معدات استكشاف الكهوف

تحافظ الكهوف في المناطق المعتدلة، مثل أوروبا وأمريكا الشمالية، على متوسط ​​درجة حرارة سنوية تتراوح بين 11 و13 درجة مئوية (52-55 درجة فهرنهايت) . ^{[ 4 ]} ورغم أن هذه الدرجة ليست باردة للغاية، إلا أن التعرض للماء والإرهاق قد يزيد من خطر انخفاض حرارة الجسم. عادةً ما يرتدي مستكشفو الكهوف بدلة داخلية قطعة واحدة مصنوعة من الصوف أو الألياف، وتُستخدم أحيانًا مع ملابس داخلية حرارية. أما في الكهوف الأكثر دفئًا، مثل تلك الموجودة في فرنسا وإسبانيا ، فتُستخدم بدلات داخلية أخف وزنًا لتجنب ارتفاع درجة حرارة الجسم.  

عند استكشاف الكهوف الرطبة، توفر بدلات الغوص المصنوعة من النيوبرين عزلًا حراريًا أفضل من الملابس الداخلية الصوفية. وبينما يستخدم مستكشفو الكهوف غالبًا بدلات غوص مصممة لركوب الأمواج أو الغوص ، تتوفر بدلات غوص متخصصة لاستكشاف الكهوف مزودة بمرفقين وركبتين معززتين. ^{[ 5 ]} كما تُستخدم أيضًا بدلات غوص هجينة من الصوف مع ملابس داخلية.

يرتدي مستكشفو الكهوف عادةً بدلات واقية خارجية، تشبه بدلات العمل ولكنها مصنوعة من مواد مقاومة للتآكل بدرجة عالية مثل الكوردورا . في الكهوف الرطبة أو العاصفة، قد يُفضّل استخدام بدلات مصنوعة من مادة PVC ، لأنها توفر درجة أعلى من الدفء والحماية من البلل. غالبًا ما تأتي هذه البدلات مزودة بمناطق مُدعّمة، خاصةً في نقاط التآكل مثل المرفقين والمؤخرة والساقين. كما تُزوّد ​​أحيانًا بجيوب داخلية وأغطية للرأس.

تُستخدم واقيات الركبة، وفي حالات أقل شيوعًا واقيات المرفق، لحماية جسم المستكشف وملابسه. كما تُستخدم القفازات أيضًا. وفي الكهوف الرطبة، يمكن ارتداء قفازات النيوبرين كحماية إضافية من البرد.

تُعدّ أحذية ويلينغتون خيارًا شائعًا للأحذية، فهي متينة، ورخيصة الثمن، وذات قبضة جيدة، ومقاومة للماء. كما تُستخدم أحذية المشي لمسافات طويلة، لما توفره من دعم ممتاز للكاحل. إلا أنها تسمح بدخول الماء والحصى بسهولة أكبر، وغالبًا ما تتلف بفعل بيئة الكهوف القاسية. كما يوجد خطر تعلّق خطافات الأربطة بالسلالم. في الكهوف الاستوائية الكبيرة والجافة، تُعدّ هذه الأحذية أفضل من أحذية ويلينغتون، فهي أكثر تهوية وأقل تقييدًا للحركة. وتُقدّم أحذية التسلق المتخصصة بديلاً باهظ الثمن لأحذية ويلينغتون وأحذية المشي لمسافات طويلة.

بينما تُستخدم الخوذات لحماية رأس مستكشف الكهوف من الصخور المتساقطة أحيانًا، إلا أنها تُستخدم بشكلٍ أكبر لحماية رؤوسهم من الصدمات والخدوش أثناء التنقل في الممرات المنخفضة أو الوعرة. وتُعدّ الخوذات ضرورية لتركيب المصابيح ، حيث يُمكن تثبيت مجموعة من المصابيح عليها. كما يُمكن استخدام العديد من الخوذات المُستخدمة في استكشاف الكهوف كخوذات للتسلق. وتُعتبر خوذة عامل البناء القياسية وغير المكلفة كافيةً عادةً، وعادةً ما تحتوي على حاجب يُساعد على صدّ الماء عن الوجه.

في البدايات، استُخدمت الشموع، وسرعان ما استُبدلت بمصابيح الكربيد، ثم بمصابيح عمال المناجم الكهربائية. أما اليوم، فتُعدّ مصابيح LED التي تعمل ببطاريات أيونات الليثيوم، والمثبتة على الخوذة، هي السائدة. ولا تزال أجهزة الكربيد المتخصصة تُستخدم في الرحلات الاستكشافية النائية حيث لا تتوفر إمكانية الشحن الكهربائي.

عندما كانت مصابيح عمال المناجم هي الوسيلة المعتادة للإضاءة، كان الحزام ضروريًا لحمل البطارية. ولا تزال هذه الأحزمة تُستخدم عادةً لتخفيف الضغط على الجذع في الممرات الضيقة، ولكن بشكل أساسي لحمل المعدات المساعدة مثل السلالم وحقائب الأدوات الصغيرة المُعلقة بواسطة حلقة تسلق. وعادةً ما تُستخدم أحزمة مُصممة خصيصًا لهذا الغرض، تتميز بالقوة الكافية لتكون بمثابة وسيلة أمان احتياطية.

تُعد تقنية الحبل الواحد (SRT) التقنية الأكثر استخدامًا لتجاوز العوائق الرأسية.

استخدم مستكشفو الكهوف الأوائل سلالم حبلية ذات درجات خشبية. استُبدلت هذه السلالم بسلالم "إلكترون" السلكية في بداية الستينيات، وظلت الطريقة الأكثر شيوعًا للنزول في الكهوف الكبيرة حتى نهاية الثمانينيات تقريبًا. واليوم، تُستخدم هذه السلالم بشكل أساسي للنزول في المنحدرات القصيرة أو الضيقة. عادةً ما تُصنع درجات السلالم من أنابيب الألومنيوم لخفتها وقوتها. تُصنع السلالم عادةً بأطوال 5 أو 8 أو 10 أمتار (16 أو 26 أو 33 قدمًا) ، ويمكن ربطها معًا لتكوين أطوال أطول. مع أنه يمكن استخدام السلالم بدون حبل أمان، إلا أن ذلك غير آمن وغير مُستحسن. يمكن حمل السلالم ملفوفة، دون أي حماية إضافية، حتى الحاجة إليها، أو يمكن حملها داخل حقائب أدوات متينة مصنوعة من مادة PVC .    

يُستخدم الحبل الديناميكي، الذي يشيع استخدامه في التسلق، في استكشاف الكهوف لتأمين المتسلقين أثناء التسلق أو استخدام السلالم.

يُستخدم الحبل الثابت، بعد انتهاء عمره الافتراضي في عمليات الهبوط بالحبال، غالبًا في أدوات مساعدة ثابتة، مثل الحبال اليدوية في التسلق. ويمكن عقد الحبل لمساعدة المتسلقين. كما يمكن إعادة تدوير الحبل لأغراض الحفر.

تتطلب معظم الكهوف نقاط تثبيت اصطناعية لتأمين حبل التسلق بالحبل. إحدى الطرق الشائعة لوضع المسامير هي حفرها يدويًا باستخدام مطرقة ومسمار حفر ذاتي ، باستخدام مسامير مُعدّلة من تلك المستخدمة في قطاع البناء. بعد ذلك، يُمكن تثبيت علاقة في المسمار. منذ ظهور المثاقب الكهربائية ذات الأسعار المعقولة في الأسواق، أصبح من الشائع رؤية مستكشفي الكهوف يحفرون الثقوب بأنفسهم ويستخدمون أنواعًا مختلفة من المسامير والبراغي الخرسانية. تُستخدم مسامير الراتنج المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ في المسارات التي تشهد حركة مرور كثيفة نظرًا لعمرها الطويل، ولأنها آمنة وموثوقة عند وضعها بشكل صحيح.

أكثر الأدوات شيوعًا بين مساحي الكهوف هي البوصلة الإرشادية ، مثل تلك التي تنتجها شركتا Suunto أو Silva ، والتي يمكن قراءتها بدقة تصل إلى نصف درجة. يجب أن تكون البوصلات المستخدمة في مسح الكهوف متينة لتحمل الظروف القاسية. أما في عمليات المسح عالية الدقة، فيلزم استخدام مقياس الميل، والذي يُصنع أحيانًا كوحدة مدمجة مع البوصلة. وقد طوّر هواة مؤخرًا بوصلات ومقاييس ميل رقمية، بعضها مزود بوصلات لاسلكية لأجهزة المساعد الرقمي الشخصي (PDA) ، إلا أن استخدامها لم ينتشر على نطاق واسع بعد.

يُستخدم شريط قياس قياسي من الألياف الزجاجية لقياس المسافات، عادةً بأطوال تتراوح بين 30 و50 مترًا (98 إلى 164 قدمًا) . وقد اكتسبت أجهزة قياس المسافة بالليزر شعبيةً مؤخرًا، على الرغم من أن أشرطة القياس لا تزال مفضلة، خاصةً في الظروف الرطبة أو الموحلة. 

يُستخدم ورق متين مقاوم للماء لتسجيل البيانات، وتكمن ميزته في إمكانية غسله بسهولة في مجرى مائي أو بركة ماء إذا اتسخ بشدة بالطين. وبات المسح الرقمي واقعاً ملموساً، إذ يمكن توصيل أجهزة القياس الرقمية لاسلكياً بأجهزة المساعد الرقمي الشخصي (PDA) حيث تُخزَّن البيانات وتُرسم.