يتبق سوى حوالي 50 جنديًا من الفوج 43 لم يُقتلوا أو يُصابوا أو يفروا أو يُؤسروا. عندما طلب هؤلاء الجنود المتبقون منهم الاستسلام، رفض نوريس، قائلاً إنه لن يُسلم أحدًا سوى نفسه ، ولن يفعل ذلك إلا إذا أُجبر على ذلك. اتجه هو والآخرون نحو الغابة، لكن حصان نوريس أُصيب برصاصة وسقط أرضًا، وفقد حذاءه؛ واضطر هو ورفاقه في النهاية إلى الاستسلام على بُعد 100 ياردة فقط من قيادة شيلبي. ^{[ 13 ]} أُسر 211 جنديًا من الفوج 43؛ بينما تمكن آخرون من الفرار والعودة إلى القوة الرئيسية لستيل. ^{[ 14 ]}

قدّر الكونفدراليون عدد القتلى بـ 41، والجرحى بـ 108، والمفقودين بـ 144. أما تقديرات القوات الفيدرالية فكانت أكثر صعوبةً نظرًا لأسر جميع أفراد الرتل؛ إذ تراوحت التقديرات بين 1133 و1600. إضافةً إلى ذلك، أسر الكونفدراليون 150 أمريكيًا من أصل أفريقي، واتُهموا بقتل ما لا يقل عن 100 آخرين أثناء الهجوم أو بعده. ^{[ 15 ]} وقد شكّل فقدان المزيد من الرجال والعربات، فضلًا عن استنزاف الإمدادات الفيدرالية في كامدن، تحديًا خطيرًا لموقف ستيل، وتزامن ذلك مع وصول قيادة الفريق كيربي سميث ، ما أجبر ستيل على التخلي عن كامدن في 26 أبريل 1864، والزحف شمالًا نحو ليتل روك .

عقب المعركة، علّق جنديٌّ فيدراليٌّ من فوج آيوا السادس والثلاثين قائلًا: "سلب المتمردون جميع رجالنا تقريبًا، حتى قسيسنا. جرّدونا من كل قطعة ملابس، حتى قمصانهم وأحذيتهم وجواربهم، وتركوا القتلى دون دفن والغابات مشتعلة. كما انتُزعت الملابس من الجرحى وهم يتوسلون الرحمة. لم يُراعَ أيُّ احترامٍ لرتبة الشخص أو عمره. سار النقيب تشارلز موس، من فوج إنديانا الثالث والأربعين للمشاة، حاسر الرأس، بشعره الأبيض ولحيته البيضاء، تحت أشعة الشمس الحارقة." تشير السجلات الفيدرالية إلى أن نحو 190 جنديًّا من المشاة والفرسان تمكنوا من الفرار، وسلكوا طريقهم برًّا للالتحاق بالمستودع الفيدرالي في باين بلاف، أو وصلوا إلى ليتل روك. كتب العقيد ويليام ماكلين، قائد اللواء الذي كانت الأفواج الفيدرالية الثلاثة جزءًا منه، أن بعض الأسرى جُرِّدوا من ملابسهم وأُجبروا على السير إلى الأسر عراةً تمامًا. ^{[ 16 ]} وبحسب ما ذكره ماكلين، فقد ترك الكونفدراليون قتلى القوات الفيدرالية في ساحة المعركة لمدة ثلاثة أيام قبل أن تُبذل أي محاولة لدفنهم. ^{[ 17 ]}

أُجبر معظم الجنود الأسرى من الكتيبة 36 من ولاية أيوا، والكتيبة 43 من ولاية إنديانا، والكتيبة 77 من ولاية أوهايو، وبطارية بيتز التابعة لمدفعية ميسوري الخفيفة الأولى، على السير إلى تايلر، تكساس ، حيث سُجنوا في معسكر فورد. توفي العديد منهم هناك خلال العام التالي بسبب سوء التغذية والأمراض، لكن تمكن عدد من الهاربين من الاعتقال. أُطلق سراح معظم الأسرى الذين بقوا على قيد الحياة عام 1865.

يذكر تاريخ فوج إنديانا الثالث والأربعين أن أحد المسؤولين الفيدراليين كان لديه أكثر من 175 ألف دولار من الدولارات الأمريكية بين أولئك الذين تم أسرهم في ماركس ميلز؛ وقد وقعت الأموال في أيدي الكونفدرالية، ويُزعم أن سلطات الجنوب استخدمتها في محاولة فاشلة لشراء حرية أسرى الكونفدرالية المحتجزين في شيكاغو. ^{[ 18 ]}

أشاد كابيل بشجاعة أعدائه وبسالتهم خلال المعركة، فكتب: "لم يقاتل الرجال قط بمثل هذه الشراسة. لقد هزموا أفضل كتائب المشاة لدى العدو - "المحاربين القدامى" كما كانوا يُطلق عليهم... تُظهر أعداد القتلى والجرحى في لواء كابيل مدى عناد العدو، وكيف تخلوا عن خط سيرهم على مضض." ^{[ 19 ]} ومع ذلك، يعتبر بعض المؤرخين هزيمة ماركس ميلز أسوأ هزيمة مُنيت بها القوات الفيدرالية غرب نهر المسيسيبي. ^{[ 20 ]}

ومن المفارقات، أن الهزيمة النكراء في ماركس ميلز نُسب إليها الفضل في إنقاذ ما تبقى من جيش ستيل من الإبادة. فقد أُمر فاجان وشيلبي بالوقوف بين قوات ستيل وقاعدتها الأصلية في ليتل روك؛ ولو فعلا ذلك، لما كان هناك شك في أن تفوقهما العددي الساحق، بالإضافة إلى الوحدات الإضافية المتقدمة بقيادة قائدهما كيربي سميث، كان سيحاصر ستيل ويجبره على الاستسلام أو الهلاك. وبعصيان أوامر الجنرال سميث ومهاجمة لواء دريك في ماركس ميلز، تسبب شيلبي وفاجان في تأخير تقدم المتمردين، وهو ما كان كافيًا لستيل لإخلاء كامدن وقيادة ما تبقى من قواته المنهكة إلى بر الأمان. ^{[ 21 ]} على الرغم من أن العقيد دريك سيحقق لاحقًا مسيرة سياسية ناجحة في ولايته الأم أيوا، بما في ذلك فوزه بمنصب حاكم تلك الولاية، فقد كتب مؤرخ فوج أيوا السادس والثلاثين أن رجال فوج إنديانا الثالث والأربعين كانوا يكنون له احتقارًا شديدًا لفترة طويلة بعد الحرب، لأنه "قادهم مباشرة إلى كمين بتردده وعدم حسمه" في ماركس ميلز. ^{[ 22 ]}

• قائمة معارك الحرب الأهلية الأمريكية
• اشتباكات القوات في الحرب الأهلية الأمريكية، 1864

• معركة ماركس ميلز في موسوعة أركنساس
• معركة ماركس ميلز في قاعدة بيانات العلامات التاريخية