الجوزاء الكبير

اقترحت شركة ماكدونيل دوغلاس مشروع "بيغ جيميني " (أو " بيغ جي ") على وكالة ناسا في أغسطس 1969 كنسخة متطورة من نظام مركبة جيميني الفضائية (مع أنه لا يشترك معه في الكثير من الخصائص). وكان الهدف منه توفير وصول واسع النطاق ومتعدد الأغراض إلى الفضاء ، بما في ذلك المهمات التي استخدمت في نهاية المطاف برنامج أبولو أو مكوك الفضاء .

أُجريت الدراسة لوضع تعريف أولي لمركبة فضائية لوجستية مُشتقة من مركبة جيميني، تُستخدم لإعادة تزويد محطة فضائية مدارية بالإمدادات . وشملت متطلبات التصميم الهبوط على أرض موقع مُحدد مسبقًا، بالإضافة إلى إمكانية تجديد المركبة وإعادة استخدامها. تم تحديد مركبتين فضائيتين أساسيتين: نسخة مُعدلة من جيميني B تتسع لتسعة رواد فضاء، تُسمى Min-Mod Big G ، ونسخة مُطورة تتسع لاثني عشر رائد فضاء، لها نفس الشكل الخارجي ولكن بأنظمة فرعية جديدة مُتطورة، تُسمى Advanced Big G. تمت دراسة ثلاثة صواريخ إطلاق - ساتورن IB ، وتيتان IIIM ، وساتورن INT-20 ( S-IC / S-IVB ) - لاستخدامها مع المركبة الفضائية. تم استبعاد ساتورن IB في مراحل متأخرة من الدراسة.

تألفت المركبة الفضائية من وحدة طاقم مصممة بتمديد المخروط الخارجي لمركبة جيميني بي إلى درع حراري قطره 419 سم، ووحدة دفع للشحن . وكان من المقرر استعادة وحدة الطاقم بواسطة مظلة انزلاقية . وقد أنجزت شركة نورثروب فينتورا التحليل البارامتري والتصميم النقطي للمظلة الانزلاقية بموجب عقد من الباطن، وتم دمج محتويات تقريرها النهائي في الوثيقة. وكان من المقرر تخفيف صدمة الهبوط بواسطة جهاز هبوط انزلاقي ممتد من أسفل وحدة الطاقم، مما يسمح للطاقم بالهبوط في وضع رأسي. وكانت وظائف الدفع، من نقل ولقاء والتحكم في الوضع والرجوع للخلف ، تُنفذ بواسطة نظام واحد يعمل بالوقود السائل ، بينما كان نظام الهروب من الإطلاق يُوفر بواسطة نظام هروب كبير من نوع أبولو .

بالإضافة إلى تحليل التصميم، تم إعداد تحليل الدعم التشغيلي وخطة تطوير البرنامج.

حظي المفهوم بدراسة جادة. ففي عام ١٩٧١، ونظرًا لتخفيضات الميزانية التي جعلت تطوير مكوك فضائي قابل لإعادة الاستخدام بالكامل أمرًا غير ممكن، أعرب مدير وكالة ناسا، جورج لو، عن أسفه لاحتمالية تأجيل تطوير المكوك حتى ثمانينيات القرن الماضي، مع اللجوء إلى "نهجٍ شبيه بمشروع "بيغ جيميني" ومحطة فضائية منخفضة التكلفة" كحل مؤقت. وكان مكتب الإدارة والميزانية أكثر تأييدًا للفكرة من ناسا، حيث خلص في ورقة عمل إلى أن إطلاق "بيغ جيميني" على متن صاروخ تيتان ٣ المُحسَّن سيكون خيارًا أكثر فعالية من حيث التكلفة من أي تصميم للمكوك. وفي نهاية المطاف، ساعد نائب مدير مكتب الإدارة والميزانية، كاسبار واينبرغر، في التوصل إلى حل وسط تم بموجبه استبعاد مشروع "بيغ جيميني" ومنح ناسا الضوء الأخضر للتطوير الفوري لمكوك مداري مُعزَّز بالدفع وقابل لإعادة الاستخدام جزئيًا. ^{[ ١ ]}

• عدد أفراد الطاقم: من 9 إلى 12
• الطول: 11.5 متر (38 قدم)  
• أقصى قطر: 4.27 متر (14.0 قدم)  
• الحجم القابل للسكن: 18.7 متر ^مكعب (660 قدم مكعب )   
• الكتلة: 15,590 كجم (34,370 رطل)  
• الحمولة: 2500 كجم (5500 رطل)  
• مركبات الإطلاق: تيتان 3M، ساتورن IB، ساتورن S-IC/S-IVB.

• برج الجوزاء المتقدم
• الجوزاء الأزرق
• مختبر مداري مأهول
• TKS – مركبة فضائية سوفيتية ثقيلة لإعادة التموين بتصميم مشابه لفتحة تخترق الدرع الحراري
• زاريا - تصميم "بيج سويوز " السوفييتي

•  تتضمن هذه المقالة مواداً متاحة للعموم من مواقع إلكترونية أو وثائق تابعة لوكالة ناسا .

• الجوزاء الكبير – موسوعة رواد الفضاء
• منشورات سلسلة تاريخ ناسا