مطار كوفيڤيل العسكري

وُضِعَت القاعدة الجديدة تحت إشراف الجناح التدريبي الجوي الثاني والثلاثين (الأساسي)، في مطار بيرين العسكري ، تكساس. وخلال شهر يوليو/تموز 1942، تم تنظيم مفارز من الوحدات التالية في كوفيڤيل:

• السرية 908 للإمداد والتموين، الطيران (الخدمات)
• شركة الذخائر 852، قسم الطيران (الخدمات)
• الشركة 778 للخدمات الكيميائية (الطيران)
• قسم المالية

في أوائل شهر سبتمبر، وبعد فصل وحدتين أخريين، تم تشكيل السرب 1038 للحرس وسرية 857 لخدمات الإشارة، قسم الطيران. تبع ذلك قبل نهاية العام تشكيل وحدات طبية وبيطرية، بالإضافة إلى السرب 23 للاتصالات الجوية.

وصلت الدفعة الأولى من أفراد الدعم الأساسي، والبالغ عددهم حوالي 600 رجل، إلى الميدان بالقطار في 18 سبتمبر، قادمين في الغالب من مطار إينيد العسكري في أوكلاهوما. ووصلت غالبية الأفراد العسكريين الأصليين إلى كوفيڤيل خلال شهري أكتوبر ونوفمبر 1942. وشمل هؤلاء جنودًا من سرب المقر الرئيسي للقاعدة الجوية 366، وفرقة القوات الجوية للجيش 317، وأسراب المدارس 820 و821 و822 و823. ومن إجمالي 63 ضابطًا و190 جنديًا في 1 أكتوبر 1942، ارتفع قوام المجموعة الدائمة إلى 283 ضابطًا و2369 جنديًا بحلول 1 فبراير 1943.

كانت المهمة الموكلة إلى كوفيڤيل في الأصل هي التدريب الأساسي، أو المرحلة الثانية، لطلاب الطيران. ومن هنا جاءت تسميتها، مدرسة الطيران الأساسية التابعة للقوات الجوية للجيش، عندما تم تفعيلها في 17 يونيو 1942.

في الأول من يناير عام 1943، أُعيد تسمية الموقع إلى قاعدة كوفيڤيل الجوية التابعة للجيش ، مع بقاء مهمته دون تغيير. ومن 6 أغسطس عام 1943 حتى 31 مايو عام 1944، عُرفت وحدة التدريب على الطيران في القاعدة باسم مدرسة طياري القوات الجوية للجيش (الأساسية). بدأ تدريب الطلاب في كوفيڤيل فعليًا في 14 نوفمبر عام 1942 مع الدفعة 43-ج، التي ضمت 137 طالبًا من مدارس الطيران الابتدائية في قاعدة هاتبوكس الجوية ، موسكوجي، أوكلاهوما. تخرج 116 طالبًا في نهاية الدورة في 13 يناير عام 1943. في الوقت نفسه، بدأت الدفعة الثانية، 43-د، التي ضمت 156 طالبًا، تدريبها في ديسمبر عام 1942. وأكملت هذه الدفعة الدورة، حيث تخرج 129 طالبًا في 15 فبراير عام 1943.

كان ذلك بعد حوالي ستة أشهر من بدء الإنشاء، وكما هو معتاد في معظم قواعد التدريب، بدأ التدريب أثناء استكمال تجهيز القاعدة. بدأ التدريب في 14 نوفمبر. خلال دورة الطيران الأساسية، تعلم الطيار المتدرب قيادة طائرة أكثر تطورًا من تلك التي كان يقودها منفردًا في التدريب الأساسي. في ذلك الوقت، كانت الدورة الأساسية عبارة عن دورة مدتها عشرة أسابيع تتضمن 70 ساعة طيران، و94 ساعة دراسة نظرية، و47 ساعة تدريب عسكري. في نهاية التدريب الأساسي، انتقل الطالب إلى التدريب المتقدم على الطيران في قاعدة أخرى.

كانت طائرة التدريب المستخدمة في قاعدة كوفيڤيل الجوية هي طائرة كونسوليديتد-ڤولتي بي تي-13 فاليانت . استلمت كوفيڤيل أولى طائراتها من طراز بي تي-13 في 8 نوفمبر، قبل ثمانية أيام فقط من بدء التدريب على الطيران. ونظرًا لأن أعمال بناء حظائر الصيانة كانت لا تزال جارية، فقد أُجريت أعمال الصيانة في ساحة انتظار الطائرات. ومما زاد الأمر تعقيدًا، أن مستودعات التموين التابعة للمستودع الفرعي لم تكن قد اكتملت، لذا تم الاحتفاظ بقطع الغيار، وعمل المستودع الفرعي في مدينة كوفيڤيل في وكالة فورد. في البداية، اضطر فنيو الصيانة إلى صنع مكاتبهم وطاولاتهم ومناضد عملهم بأنفسهم. لم تكن معدات الصيانة المهمة وقطع غيار الطائرات متوفرة، لذا كان يتم أحيانًا تفكيك الطائرات من قطع غيارها لإبقاء ما تبقى منها صالحًا للطيران. استمرت أعمال الصيانة ليلًا ونهارًا. ومثل التدريب على الطيران، كانت إجراءات الصيانة وتنظيمها تخضع للمراجعة والتحسين المستمر. وفي نهاية المطاف، تم إنشاء مدرسة ميكانيكية في القاعدة. أدى هذا، إلى جانب التحسينات الأخرى، إلى أن أصبح حوالي 96% من جميع الطائرات جاهزة للتدريب بحلول يونيو 1943.

في البداية، لم تكن تُتلقى من القيادة العليا سوى أهداف عامة للدورة التدريبية ومتطلباتها وتوجيهاتها. ومع مرور الوقت، أصبحت هذه التوجيهات أكثر تحديدًا. ونتيجة لذلك، شهد برنامج تدريب الطيران في كوفيڤيل تغييرات مستمرة. إضافةً إلى ذلك، أعاق نقص المعدات والمرافق والكوادر المدربة عملية التدريب. ويُعد التدريب على الطيران الآلي مثالًا جيدًا على التطور المستمر للتدريب في كوفيڤيل. ففي البداية، كان جميع المدربين يُقدمون لطلابهم التدريب المناسب على الطيران الآلي. لاحقًا، أُسندت هذه المرحلة من التدريب إلى عدد قليل من المدربين المتخصصين فيها. وخلال شتاء عامي 1943 و1944، خضع جميع المدربين لتدريب إضافي وأصبحوا مؤهلين لتدريس الطيران الآلي. وهكذا، توقف التدريب المركزي على الطيران الآلي. ورأى الكثيرون أن هذه خطوة إيجابية، إذ مكّنت الطالب من البقاء مع المدرب نفسه طوال فترة تدريبه في كوفيڤيل. لاحقًا، ومع ازدياد تحديد التوجيهات، اشتكى بعض المدربين من قلة المرونة. وأصبح يُطلب من الطلاب الآن قضاء وقت محدد في مناورات معينة. للمساعدة في التدريب على استخدام الأجهزة، تم تشغيل خمسة عشر جهاز تدريب من طراز "لينك" في منتصف ديسمبر 1942 مع الدورة التدريبية رقم 43-ج. استغرقت الدورة التدريبية 15 ساعة. تمثلت إحدى المشكلات التي واجهها مدربو "لينك" في أنهم تلقوا تدريبهم في اثني عشر مجالًا مختلفًا، وبالتالي قاموا بتدريس الدورة باثنتي عشرة طريقة مختلفة. إضافةً إلى ذلك، كان الحصول على الإمدادات صعبًا، ولم تكن مباني التدريب مناسبة لهذه المهمة. لذلك، تم بناء مبنى جديد خصيصًا للتدريب على "لينك". وبحلول مارس 1944، بلغ عدد أجهزة التدريب على "لينك" أربعة وثلاثين جهازًا.

لفترة من الزمن، كان هناك ستة أسراب تدريبية في الميدان، ثم استقر العدد في النهاية على ثلاثة، وهي الأسراب 822 و823 و825. في بعض الأحيان، كان من الضروري جدولة رحلات جوية يوم الأحد عندما تمنع الأحوال الجوية السيئة الطيران خلال أيام الأسبوع. كانت مدة الطيران المعتادة ساعة واحدة، باستثناء الرحلات الجوية العابرة للبلاد. عادةً ما كانت الرحلات الجوية العابرة للبلاد تتم بين كوفيڤيل وكليرمور في أوكلاهوما، ونيوشو وجوبلين ونيفادا في ميسوري. بينما كانت رحلات أخرى تتم بين كوفيڤيل وشانوت وفورت سكوت في كانساس.

تضمن التدريب على الطيران عدة مواضيع شملت الإقلاع والهبوط، والتحليق البهلواني، والملاحة عبر البلاد، والطيران الليلي. أما الدراسة الأرضية فشملت الملاحة، والأرصاد الجوية، والاتصالات اللاسلكية، والتعرف على الطائرات. وعادةً ما كانت تُعقد الدراسة الأرضية بين دروس الطيران، وأحيانًا في ساعات الصباح الباكر أو بعد العشاء.

كان اليوم يبدأ عادةً بقرع جرس الاستيقاظ في الساعة 6:15 صباحًا، يليه الإفطار في الساعة 6:30. ويبدأ الطيران في الساعة 7:45 صباحًا. إذا لم يكن الطالب مُجدولًا للطيران، فإنه يكون في دورة تدريبية أرضية، أو تدريبات عسكرية، أو يشارك في الأنشطة الرياضية الإلزامية. وبحلول مارس 1943، كان المطار مزودًا بثلاثة أبراج مراقبة بثلاث ترددات لاسلكية للمساعدة في مراقبة رحلات الطلاب.

لم تكن حياة الطلاب العسكريين مقتصرة على العمل فقط. فقد أُقيم أول حفل راقص نظمته منظمة الخدمات المتحدة (USO) للجنود في 4 مارس 1943. وكان أول لقاء اجتماعي رسمي للطلاب حفلاً راقصاً في قاعة ميموريال في كوفيڤيل. كما تم افتتاح نادٍ للطلاب في كوفيڤيل في شارع ويست إيث. وشُكّل نادٍ للزوجات انخرط في العديد من المشاريع، أهمها أنشطة الرعاية الاجتماعية والصليب الأحمر. وشمل ذلك مساعدة الزوجات على التأقلم مع البيئة الجديدة، وزيارة الطلاب في المستشفى، وتزيين مباني الترفيه الخاصة بالطلاب. وكان النادي يجتمع أسبوعياً وينشر صحيفة صغيرة مطبوعة. وسمحت مدينة كوفيڤيل للطلاب باستخدام مسبح المدرسة الثانوية، وحجزته لهم خلال جزء من اليوم. إضافةً إلى ذلك، كانت تُقام عروض منظمة الخدمات المتحدة (USO) من حين لآخر، وحفلات راقصة يحضرها ضيوف مدعوون من كوفيڤيل والمجتمعات المحيطة بها. وافتُتحت صالة البولينغ في مايو 1943 بستة مسارات. وكان للملعب برنامج إذاعي خاص به، يُرتبه ويكتبه طاقم الخدمات الخاصة. أحيانًا كان يُبث البرنامج من كوفيڤيل عبر محطة الراديو KGGF . كما كان الجولف متاحًا بأسعار مخفضة في نادي هيلكريست الريفي بكوفيڤيل. ضمّت القاعدة صالة رياضية وعدة ملاعب رياضية للكرة اللينة وكرة القدم والكرة الطائرة. لم تكن أي قاعدة عسكرية تكتمل دون مضمار عقبات، وكوفيڤيل لم تكن استثناءً.

أقامت آخر دفعة من طلاب التدريب الأساسي على الطيران، الدفعة 44-G، حفل تخرجها في قاعة كوفيڤيل التذكارية في 20 مايو 1944. في هذه المرحلة من الحرب، لم تعد هناك حاجة للأعداد الهائلة من الطيارين الجدد الذين كانت تُخرّجهم العديد من ميادين التدريب، لذا أُبلغت كوفيڤيل بضرورة إغلاقها. منذ البداية وحتى النهاية، التحق حوالي 4840 طالبًا وطالبة طيران بدورة الطيران الأساسية، موزعين على 16 دفعة منفصلة، ​​في كوفيڤيل. إلا أن حالات عدم إكمال الدورة، بسبب النواقص البدنية ونقص مهارات الطيران، والحوادث الخطيرة، والاستقالات، كانت كثيرة نسبيًا. ونتيجة لذلك، لم يُكمل الدورة بنجاح سوى 3881 طالبًا وطالبة.

في الأول من يونيو عام 1944، نُقل مطار كوفيڤيل العسكري إلى القوات الجوية الثالثة مع تقليص تدريب الطيارين. وكانت مهمة المطار الجديدة تدريب طياري الاستطلاع الجوي. وعندما تولت القوات الجوية الثالثة إدارة المطار، أنشأت فيه وحدة كوفيڤيل التدريبية البديلة (للاستطلاع الجوي)، والتي أُلحقت بجناح تدريب الاستطلاع التابع لقيادة المقر (المؤقت).

بعد ثلاثة أشهر، أُعيد تسمية الوحدة إلى محطة تدريب أطقم القتال في كوفيڤيل (الاستطلاع الجوي)، مع التركيز بشكل خاص على إعداد طياري الاستطلاع الجوي للعمليات الخارجية. وفي منتصف سبتمبر، أُلحقت الوحدة بقيادة القوات الجوية التكتيكية الثالثة .

وصلت أول مجموعة من طياري الاستطلاع الجوي إلى كوفيڤيل للتدريب في 12 يونيو 1944، وتلتها مجموعات أخرى تباعًا. في البداية، عمل الطلاب وفق جدول زمني مدته عشرة أسابيع، حيث قسموا وقتهم، بنسبة تقريبية 1 إلى 4، بين الدراسة النظرية والتدريب على الطيران. في البداية، استُخدمت طائرات إف-10 ميتشل ، وهي النسخة المخصصة للاستطلاع الجوي من قاذفة القنابل المتوسطة بي-25 . مع ذلك، خلال الجزء الأخير من تلك الفترة، أصبحت طائرة إف-5 لايتنينغ ، وهي نسخة غير مسلحة من طائرة بي-38 ، هي الطائرة المستخدمة عمومًا لهذا النوع من العمل. ابتداءً من يناير 1945، كان على الطلاب إكمال أربعة أسابيع من التدريب المتخصص على الطيران الآلي قبل البدء في مهام الاستطلاع الجوي.

نظراً لمحدودية الإمكانيات خلال صيف عام ١٩٤٥، تم نقل بعض الصفوف التي أكملت دورة التدريب على الأجهزة في كوفيڤيل إلى قاعدة ويل روجرز الجوية في أوكلاهوما للقيام بأعمال الاستطلاع الجوي. إلا أنه خلال النصف الثاني من شهر يوليو، نُقل برنامج التدريب على الأجهزة من كوفيڤيل إلى قاعدة ويل روجرز الجوية، بينما نُقل قسم الاستطلاع الجوي من ويل روجرز إلى كوفيڤيل.

خلال فترة الاثني عشر شهرًا المنتهية في 4 يونيو 1945، أكمل أكثر من 460 طيارًا متخصصًا في الاستطلاع الجوي جميع متطلبات تدريبهم في كوفيڤيل، وتم نقلهم إلى مناطق التجمع لإتمام إجراءاتهم وتوزيعهم على الشحنات الخارجية. إضافةً إلى ذلك، تلقى أكثر من 200 طيار تدريبهم على الطيران الآلي في كوفيڤيل، وتم نقلهم إلى قاعدة ويل روجرز الجوية للتدريب كطيارين متخصصين في الاستطلاع الجوي. لم يشهد هذا المعدل من التدريب أي انخفاض خلال الأسابيع القليلة المتبقية من الحرب العالمية الثانية.

وأخيرًا، صباح يوم الثلاثاء الموافق 2 أكتوبر 1945، وصلت برقية من وزارة الحرب تفيد بأنه "يُصرَّح لكم بالإعلان عن الإغلاق المؤقت لمطار كوفيڤيل العسكري في كوفيڤيل، كانساس، اعتبارًا من 1 أكتوبر تقريبًا". وتوقفت جميع التدريبات، باستثناء إتمام تدريب عدد من الطلاب الصينيين.

في بداية فترة ما بعد الحرب، تم تخصيص مطار كوفيڤيل العسكري للإغلاق النهائي. وفي حالة إغلاق مؤقتة، نُقل إلى قيادة القوات الجوية التكتيكية في 21 مارس 1946. وبمجرد إتمام الترتيبات اللازمة، نقلت قيادة القوات الجوية التكتيكية المطار إلى مهندس المنطقة التابع للجيش ، قيادة الخدمة السابعة في أوماها، نبراسكا، الذي تولى إدارته في 26 أغسطس 1946، ريثما يتم اتخاذ القرار النهائي بشأنه.

بِيعَت بعض المباني ونُقِلَت إلى المدينة كمساكن مؤقتة، حتى أن أحدها استُخدِم كحانة. ونُقِلَت الإمدادات الفائضة إلى قواعد أخرى، بينما نُقِلَ فائض وقود الطائرات إلى مطار إندبندنس العسكري القريب في إندبندنس، كانساس. وفي 21 يوليو 1947، قدّمت إدارة أصول الحرب سند الملكية رسميًا إلى مدينة كوفيڤيل.