ما وراء النهر الأسود

" ما وراء النهر الأسود " هي إحدى القصص القصيرة الأصلية عن كونان السيميري ، كتبها المؤلف الأمريكي روبرت إي. هوارد ونُشرت لأول مرة في مجلة "حكايات غريبة" ، المجلد 25، العددان 5-6، مايو-يونيو 1935. أُعيد نشر القصة في مجموعتي "الملك كونان" ( دار غنوم للنشر ، 1953) و "كونان المحارب" ( دار لانسر للنشر ، 1967). ونُشرت مؤخرًا في مختارات "السيوف الجبارة" ( دار لانسر للنشر ، 1970)، وفي مجموعتي "سجلات كونان، المجلد الثاني: ساعة التنين" ( دار غولانكز للنشر ، 2001) و "كونان السيميري: المجلد الثالث (1935-1936)" ( دار ديل ري للنشر ، 2005). تدور أحداثها في العصر الهيبوري الخيالي وتتعلق بمعركة كونان ضد قبيلة متوحشة من البيكتيين في الأراضي غير المستقرة الواقعة وراء النهر الأسود سيئ السمعة.

تدور أحداث القصة في كوناجوهارا، وهي مقاطعة أكيلونية حديثة التأسيس ضمها الملك نوميديدس مؤخرًا من البيكتيين. بالثوس، مستوطن شاب في طريقه إلى حصن توسيلان على النهر الأسود، حدود المقاطعة مع أراضي البيكتيين، يصادف كونان في الغابة وهو يقتل أحد البيكتيين. يرافق كونان الشاب إلى الحصن، فيجد جثة تاجر تركها ساحر بيكتي يُدعى زوغار ساغ، قُتل على يد شيطان مستنقعات. يطلب قائد الحصن، فالانوس، من كونان بإلحاح أن يقتل زوغار ساغ قبل أن يُحرض البيكتيين على الأراضي الحدودية بأكملها، خاصةً وأن توسيلان تعاني من نقص حاد في القوات بعد أن قرر نوميديدس بتهور سحب معظم حاميتها. ينطلق كونان، برفقة فريق منتقى بعناية من الكشافة وبالثوس، متسللًا في زورقه.

سرعان ما يُقبض على بالثوس ويُذبح معظم رجال كونان في كمين. يُربط بالثوس وأحد الكشافة إلى أوتاد في قرية بيكتية، وسرعان ما يُضحى بالكشاف من قِبل زوغار ساغ لأحد وحوش الغابة التابعة له. قبل أن يلقى بالثوس المصير نفسه، يُطلق كونان النار على الوحش، مما يجعله يتخبط بين الحشد، فيهرب الاثنان إلى الغابة. يُخبر كونان بالثوس بمعلومات عن طائفة جيبال ساغ، التي نسيها معظم الناس الآن. في الماضي، كانت جميع الكائنات الحية تعبده عندما كان البشر والوحوش يتحدثون لغة واحدة. مع مرور الوقت، نسي معظم البشر والوحوش عبادته. إلا أن زوغار ساغ لم ينسَها، ويستطيع السيطرة على تلك الحيوانات والمخلوقات القليلة التي تتذكره، فيُرسلها على أثر كونان.

يتمكن كونان من صدّ الوحوش المطاردة باستخدام رمزٍ لاحظه سابقًا، ويعود هو ورفيقه إلى الحصن لتحذير الجميع من هجومٍ وشيكٍ للبيكتيين، لكن الوقت قد فات. فقد حاصر البيكتيون الحصن بالفعل، وتدور معركةٌ ضارية. ويضمن تفوقهم العددي أن يُهزم الحصن في النهاية ويُباد المدافعون. ولم يبقَ أمامهم سوى تحذير المستوطنين بالفرار بينما ينشغل البيكتيون بالحصن، وإلا سيُبادون هم أيضًا.

ينطلق الاثنان لتحذير الجميع من عبور جيش من البيكتيين النهر واقترابهم للهجوم. وينضم إليهما سلاشر، وهو كلب بري كان يملكه مستوطن قُتل على يد البيكتيين. يُرسل بالثوس لتحذير المستوطنين من غارة وشيكة، وينفصل عنه كونان لمساعدة مجموعة من الصيادين الذين ذهبوا لجمع الملح. يحذر بالثوس النساء والأطفال من مغادرة أكواخهم والفرار. عندما تصل فرقة من البيكتيين، الذين يتحركون بسرعة أكبر وقد يلحقون بالنساء، يبقى بالثوس ليؤمن لهم غطاءً أثناء هروبهم. برفقة سلاشر، يخوض معركته الأخيرة ضد غزاة البيكتيين القادمين، فيطلق السهام أولًا من مخبأ، ثم يخوض معركة شرسة وجهاً لوجه. تضحية كل من بالثوس وسلاشر تؤخر البيكتيين، مما يمنح المستوطنين الوقت الكافي للوصول إلى بر الأمان. يتمكن كونان من تحذير جماعة جمع الملح في الوقت المناسب، لكنه يكتشف أنه قد وُسم بالموت من قبل آلهة الظلام لإساءة استخدامه رمز جبل ساج، ويتعرض لهجوم من مخلوق شيطاني يخبره بأنه وزوغار ساج من دم واحد. ينتصر كونان على المخلوق، لكن الحصن يُفقد، وكذلك المقاطعة بأكملها.

تنتهي القصة في حانة على الضفة الأخرى لنهر الرعد، الذي كان يفصل سابقًا بين أراضي البيكت وأكويلونيا. يروي أحد الناجين الوحيدين من توسيلان لكونان قصة شجاعة بالثوس وسلاشر. ويخبره أيضًا أنه في خضم انتصاره في توسيلان، لقي زوغار ساغ حتفه في ظروف غامضة، مصابًا بنفس الجروح التي ألحقها كونان بشيطان المستنقع. عند سماعه نبأ وفاة بالثوس وسلاشر، يتعهد كونان بقطع رؤوس عشرة من البيكتيين ثأرًا لبالثوس، بالإضافة إلى سبعة رؤوس للكلب الذي كان "محاربًا أشد فتكًا من كثير من الرجال".

وبينما يعود كونان إلى شرابه، يتمتم الناجي قائلاً: "البربرية هي الحالة الطبيعية للبشرية. الحضارة غير طبيعية؛ إنها نزوة من نزوات الظروف... ويجب أن تنتصر البربرية في النهاية!"

في كتابهما عن أعمال هوارد، وصف مارك سيراسيني وتشارلز إي. هوفمان رواية "ما وراء النهر الأسود" بأنها " رواية غربية مُقتبسة ". كما أشارا إلى أن هوارد "استخدم بيئة رواية روبرت دبليو تشامبرز الهندية "القدم الحمراء الصغيرة " كنموذج لبرية البيكتيين". ^{[ 1 ]} يرى الباحث في أعمال هوارد ، جون بولارد، أن القصة مستوحاة من صراعات القرن التاسع عشر بين المستوطنين والسكان الأصليين في منطقة كروس تيمبرز بولاية تكساس؛ حيث يُمثل النهران نهري ترينيتي وبرازوس ، ويُشير الهجوم على توسيلان إلى مذبحة فورت باركر عام 1836. ^{[ 2 ]} ويرى باحث آخر في أعمال هوارد، جيفري شانكس، أن "ما وراء النهر الأسود" هي نقد للاستعمار . ويشير شانكس إلى أن كونان في القصة "يُمثل أداة في يد القوى الاستعمارية، وإن لم يكن ذلك دون ازدراء لسياساتها". ويجادل أيضاً بأن فشل توسع أكويلونيا، والسطور الأخيرة من القصة، تعبر عن "نظرة هوارد الساخرة للاستعمار". ^{[ 3 ]}

• تم اقتباس القصة بواسطة روي توماس وجون بوسكيما وتوني دي زونيغا في العددين 26 و27 من سلسلة "سيف كونان الوحشي" .
• كانت القصة أيضًا أساسًا لوحدة مغامرات GURPS: Conan " ما وراء نهر الرعد ".
• استوحت فرقة ذا سورد أغنية "النهر الأسود" من هذه القصة في ألبومها " آلهة الأرض ". ^{[ 4 ]}
• وقد تم اقتباس القصة أيضاً من قبل دار النشر "أبلايز" في سلسلة القصص المصورة "سيميريان".

• مجموعة شاملة لأعمال هوارد التي أصبحت متاحة للعموم، بما في ذلك كتاب " ما وراء النهر الأسود" على موقع Standard Ebooks.
• ما وراء النهر الأسود في مشروع غوتنبرغ أستراليا
• قائمة عناوين " ما وراء النهر الأسود" في قاعدة بيانات الخيال التأملي على الإنترنت
• موقع كونان الرسمي (Conan.com)
• كتاب "ما وراء النهر الأسود" الصوتي متاح مجاناً على موقع LibriVox.