سكة حديد كولفورد

كانت سكة حديد كولفورد شركة سكك حديدية أنشأت خطًا قصيرًا من منطقة قريبة من مونموث إلى كولفورد ، بالقرب من غابة دين . وقد رعت شركة غريت ويسترن للسكك الحديدية هذه الشركة . بُنيت السكة على جزء من مسار سكة حديد مونموث ، وهي سكة حديدية تعمل بالخيول ، وكان من المقرر أن يكون نشاطها الرئيسي نقل المعادن ومنتجات الغابات من غابة دين.

تم بناء الخط على المقياس القياسي وكان طوله 8.4 كيلومتر ( 5 أميال و20 سلسلة ) . تم افتتاحه في 1 سبتمبر 1883، وكانت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) تشغله، والتي سرعان ما استحوذت عليه.   

لم يحقق نجاحاً تجارياً قط، وأغلق في 1 يناير 1917. ^{[ 1 ]}

كانت غابة دين غنية بالمعادن، ولا سيما الفحم والحديد، وبعض القصدير والحجر. وقد مارست عمليات استخراج المعادن لقرون، وكان لعمال المناجم الأحرار حقوق حصرية معينة. إلا أن هذا الأمر حال دون مشاركة الشركات الخارجية الكبرى، كما ثبط التحديث والتصنيع. وبالإضافة إلى ضعف الاتصالات في الغابة قبل ظهور السكك الحديدية الحديثة، أدى ذلك إلى ارتفاع التكاليف وضعف القدرة التنافسية.

كانت كولفورد موقعًا مهمًا كنقطة محورية للوصول الغربي إلى معادن غابة دين. ومع ذلك، جاء إنشاء خط سكة حديد كولفورد، من مونماوث، متأخرًا بعد سلسلة من المبادرات الأخرى. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

كانت التقنية البدائية لسكك حديد مونموث مصدر إحباط مستمر لمستخدميها، وفي عام 1870 اتُخذت خطوات جادة نحو توفير خط سكة حديد حديث للمدينة. في الواقع، كان خط سكة حديد سيفرن وواي الرئيسي يقع على مسافة ليست ببعيدة شرقًا، على الرغم من وجود تضاريس وعرة. وقدّمت شركة سيفرن وواي مشروع قانون برلماني في دورة عام 1872 لتحويل خط ترام ميلكوال إلى خط سكة حديد وتمديده إلى كولفورد. ^{[ 6 ]}

في الوقت نفسه، اقترحت مجموعة مستقلة اسميًا، برعاية شركة السكك الحديدية الغربية العظمى، إنشاء خط فرعي من خط سكة حديد وادي واي في وايشام إلى كولفورد. كانت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى تمتلك بالفعل جزءًا من خط سكة حديد مونماوث السابق حتى كولفورد، والآن ستقوم شركة سكة حديد كولفورد بتحويله إلى المعايير الحديثة.

تمت الموافقة على كل من مشروع سكة ​​حديد سيفرن وواي ومشروع سكة ​​حديد كولفورد في نفس اليوم: وهكذا تم دمج سكة حديد كولفورد بموجب قانون صادر عن البرلمان،قانون سكة حديد كولفورد لعام 1872 (35 و36 Vict.c. cxx) الصادر في 18 يوليو 1872، برأس مال مصرح به قدره 66,000 جنيه إسترليني. وكان من المقرر أن يبلغ طولها 5 أميال و20 سلسلة. ^{[ 7 ] [ 1 ] [ 4 ]}

يقول ديفيس بشكل خاطئ إنه كان من الضروري إصدار قانون ثانٍ من البرلمان في عام 1875:

"أجاز قانون صدر في 18 يوليو 1872 إنشاء خط سكة حديد كولفورد من وايشام إلى كولفورد. لم تُمارس هذه الصلاحيات، وتم بناء فرع كولفورد... بموجب قانون صدر عام 1875." ^{[ 8 ]}

في الواقع، تم إحياء وتوسيع صلاحيات قانون سكة حديد كولفورد لعام 1872 من قبلقانون سكة حديد كولفورد لعام 1877 (40 و41 Vict.c. l)، الصادر في 28 يونيو 1877.

سلك خط سكة حديد كولفورد مسار خط ترام مونماوث في جزء منه، ولكنه تضمن عدة انحرافات لتجنب المنحنيات الحادة التي لم تكن مناسبة لتشغيل خطوط السكك الحديدية الرئيسية. واشتمل الخط على أربعة أنفاق، ولكن لم تكن هناك سوى محطة وسيطة واحدة في نيولاند .

لم تكن عملية التحويل سريعة، ولم يُفتتح الخط الفرعي أمام حركة المرور إلا في الأول من سبتمبر عام ١٨٨٣. ^{[ ٤ ]} وقد تولت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) تشغيله منذ البداية. ^{[ ١ ] [ ٩ ]}

كانت سكة حديد كولفورد شركة صغيرة وغير مربحة، ترعاها وتديرها شركة سكة حديد غريت ويسترن. كان الاستقلال مجرد وهم، إذ آلت ملكية الشركة إلى شركة سكة حديد غريت ويسترن اعتبارًا من 1 يوليو 1884، وهو ما أقره البرلمان بموجب قانون سكة حديد غريت ويسترن (رقم 1) لعام 1884 ( 47 و48 Vict. c. ccxxxv) الصادر في 7 أغسطس 1884. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

قدم أروسميث وصفًا تفصيليًا للخط:

تم إنشاء هذا الخط الحديدي لتوفير اتصال مباشر بالسكك الحديدية بين كولفورد ومونماوث ... تشكل محطة [كولفورد] المحطة النهائية لخط سكة حديد كولفورد، وتجاور محطة خط سكة حديد سيفرن وواي، ولكنها غير متصلة بها في الوقت الحالي.

انطلاقًا من هذه النقطة، يمر الخط الجديد مباشرةً أسفل جسر حديدي ذي تصميم فريد، يحمل فوقه الطريق العام من كولفورد إلى ليدني. من هذا الجسر، ينحدر الخط نزولًا، ويستمر في ذلك بانحدار حاد تقريبًا على امتداده، ليصل في نهايته الأخرى إلى مستوى يقل عن مستوى محطة كولفورد بأكثر من 450 قدمًا... ثم يمتد الخط عبر الطرف العلوي لوادي وايتكليف على سد مرتفع، عابرًا شارع نيولاند على جسر مائل مرتفع ذي امتداد واحد مبني من الحجر أو الطوب. ويجاور مصنع غاز كولفورد هذا السد على اليمين... ثم ينعطف الخط بسرعة على السد مبتعدًا عن المدينة.

يمتد الخط لمسافة ربع ميل أخرى على طول سفح التل في اتجاه موازٍ لطريق ريدبروك، ولكنه أعلى منه بكثير... على اليسار، تظهر بعض أفران الجير القديمة ومصانع الحديد... ثم ينحني الخط داخل نفق قصير، محفور في صخور جيرية جبلية صلبة، ويخرج إلى وادٍ عميق... يقع محجر ضخم فوق هذا الوادي على اليمين، وقد تم استخراجه لتوفير الحجارة اللازمة لحرق العديد من أفران الجير التي كانت تعمل هنا سابقًا، والتي لا يزال الكثير منها قائمًا، ولكنه الآن بارد ومهجور... [الآن] يلتف الخط عبر وادٍ قصير في الطين والحجر الجيري الأبيض، ويصل فجأة إلى سد مرتفع يحمله بانحناءة قصيرة عبر فرع من وادي وايتكليف، الذي يمتد منه الطريق القديم من نيولاند إلى كولفورد. يحمل جسر طويل ضخم من الحجر والطوب الضفة الثقيلة فوق هذا الطريق؛ بينما على اليمين، تظهر بقايا خط الترام المتواضع - سلف هذا الخط الحديدي - على شكل الجسر الصغير الذي كان يحمل قضبانه عبر الطريق عند نقطة أعلى في الوادي. بعد أن يعبر خط السكة الحديد هذا الجسر الترابي - الذي يبعد حوالي ميل واحد عن محطة كولفورد - يقطع زاوية من غابة بيرشام، ويواصل مساره على طول سفح التل لمسافة نصف ميل أخرى، ثم ينعطف فجأة إلى اليمين، ويمر بسرعة عبر قطع عميق وتحت جسر حجري صغير وجميل، ويظهر فجأة قرية نيولاند الخلابة... بعد أقل من نصف ميل على الخط، وبعد أن انحدر على سفح التل على جسر ترابي طويل، يدخل عبر منحنى حاد قطعًا عميقًا آخر يقوده إلى نفق طوله 280 ياردة، والذي يمر تحت التلال التي تفصل هنا وادي ريدبروك العلوي عن وادي وايتكليف.

بعد مسار قصير عبر تربة طينية حمراء، يدخل الخط محطة نيولاند، التي تبعد ميلين وربع عن كولفورد. هنا، يتسع الخط ليصبح خطًا مزدوجًا، مما يسمح بمرور القطارات المتجهة شمالًا وجنوبًا، مع وجود رصيفين. مكاتب الحجز، ومظلة الانتظار، ومستودع البضائع عبارة عن مبانٍ صغيرة أنيقة، مبنية بدقة من حجر فورست. تقع ساحة البضائع، مع مساراتها الجانبية اللازمة، على يمين محطة الركاب. يقترب الطريق من نيولاند إلى ريدبروك من خط السكة الحديد عند هذه النقطة، وأسفل المحطة يلتقي بطريقين قادمين من ستونتون على اليمين، يعبران خط السكة الحديد عند معبر سكة حديد مقابل مزرعة تشيري أورتشارد. من المحطة، ينعطف الخط انحناءً حادًا إلى اليسار ويدخل وادي ريدبروك العلوي، حيث يتبع منحدره الأيمن لمسافة معينة.

بعد أن يمر الخط عبر نفق صخري عميق، يعبر وادي طريق ستونتون - على بُعد ثلاثة أميال من كولفورد - على سد مرتفع، يعلوه جسر حجري أنيق ضخم ومتين فوق الطريق السريع. ولمسافة ميل تقريبًا، يلتف الخط على طول سفح التل، مرورًا بعدة أخاديد ونفق قصير، حتى تظهر قرية أبر ريدبروك للحظة، ثم ينعطف الخط سريعًا إلى اليمين عبر نفق عميق في الحجر الرملي الأحمر القديم، ويدخل نفقًا منحنيًا يبلغ طوله حوالي 270 ياردة، وتقع نهايته الأخرى في وادي واي. وعند الخروج من النفق، ونظرًا لارتفاع الخط فوق النهر، يُمكن رؤية وادي واي الخلاب بوضوح تام. بينما يواصل الخط مساره نحو مونموث، محاذيًا سفح التل ومنحدرًا تدريجيًا، يُرى خط السكة الحديدية من تشيبستو إلى مونموث على بُعد حوالي 70 أو 80 قدمًا أسفله، ويرتفع بثبات مع اقترابه من قرية وايشام، حيث يُخفض انحدار خط سكة حديد كولفورد هذا الخط إلى نفس مستوى جاره. ثم تلتقي القضبان، وتُقطع المسافة المتبقية إلى مونموث - التي تُرى المدينة أمامها على بُعد ميل تقريبًا - على القضبان التي كانت تُستخدم سابقًا فقط من قِبل قطارات سكة حديد وادي واي. ^{[ 10 ]}

كانت خدمة نقل الركاب تتألف من قطارين في كل اتجاه صباحًا، وقطارين بعد الظهر من الاثنين إلى الجمعة، وكان بعضها يعمل كقطارات مختلطة. استغرقت الرحلة حوالي 20 دقيقة باستخدام عربات ذات أربع عجلات. ^{[ 1 ]}

افتُتحت محطة سكة حديد سيفرن وواي في كولفورد عام 1875. ^{[ 11 ]} كانت محطتا سكة حديد سيفرن وواي وكولفورد متجاورتين، وكانت هناك مسارات جانبية مشتركة لنقل عربات البضائع، ولكن لم يكن من الممكن المرور المباشر؛ في الواقع، كان هناك تحويل عكسي معقد لتسيير المركبات. ^{[ 2 ]}

عند افتتاح فرع كولفورد، ألغت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) على الفور أسعار نقل البضائع من كولفورد إلى محطات GWR عبر خط سيفرن وواي. ^{[ 11 ]}

لم يُحقق الخط الحديدي، طوال فترة تشغيله، الآمال المرجوة منه، وأُغلق في الأول من يناير عام ١٩١٧. وبعد ذلك بوقت قصير، أُزيل معظم مسار السكة ونُقلت القضبان إلى فرنسا نظرًا لمتطلبات الحرب العالمية الأولى . واستمر محجر وايتكليف في الإنتاج، ونُقل إنتاجه عبر ٧١ سلسلة (١.٤ كم) من فرع كولفورد، وعبر خطوط التخزين في كولفورد، مما استلزم أربع عمليات عكس اتجاه، وصولًا إلى نظام سكة حديد سيفرن وواي السابق. ^{[ ٢ ] [ ١١ ]} 

بعد توقف عمليات السكك الحديدية الرئيسية، استُخدم نفق نيولاند لزراعة الفطر. وخلال الحرب العالمية الثانية ، خُزّنت الذخيرة فيه، واستولت وزارة الطيران على محطة نيولاند لتكون مقرها المحلي، وحُوّلت غرفة الإشارات إلى غرفة حراسة. وفي سياق هذا الوجود العسكري، استُخدم نفقا ريدبروك أيضًا كمخازن للذخيرة بعد إغلاق نهايتيهما بالطوب بإحكام.

استمر استخدام الخط من محجر وايتكليف إلى كولفورد لنقل الحجر الجيري حتى عام 1967، وبعد ذلك التاريخ لم يكن هناك أي نشاط للسكك الحديدية على الخط.

تم تحويل غرفة الإشارات ومستودع البضائع في محطة GWR في كولفورد إلى متحف مخصص لسكك حديد غابة دين وسكك حديد غريت ويسترن: انظر متحف سكة حديد غريت ويسترن في كولفورد .

خريطة في كتاب إف دبليو أروسميث، وصف لفرع مونموث إلى كولفورد، كُتب وقت الافتتاح ، في كتاب توماس بي بيكوك، تأملات في السكك الحديدية، أربع مقالات، 1948، تي بي بيكوك