قانون السكك الحديدية الخفيفة لعام 1896

كان قانون السكك الحديدية الخفيفة لعام 1896 ( 59 و60 Vict. c. 48) قانونًا صادرًا عن برلمان المملكة المتحدة .

قبل صدور القانون، كان إنشاء أي خط سكة حديد جديد في البلاد يتطلب من الشركة الراغبة في إنشائه الحصول على ترخيص خاص من البرلمان، مما زاد بشكل كبير من تكلفة ووقت بناء خطوط السكك الحديدية الجديدة. وقد أثر الركود الاقتصادي في ثمانينيات القرن التاسع عشر بشدة على الزراعة والمجتمعات الريفية في المملكة المتحدة، ورغبت الحكومة في تسهيل بناء خطوط السكك الحديدية في المناطق الريفية، ولا سيما لتسهيل نقل البضائع. حدد قانون عام 1896 فئة من خطوط السكك الحديدية لا تتطلب تشريعات خاصة لإنشائها؛ إذ يمكن للشركات ببساطة تخطيط خط تحت مظلة القانون الجديد، وبعد الحصول على ترخيص بناء خط سكة حديد خفيف ، تقوم ببنائه وتشغيله. ومن خلال خفض التكاليف القانونية والسماح ببناء خطوط السكك الحديدية الجديدة بسرعة، أمِلت الحكومة في تشجيع الشركات على بناء "خطوط السكك الحديدية الخفيفة" الجديدة في المناطق ذات الكثافة السكانية والصناعة المنخفضة التي لم تكن ذات أهمية كبيرة بالنسبة لها سابقًا.

إن السكك الحديدية الخفيفة ليست ترامًا، بل هي فئة منفصلة من السكك الحديدية. وقد جاء هذا القانون نتيجةً لصعوبة إنشاء خطوط السكك الحديدية منخفضة التكلفة التي كانت مطلوبة آنذاك في المناطق الريفية، وللنجاح الذي حققته قواعد الترام في إنشاء خط ترام ويسبيتش وأبويل عام 1882، والذي كان في الواقع سكة ​​حديدية خفيفة بكل المقاييس.

سمح قانون تنظيم السكك الحديدية لعام 1868 ( 31 و32 Vict. c. 119) بإنشاء خطوط سكك حديدية خفيفة تخضع لـ "...الشروط واللوائح التي قد يفرضها مجلس التجارة من وقت لآخر"؛ بالنسبة لهذه الخطوط الحديدية، حدد القانون الحد الأقصى المسموح به لوزن المحور، ونص على أن "...اللوائح المتعلقة بسرعة القطارات لا تسمح بسرعة تتجاوز 25 ميلاً في الساعة في أي وقت".

لغرض تسهيل بناء وتشغيل خطوط السكك الحديدية الخفيفة في بريطانيا العظمى، يتم إنشاء لجنة تتألف من ثلاثة مفوضين، يطلق عليهم اسم مفوضي السكك الحديدية الخفيفة، ويتم تعيينهم من قبل رئيس مجلس التجارة.

لم يحدد قانون السكك الحديدية الخفيفة لعام 1896 أي استثناءات أو قيود تنطبق على السكك الحديدية الخفيفة، بل لم يُعرّف مصطلح "السكك الحديدية الخفيفة" أصلاً. مع ذلك، منح القانون لجنةً مؤلفةً من ثلاثة مفوضين للسكك الحديدية الخفيفة صلاحية تضمين "أحكام سلامة الجمهور... حسبما يرونه ضرورياً للإنشاء والتشغيل السليمين للسكك الحديدية" في أي أمر صادر بموجب القانون. وقد تُقيّد هذه الأحكام أوزان محاور المركبات وسرعاتها: فالسرعة القصوى البالغة 25 ميلاً في الساعة، والتي غالباً ما تُنسب إلى قانون السكك الحديدية الخفيفة لعام 1896، لم تُحدد في القانون نفسه، بل كانت نتاجاً لقانون تنظيم السكك الحديدية لعام 1868 ( 31 و32 Vict. c. 119). ومع ذلك، كانت هناك حاجة ماسة إلى هذه القيود، خاصةً عند استخدام مسارات خفيفة وجسور متواضعة نسبياً، وذلك لخفض التكاليف. كما يمكن للوائح تنظيم السكك الحديدية الخفيفة أن تعفي خطوط السكك الحديدية الخفيفة من بعض متطلبات السكك الحديدية العادية: فلم يكن من الضروري حماية معابر السكك الحديدية ببوابات، بل بحواجز الماشية فقط ، مما يوفر تكلفة البوابات وحارس تشغيلها. ولم تستثنِ هذه اللوائح خطوط السكك الحديدية ذات العرض القياسي ، ولكن استُخدمت خطوط السكك الحديدية ذات العرض الضيق في العديد من خطوط السكك الحديدية التي بُنيت بموجب أحكامها. وكانت العديد من خطوط السكك الحديدية التي بُنيت تحت رعاية هذا القانون بدائية للغاية، مع إشارات قليلة أو معدومة (واعتمد الكثير منها على مبدأ "قاطرة واحدة تعمل بالبخار" ).

تم بناء أو توسيع عدد من خطوط الترام البلدية والمملوكة للشركات بموجب هذا القانون، بدلاً من قانون الترام لعام 1870 ( 33 و34 Vict. c. 78). كانت إجراءات قانون 1896 أبسط، والحصول على التصاريح أسهل (إذ كان للسلطات المحلية الحق في رفض الخطوط بموجب تشريع 1870)، كما حقق القانون وفورات بنسبة 75% في الرسوم المستحقة مقارنةً بالترام.

لم يحقق هذا القانون نجاحاً كبيراً قط. وبحلول عشرينيات القرن الماضي، قضى استخدام النقل البري على غالبية هذه السكك الحديدية الصغيرة، على الرغم من أن بعضها نجا بفضل الإدارة الذكية والرقابة المالية المحكمة.

لا يزال القانون ساري المفعول في اسكتلندا . لم يُسمح بإصدار أي أوامر جديدة لإنشاء خطوط سكك حديدية خفيفة في اسكتلندا منذ عام 2007، وكان آخر أمر صدر في عام 2012.

قبل صدور قانون النقل والأشغال لعام 1992 الذي أدخل أوامر أعمال النقل، كانت خطوط السكك الحديدية التراثية في المملكة المتحدة تعمل بموجب أوامر السكك الحديدية الخفيفة.

• خط قلب ويلز ، منذ عام 1972

على مر السنين، شُيِّدت عدة خطوط سكك حديدية على أراضٍ خاصة، تحمل أسماءً تنتهي بعبارة "السكك الحديدية الخفيفة". لم تكن هذه الخطوط بحاجة إلى تفويضات برلمانية أو أمر قضائي خاص بها، وإنما يعكس اسمها طبيعة السكك الحديدية الخفيفة. وقد سُميت العديد من خطوط السكك الحديدية المصغرة بهذا الاسم.

• سكة حديد نورث هولدرنيس الخفيفة (1897) ^{[ 1 ]}
• سكة حديد ووتون أندر إيدج الخفيفة (1899) ^{[ 2 ]}
• سكة حديد لاستينغهام وروزدايل الخفيفة (1900) ^{[ 3 ]}
• سكة حديد فوكلاند الخفيفة (1906)
• سكة حديد هيدكورن ومايدستون جانكشن الخفيفة (1906)
• سكة حديد ترينثام ونيوكاسل أندر لايم وسيلفرديل الخفيفة (1914)
• سكة حديد ساوثرن هايتس الخفيفة (1929)

تم إلغاء القسم 5 من القانون بموجب القسم 1 (1) من الجزء الثالث عشر من الجدول 1 من قانون القوانين (الإلغاءات) لعام 1986 ، والذي دخل حيز التنفيذ في 2 مايو 1986. ^{[ 4 ]}

تم إلغاء القانون بأكمله بالنسبة لإنجلترا وويلز بموجب المادة 68 (1) من الجزء الأول من الجدول 4 من قانون النقل والأشغال لعام 1992 ، والذي دخل حيز التنفيذ في 1 يناير 1993. ^{[ 5 ]}

• هانافي، جون (2019). قانون السكك الحديدية الخفيفة لعام 1896. ستراود: دار نشر أمبرلي. ISBN 9781445693446.

• نص قانون السكك الحديدية الخفيفة لعام 1896 بصيغته السارية اليوم (بما في ذلك أي تعديلات) داخل المملكة المتحدة، من موقع legislation.gov.uk .
• نص قانون السكك الحديدية الخفيفة لعام 1896 كما تم سنه أو وضعه في المملكة المتحدة، من موقع legislation.gov.uk .