أعمال حصن هوهنتسولرن

في صيف عام ١٩١٥، واصلت الجيوش الألمانية تعزيز خنادق الجبهة، وخنادق الاتصالات، والمواقع المحصنة، بناءً على أوامر رئيس الأركان العامة الجنرال إريك فون فالكنهاين ، الذي كان قد أمر في ٢٥ يناير ببناء المزيد من الخطوط الدفاعية خلف خندق الجبهة. وقد اعترض ولي العهد روبرت، وقائد الجيش السادس، وبعض جنرالات الجبهة الغربية على هذه السياسة، معتبرينها دعوة للقوات الألمانية للتراجع بدلاً من القتال. وبعد تجربة معركة فيستوبيرت ، حيث أثبتت مدفعية الحلفاء قدرتها على تدمير عرض كبير من خنادق الجبهة، تم التخلي عن المعارضة واستؤنف العمل بأسرع ما يمكن. وفي أوائل مايو، أمر فالكنهاين أيضاً ببناء موقع دفاعي ثانٍ على بُعد ٢٠٠٠-٣٠٠٠ ياردة (١٫١-١٫٧ ميل؛ ١٫٨-٢٫٧ كيلومتر) خلف الجبهة الغربية بأكملها، لإجبار المهاجم على التوقف لتحريك مدفعيته إلى الأمام لتصبح في مرمى نيرانه. ^{[ ١ ]}   

في مؤتمر عُقد في شانتيي في 14 سبتمبر، اتفق جوفر والفرنسيون على خطط لاستغلال التفوق العددي الفرنسي البريطاني على الجبهة الغربية، بينما كان ثلث الجيش الألماني متمركزًا على الجبهة الروسية . بدأت الجيوش البريطانية الجديدة بالوصول، وازداد عدد المدافع الثقيلة منذ هجمات مايو ويونيو، ومن خلال تركيز الموارد في نقاط الهجوم ، أمكن تحقيق تفوق عددي أكبر على الألمان. كان من الممكن شن قصف تمهيدي غير مسبوق للدفاعات الألمانية، مما يجعل هجمات المشاة الحلفاء، الذين يشكلون أغلبية، حاسمة. كان من المقرر شن هجمات متزامنة من شامبانيا وأرتوا باتجاه نامور ، على أن يكون الهجوم الرئيسي في شامبانيا. ^{[ 2 ]}

فشل هجوم الجيش الفرنسي العاشر على مرتفعات فيمي في شهري مايو ويونيو، مما أبقى الجيش الألماني السادس مسيطراً على المرتفعات التي كان من المقرر أن يحشد الفرنسيون أسفلها حشداً كبيراً من المدفعية والمشاة. واتُفق على شن هجوم فرنسي بريطاني مشترك في أرتوا باتجاه دواي ، بقيادة الجيش الفرنسي العاشر والجيش البريطاني الأول ، بتنسيق من الجنرال فوش ، على جبهة تمتد لمسافة 32 كيلومتراً (20 ميلاً) بين أراس وقناة لا باسيه. ^{[ 3 ]} وكان من المقرر أن يهاجم الجيش البريطاني الأول بين غريني وقناة لا باسيه على جبهة تمتد لمسافة 9.7 كيلومترات (6 أميال) ، بست فرق وثلاث فرق احتياطية. وكان من المقرر إبقاء فيلق الفرسان وفيلق الفرسان الهندي على أهبة الاستعداد لاستغلال أي انهيار ألماني. وكان من المقرر أن تهاجم الجيوش الفرنسية البريطانية باتجاه تورناي وفالنسيان ولو كيسنوي، وأن تشن بقية الجيوش الفرنسية البريطانية هجمات فرعية لتثبيت الاحتياط الألماني. ^{[ 2 ]}  

غطت المدفعية الميدانية المتاحة للفرق البريطانية جبهة بطول ميل واحد (1.6 كم) ، مدعومة بـ 19 مدفعًا ثقيلًا، بينما امتدت جبهات فرق الجيش العاشر على عرض 0.75 ميل (1.21 كم) مع 35 مدفعًا ثقيلًا. وتزامن قلة عدد المدافع البريطانية مع نقص حاد في الذخيرة. كان من المقرر أن تبدأ الهجمات بقصف متواصل ومنهجي لمدة 96 ساعة، حيث كان نيران المدفعية المضادة لا تقل أهمية عن تدمير الخنادق. وكان من المقرر شن قصف مكثف لمدة أربع ساعات، قبل أن تبدأ هجمات المشاة في أرتوا وشامبانيا في وقت واحد في 25 سبتمبر. وكان من المقرر أن يتقدم المشاة ككتلة لا تُقهر، مع وجود قوات احتياطية موزعة في العمق للتقدم في نفس وقت تقدم القوات المتقدمة، على أهبة الاستعداد لتولي زمام المبادرة والحفاظ على زخم الهجوم. وقد أعاقت الهجمات السابقة في أرتوا كثرة القرى والمنشآت الصناعية في المنطقة، والتي كان من السهل على الألمان تحصينها واستخدامها لتأخير الهجمات. كان من المقرر استخدام المدفعية الثقيلة الفرنسية البريطانية لتدمير المنازل والقرى الألمانية المحصنة، والتي كانت عصية على مدفعية الميدان. وكان من المتوقع أن تنجح هذه التكتيكات في اختراق مواقع الدفاع الألمانية وتمكين سلاح الفرسان من التقدم بسرعة وتوسيع نطاق الاختراقات، قبل التقدم نحو أهداف بعيدة في بلجيكا. وفي حال نجاح الهجمات، ستنضم بقية الجيوش الفرنسية البريطانية البلجيكية إلى هجوم عام، مما يجبر الجيوش الألمانية على خوض حرب مفتوحة، حيث سيكون التفوق العددي للحلفاء ساحقًا. ^{[ 4 ]}  

تم تنظيم مدفعية الفرقة التاسعة (الاسكتلندية) في مجموعتين متحركتين وقوات احتياطية. دعمت لواء مدفعية ميدانية كلًا من لواءي المشاة المهاجمين، بينما تم إبقاء لواءي هاوتزر مع بطارية جبلية في الخلف لصد نيران المدفعية المضادة واستهداف المواقع المتاحة على جبهة الفرقة. وُضعت سرايا المدفعية الميدانية الثلاث التابعة لسلاح المهندسين الملكي وكتيبة الرواد في الاحتياط. تم حفر مدفعي هاوتزر عيار 9.2 بوصة بالقرب من غابة في بيفري، مع اتخاذ الترتيبات اللازمة للمراقبة الأرضية والجوية لنيرانهما، كما تم حفر خنادق روسية باتجاه الحصن. في الليلة التي سبقت الهجوم، تم فتح الخنادق وربط أطرافها لتشكيل خندق انطلاق على بُعد 140 مترًا (150 ياردة) من واجهة الحصن. ^{[ 5 ]} 

كان من المقرر أن تهاجم الفرقة التاسعة، بقيادة اللواء جورج ثيسيجر، باللواءين السادس والعشرين والثامن والعشرين على جبهة طولها 1400 متر (1500 ياردة) بين الجناح الأيسر للفرقة السابعة وخط سكة حديد فيرميل-لا باسيه، وذلك للاستيلاء على الجبهة الألمانية ودعم الخنادق. وكانت أهداف الفرقة هي مباني ومخزن فوس 8 وحصن هوهنزولرن . وكان المخزن عبارة عن كومة من الأنقاض ذات سطح مستوٍ يبلغ ارتفاعها 6.1 متر (20 قدمًا) تتمتع بإطلالة استراتيجية، وقد تم اتخاذها كنقطة مراقبة ألمانية رئيسية في المنطقة. وعند الاستيلاء عليها، كان المخزن سيوفر للبريطانيين إمكانية مراقبة هايسن وسانت إيلي. ^{[ 6 ]} وعلى الجناح الأيمن، كان من المقرر أن يقوم اللواء السادس والعشرون، بكتيبتين، باجتياح حصن هوهنزولرن وفوس 8 في الهجوم الأول. ثم تهاجم كتيبتا الدعم جنوب الخندق وتتقدمان نحو هايسن، بينما تعيد الكتائب المتقدمة تنظيم صفوفها للمتابعة كقوة دعم، مع تعزيز اللواء 28 لمواقعه في الخندق . ^{[ 7 ] [ أ ]} وكان على الفرقة بعد ذلك الاستيلاء على المعقل، و"ذا دامب"، والخندق 8 قبل التقدم إلى طريق لانس-لا باسيه؛ وبعد الوصول إلى الطريق، كان على الفرقة التقدم نحو الموقع الألماني الثاني بين سيتي سانت إيلي وهايسن. ثم يتقدم اللواء 27 الاحتياطي عبر دوفرين إلى قناة هوت ديول ( قناة لا ديول )، مع وجود الفرقة 7 على الجناح الأيمن؛ ثم يعبر الفيلق 11 لمواصلة التقدم. ^{[ 7 ]}  

عندما طُوّرت المنطقة من قِبل صناعة التعدين، بُني عدد من رؤوس المناجم المعروفة باسم "فوس" وأعمدة مساعدة تُسمى " بويت" . كان "فوس 8 دي بيتون" قريبًا من الطرف الشمالي لكومة مخلفات التعدين ( كراسييه ) المعروفة باسم "المكب". حُفرت أنفاق أو جُوّفت "كراسييه" من قِبل كلا الجانبين لتوفير نقاط مراقبة ومواقع رشاشات. ^{[ 8 ]} بلغ ارتفاع "المكب" 6.1 متر (20 قدمًا) ، مع رؤية ممتازة في جميع الاتجاهات. بُنيت تحصينات جديدة بأسرع ما يمكن بعد الهجمات الفرنسية البريطانية في مايو ويونيو 1915. عند خنادق "المكب" و" فوس" ، على مرتفع طفيف على بُعد 370 مترًا (400 ياردة ) أمام خط الجبهة الأصلي، بُني عمل دفاعي جديد مُجهز بالأسلاك للدفاع الشامل وسُمي " هوهنزولرنفيرك" . كان جدار الحصن مقوسًا بطول 270 مترًا (300 ياردة ) ، مع امتدادات تربطه بخندق "بيج ويلي" جنوبًا وخندق "ليتل ويلي" شمالًا. وقد اعتبر المخططون البريطانيون حصن هوهنزولرن أقوى تحصين دفاعي على الجبهة بأكملها. ^{[ 6 ]} وفي منطقة فوس 8، شيدت الفرقة الألمانية 117 المزيد من التحصينات في يوليو/تموز ، بعد أن خاضت معركة فيمي ريدج في مايو/أيار ويونيو/حزيران؛ وبعد انتهاء فترة إعادة التنظيم في روبيه، عادت الفرقة إلى خط المواجهة في 9 يوليو/تموز. ^{[ 9 ]}   

يشير التاريخ الرسمي للحرب إلى أن "القتال الذي دار في 13 و14 أكتوبر لم يُحسّن الوضع العام بأي شكل من الأشكال، ولم يُسفر إلا عن مذابح عبثية للمشاة". ^{[ 17 ]} اعتقد الجنرال السير دوغلاس هيغ أنه قد يكون من الممكن شن هجوم آخر في 7 نوفمبر، لكن الأمطار الغزيرة والقصف الألماني الدقيق خلال النصف الثاني من أكتوبر أقنعاه في النهاية بالتخلي عن المحاولة. ^{[ 18 ]}

تكبدت الفرقة التاسعة 6058 إصابة ، والفرقة 46 (شمال ميدلاند) 3763 إصابة. وبلغت خسائر فرقة الحرس 2115 إصابة خلال معركة لوس. ^{[ 19 ]} وفي 8 أكتوبر، تكبدت الفرقتان الألمانيتان 123 و117 3000 إصابة. ^{[ 15 ]} وخلال معركة لوس، تكبدت الفرقة 117 6572 إصابة. ^{[ 20 ]}

خلال أشهر الشتاء، حفرت سرية الأنفاق رقم 170 التابعة لسلاح المهندسين الملكي عدة أنفاق تحت الخطوط الألمانية في منطقة حصن هوهنزولرن ، التي تناوب عليها الألمان عدة مرات منذ سبتمبر 1915. في مارس 1916، تمكن الألمان من رؤية مواقع البريطانيين بوضوح من كومة نفايات تُسمى فوس 8، وفي عمليات التعدين السابقة، تحولت المنطقة الحرام إلى حقل فوهات. تم تأمين خط الجبهة البريطاني بواسطة مواقع متقدمة، لتقليل عدد القوات المعرضة لانفجارات الألغام والضغط النفسي الناتج عن معرفة أن الأرض قد تثور في أي لحظة. تم اختيار الفرقة 12 (الشرقية) لشن هجوم يهدف إلى الاستيلاء على حقل الفوهات، والحصول على رؤية من حواف الفوهات فوق الدفاعات الألمانية وصولاً إلى فوس 8، وإنهاء خطر الهجمات الألمانية بالألغام. ^{[ 21 ]}

في الثاني من مارس، فُجِّرت أربعة ألغام، هي الأكبر التي زرعها البريطانيون حتى ذلك الحين، ثم تبعتها كتيبتان من المشاة، استولتا على الحفر الجديدة، بالإضافة إلى عدة حفر كانت تحت سيطرة الألمان، بما في ذلك حفرة المثلث التي كانت مجهولة للبريطانيين. واكتُشف المدخل الرئيسي لأنفاق الألغام الألمانية في الحفرة، وعبرت سرية الأنفاق 170 المنطقة المحايدة لتدمير المدخل. وتركزت الهجمات الألمانية المضادة على استعادة حفرة المثلث، التي استُعيدت في الرابع من مارس. وهددت استعادة الألمان لمدخل النفق المواقع التي استولى عليها البريطانيون، الذين هاجموا حفرة المثلث في السادس من مارس، لكنهم صُدوا. وتمكن عمال الأنفاق البريطانيون من دخول نظام الأنفاق الألماني عبر نفق بريطاني، وتمكنوا من تدمير النظام في الثاني عشر من مارس، مما أزال خطر هجوم ألماني آخر بالألغام. وتضاءلت المناوشات حول الحفر، وساد الاعتقاد بأن الألمان يركزون على تعزيز مواقعهم الجديدة. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

في 18 مارس، فاجأ الألمان البريطانيين بخمسة ألغام حُفرت سرًا عبر طبقة الطين فوق طبقة الطباشير. حقق الهجوم الألماني نجاحًا يُقارب نجاح الهجوم البريطاني في 2 مارس، وأجبر البريطانيين على التراجع إلى خط الجبهة الأصلي، قبل أن تستعيد الهجمات المضادة المحلية بعض الحفر. عندما خفت حدة القتال بعد 19 مارس، احتل كلا الجانبين حواف الحفر القريبة. أوصى العميد كاتور، قائد اللواء 37، بإنهاء محاولات احتلال الحفر والتركيز بدلًا من ذلك على حوافها القريبة، لأنها كانت فخاخًا مميتة ضد نيران المدفعية وقذائف الهاون، ولأن الرؤية المتوقعة من حافة الحفرة كانت محجوبة بسبب شكلها المحدب وكتل الطباشير الكبيرة التي صعدت إلى السطح بفعل الانفجارات. ^{[ 24 ] [ 25 ]}