بير علي

في العصور القديمة، كانت قاني ميناءً تجارياً رئيسياً للتوابل القادمة من الهند والساحل الشرقي لأفريقيا. وفي وصفه لجزء من رحلته بعد مغادرة البحر الأحمر وعدن، كتب مؤلف كتاب " الطواف حول البحر الأحمر" عام 50 ميلادي:

بعد إيودايمون ، الجزيرة العربية (عدن الحالية)، يمتد ساحل متصل لمسافة ألفي ستاديا أو أكثر، تنتشر على طوله قرى يسكنها البدو والصيادون. وخلف الرأس البارز من هذا الخليج مباشرةً، تقع مدينة قانا، عاصمة مملكة إليازوس، موطن اللبان. ومقابلها جزيرتان صحراويتان، إحداهما جزيرة الطيور والأخرى جزيرة القبة، على بُعد مئة وعشرين ستاديا من قانا. وفي الداخل من هذا المكان تقع مدينة سباتا، حيث يقيم الملك. يُنقل كل اللبان المنتج في البلاد على ظهور الجمال إلى سباتا للتخزين، وإلى قانا على طوافات تُحمل بجلود منفوخة على الطريقة المحلية، وفي قوارب. وترتبط هذه المدينة تجاريًا أيضًا بموانئ بعيدة، مثل باريغازا وسكيثيا وأمانة، وبالساحل الفارسي المجاور. يُستورد إلى هذا المكان من مصر كميات قليلة من القمح والنبيذ، كما هو الحال في موزا (بالقرب من المخا الحالية ، اليمن )  ؛ وملابس على الطراز العربي، بسيطة وعادية، ومعظمها مزيف؛ والنحاس والقصدير والمرجان والستوراكس وغيرها من الأشياء التي تُشحن إلى موزا؛ وللملك عادةً ما تُصنع أوانٍ من الذهب والفضة، بالإضافة إلى الخيول والتماثيل والملابس الرقيقة عالية الجودة. ويُصدّر من هذا المكان منتجات محلية، واللبان والصبر، وباقي الأشياء التي تدخل في تجارة الموانئ الأخرى. يُفضّل القيام بالرحلة إلى هذا المكان في نفس وقت الرحلة إلى موزا، أو بالأحرى قبل ذلك. ^{[ 5 ]}

عُثر على جرار نبيذ ( أمفورات ) تعود إلى القرن الأول الميلادي في بئر علي عام ١٩٨٨، خلال حفريات تحت الماء على طول سواحل المحيط الهندي. نُقشت على إحدى الجرار كلمة بالأبجدية التدمرية (التدمرية) وكلمة أخرى بالخط السرياني . وخلص الباحثان، ب. دافيد و ر. بيترياجي، إلى أنه منذ منتصف القرن الأول الميلادي، كان النبيذ يُستورد من إيطاليا وسوريا على ظهور الجمال التي كانت تنزل من قفط ( قفط ) الواقعة على ضفاف نهر النيل في مصر، ومنها إلى ميناءي ميوس هورموس - الذي عُرف لاحقًا باسم القصير - وبيرنيك الواقعة على الشاطئ الغربي للبحر الأحمر، ومن هناك كان يُنقل بالسفن إلى المراكز التجارية في الجزيرة ^{العربية} وإثيوبيا والهند . [ ^{٦ ]}

عُثر في بئر علي على ما يُزعم أنها أطلال كنيس يهودي، يعود تاريخها إلى القرن الثالث الميلادي على الأقل. ويُفترض أن تجارًا يهودًا من مجتمعات هلنستية خارج اليمن ربما اختاروا الاستقرار في ذلك المكان، حيث انخرطوا في تجارة العطور. ^{[ 7 ]} ويستند هذا الافتراض إلى نقش يوناني من خمسة أسطر حُفظ في كنيس قاني القديم (بئر علي)، ومضمونه التماس من رجل يُدعى كوزماس إلى الإله الواحد ( إيس ثيوس ) أن يحمي قافلته ( سينوديا ) أثناء تجواله في الأراضي القاحلة الشاسعة. ^{[ 8 ]}

ومع ذلك، فقد شكك بعض الباحثين بشدة في تحديد الموقع: "إن سراب يهود قاني بمثابة قصة تحذيرية... ما لا نعرفه هو التالي: أي شيء تقريبًا عن وظيفة المباني التي تم التنقيب عنها في القطاع الثالث في قاني" ^{[ 9 ]}