كلارنس أودبودي

في ليلة عيد الميلاد عام ١٩٤٥، كان جورج بيلي ، المصرفي في بلدة بيدفورد فولز، يواجه الإفلاس والعار، ويفكر في الانتحار بالقفز من جسر إلى نهر متجمد، ظنًا منه أن مبلغ التأمين على حياته البالغ ١٥٠٠٠ دولار سيحل مشاكله ومشاكل عائلته. قبل ذلك بقليل، شعر الكثيرون في بلدة بيدفورد فولز بحزن جورج، فدعوا له. سمع كائنان سماويان هذه الدعوات، ولاحظا نية جورج الانتحار، فقررا إرسال ملاك لإنقاذه. لم يكن أمامه سوى ملاك واحد، وهو كلارنس أودبودي، ملاك من الدرجة الثانية، الذي لم ينل جناحيه بعد مرور ٢٠٠ عام. استعدادًا لهذه المهمة، عُرضت على كلارنس عدة مشاهد من حياة جورج تُظهر بعضًا من أعماله النبيلة. أُرسل كلارنس إلى الأرض، فوجد جورج واقفًا على جسر على وشك القفز في النهر. قبل أن يتمكن جورج من القفز، قفز كلارنس في الماء، مما دفع جورج للغوص لإنقاذه. أنقذهما حارس الجسر، الذي سمح لهما بالتجفيف في كوخه.

بينما كان كلارنس يجفف نفسه، كشف عن كونه ملاكًا (مما دفع حارس البوابة إلى الفرار خوفًا)، لكن جورج ظل غير مقتنع، معتقدًا أنه إذا كان الانتحار فكرة سيئة إلى هذا الحد، فربما كان الجميع أفضل حالًا لو لم يولد أصلًا. تولى كلارنس الأمر (على الأرجح مناشدًا رؤساءه، إذ صرخ في السماء قائلًا: "لا داعي لكل هذه الضجة!"). وهكذا تحولت الثلوج إلى ليلة عاصفة.

يكتشف جورج أن الكثير من الأشياء والأشخاص لم يتحسن وضعهم بغيابه. فقد خسر عمه بيلي، الذي كان مسؤولاً سابقاً عن شركة بيلي للبناء والقروض، عمله عندما أعطى بالخطأ إيصالات اليوم لبوتر في صحيفة مطوية، وأصيب بانهيار عصبي، وقضى بقية حياته في مصحة عقلية.

والدته الآن مُرّة وتُدير نُزُلًا للمُشرّدين المُزمنين. أما شقيقه البطل الحربي، هاري، فقد سقط في جليد جدولٍ وغرق وهو طفل، لأن جورج لم يكن موجودًا لإنقاذه. ونتيجةً لذلك، مات الجنديان اللذان أنقذهما هاري من طائرتي كاميكازي أيضًا.

يكتشف أن رئيسه السابق، إميل غاور، صيدلي البلدة، قد سمّم دواء الطفل عن طريق الخطأ، وأصبح الآن متشرداً منبوذاً من الجميع بعد أن قضى عشرين عاماً في السجن بتهمة القتل غير العمد. لم يكن جورج موجوداً ليمنع خطأ غاور القاتل عندما كان يعمل هناك.

يكتشف جورج أن زوجته من الخط الزمني البديل، ماري هاتش ، هي أمينة مكتبة عزباء. أما فيوليت، الفتاة التي كانت معجبة بجورج سابقًا، فهي أيضًا عزباء وأصبحت متشردة في البلدة. إرني سائق التاكسي وبيرت الشرطي كلاهما مطلقان، فقيران وبائسان، يعيشان في أكواخ بالكاد صالحة للسكن في حقل بوترز، أكثر مناطق البلدة إهمالًا. يخبر كلارنس جورج أنه لم يكن موجودًا لبناء حديقة بيلي، حيث يمكن للأشخاص المجتهدين أن يعيشوا بكرامة مع عائلاتهم.

يكتشف جورج أن المدينة قد أعيد تسميتها إلى "بوترزفيل" تكريماً لهنري ف. بوتر الثري عديم الرحمة ، الذي يبدو أنه استولى على بيدفورد فولز وحولها إلى مكان قذر وخطير مليء بحانات الويسكي والجريمة ومحلات الرهن والعنف ومؤسسات الترفيه المشبوهة والأشخاص التعساء الذين يعيشون حياة لا معنى لها وغير أخلاقية.

عندما يدرك جورج الكارثة التي كانت ستحل بكل من يحبهم لو لم يكن موجودًا، يتوق بشدة للعودة إلى حياته، حتى لو كان ذلك يعني دخوله السجن. ثم يعود جورج إلى حياته السابقة، وهي حياة يحتضنها الآن بحماس. يعود إلى منزله، حيث يجتمع جميع أفراد عائلته وأصدقائه لتقديم كل ما يحتاجه لتعويض ما سرقه السيد بوتر، ويتوج ذلك بدفعة مقدمة قدرها 25,000 دولار من صديقه الصناعي الثري سام وينرايت. ^{[ 2 ]} يخفي كلارنس نسخته من مغامرات توم سوير على الشجرة حيث سيجدها جورج أولًا. كُتب على الإهداء: "شكرًا على الأجنحة!"، وعندها يرن جرس على شجرة عيد الميلاد العائلية، دلالة على هذا الإنجاز. ^{[ 2 ]}

في فيلم "كلارنس" عام 1990 ، وتحديدًا في ديسمبر 1989، يعود كلارنس إلى الأرض لمساعدة رايتشل لوغان، وهي إنسانة كانت بحاجة إلى رعايته. وبناءً على طلب من ملاك آخر، هو زوج لوغان الراحل، يساعدها كلارنس على استعادة تقديرها للحياة ولأطفالها، وينقذها من الانتحار باصطحابها إلى السماء لزيارة قصيرة مع زوجها. وخلال وجوده على الأرض، يُظهر كلارنس أيضًا قدرته على اتخاذ هيئة بشرية، وفي هذه الحالة، ابن رايتشل، برنت، الذي يتقمص شخصيته حتى لا يُطرد من المدرسة الثانوية. ^{[ 3 ]}