قاعة بيرلينجتون التذكارية

أعادت مدينة بيرلينغتون تطوير جزء كبير من مركزها خلال فترة رئاسة الدكتور كلارنس بيشر للبلدية (1925-1929). وكان الدافع وراء ذلك هو إحياء ذكرى أبناء بيرلينغتون الذين شاركوا في جميع الحروب الأمريكية حتى ذلك الحين، وخاصة الحرب العالمية الأولى . ففي عام 1925، لم تكن المدينة تملك أي معالم تذكارية لتكريم أبنائها الذين شاركوا في الصراع الأوروبي الأخير. ولذلك، في 19 سبتمبر 1925، أصدر جون إل. ساوثويك، رئيس تحرير صحيفة بيرلينغتون فري برس ، أول دعوة ضمن سلسلة دعوات لبناء مبنى جديد لا يقتصر دوره على تكريم خدمتهم فحسب، بل يُستخدم أيضًا كمركز مؤتمرات، ويُدرّ دخلاً للمدينة، ويجعل بيرلينغتون وجهة سياحية أكثر شعبية لاستضافة الفعاليات الخاصة. وقد تم توفير التمويل اللازم لبناء قاعة جديدة من خلال سندات بقيمة 750 ألف دولار أمريكي حصلت عليها المدينة. ^{[ 2 ]}

بحلول يناير 1926، وضعت إدارة بيشر خطة لبناء مبنى بلدية جديد مع قاعة ملحقة، في موقع قاعة ستانارد التذكارية في شارع تشيرش. إلا أن نسبة كبيرة من سكان بيرلينجتون فضّلوا بناء قاعة منفصلة تمامًا، وبحلول 3 فبراير، وضع مكتب بيشر خطةً لاستخدام 150 ألف دولار من أموال السندات لبناء قاعة اجتماعات مستقلة تتسع لأكثر من 3000 شخص، يصممها المهندس المعماري المحلي فرانك أوستن، مصمم العديد من المباني المدنية والمؤسسية والتجارية في بيرلينجتون وميدلبوري والمناطق المحيطة بها. تمت الموافقة على هذا المقترح من خلال استفتاء أُجري بين سكان بيرلينجتون في أوائل مارس. وبحلول أبريل، اشترت المدينة قطعة أرض عند زاوية شارعي مين وساوث يونيون، كانت تضم مدرسة إعدادية قديمة ومنزلًا خاصًا مجاورًا، مقابل 14 ألف دولار، وتم تجهيزها لبدء أعمال البناء. ^{[ 2 ]}

لكن سرعان ما اتضح أن تكلفة القاعة الجديدة ستكون أكبر بكثير من مبلغ الـ 150 ألف دولار المخصص لها في الأصل بموجب السندات. دفعت هذه المشكلة أوستن إلى مراجعة خططه عدة مرات، فحذف بعض التفاصيل وقلّص مساحة المبنى، إلا أن هذه الإجراءات لخفض التكاليف لم تُخفّض التكلفة لتتوافق مع الميزانية الأصلية. لم يبدأ البناء إلا بعد حل هذه المشكلة، التي ظلت تُؤرّق إدارة بيشر طوال ما تبقى من عام 1926. في البداية، أشارت التقديرات إلى ضرورة تخصيص 30 ألف دولار إضافية من أموال السندات الأصلية لتغطية التجاوزات المتوقعة، ولكن بحلول يناير 1926، ذكرت صحيفة "برلينجتون فري برس" أن هذه التجاوزات قد ارتفعت إلى تقديرات تتراوح بين 50 و60 ألف دولار. بدأت إدارة بيشر تتعرض لانتقادات من رئيس البلدية السابق جيمس إي. بيرك، الذي كتب رسالة مفتوحة إلى محرر صحيفة " فري برس" في 20 يناير 1927 ينتقد فيها تكلفة المبنى الجديد. في 15 فبراير، أعلن بيرك ترشحه لمنصب رئيس البلدية في الانتخابات المقبلة، وبعد أحد عشر يومًا أصدر "بيانًا ختاميًا" في الصحيفة، تعهد فيه بنشر أخبار عن السحب على المكشوف الذي حصلت عليه إدارة بيشر لإكمال الساحة، ومن ناحية أخرى، بتأمين الأموال الإضافية اللازمة لإكمال المبنى. ^{[ 2 ]}

في 2 مارس 1927، نشرت صحيفة "برلينجتون فري برس" علنًا مخططات أوستن لقاعة المحاضرات، وخلال الشهر ونصف الشهر التاليين، قررت إدارة بيشر أن هناك حاجة إلى مبلغ إضافي قدره 100,000 دولار أمريكي، بالإضافة إلى مخصصات السندات الأولية البالغة 150,000 دولار أمريكي، لإكمال المبنى وفقًا للخطة. في 15 أبريل، طُرحت مسألة إصدار سندات إضافية على ناخبي برلينجتون، الذين وافقوا بأغلبية ساحقة على الإجراء، مع وجود اعتراض واحد فقط على الخطة. وقدّرت التقديرات النهائية، التي نُشرت بعد أربعة أيام، التكلفة الإجمالية للمبنى بمبلغ 204,629 دولارًا أمريكيًا من أموال السندات التي بلغت 250,000 دولار أمريكي؛ على أن تحتفظ المدينة بالمبلغ المتبقي تحسبًا لأي تجاوزات أخرى، وأن تُسدد السندات بفائدة 4.5% خلال أربع سنوات. ^{[ 2 ]}

بعد تأمين التمويل، تم اختيار جيمس إي. كاشمان كمقاول بناء، وسارت الأعمال بسرعة نسبية. اكتمل بناء السقف في ديسمبر 1927، وأصبح المبنى جاهزًا للسكن في أوائل عام 1928. تم افتتاح المبنى في 28 مارس 1928 بحفل تدشين أمام حشد من 3000 شخص، حضره العديد من الشخصيات البارزة في ولاية فيرمونت، وتضمن خطابًا ألقاه الحاكم جون إي. ويكس .

أصبحت القاعة، كما كان متوقعاً، مساحةً متعددة الأغراض تحظى بشعبية كبيرة. ففي الأشهر الأولى، استضافت حفل جمعية إلكس الخيرية وحفل رجال الإطفاء في برلينجتون، وحفلات موسيقية لأوركسترا برلينجتون السيمفونية وفرقة المدفعية الميدانية السابعة، وعرضاً للدمى المتحركة للأطفال، واجتماعاً لحزب الجمهوريين في فيرمونت. وفي 18 مايو، استضافت حفل تخرج طلاب السنة الثالثة في جامعة فيرمونت . ^{[ 3 ]}

على الرغم من تجهيز المبنى بمسرح ومنصة، فقد كان مزودًا أيضًا بأرضية خشبية وسلال كرة سلة مناسبة للفعاليات الرياضية. أُقيمت بطولة كرة السلة للمنطقة الشمالية عام ١٩٣٨، بينما كان معرض برلنغتون للسيارات من أوائل الفعاليات التي أُقيمت هناك عام ١٩٢٩. كما أُقيمت عروض الكلاب ومباريات الملاكمة في الطابق السفلي. وفي يونيو ١٩٤٠، ألقى المرشح الرئاسي الأمريكي توماس إي. ديوي خطابًا أمام حشد قيل إنه بلغ عدة آلاف. ^{[ ٣ ]}

خلال خمسينيات القرن العشرين، استأجرت دائرة الهجرة والتجنيس الأمريكية مكاتب في الطابق السفلي، على الأرجح نظراً لقرب فيرمونت من حدودها الشمالية مع كندا. كما بدأت إدارة الرعاية الاجتماعية في بيرلينجتون بتوزيع الطعام على المحتاجين من مكاتب في الطابق السفلي أيضاً ابتداءً من مارس 1962. ^{[ 3 ]}

خلال هذه الفترة، بدأت الساحة باستضافة أسماء لامعة في عالم الموسيقى المعاصرة. أحيا بوب ديلان حفلاً في قاعة ميموريال، ثم أُلغي حفل آخر له في مارس 1967، ليحل محله سيمون وغارفانكل ، اللذان عادا لحفل ثانٍ في أكتوبر 1968. سُجّل هذا الحفل، ويمكن سماع أجزاء منه في ألبوم سيمون وغارفانكل " أولد فريندز "، الذي لم يُصدر إلا عام 1997. قبل هذا الحفل، اشترت سلسلة حفلات جامعة فيرمونت "لين" منصة حفلات بقيمة 5000 دولار لتحسين الصوتيات. وبحلول منتصف الثمانينيات، أصبحت الساحة محطةً منتظمةً لمعظم الفرق الموسيقية التي تُحيي حفلات في برلينغتون، بما في ذلك ميتاليكا ، تشاك بيري ، أليس كوبر وموتورهيد ، ريكي سكاجز ، تويستد سيستر ، وليتل فيت . ^{[ 3 ] [ 4 ]} قدمت فرقة فيش العديد من العروض في الداخل خلال بداياتها في عامي 1985 و1986. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

خلال تسعينيات القرن الماضي، استضافت فيرمونت عدة حلقات من برنامج " مونداي نايت رو" وحلقتين من برنامج "دبليو دبليو إف سوبرستارز" . وفي 26 أبريل 1994، فاز فاتو وسامو على جاك وبيير ليحرزا بطولة العالم للفرق الثنائية ، مسجلين بذلك المرة الوحيدة التي تم فيها تغيير حامل لقب من أي نوع في اتحاد المصارعة الترفيهية (WWE) في فيرمونت.

لفترة من الزمن، كانت قاعة ميموريال أوديتوريوم بمثابة أحد مقار فريق فيرمونت فروست هيفز ، الذي كان سابقًا جزءًا من دوري كرة السلة للمحترفين . ^{[ 7 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1988، أُدرجت قاعة ميموريال أوديتوريوم في السجل الوطني للأماكن التاريخية كمبنى مساهم في المنطقة التاريخية لشارع مين ستريت - شارع كوليدج ستريت ، والتي صُنفت كجزء من جهد أوسع لحماية قلب المدينة المميز ذي الطابع التجاري والسكني المختلط في مواجهة حركة التجديد الحضري الأوسع التي اجتاحت معظم أنحاء الولايات المتحدة خلال ستينيات وسبعينيات وثمانينيات القرن الماضي. ومنذ تسعينيات القرن الماضي، بدأ التزام المدينة بصيانة وإصلاح المبنى، الذي يتعرض بطبيعة الحال لظروف شتاء فيرمونت القاسية سنويًا ، بالتراجع. وبحلول عام 2012، بلغت تكلفة الإصلاحات اللازمة للمبنى ما يُقدر بنحو 4 ملايين دولار أمريكي. ^{[ 3 ]}

في يوليو/تموز 2016، اعتبر مهندس المدينة المبنى غير آمن إنشائيًا للاستخدام أو السكن، مما استلزم إخلاء المجموعتين المستأجرتين له (مركز 242 مين للشباب ومشروع برلنغتون سيتي للفنون). وتدرس المدينة حاليًا عدة خيارات لترميم المبنى وتجديده، وقد أنشأت موقعًا إلكترونيًا مخصصًا لمشاركة المجتمع وتلقي آرائه. ^{[ 8 ] [ 9 ]}