الكهوف

استكشاف الكهوف ، والمعروف أيضًا باسم استكشاف الكهوف (الولايات المتحدة وكندا) واستكشاف الحفر (المملكة المتحدة وأيرلندا)، هو هواية ترفيهية لاستكشاف أنظمة الكهوف البرية (على النقيض من كهوف العرض ). في المقابل، فإن علم الكهوف هو الدراسة العلمية للكهوف وبيئة الكهوف. ^[1]

تختلف التحديات التي تنطوي عليها عملية استكشاف الكهوف وفقًا للكهف الذي تتم زيارته؛ بالإضافة إلى الغياب التام للضوء خلف المدخل، يمكن أن يكون التغلب على الملاعب والانضغاطات ^[2] ومخاطر المياه أمرًا صعبًا. ^[3] الغوص في الكهوف هو تخصص فرعي مميز وأكثر خطورة يقوم به أقلية صغيرة من مستكشفي الكهوف المهرة تقنيًا. ^[4] في منطقة تتداخل بين السعي الترفيهي والدراسة العلمية، يصبح مستكشفو الكهوف الأكثر تفانيًا وجدية في مسح ورسم خرائط الكهوف والنشر الرسمي لجهودهم. وعادة ما يتم نشر هذه الجهود بحرية وعلنًا، وخاصة في المملكة المتحدة ودول أوروبية أخرى، على الرغم من أنها في الولايات المتحدة أكثر خصوصية بشكل عام.

على الرغم من أن استكشاف الكهوف يصنف أحيانًا على أنه " رياضة خطرة "، إلا أن مستكشفي الكهوف لا يستخدمون هذا المصطلح عادةً ويكرهون عادةً استخدام المصطلح في الإشارة إلى استكشاف الكهوف، لأنه يشير إلى تجاهل السلامة. ^{[2] [5]}

تتداخل العديد من مهارات استكشاف الكهوف مع المهارات المتعلقة باستكشاف الوديان والمناجم والحضر .

غالبًا ما يتم استكشاف الكهوف للاستمتاع بالنشاط الخارجي أو لممارسة الرياضة البدنية، فضلاً عن الاستكشاف الأصلي، على غرار تسلق الجبال أو الغوص . كما أن العلوم الفيزيائية أو البيولوجية هي أيضًا هدف مهم لبعض مستكشفي الكهوف، بينما يشارك آخرون في تصوير الكهوف. ^[2] تضم أنظمة الكهوف البكر بعضًا من آخر المناطق غير المستكشفة على الأرض ويتم بذل الكثير من الجهد في محاولة تحديد موقعها والدخول إليها ومسحها. في المناطق المستكشفة جيدًا (مثل معظم الدول المتقدمة)، تم بالفعل استكشاف الكهوف الأكثر سهولة في الوصول إليها، وغالبًا ما يتطلب الوصول إلى الكهوف الجديدة حفر الكهوف أو الغوص فيها.

كما تم استخدام استكشاف الكهوف في مناطق معينة كشكل من أشكال السياحة البيئية والمغامرة، على سبيل المثال في نيوزيلندا . أسست شركات الرحلات جولات رائدة في الصناعة وإرشادية داخل الكهوف وعبرها. اعتمادًا على نوع الكهف ونوع الجولة، يمكن أن تكون التجربة قائمة على المغامرة أو قائمة على البيئة. هناك جولات يقودها خدمة إرشادية عبر أنابيب الحمم البركانية (على سبيل المثال كهف نهر الحمم البركانية ، والجزر المحيطية في تينيريفي ، وأيسلندا، وهاواي).

كما وصف البعض استكشاف الكهوف بأنه "رياضة جماعية فردية"، ^[3] حيث يمكن للمستكشفين غالبًا القيام برحلة دون مساعدة جسدية مباشرة من الآخرين ولكنهم يذهبون عمومًا في مجموعة للرفقة أو لتقديم المساعدة الطارئة إذا لزم الأمر. ومع ذلك، يعتبر البعض المساعدة التي يقدمها المستكشفون لبعضهم البعض بمثابة نشاط رياضي جماعي نموذجي. ^[6]

يشير مصطلح "pothooling" إلى عملية استكشاف الحفر ، وهي كلمة نشأت في شمال إنجلترا للكهوف العمودية في الغالب .

كتب كلاي بيري ، وهو مستكشف كهوف أمريكي في الأربعينيات، عن مجموعة من الرجال والفتيان الذين استكشفوا الكهوف ودرسوها في جميع أنحاء نيو إنجلاند . أشارت هذه المجموعة إلى نفسها باسم مستكشفي الكهوف ، وهو مصطلح مشتق ^[7] من الكلمة اللاتينية spēlunca ("كهف، كهف، وكر"). ^[8] ويُعتبر هذا أول استخدام للكلمة في الأمريكتين . طوال الخمسينيات من القرن العشرين، كان استكشاف الكهوف هو المصطلح العام المستخدم لاستكشاف الكهوف في اللغة الإنجليزية الأمريكية . وقد استُخدم بحرية، دون أي دلالات إيجابية أو سلبية، على الرغم من أنه نادرًا ما كان يُستخدم خارج الولايات المتحدة.

في ستينيات القرن العشرين، بدأ اعتبار مصطلحي استكشاف الكهوف واستكشاف الكهوف من المصطلحات غير ذات تصنيف بين المتحمسين المتمرسين. وفي عام 1985، أجرى ستيف كنوتسون ـ محرر مطبوعة الجمعية الوطنية لعلوم الكهوف بعنوان حوادث الكهوف الأمريكية  ـ التمييز التالي:

... لاحظ أنه (في هذه الحالة) يشير مصطلح "spelunker" إلى شخص غير مدرب وغير مطلع على تقنيات الاستكشاف الحالية، و"aver" يشير إلى أولئك الذين هم كذلك.

يتجسد هذا الشعور في الملصقات والقمصان التي يعرضها بعض مستكشفي الكهوف: "مستكشفو الكهوف ينقذون مستكشفي الكهوف". ومع ذلك، خارج مجتمع مستكشفي الكهوف، تظل مصطلحات "استكشاف الكهوف" و"مستكشفو الكهوف" محايدة في الغالب للإشارة إلى الممارسة والممارسين، دون أي احترام لمستوى المهارة.

في منتصف القرن التاسع عشر، استكشف جون بيركبيك الحفر في إنجلترا، ولا سيما Gaping Gill في عام 1842 و Alum Pot في عامي 1847 و1848، وعاد إلى هناك في سبعينيات القرن التاسع عشر. في منتصف ثمانينيات القرن التاسع عشر، بدأ هربرت إي. بالش في استكشاف كهوف Wookey Hole وفي تسعينيات القرن التاسع عشر، تم تقديم بالش إلى كهوف Mendip Hills . تأسس أحد أقدم نوادي الكهوف، Yorkshire Ramblers' Club ، في عام 1892. ^[9]

كان إدوارد ألفريد مارتيل (1859-1938) رائدًا في استكشاف الكهوف باعتبارها نشاطًا متخصصًا ، حيث حقق أول نزول واستكشاف جوفر دي باديراك ، في فرنسا، في وقت مبكر من عام 1889 وأول نزول كامل لعمود عمودي رطب بطول 110 أمتار في جابينج جيل في عام 1895. وقد طور تقنياته الخاصة القائمة على الحبال والسُلالم المعدنية. زار مارتيل كنتاكي وخاصة منتزه ماموث كيف الوطني في أكتوبر 1912. في عشرينيات القرن العشرين، أجرى مستكشف الكهوف الأمريكي الشهير فلويد كولينز استكشافات مهمة في المنطقة وفي ثلاثينيات القرن العشرين، مع تزايد شعبية استكشاف الكهوف، قامت فرق الاستكشاف الصغيرة في جبال الألب وفي الهضاب الكارستية المرتفعة في جنوب غرب فرنسا (كوس وبيرينيه ) بتحويل استكشاف الكهوف إلى نشاط علمي وترفيهي. كان روبرت دي جولي ، وجاي دي لافور، ونوربرت كاستيريت من الشخصيات البارزة في ذلك الوقت، حيث قاموا بمسح الكهوف في جنوب غرب فرنسا بشكل رئيسي.

خلال الحرب العالمية الثانية ، استكشف فريق جبال الألب المكون من بيير شيفالييه ، وفيرناند بيتزل ، وتشارلز بيتيت ديدييه وآخرين نظام كهف دنت دي كرول بالقرب من غرونوبل ، والذي أصبح أعمق نظام تم استكشافه في العالم (-658 مترًا) في ذلك الوقت. أجبر نقص المعدات المتاحة أثناء الحرب بيير شيفالييه وبقية الفريق على تطوير معداتهم الخاصة، مما أدى إلى الابتكار التقني. يمكن ربط عمود التسلق (1940)، والحبال النايلون (1942)، واستخدام المتفجرات في الكهوف (1947) والمصاعد الميكانيكية للحبال (قرود هنري برينو، والتي استخدمها شيفالييه وبرينو لأول مرة في كهف عام 1934) بشكل مباشر باستكشاف نظام كهف دنت دي كرول. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

في عام 1941، نظم مستكشفو الكهوف الأمريكيون أنفسهم في الجمعية الوطنية لعلم الكهوف (NSS) للارتقاء باستكشاف الكهوف وحفظها ودراستها وفهمها في الولايات المتحدة. كما طور مستكشف الكهوف الأمريكي بيل كودينجتون، المعروف باسم "فيرتيكال بيل"، تقنية الحبل الواحد (SRT) في أواخر الخمسينيات. في عام 1958، تعاون متسلقان سويسريان، جويسي ومارتي، لإنشاء أول أداة صعود بالحبل تُعرف باسم جومار . في عام 1968، طلب برونو دريسلر من فرناند بيتزل، الذي كان يعمل ميكانيكيًا للمعادن، بناء أداة صعود بالحبل، تُعرف اليوم باسم بيتزل كرول ، والتي طورها من خلال تكييف جومار مع الكهوف العمودية. سعيًا وراء هذه التطورات، بدأ بيتزل في السبعينيات شركة تصنيع معدات الكهوف المسماة بيتزل . أدى تطوير رف الهبوط بالحبل وتطور أنظمة الصعود الميكانيكية إلى توسيع ممارسة وسلامة الاستكشاف العمودي لمجموعة أوسع من مستكشفي الكهوف. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

يتم ارتداء الخوذ الصلبة لحماية الرأس من الصدمات والصخور المتساقطة. عادة ما يتم تثبيت مصدر الضوء الأساسي للمستكشف على الخوذة من أجل إبقاء اليدين حرتين. مصابيح LED الكهربائية هي الأكثر شيوعًا. يحمل العديد من المستكشفين مصدرين أو أكثر للضوء - أحدهما أساسي والآخر احتياطي في حالة فشل الأول. في أغلب الأحيان، يتم تثبيت ضوء ثانٍ على الخوذة للانتقال السريع في حالة فشل الأساسي. أنظمة مصابيح الكربيد هي شكل أقدم من أشكال الإضاءة، مستوحاة من معدات عمال المناجم، ولا يزال يستخدمها بعض المستكشفين، خاصة في الرحلات الاستكشافية البعيدة حيث لا تتوفر مرافق الشحن الكهربائي. ^[10]

يختلف نوع الملابس التي يرتديها المستكشفون تحت الأرض وفقًا لبيئة الكهف الذي يتم استكشافه والثقافة المحلية. في الكهوف الباردة، قد يرتدي المستكشف طبقة أساسية دافئة تحتفظ بخصائصها العازلة عندما تبتل، مثل بدلة من الصوف ("فروي") أو ملابس داخلية من البولي بروبلين، وبدلة خارجية من مادة متينة (مثل الكوردورا ) أو مقاومة للماء (مثل البولي فينيل كلوريد ). يمكن ارتداء ملابس أخف وزنًا في الكهوف الدافئة، خاصةً إذا كان الكهف جافًا، وفي الكهوف الاستوائية تُستخدم ملابس رقيقة من البولي بروبلين، لتوفير بعض الحماية من التآكل مع الحفاظ على البرودة قدر الإمكان. يمكن ارتداء بدلات الغوص إذا كان الكهف مبللاً بشكل خاص أو يتضمن ممرات مجاري مائية. على القدمين، يتم ارتداء أحذية - أحذية على غرار أحذية المشي لمسافات طويلة في الكهوف الأكثر جفافًا، أو أحذية مطاطية (مثل الأحذية المطاطية ) غالبًا مع جوارب من النيوبرين ("الجوارب الرطبة") في الكهوف الأكثر رطوبة. تعتبر وسادات الركبة (وأحيانًا وسادات الكوع ) شائعة لحماية المفاصل أثناء الزحف. اعتمادًا على طبيعة الكهف، تُرتدى القفازات أحيانًا لحماية اليدين من التآكل أو البرد. في المناطق البكر وللترميم، تُستخدم بدلات خارجية نظيفة وقفازات جراحية خالية من البودرة وغير مصنوعة من اللاتكس لحماية الكهف نفسه من الملوثات. تُستخدم الحبال للنزول أو الصعود (تقنية الحبل الفردي أو SRT) أو للحماية. العقد المستخدمة بشكل شائع في الكهوف هي حلقة الرقم ثمانية (أو الرقم تسعة ) وعقدة القوس والفراشة الألبية والعقدة الإيطالية . عادةً ما يتم ربط الحبال باستخدام البراغي والحبال والمشابك . في بعض الحالات ، قد يختار المستكشفون إحضار واستخدام سلم معدني مرن .

بالإضافة إلى المعدات الموصوفة بالفعل، يحمل المستكشفون في كثير من الأحيان حقائب تحتوي على أدوات الإسعافات الأولية ومعدات الطوارئ والطعام. كما يحملون عادةً حاويات لنقل البول بأمان. ^[11] وفي الرحلات الأطول، يحملون حاويات لنقل البراز بأمان خارج الكهف. ^[12]

خلال الرحلات الطويلة جدًا، قد يكون من الضروري التخييم في الكهف - فقد ظل بعض المستكشفين تحت الأرض لعدة أيام، أو في حالات متطرفة بشكل خاص، لأسابيع في كل مرة. وينطبق هذا بشكل خاص عند استكشاف أو رسم خرائط لأنظمة الكهوف الواسعة، حيث يكون من غير العملي العودة إلى السطح بانتظام. تتطلب مثل هذه الرحلات الطويلة من المستكشفين حمل المؤن ومعدات النوم والطهي.

يمكن أن تكون الكهوف أماكن خطيرة؛ حيث أن انخفاض حرارة الجسم والسقوط والفيضانات وسقوط الصخور والإرهاق البدني هي المخاطر الرئيسية. إن إنقاذ الأشخاص من تحت الأرض أمر صعب ويستغرق وقتًا طويلاً، ويتطلب مهارات وتدريبًا ومعدات خاصة. غالبًا ما تنطوي عمليات إنقاذ الكهوف على نطاق واسع على جهود العشرات من عمال الإنقاذ (غالبًا ما يكونون من مستكشفي الكهوف القدامى الذين شاركوا في دورات متخصصة، حيث لا يتمتع موظفو الإنقاذ العاديون بخبرة كافية في بيئات الكهوف)، والذين قد يتعرضون هم أنفسهم للخطر في تنفيذ عملية الإنقاذ. ومع ذلك، فإن استكشاف الكهوف ليس بالضرورة رياضة عالية المخاطر (خاصة إذا لم تتضمن تسلقًا صعبًا أو غوصًا). كما هو الحال في جميع الرياضات البدنية، فإن معرفة حدود المرء هي المفتاح.

إن العيش في الكهوف في المناخات الدافئة يحمل خطر الإصابة بداء الهيستوبلازما ، وهو عدوى فطرية تنتقل من فضلات الطيور أو الخفافيش. ويمكن أن يسبب الالتهاب الرئوي ويمكن أن ينتشر في الجسم مسبباً عدوى مستمرة. ^[13]

في العديد من أنحاء العالم، يشكل داء البريميات (نوع من العدوى البكتيرية التي تنتشر عن طريق الحيوانات بما في ذلك الفئران ^[14] ) تهديدًا واضحًا، وذلك بسبب وجود بول الفئران في مياه الأمطار أو الأمطار التي تدخل نظام المياه في الكهوف. المضاعفات نادرة، ولكنها قد تكون خطيرة. يمكن تقليل مخاطر السلامة أثناء استكشاف الكهوف باستخدام عدد من التقنيات:

• التأكد من عدم وجود خطر الفيضان أثناء الرحلة الاستكشافية. يمكن لمياه الأمطار المتدفقة تحت الأرض أن تغمر الكهف بسرعة كبيرة، مما يؤدي إلى حبس الأشخاص في الممرات المقطوعة وإغراقهم . في المملكة المتحدة، يشكل الغرق ما يقرب من نصف جميع حالات الوفاة بسبب الكهوف (انظر قائمة حالات الوفاة بسبب الكهوف في المملكة المتحدة ).
• استخدام فرق مكونة من عدة مستكشفين للكهوف، ويفضل أن يكون عددهم أربعة على الأقل. وفي حالة حدوث إصابة، يبقى أحد المستكشفين مع الشخص المصاب بينما يخرج الآخران طلبًا للمساعدة، فيقدمان المساعدة لبعضهما البعض أثناء طريقهما للخروج.
• إخطار الأشخاص خارج الكهف بالوقت المحدد للعودة. وبعد تأخير مناسب دون عودة، يقوم هؤلاء الأشخاص بتنظيم فريق بحث (يتكون عادةً من مستكشفين آخرين مدربين على عمليات إنقاذ الكهوف ، حيث من غير المرجح أن يمتلك حتى أفراد الطوارئ المحترفين المهارات اللازمة لإجراء عملية إنقاذ في ظروف صعبة).
• استخدام الأضواء المثبتة على الخوذة (بدون استخدام اليدين) مع بطاريات إضافية. يوصي مستكشفو الكهوف الأمريكيون بثلاثة مصادر مستقلة للضوء على الأقل لكل شخص، ^[15] ولكن استخدام مصباحين هو ممارسة شائعة بين مستكشفي الكهوف الأوروبيين. ^{[ بحاجة لمصدر ]}
• الملابس والأحذية المتينة، وكذلك الخوذة ، ضرورية للحد من تأثير الاحتكاكات والسقوط والأشياء المتساقطة. الألياف الاصطناعية والصوف، التي تجف بسرعة وتفقد الماء وتكون دافئة عندما تبتل، مفضلة بشكل كبير على المواد القطنية، التي تحتفظ بالمياه وتزيد من خطر انخفاض حرارة الجسم. من المفيد أيضًا أن يكون لديك عدة طبقات من الملابس، والتي يمكن التخلص منها (وتخزينها في العبوة) أو إضافتها حسب الحاجة. في ممرات الكهوف المائية، قد تكون هناك حاجة إلى الملابس الداخلية الحرارية المصنوعة من البولي بروبلين أو بدلات السباحة لتجنب انخفاض حرارة الجسم .
• تبدو ممرات الكهوف مختلفة من اتجاهات مختلفة. في الكهوف الطويلة أو المعقدة، يمكن أن يضل حتى المستكشفون المتمرسون طريقهم. لتقليل خطر الضياع، من الضروري حفظ مظهر نقاط الملاحة الرئيسية في الكهف عندما يمر بها المستكشفون. يتقاسم كل عضو في مجموعة الكهف المسؤولية عن القدرة على تذكر الطريق للخروج من الكهف. في بعض الكهوف، قد يكون من المقبول وضع علامة على عدد صغير من التقاطعات الرئيسية بأكوام صغيرة أو "أكوام من الحجارة"، أو ترك علامة غير دائمة مثل شريط تحديد مرئي مربوط بإسقاط.
• يستخدم التسلق العمودي سلالم أو تقنية الحبل المفرد (SRT) لتجنب الحاجة إلى تسلق ممرات صعبة للغاية. تعد تقنية الحبل المفرد مهارة معقدة وتتطلب تدريبًا مناسبًا ومعدات جيدة الصيانة. قد يصل عمق بعض المنحدرات التي يتم النزول منها بالحبال إلى عدة مئات من الأمتار (على سبيل المثال Harwoods Hole ).

إن العديد من بيئات الكهوف هشة للغاية. ويمكن أن تتضرر العديد من الكهوف حتى بأدنى لمسة وبعضها من خلال تأثيرات طفيفة مثل التنفس. تشير الأبحاث إلى أن زيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون يمكن أن تؤدي إلى "تركيز أعلى من الكالسيوم في توازن المياه المتساقطة التي تغذي الكهوف، وبالتالي تتسبب في تحلل السمات الموجودة". ^[16] في عام 2008، وجد الباحثون أدلة على أن تنفس زوار الكهوف قد يؤدي إلى زيادة تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الكهوف، مما يؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة إلى ما يصل إلى 3 درجات مئوية وتحلل السمات الموجودة. ^[16]

التلوث هو أيضا مصدر قلق. بما أن المياه التي تتدفق عبر الكهف تخرج في النهاية في الجداول والأنهار، فإن أي تلوث قد ينتهي به المطاف في مياه الشرب الخاصة بالشخص، وقد يؤثر بشكل خطير على البيئة السطحية أيضًا. حتى التلوث البسيط مثل إسقاط المواد العضوية يمكن أن يكون له تأثير كبير على الكائنات الحية في الكهف.

كما أن الأنواع التي تعيش في الكهوف هشة للغاية، وغالبًا ما تعيش الأنواع المعينة الموجودة في الكهف داخل هذا الكهف بمفردها، ولا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر في العالم، مثل روبيان الكهوف في ألاباما . وتعتاد الأنواع التي تعيش في الكهوف على مناخ شبه ثابت من درجة الحرارة والرطوبة، وأي اضطراب قد يؤدي إلى تعطيل دورات حياة الأنواع. ورغم أن الحياة البرية في الكهوف قد لا تكون مرئية دائمًا على الفور، إلا أنها موجودة عادةً في معظم الكهوف.

الخفافيش هي أحد الأنواع الهشة من الحيوانات التي تعيش في الكهوف. الخفافيش التي تدخل في سبات تكون أكثر عرضة للخطر خلال فصل الشتاء، عندما لا يوجد مصدر غذائي على السطح لتجديد مخزون الخفاش من الطاقة إذا استيقظ من السبات. الخفافيش المهاجرة تكون أكثر حساسية خلال أشهر الصيف عندما تربي صغارها. ولهذه الأسباب، لا يُنصح بزيارة الكهوف التي تسكنها الخفافيش السباتية خلال الأشهر الباردة؛ ولا يُنصح بزيارة الكهوف التي تسكنها الخفافيش المهاجرة خلال الأشهر الأكثر دفئًا عندما تكون أكثر حساسية وعرضة للخطر. بسبب مرض يصيب الخفافيش في شمال شرق الولايات المتحدة يُعرف باسم متلازمة الأنف الأبيض (WNS)، ^[17] دعت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية إلى وقف مؤقت اعتبارًا من 26 مارس 2009، على أنشطة الكهوف في الولايات المعروفة بوجود سبات شتوي (ماريلاند، نيويورك، فيرمونت، نيو هامبشاير، ماساتشوستس، كونيتيكت، نيوجيرسي، بنسلفانيا، فرجينيا، وفيرجينيا الغربية) المتأثرة بمتلازمة الأنف الأبيض، بالإضافة إلى الولايات المجاورة. ^[18]

وقد تكون بعض ممرات الكهوف محددة بشريط لاصق أو مؤشرات أخرى لتوضيح المناطق الحساسة بيولوجيًا أو جماليًا أو أثريًا. وقد تظهر المسارات المحددة طرقًا حول مناطق هشة بشكل ملحوظ مثل أرضية رملية أو طميية نقية قد يبلغ عمرها آلاف السنين، ويرجع تاريخها إلى آخر مرة تدفقت فيها المياه عبر الكهف. وقد تفسد مثل هذه الرواسب بسهولة إلى الأبد بخطوة واحدة خاطئة. ويمكن أن تتشوه التكوينات النشطة مثل صخور التدفق بنفس الطريقة بسبب بصمة قدم أو يد موحلة، وقد تتفتت القطع الأثرية البشرية القديمة، مثل منتجات الألياف، إلى غبار تحت أي لمسة باستثناء اللمسة الأكثر رقة.

في عام 1988، وبسبب القلق من تعرض موارد الكهوف للضرر بشكل متزايد بسبب الاستخدام غير المنظم، أصدر الكونجرس قانون حماية موارد الكهوف الفيدرالية ، مما أعطى وكالات إدارة الأراضي في الولايات المتحدة سلطة موسعة لإدارة الحفاظ على الكهوف على الأراضي العامة. ^[19]

أنشأ مستكشفو الكهوف في العديد من البلدان منظمات لإدارة ومراقبة أنشطة استكشاف الكهوف داخل بلدانهم. أقدم هذه المنظمات هو الاتحاد الفرنسي لعلم الكهوف (الذي كان يُعرف في الأصل باسم Société de spéléologie) الذي أسسه إدوارد ألفريد مارتيل في عام 1895، والذي أصدر أول مجلة دورية في علم الكهوف، وهي مجلة Spelunca . تأسس أول معهد جامعي لعلم الكهوف في العالم في عام 1920 في كلوج نابوكا ، رومانيا، على يد إميل راكوفيتا ، عالم الأحياء وعلم الحيوان وعلم الكهوف الروماني ومستكشف القارة القطبية الجنوبية.

تأسست جمعية علم الكهوف البريطانية في عام 1935، وتأسست الجمعية الوطنية لعلم الكهوف في الولايات المتحدة في عام 1941 (تم تشكيلها في الأصل باسم جمعية علم الكهوف في مقاطعة كولومبيا في 6 مايو 1939).

تم اقتراح عقد مؤتمر دولي لعلم الكهوف في اجتماع عقد في فالنس سور رون، فرنسا في عام 1949 وعقد لأول مرة في باريس في عام 1953. تأسس الاتحاد الدولي لعلم الكهوف (UIS) في عام 1965. ^[20]

• قائمة الكهوف
• قائمة أطول الكهوف
• قائمة أعمق الكهوف
• علم الكهوف  – علم الكهوف وأنظمة الكارست