سكة حديد وادي كيرن الخفيفة

افتتحت شركة سكة حديد غلاسكو والجنوب الغربي (G&SWR) خطها الرئيسي بالكامل بين غلاسكو وكارلايل مروراً بدومفريز عام 1850، مما أحدث ثورة في مرافق النقل في المناطق التي تخدمها. وبدأت المجتمعات التي لم يصلها الخط تشعر بمساوئ عدم وجود اتصال بالسكك الحديدية.

في وقت مبكر من عام 1865، طُرح اقتراح إنشاء خط سكة حديد فرعي إلى مونيايف ، حيث تكفلت شركة سكك حديد غريت وسوث ويسترن (G&SWR) بدفع ثلثي تكلفة المسح. ^{[ 1 ]} وفي عام 1867، بُذلت جهود حثيثة لبدء أعمال البناء. قُدّرت تكلفة خط يربط مونيايف بخط سكة حديد غريت وسوث ويسترن بـ 66,000 جنيه إسترليني، لكن لم يحصل المروجون المحليون إلا على التزام باشتراكات بقيمة 20,150 جنيهًا إسترلينيًا. تواصلوا مع شركة سكك حديد غريت وسوث ويسترن طالبين منهم تغطية الفرق، إلا أن الشركة رأت أن أي فوائد ستعود على السكان أنفسهم، وأن عليهم هم توفير المال. وهكذا لم يُكتب للمشروع النجاح. وفي عام 1872، طُرح مشروع آخر،خط سكة حديد غلينكيرن من أولدغيرث إلى مونيايف؛ وقد حصل هذا المشروع على قانون برلماني يُجيزه،قانون سكة حديد غلينكيرن لعام 1872 (35 و36 فيكتوريا،الفصل 176)، لكنه لم يتمكن من جمع رأس المال اللازم. وتلا ذلك اقتراح آخر غير ناجح في عام 1879.

في عام ١٨٩٦، طُرح خطان مقترحان، لكل منهما مسار مختلف. يتجه أحدهما شرقًا بمحاذاة وادي نهر شينيل ليتصل بالخط الرئيسي لشركة غريت وسوث ويسترن للسكك الحديدية في ثورنهيل؛ وكان هذا أقصر طريق إلى الخط الرئيسي، ولكنه يتضمن منحدرات شديدة. أما الثاني، فيقترح الانحدار جنوبًا وجنوب شرقًا بمحاذاة نهري كيرن وكلودن ليلتقي بخط غريت وسوث ويسترن للسكك الحديدية على مسافة قصيرة شمال دومفريز، بالقرب من هوليوود. ورغم وجود منحدرات كبيرة أيضًا، إلا أن هذا المسار كان أكثر اعتدالًا، ويتطلب أعمال هندسة مدنية أسهل، ويتميز بوصوله إلى منطقة قريبة من مدينة المقاطعة. ^{[ ١ ] [ ٢ ]}

هذه المرة، اقتنعت شركة سكك حديد غلاسكو والجنوب الغربي (G&SWR) بمزايا إنشاء خط السكة الحديد، فتبنت مشروع هوليوود. وقد أجاز قانون سكك حديد غلاسكو والجنوب الغربي لعام 1897 ( 60 و61 Vict. c. clxxii) الصادر في 6 أغسطس 1897 إنشاء الخط (إلى جانب العديد من المقترحات الأخرى لشركة G&SWR): سُمي الخط باسم سكة حديد وادي كيرن ، وقُدّرت تكلفته بـ 165,840 جنيهًا إسترلينيًا.

صدر قانون السكك الحديدية الخفيفة لعام 1896 ( 59 و60 Vict. c. 48) بهدف السماح بإنشاء خطوط سكك حديدية محلية مع تخفيف بعض متطلبات خطوط السكك الحديدية الرئيسية، وذلك لخفض تكاليف الإنشاء. وقد رأت شركة سكك حديد غريت وسوث ويسترن (G&SWR) متأخرةً أن خط وادي كيرن مناسب تمامًا لهذا الترتيب. واقترحت الشركة بعض التغييرات على المسار في هذه المرحلة، ولكن نُصحت بأن القانون الذي يُجيز إنشاء الخط لا يمكن تعديله إلا بقانون آخر من البرلمان. واستمر الجمود حتى قرر مجلس الإدارة التقدم بطلب للحصول على أمر إنشاء خط سكة حديد خفيف (LRO) للمسار المحدد أصلاً، في 4 أكتوبر 1898؛ وخُفِّضت الميزانية إلى 123,857 جنيهًا إسترلينيًا. ولم تكن الإجراءات الرسمية للموافقة على أمر إنشاء خط السكة الحديد الخفيف سريعة، وتم التصديق نهائياً على أمر غلاسكو والجنوب الغربي (سكك حديد وادي كيرن الخفيفة) لعام 1899 في 29 ديسمبر 1899.

لو كانت إجراءات الترخيص بطيئة، لما كان البناء أفضل حالاً، وانتهت فترة البناء المسموح بها في 6 أغسطس 1902؛ وقد أذن أمر برلماني مؤقت بتمديدها لمدة عامين، وكان لا بد من تكرار ذلك لتمديد آخر في 1 أغسطس 1904. وقد نجح المقاول في الحصول على تعويض عن ظروف الأرض الصعبة غير المتوقعة، وحصل على 40,000 جنيه إسترليني (على قيمة العقد البالغة 100,000 جنيه إسترليني) في التحكيم. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

خطط مجلس الإدارة لافتتاح رسمي للخط في 31 ديسمبر 1904، لكن ذلك تعذر لعدم تمكن مفتش مجلس التجارة من تحديد موعد زيارته للموافقة على الافتتاح؛ ومع ذلك، أُقيم حفل عشاء احتفالي. في الواقع، جرى الافتتاح الرسمي في 28 فبراير 1905، وتلاه الافتتاح الرسمي للجمهور في اليوم التالي، 1 مارس 1905. كانت هناك ثلاث رحلات قطار ركاب في كل اتجاه يوميًا، وأربع رحلات يومي الأربعاء والسبت، ولا رحلات يوم الأحد.

في ذلك الوقت، كانت خطوط السكك الحديدية الرئيسية تُدخل عربات السكك الحديدية الصغيرة، وهي مركبات خفيفة تتكون من محرك بخاري صغير موصول مباشرة بعربة ركاب مع نظام تحكم مباشر، كوسيلة اقتصادية لتشغيل الخطوط قليلة الاستخدام. قررت شركة G&SWR تشغيل خط وادي كيرن بمثل هذه العربة، وتم بناء واحدة في ورش كيلمارنوك لهذا الغرض. تبعتها عربتان أخريان ابتداءً من نوفمبر 1905. تظهر عربة السكك الحديدية الصغيرة رقم 3 في دومفريز في صورة فوتوغرافية بعد الصفحة 56 من كتاب " حكايات سميث" . ^{[ 3 ]}

لم تكن هذه الوحدات ناجحة ميكانيكيًا، وبعد تجربة فاشلة تم فيها فصل محرك البخار الخاص بقطار السكك الحديدية وتشغيله كمحرك بخار عادي، توقف تشغيل قطار السكك الحديدية اعتبارًا من عام 1909، وبدأ تشغيل القاطرات التقليدية. وأصبحت القاطرة رقم 269 من نوع 0-4-4T هي الركيزة الأساسية على الخط. ^{[ 2 ]}

لم ترقَ عمليات نقل الركاب على الخط إلى مستوى التوقعات المبكرة، بل انخفضت في الواقع من 4800 رحلة في عام 1906 إلى 3600 رحلة في عام 1913، ثم إلى 2500 رحلة في عام 1918، وانخفضت إلى 1000 رحلة في عام 1923. وكانت حركة نقل البضائع على الخط الريفي ضئيلة.

في عام 1921، كانت عمليات نقل الركاب تتكبد خسائر سنوية قدرها 1600 جنيه إسترليني، ومنذ ذلك الحين بدأ مشغلو الحافلات المحليون بتشغيل خدمات حافلات أكثر ملاءمة، مما زاد من تدهور الإقبال على السكك الحديدية. ^{[ 2 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية، كانت الحاجة إلى الاقتصاد ملحة، واعتُبر استمرار خدمة نقل الركاب غير مجدٍ اقتصاديًا؛ انطلق آخر قطار ركاب في 1 مايو 1943، واعتُبر تاريخ الإغلاق 3 مايو 1943. استمرت خدمة نقل البضائع المحدودة، ولكنها أُغلقت هي الأخرى في 4 يوليو 1949. شهد الشتاء التالي جرف أجزاءً كبيرة من خط السكة الحديدية خلال عواصف الشتاء، وتبددت أي فرصة واقعية لإعادة تشغيله. ^{[ 2 ]}