معركة مونت سوريل

وقعت معركة جبل سوريل في جبهة إيبر ، على بُعد 3 كيلومترات (1.9 ميل) شرق مدينة إيبر ، بلجيكا، وعلى بُعد 1100 متر (1200 ياردة) من التل 60 ، على امتداد سلسلة جبال بين هوج وزوارتلين . ارتفعت قمة جبل سوريل، وتل تور توب المجاور (التل 62)، والتل 61 حوالي 30 مترًا (98 قدمًا) فوق الأرض المنخفضة في زيلبيك، مما أتاح للقوات المحتلة مراقبة ممتازة للجبهة ومدينة إيبر وطرق الوصول. ^{[ 2 ]} كانت هذه القمم الجزء الوحيد من قمة سلسلة جبال إيبر الذي بقي تحت سيطرة الحلفاء. ^{[ 3 ]}      

في شمال فرنسا، جرى حشد الرجال والموارد استعدادًا لهجوم السوم البريطاني الفرنسي الكبير . لم يغب هذا الحشد في السوم عن أنظار القيادة العليا للجيش الألماني. فقد رصد الجيش الألماني الثاني ، الذي كان يسيطر على جبهة السوم، الاستعدادات للهجوم منذ نهاية فبراير 1916. ^{[ 4 ]} ونظرًا لنقص الموارد بسبب معركة فردان ، لم يكن أمام الألمان سوى شن عمليات محلية لتحويل القوات البريطانية عن السوم. ^{[ 5 ]}

في 28 مايو 1916، وفي تغيير مفاجئ للقيادة، تم تعيين الفريق إدوين ألديرسون في منصب شرفي إلى حد كبير كمفتش عام للقوات الكندية في إنجلترا، وخلفه الفريق جوليان بينغ كقائد للفيلق الكندي . ^{[ 6 ]}

في 20 مايو 1916، أصدر قائد الفيلق الثالث عشر (فورتمبيرغ) ، الجنرال ثيودور فون واتر ، أوامرَ للفيلق بـ"انتزاع آخر مواقع المراقبة المهيمنة للعدو على مساحات شاسعة خلف ساحة القتال الرئيسية مباشرةً". دار نقاشٌ حول مدى إمكانية الدفاع عن الأرض الواقعة بين مونت سوريل وتور توب، وتوقع قائد الفرقة 27 ، اللواء فرانز فريدريش غراف فون بفيل أوند كلاين إيلغوث ، عدم إمكانية ذلك، مشيرًا إلى نتائج معركة بلاف (14-15 فبراير، 2 مارس 1916). ^{[ 7 ] [ أ ]} رأى واتر أن الظروف مختلفة، فالخط الجديد آمن من التطويق على كلا الجناحين، وبعيد عن التمركز الرئيسي للمدفعية الثقيلة البريطانية والكندية، ولا يمكن رصده أو تعريضه للخطر بسهولة من الجناح عبر مونت كيمل . لم تُرسل أي قوات إضافية للهجوم، الذي استغرقت الاستعدادات له ستة أسابيع. بُذلت عناية فائقة لإبقاء الاستعدادات سرية، حيث أُبلغ الجنود بأنهم سيُنقلون وعليهم تعزيز الدفاعات قبل مغادرتهم. وتم مدّ الخنادق ببطء إلى الأمام ثم ربطها جانبياً، مما أدى إلى إنشاء موقع انطلاق مع عدد غير معتاد من الخنادق. ^{[ 8 ]}

تم تعزيز مدفعية الفيلق بمدافع من فيلق الاحتياط الثالث والعشرين وفيلق الاحتياط السادس والعشرين على الجناحين، ومن فيلق البحرية الفلمنكي على الساحل، كما تم تجميع العديد من مدافع الهاون الخفيفة والمتوسطة والثقيلة. في الأول من يونيو، أُبلغت القوات بالسبب الحقيقي للاستعدادات، كما تم إخطارها بتحقيق نصر بحري كبير في بحر الشمال (معركة يوتلاند ). تحركت القوات ليلة الأول من يونيو/حزيران، واحتشدت في الخنادق والملاجئ دون أن يتم اكتشافها خلال الصباح. من الشمال إلى الجنوب، كانت هناك كتيبتان من فوج المشاة 121 (IR121) وكتيبتان من فوج المشاة 125 التابع للفرقة 26، وكتيبة من فوج المشاة 120 التابع للفرقة 27. وكان فوج القناصة 119 (GR119) وفوج المشاة 127 التابع للفرقة في الاحتياط. أُعيرت كتيبة الاحتياط الحادية عشرة (RR11) التابعة للفرقة 117 لتغطية الجناح الجنوبي للفيلق الثالث عشر (فورتمبيرغ). أما على الجناح الشمالي، فكان على الفرقة 117 استخدام الكتيبتين المتبقيتين لديها لتنفيذ مناورة تضليلية والاستيلاء على هوج إن أمكن. واقتصر نطاق الهجوم على الاستيلاء على الخط الحديدي (الهدف الأول) ثم الخط الذهبي (الهدف الثاني)، أي بتقدم يبلغ حوالي 460 مترًا (500 ياردة) . ^{[ 9 ]}  

تفقد بينغ دفاعات الفيلق الكندي ولاحظ أنها مكشوفة للمواقع الألمانية وتتعرض لخطر نيرانها باستمرار. ^{[ 10 ]} أمر بينغ اللواء مالكولم ميرسر ، قائد الفرقة الكندية الثالثة ، بالتخطيط لهجوم محلي للاستيلاء على المواقع الألمانية الأكثر خطورة. ^{[ 11 ]} في منتصف مايو، أشارت عمليات الاستطلاع الجوي قرب مونت سوريل إلى أن القوات الألمانية كانت تُحضّر لهجوم. لاحظ مراقبو سلاح الطيران الملكي وجود تحصينات تُشبه إلى حد كبير المواقع الكندية خلف الخطوط الألمانية. كما لُوحظ قيام الألمان بعمليات حفر متقدمة، مما يُشير إلى هجوم مُرتقب. ^{[ 2 ]}

في صباح الثاني من يونيو، بدأ الفيلق الثالث عشر (فورتمبيرغ) قصفًا مدفعيًا كثيفًا على المواقع الكندية. وسقط تسعة أعشار كتيبة الاستطلاع الكندية المتقدمة بين قتيل وجريح خلال القصف. ^{[ 12 ]} كان ميرسر وقائد اللواء الكندي الثامن، العميد فيكتور ويليامز ، يُجريان تفتيشًا للخط الأمامي عندما بدأ القصف. ^{[ 2 ]} أُصيب ميرسر ثلاث مرات وتوفي في وقت مبكر من صباح الثالث من يونيو؛ وأُصيب ويليامز في وجهه ورأسه وأُسر. ^{[ 12 ]} في الساعة الواحدة ظهرًا، فجّر جنود ألمان أربعة ألغام بالقرب من الخنادق الكندية المتقدمة، وهاجمت ست كتائب مشاة، مع خمس كتائب أخرى للدعم وست كتائب احتياطية. ^{[ 13 ]}

عندما هاجمت القوات الألمانية، وخاصةً مواقع اللواء الكندي الثامن، كانت المقاومة على الخطوط الأمامية "ضئيلة". ^{[ 14 ]} ولعدة ساعات حاسمة، ظلت الفرقة الكندية الثالثة واللواء الكندي الثامن بلا قيادة، مما أثر سلبًا على مستوى دفاعهما. وفي نهاية المطاف، تولى العميد إدوارد هوار-نيرن، قائد مدفعية الفرقة الثالثة (لاهور) ، القيادة المؤقتة للفرقة الكندية الثالثة. ^{[ 2 ]} تمكنت القوات الألمانية مع ذلك من الاستيلاء على جبل سوريل والتلة 61. وبعد التقدم لمسافة تصل إلى 1100 متر (1200 ياردة) ، تحصنت قوات الفيلق الثالث عشر. ^{[ 15 ] [ 16 ]} ورغم أن الطريق إلى يبرس كان مفتوحًا، لم يبادر أي ضابط ألماني إلى تجاوز التعليمات واستغلال النجاح الذي حققته القوات الألمانية. ^{[ 2 ]}  

نظّم بينغ على عجل هجومًا مضادًا في الساعات الأولى من صباح 3 يونيو. ونظرًا للخسائر في صفوف الفرقة الكندية الثالثة، وُضِعَ لواءان من الفرقة الكندية الأولى مؤقتًا تحت قيادة هوار-نيرن، القائد المؤقت للفرقة الكندية الثالثة. ^{[ 17 ] [ 18 ]} كان من المقرر أن يبدأ الهجوم المضاد في تمام الساعة 2:00  صباحًا من يوم 3 يونيو 1916. ^{[ 17 ]} ونظرًا للمسافات التي كان على الوحدات القادمة قطعها، وصعوبة الاتصالات، ونيران المدفعية الألمانية المستمرة، لم يكن الوقت المتاح للتجمع كافيًا، فتأجل الهجوم إلى الساعة 7:00  صباحًا. ^{[ 19 ]} وكان من المفترض أن تكون إشارة الهجوم إطلاق ستة صواريخ خضراء في وقت واحد. إلا أن بعض الصواريخ لم تنفجر، مما أدى إلى هجوم غير متزامن. ^{[ 12 ]} تكبدت الكتائب الأربع المهاجمة خسائر فادحة أثناء تقدمها عبر أرض مكشوفة في وضح النهار. ^{[ 19 ]} فشل المهاجمون في استعادة أي أراضٍ مفقودة، لكنهم سدّوا ثغرةً في الخطّ بطول 550 مترًا (600 ياردة) ، وتقدّموا بالجبهة الكندية حوالي 910 أمتار (1000 ياردة) من المواقع التي تراجعوا إليها بعد الهجوم الألماني. ^{[ 19 ]}    

اعتقد قائد القوات البريطانية ، الجنرال دوغلاس هيغ ، وقائد الجيش الثاني ، الجنرال هربرت بلامر ، أنه من الضروري طرد الألمان من المواقع التي تم الاستيلاء عليها. ^{[ 19 ]} ونظرًا للاستعدادات لهجوم السوم، لم يرغب هيغ في تحويل قوات أكثر من اللازم، واقتصر الدعم على عدد من وحدات المدفعية الإضافية ولواء مشاة من الفرقة العشرين (الخفيفة) . ^{[ 18 ] [ ب ]} واقتُرح أن يتم تنفيذ الهجوم المضاد التالي باستخدام المشاة المتاحة، مع التركيز على استخدام كميات كبيرة من المدفعية. ^{[ 21 ]}

باشرت وحدات المدفعية الإضافية عملها فورًا في إعاقة ترسيخ القوات الألمانية من خلال قصف خطوطها الأمامية وخطوط الدعم، والبحث عن بطاريات العدو. ^{[ 21 ]} فاجأ الألمان الكنديين بتفجير أربعة ألغام كبيرة تحت خنادق الفرقة الكندية الثانية التي تغطي النتوء الواقع على الأطراف الشرقية لأنقاض هوج. وقد أُبيدت سرية من الكتيبة الكندية الثامنة والعشرين (الشمالية الغربية) في الانفجارات. ^{[ 22 ]} تمكن الكنديون من الحفاظ على مواقعهم ومنع الألمان من الوصول إلى خط دعمهم، لكن بينغ قرر ترك خنادق هوج في أيدي الألمان والتركيز على استعادة جبل سوريل وتور توب. ^{[ 23 ]} لردع الألمان عن شن المزيد من الهجمات على الجناح الأيسر للفيلق الكندي، تم إعارة لواء الفرسان البريطاني الثاني غير المشاة إلى الفيلق الكندي كقوة هجوم مضاد. ^{[ 23 ]}

أمر بينغ قائد الفرقة الكندية الأولى ، اللواء آرثر كوري ، بتنظيم هجوم منهجي على المواقع الألمانية في مونت سوريل وتور توب. ^{[ 24 ]} ونظرًا للخسائر التي تكبدها الألمان خلال الهجوم المضاد الفاشل في 3 يونيو، أعاد كوري تجميع كتائبه الأقوى في لواءين مشتركين. ^{[ 23 ]} ونُفذت أربع عمليات قصف مكثفة، مدة كل منها ثلاثون دقيقة، بين 9 و12 يونيو، لخداع الألمان وإيهامهم بتوقع هجمات فورية، وهو ما لم يحدث. ^{[ 23 ]} ولمدة عشر ساعات في 12 يونيو، قُصفت جميع المواقع الألمانية بين التل 60 وغابة سانكتشواري. ^{[ 23 ]} ووُجه اهتمام خاص إلى جناحي الفيلق الكندي، حيث كان من المتوقع تعرضهما لنيران رشاشة كثيفة. ^{[ 23 ]}

في صباح اليوم التالي، تعرض الألمان لقصف مدفعي كثيف إضافي لمدة 45 دقيقة قبل أن يتقدم الكنديون خلف ستار من الدخان. ^{[ 23 ] [ 24 ]} يُعتقد أن الألمان فوجئوا إلى حد كبير، إذ لم يبدوا مقاومة تُذكر، وتمكن الكنديون من أسر حوالي 200 جندي. ^{[ 23 ]} باستثناء الخنادق في هوج، تراجع الألمان إلى خطوطهم الأصلية، وفي غضون ساعة ونيف انتهى الهجوم. ^{[ 22 ]} في 14 يونيو، شن الألمان هجومين مضادين تم صدهما، وبعد ذلك تقدموا بخندقهم إلى مسافة 150 مترًا (490 قدمًا) من الكنديين، لكنهم لم يشنوا أي هجمات أخرى. ^{[ 23 ] [ 24 ]}  

بقي الفيلق الكندي في جبهة إيبرس يدافع عنها بنشاط حتى بداية سبتمبر، حين نُقل إلى السوم. ^{[ 25 ]} في أعقاب المعركة، وبعد وفاة ميرسر، اضطر قائد الفيلق الكندي، جوليان بينغ، إلى معالجة موضوع حساس سياسيًا، ألا وهو تعيين قائد جديد للفرقة الكندية الثالثة. ^{[ 26 ]} أرسل سام هيوز ، وزير الدفاع الكندي ، برقية إلى بينغ، مُصرًا على تولي ابنه، قائد اللواء الكندي الأول، العميد غارنيت هيوز ، القيادة. ^{[ 24 ]} أثار بينغ غضب الوزير، فقام بترقية قائد اللواء الكندي الثاني، العميد لويس ليبسيت ، وهو جندي بريطاني نظامي مرموق من فترة ما قبل الحرب، إلى هذا المنصب. ^{[ 27 ]} احتج الوزير وواجه بينغ في أغسطس 1916، لكنه لم يتراجع، مُصرًا على أنه "لا يكنّ أي ضغينة تجاه غارنيت هيوز، بل كان هناك رجلٌ أفضل لهذا المنصب". ^{[ 24 ]} استُغلّ تغيير القيادة بين الفريق إدوين ألديرسون وجوليان بينغ لإجراء المزيد من التغييرات. ^{[ 28 ]} على الرغم من استياء هيوز الشديد وسرور القوات الكندية، بدأ استبدال بندقية روس الكندية غير الموثوقة ببندقية لي-إنفيلد البريطانية ، واستبدال مدفع كولت الرشاش بمدفعي فيكرز ولويس الرشاشين . ^{[ 24 ]}

تكبدت الفرقة 26 (فورتمبيرغ) 3436 إصابة ، والفرقة 27 (فورتمبيرغ) مع فوج الاحتياط 11، 1389 إصابة ، والفرقة 117 تكبدت 940 إصابة، ليبلغ المجموع 5765 إصابة. وفي الفترة من 2 إلى 14 يونيو، تكبد الفيلق الكندي 8430 إصابة. ^{[ 29 ]}