قنفذ العالم القديم

تُعدّ قنافذ العالم القديم ، أو عائلة Hystricidae ، قوارض أرضية كبيرة ، تتميز بغطاءها الشوكي الذي استمدت منه اسمها. تنتشر هذه القوارض في جنوب أوروبا ( إيطاليا ) وبلاد الشام ، ^{[ 1 ]} ومعظم أنحاء أفريقيا ، وجنوب آسيا ، وجنوب شرق آسيا وصولاً إلى جزيرة فلوريس شرقاً. على الرغم من أن عائلتي قنافذ العالم القديم والجديد تنتميان إلى رتبة Hystricognathi الفرعية من رتبة القوارض الواسعة ، إلا أنهما مختلفتان تماماً ولا تربطهما صلة قرابة وثيقة.

تتميز قنافذ العالم القديم ببنية قوية ومتينة، ورؤوس مستديرة غير حادة، وخطم لحمي متحرك، وفراء من أشواك أسطوانية أو مسطحة سميكة تغطي كامل جسمها، ولا تختلط بالشعر العادي. وتعيش معظم أنواعها على اليابسة فقط. وتتفاوت أحجامها من القنفذ طويل الذيل الصغير نسبيًا، الذي يتراوح طول جسمه بين 27.9 و48 سم (11.0 إلى 18.9 بوصة) ، ووزنه بين 1.5 و2.3 كجم (3.3 إلى 5.1 رطل) ، ^{[ 2 ]} إلى القنافذ المتوجة الأكبر حجمًا بكثير، والتي يتراوح طولها بين 60 و83 سم (24 إلى 33 بوصة) بدون الذيل، ويتراوح وزنها بين 13 و27 كجم (29 إلى 60 رطل) . ^{[ 3 ]}        

تتغذى الأنواع المختلفة عادةً على النباتات ، كالفواكه والجذور والأبصال. كما تقضم بعض الأنواع العظام الجافة، ربما كمصدر للكالسيوم. ومثل القوارض الأخرى، تمتلك هذه الحيوانات قواطع قوية للقضم ، ولا تمتلك أنيابًا . صيغتها السنية هي 1.0.1.3 1.0.1.3 . ^{[ 4 ]} تسمح الفجوة البارزة بين الأسنان بسحب الشفتين إلى الداخل أثناء القضم. ومثل غيرها من القوارض ، تتميز عضلات المضغ لديها بخصائص فريدة. فمن خلال فرع من عضلات الماضغة ، يمر عبر الثقبة تحت الحجاجية ، تكون حركات المضغ فعالة للغاية. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

يولد صغير أو اثنان (أو نادرًا ثلاثة) بعد فترة حمل تتراوح بين 90 و112 يومًا، وذلك حسب النوع. تلد الإناث عادةً مرة واحدة فقط في السنة، في حجرة تحت الأرض مبطنة بالعشب داخل نظام جحور . يولد الصغار مكتملي النمو تقريبًا، وتتصلب أشواكهم، التي تكون لينة في البداية، في غضون ساعات قليلة من الولادة. على الرغم من أنهم يبدأون بتناول الطعام الصلب في غضون أسبوعين، إلا أنهم لا يُفطمون تمامًا إلا بعد 13 إلى 19 أسبوعًا من الولادة. يبقى الصغار مع المستعمرة حتى يبلغوا النضج الجنسي في عمر عامين تقريبًا، ويتشاركون نظام الجحور مع والديهم وإخوتهم من بطون أخرى. يساعد الذكور، على وجه الخصوص، في الدفاع عن المستعمرة ضد المتطفلين، على الرغم من أن كلا الجنسين عدوانيان تجاه القنافذ غير المرتبطة بهم. ^{[ 3 ]}

تتميز هذه القوارض أيضًا بأسنان الخد غير المتجذرة بشكل كامل، وعظام الترقوة غير الكاملة ، والشفة العليا المشقوقة، وأصابع القدم الأمامية البدائية، وباطن القدم الأملس، وستة حلمات مرتبة على جانب الجسم، والعديد من السمات القحفية.

من بين الأجناس الثلاثة، يتميز جنس هيستريكس بجمجمة منتفخة، حيث يكون تجويف الأنف فيها أكبر بكثير من تجويف الدماغ ، وذيل قصير ينتهي بأشواك مفتوحة عديدة ذات سيقان رفيعة، تُصدر صوت خشخشة كلما تحرك الحيوان. وعندما تشعر معظم أنواع النيص بالخطر، تهز ذيولها مُصدرةً صوت خشخشة أعلى لإخافة المفترسات. أما النيص الأفريقي ذو الذيل الفرشاتي ( أثيروروس أفريكانوس ) فيرفع في الوقت نفسه أشواكًا حادة،  يبلغ طولها 40 سم (16 بوصة)، على ظهره وجانبيه. ^{[ 7 ]}

يُعدّ النيص المتوّج ( Hystrix cristata ) نموذجًا نموذجيًا لأنواع النيص في العالم القديم، ويتواجد في جميع أنحاء جنوب أوروبا وشمال وغرب أفريقيا. ويحلّ محلّه في جنوب ووسط أفريقيا نيص الكاب ( H. africaeaustralis )، وفي الهند نيص الملايو ( H. brachyura ) والنيص الهندي (المتوّج) ( H. indica ). ويعيش الأخير أيضًا في جميع أنحاء الشرق الأوسط .

إلى جانب هذه الأنواع ذات القمم الكبيرة، توجد عدة أنواع أصغر حجماً بدون قمم في شمال شرق الهند، ومنطقة الملايو من نيبال إلى بورنيو .

يضم جنس أثيروروس حيوانات النيص ذات الذيل الفرشاتي، وهي حيوانات أصغر حجماً بكثير، ذات ذيول طويلة تنتهي بحزم من الأشواك المسطحة. يوجد نوع واحد منها في منطقة الملايو، ونوع آخر في وسط وغرب أفريقيا. ويُصطاد النوع الأخير، وهو النيص الأفريقي ذو الذيل الفرشاتي، غالباً للحصول على لحمه . ^{[ 8 ]}

يضم جنس Trichys ، وهو الجنس الأخير، نوعًا واحدًا هو النيص طويل الذيل ( T. fasciculata ) في بورنيو. يشبه هذا النوع ظاهريًا جنس Atherurus ، ولكنه يختلف عنه في العديد من الخصائص الجمجمية.

كما عُثر على أنواع أحفورية في أفريقيا وأوراسيا، ومن أقدمها نوع سيفاكانثيون الذي يعود إلى العصر الميوسيني في باكستان الحالية . ومع ذلك، فمن المحتمل أنه لم يكن سلفًا مباشرًا للقنافذ الحديثة. ^{[ 9 ]}

• قنفذ

• بيانات متعلقة بفصيلة الهستريسيداي في ويكي سبيشيز
• الوسائط المتعلقة بفصيلة الهستريسيداي على ويكيميديا ​​كومنز