قنفذ الرأس

القنفذ الرأس ( Hystrix africaeaustralis )، أو القنفذ الرأس المتوج ، أو القنفذ الجنوب أفريقي ، هو نوع من أنواع القنافذ في العالم القديم موطنه الأصلي وسط وجنوب أفريقيا .

يُعدّ النيص الرأسي من أكبر القوارض في أفريقيا، بل ومن أكبر أنواع النيص. وهو من بين أكبر القوارض الحية في العالم؛ إذ يبدو أن بعض القوارض الأخرى أكبر منه حجماً، مثل الكابيبارا وقنادس أوراسيا وأمريكا الشمالية . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} يشبه النيص الرأسي في مظهره النيص المتوج، الأصغر حجماً منه قليلاً، والذي يرتبط به ارتباطاً وثيقاً . ويمكن تمييزه عنه بسهولة من خلال وجود شريط من الأشواك البيضاء القصيرة على طول خط منتصف مؤخرته. أما النيص الهندي ، فهو أيضاً بنفس حجم النيص المتوج تقريباً في المتوسط، إذ يزيد وزنه قليلاً عن النيص المتوج، ولكنه أخف وزناً قليلاً من النيص الرأسي. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

يبلغ طول قنفذ الكاب من 63 إلى 81 سنتيمترًا (25 إلى 32 بوصة) من الرأس إلى قاعدة الذيل، ويضيف الذيل من 11 إلى 20 سنتيمترًا (4.3 إلى 7.9 بوصة) إلى طوله . ^{[ 2 ]} ويتراوح وزنه من 10 إلى 24 كيلوغرامًا (22 إلى 53 رطلاً) ، مع وجود عينات كبيرة جدًا قد يصل وزنها إلى 30 كيلوغرامًا (66 رطلاً) . ^{[ 7 ] [ 8 ]} ولا يوجد فرق كبير في الحجم بين الذكور والإناث. بلغ متوسط ​​وزن الذكور في زيمبابوي 16.9 كيلوغرامًا (37 رطلاً) ، بينما بلغ متوسط ​​وزن الإناث هناك 18.4 كيلوغرامًا (41 رطلاً). أما في وادي نهر أورانج بجنوب إفريقيا، فقد بلغ متوسط ​​وزن الذكور 12.3 كيلوغرامًا (27 رطلاً) والإناث 13 كيلوغرامًا (29 رطلاً) . ^{[ 2 ]}          

هي حيوانات ضخمة البنية، ذات أجسام مكتنزة وأطراف قصيرة وذيل غير بارز. يغطي جسمها أشواك طويلة يصل طولها إلى 50 سنتيمترًا ، تتخللها أشواك دفاعية سميكة وحادة يصل طولها إلى 30 سنتيمترًا ، ويغطيها فراء خشن أسود أو بني. أشواك الذيل مجوفة، وتُستخدم لإصدار صوت خشخشة لإخافة المفترسات . يمتد عرف منتصب من شعر خشن طويل من أعلى الرأس إلى الكتفين. تغطي الأشواك والشعر الظهر والجوانب، بدءًا من ثلث المسافة تقريبًا أسفل الجسم، وصولًا إلى الذيل. تحمل الأشواك عدة حلقات سوداء وبيضاء على طولها، وتنمو من أخاديد منتظمة التباعد على جسم الحيوان؛ يحتوي كل أخدود على ما بين خمسة إلى ثمانية أشواك. أما باقي جسم الحيوان، بما في ذلك الجوانب السفلية، فهو مغطى بشعر داكن. ^{[ 2 ]}  

العيون والآذان صغيرة نسبيًا، والشعيرات المتحركة قصيرة . الأقدام لها خمسة أصابع بمخالب، على الرغم من أن الأصابع الأولى في القدمين الأماميتين ضامرة. للإناث زوجان من الحلمات . ^{[ 2 ]}

تنتشر قنافذ الكاب في جميع أنحاء جنوب ووسط أفريقيا، وصولاً إلى جنوب كينيا وأوغندا والكونغو عند الحافة الشمالية لنطاق انتشارها. وتعيش هذه القنافذ في بيئات متنوعة، من مستوى سطح البحر إلى ارتفاع 2000 متر ( 6600 قدم) ، على الرغم من وجودها بشكل محدود في الغابات الكثيفة والصحاري الجافة، ولا توجد في الأراضي المستنقعية. ^{[ 1 ] [ 9 ]} ولا توجد حاليًا أي سلالات فرعية معترف بها. 

يتغذى النيص الرأسي بشكل أساسي على المواد النباتية: الفواكه، والجذور، والدرنات، والأبصال، ولحاء الأشجار. يمتلك أمعاءً دقيقة طويلة وأعورًا كبيرًا ، ويستخدم عملية التخمر في الأمعاء الخلفية لهضم المواد الصلبة في طعامه. ^{[ 10 ]} كما ورد أنه يقضم الجيف والعظام. غالبًا ما يعتبره المزارعون المحليون آفة، لأنه يتغذى على المحاصيل ويتلف الأشجار. ^{[ 2 ]} مع ذلك، قد يلعب تقشيره لحاء الأشجار دورًا في الحفاظ على النظم البيئية للسافانا المحلية، مما يساعد على منع نمو بيئات حرجية أكثر كثافة. ^{[ 11 ]}

تُعدّ قنافذ الكاب حيوانات ليلية أحادية التزاوج ، تعيش عادةً كأزواج بالغة، وتتشارك في رعاية الصغار. قد يسكن كل زوج ما يصل إلى ستة جحور، ويدافعان معًا عن منطقتهما المشتركة، ^{[ 12 ]} على الرغم من أنهما عادةً ما يبحثان عن الطعام بشكل فردي. ^{[ 9 ]} يُحدد كلا الجنسين منطقتهما بالرائحة، إلا أن الذكور تفعل ذلك بشكل أكثر تكرارًا، وقد تلعب دورًا أكثر فاعلية في الدفاع عنها. ^{[ 13 ]} يختلف حجم النطاق المنزلي تبعًا للموئل المحلي وتوافر الغذاء، ولكنه يتراوح بين 67 و203 هكتارات (170 و500 فدان) على الأقل . ^{[ 2 ]}

عندما يتعرض النيص للهجوم، يتجمد في مكانه. وإذا حوصر، يصبح شرساً وينقض على مهاجمه ليطعنه بأشواكه. وإلا، فقد يتراجع النيص إلى جحره، ولا يظهر منه سوى أشواكه، مما يجعل إخراجه منه أمراً صعباً.

تتزاوج حيوانات النيص الرأسية على مدار العام، إلا أن الولادات تكون أكثر شيوعًا خلال موسم الأمطار، بين أغسطس ومارس. وعادةً ما تلد الإناث مرة واحدة فقط في السنة، ما لم تفقد صغارها في حمل سابق. تستمر فترة الشبق لمدة تسعة أيام في المتوسط، وخلالها ينفتح غشاء في المهبل للسماح بالتلقيح. ^{[ 14 ]} بعد التزاوج، تتكون سدادة تناسلية تُطرد بعد حوالي 48 ساعة. ^{[ 15 ]}

تستمر فترة الحمل حوالي 94 يومًا، وتنتج عنها ولادة ما يصل إلى ثلاثة صغار، مع أن أكثر من نصف الولادات تكون لصغير واحد. ^{[ 14 ]} يزن الصغار حديثو الولادة من 300 إلى 440 غرامًا (11 إلى 16 أونصة) ، وتكون أشواكهم في البداية لينة وتتصلب في غضون ساعات قليلة. على الرغم من أنهم يولدون وأسنانهم الأمامية مكتملة البزوغ، إلا أن الأسنان المتبقية تبدأ بالظهور في اليوم الرابع عشر، وتكتمل مجموعة أسنان البالغين بحلول الشهر الخامس والعشرين. ^{[ 16 ]} يُفطم الصغار في عمر حوالي 100 يوم، ^{[ 14 ]} وينمون بسرعة خلال الأسابيع العشرين الأولى، ليصلوا إلى حجمهم الكامل ونضجهم الجنسي في نهاية عامهم الأول. ^{[ 17 ]} 

بالمقارنة مع معظم القوارض الأخرى، فإن قنافذ الرأس تعيش لفترة طويلة، حيث تعيش لمدة 10 سنوات في البرية، أو حتى 20 عامًا في الأسر. ^{[ 2 ]}