معركة التل الكبير

في 20 مايو 1882، وصل أسطول فرنسي بريطاني مشترك إلى الإسكندرية . في الوقت نفسه، كانت القوات المصرية تعزز دفاعات المدينة الساحلية تحسبًا لهجوم. أدت هذه الأحداث إلى تصاعد التوتر في الإسكندرية، وأشعلت في نهاية المطاف أعمال شغب عنيفة أسفرت عن سقوط ضحايا من كلا الجانبين. ^{[ 8 ]} نتيجةً لأعمال الشغب، وُجّه إنذار نهائي إلى الحكومة المصرية يطالبها بإصدار أوامر لضباط عرابي في الإسكندرية بتفكيك بطاريات الدفاع الساحلي. رفضت الحكومة المصرية ذلك. في غضون ذلك، تصاعد التوتر بين بريطانيا وفرنسا بشأن الأزمة، إذ أن معظم الخسائر كانت من نصيب غير الفرنسيين، وبالتالي فإن المستفيدين الأوروبيين الرئيسيين من الثورة سيكونون الفرنسيين. لذلك، رفضت الحكومة الفرنسية دعم هذا الإنذار وقررت عدم التدخل المسلح.

عندما تم تجاهل الإنذار، أصدر الأدميرال سيمور الأمر للبحرية الملكية بقصف مواقع المدفعية المصرية في الإسكندرية. في 11 يوليو/تموز، الساعة 7:00 صباحًا، أطلقت السفينة الحربية البريطانية "إتش إم إس ألكسندرا " (1875)   أول قذيفة على حصن عدا ، وبحلول الساعة 7:10، كان الأسطول بأكمله قد انخرط في القصف. ردت الدفاعات الساحلية بإطلاق النار بعد ذلك بوقت قصير، مع تأثير طفيف وخسائر ضئيلة في صفوف الأسطول البريطاني. لم تغرق أي سفينة بريطانية. في 13 يوليو/تموز، نزلت قوة بحرية كبيرة في المدينة. على الرغم من المقاومة الشديدة من الحامية لعدة ساعات، إلا أن القوة النارية الهائلة للقوات البريطانية الأصغر حجمًا أجبرت القوات المصرية في النهاية على الانسحاب من المدينة.

قرر ولسلي حينها الاقتراب من القاهرة من طريق مختلف، عازماً على الهجوم من جهة قناة السويس. كان عرابي يعلم أن طريق ولسلي الوحيد الآخر إلى القاهرة هو القناة، وكان يريد إغلاقها. ولما علم فرديناند دي ليسبس بنوايا عرابي، أكد له أن البريطانيين لن يُخاطروا بإلحاق الضرر بالقناة، وسيتجنبون إقحامها في العمليات مهما كلف الأمر، وفقاً للوتسكي ^{[ 10 ]،} بل إنه "أعطى عرابي وعداً شرفياً بعدم السماح بإنزال القوات البريطانية في منطقة القناة، وقد وثق عرابي بدي ليسبس. وبذلك، ارتكب عرابي خطأً عسكرياً وسياسياً فادحاً". استمع عرابي لنصيحته ولم يغلق القناة، تاركاً إياها مفتوحة أمام غزو القوات البريطانية.

عندما وصل ولسلي إلى الإسكندرية في 15 أغسطس، شرع فورًا في تنظيم حركة القوات عبر قناة السويس إلى الإسماعيلية . وقد أُنجز ذلك بسرعة كبيرة، حتى تم احتلال الإسماعيلية في 20 أغسطس دون مقاومة. ^{[ 11 ] : 67}

تم تعزيز الإسماعيلية بسرعة بتسعة آلاف جندي، وكُلِّف المهندسون بإصلاح خط السكة الحديد من السويس. ودُفعت قوة صغيرة على طول قناة المياه العذبة إلى هويس القصاصين ، ووصلت في السادس والعشرين من أغسطس.

حاول عرابي صدّ الهجوم وهاجم القوات البريطانية قرب الكساسين في 28 أغسطس. فوجئت القوات البريطانية بالهجوم، إذ لم تكن تتوقعه. اشتدّ القتال، لكنّ الكتيبتين البريطانيتين، بمدافعهما الأربعة، صمدتا في مواقعهما.

كانت فرقة الفرسان الثقيلة البريطانية، المؤلفة من فرسان الحرس الملكي وحرس التنانين السابع ، تتبع المشاة، وقد خيمت على بُعد 6.4 كيلومترات (4 أميال) . عندما وصلت فرقة الفرسان، شنّ البريطانيون هجومًا كاسحًا، مُلحقين خسائر فادحة بالمصريين، مما أجبرهم على التراجع مسافة 8 كيلومترات (5 أميال) . ^{[ 11 ] : 67}  

تم صدّ هجوم آخر شنته القوات المصرية على القصاصين، وتراجع المصريون إلى خطوطهم لبناء دفاعات. ^{[ 11 ] : 68}

في نفس وقت معركة القصاصين الأولى تقريبًا، حقق البريطانيون نجاحًا كبيرًا بأسر كبير المهندسين العسكريين المصري، اللواء محمود فهمي . ^{[ 12 ]} لا تزال ملابس أسره غامضة، فبحسب إحدى الروايات، كان قد ارتدى ملابس مدنية بسبب الحر، وخرج في نزهة برفقة ضابط واحد فقط عندما نصب له كمين مجموعة من فرسان الجيش البريطاني. ^{[ 13 ]} كانت خسارة فهمي "ضربة قاصمة لدفاع التل الكبير لا سبيل لتعويضها"، إذ لم يكن قد وصل اللواء المرموق إلا مؤخرًا للإشراف على بناء التحصينات في الموقع. ^{[ 14 ]}