سكة حديد غريت ويسترن

نشأت فكرة إنشاء خط سكة حديد غريت ويسترن من رغبة تجار بريستول في الحفاظ على مكانة مدينتهم كثاني أكبر ميناء في البلاد، والميناء الرئيسي للتجارة مع أمريكا. ^{[ 6 ]} وقد أدى ازدياد حجم السفن وتراكم الطمي تدريجيًا في نهر آفون إلى جعل ليفربول ميناءً أكثر جاذبية، ومع إنشاء خط سكة حديد يربط ليفربول بلندن في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، باتت مكانة بريستول مهددة. وكان الحل بالنسبة لبريستول، بالتعاون مع جهات لندن، هو بناء خط سكة حديد خاص بها؛ خط سكة حديد بُني وفقًا لمعايير تميز غير مسبوقة ليتفوق على الخطوط التي كانت تُنشأ في شمال غرب إنجلترا . ^{[ 7 ]}

تأسست الشركة في اجتماع عُقد في بريستول في 21 يناير 1833. وعُيّن إيزامبارد كينغدوم برونيل ، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 27 عامًا، مهندسًا في 7 مارس 1833. واعتُمِد اسم "سكك حديد غريت ويسترن" في 19 أغسطس 1833، وتم تأسيس الشركة رسميًا.قانون السكك الحديدية الغربية العظمى لعام 1835 (5 و6 Will. 4. c. cvii) في 31 أغسطس 1835. ^{[ 8 ]}

كان هذا أكبر عقد أبرمه برونيل حتى ذلك الحين. منذ البداية، رغب في خط سكة حديد يوفر أعلى سرعات ممكنة، ولتحقيق هذه الغاية اتخذ قرارين مثيرين للجدل. أولًا، اختار استخدام سكة عريضة بعرض 7  أقدام ( 2134  ملم ) للسماح بتركيب عجلات كبيرة خارج هياكل عربات القطار، مما يُحسّن سلاسة التشغيل. ثانيًا، اختار مسارًا شمال تلال مارلبورو ، مما يسمح بانحدارات أقل حدة وبالتالي سرعات أعلى. من لندن، يمتد المسار غربًا حتى ريدينغ ، ثم ينحرف شمالًا قبل أن يعود إلى مساره الشرقي الغربي عند باث . على الرغم من أن هذا المسار لا يمر بمدن رئيسية ، إلا أنه يوفر إمكانية الربط مع أكسفورد وغلوستر . ^{[ 7 ]} وقد برر برونيل ذلك بأن السرعات العالية وقلة التوقفات ستؤدي إلى تقليل مدة الرحلة الإجمالية.

قام برونيل بنفسه بمسح كامل طول الطريق بين لندن وبريستول، بمساعدة العديد من الأشخاص، بمن فيهم محاميه، جيريميا أوزبورن من شركة أوزبورن كلارك للمحاماة في بريستول ، الذي قام في إحدى المرات باصطحاب برونيل في رحلة بالقارب أسفل نهر أفون لمسح ضفة النهر لتحديد مسار الرحلة. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

لعب جورج توماس كلارك دورًا هامًا كمهندس في المشروع، ويُقال إنه تولى إدارة قسمين من المسار، بما في ذلك الجسور فوق نهر التايمز في لوير باسيلدون ومولسفورد ، ومحطة بادينغتون . ^{[ 11 ]} ويبدو أن مشاركته في أعمال الحفر الضخمة قد غذّت اهتمام كلارك بالجيولوجيا وعلم الآثار ، وقد ألّف، دون الكشف عن هويته، دليلين إرشاديين عن السكة الحديدية: أحدهما مزين برسومات حجرية من تصميم جون كوك بورن ؛ ^{[ 12 ]} والآخر عبارة عن نقد لأساليب برونيل والمقياس العريض. ^{[ 13 ]}

افتُتح أول 36 كيلومترًا (22.5 ميلًا ) من خط السكة الحديد، من محطة بادينغتون في لندن إلى محطة جسر ميدنهيد ، في 4 يونيو 1838. ^{[ 14 ]} وعندما اكتمل جسر سكة حديد ميدنهيد، مُدِّد الخط إلى تويفورد في 1 يوليو 1839، ثم عبر نفق سونينغ العميق إلى ريدينغ في 30 مارس 1840. ^{[ 15 ]} وشهد النفق حادثًا مروعًا بعد عامين عندما اصطدم قطار بضائع بانهيار أرضي ، ما أسفر عن مقتل عشرة ركاب كانوا يسافرون في عربات مكشوفة. دفع هذا الحادث البرلمان إلى إصدار قانون تنظيم السكك الحديدية لعام 1844 ، الذي ألزم شركات السكك الحديدية بتوفير عربات أفضل للركاب. ^{[ 16 ]} 

القسم التالي، من ريدينغ إلى ستيفنتون، عبر نهر التايمز مرتين وافتُتح لحركة المرور في 1 يونيو 1840. وامتد الخط لمسافة 12 كيلومترًا (7.25 ميل ) ليصل إلى طريق فارينغدون في 20 يوليو 1840. ^{[ 15 ]} في هذه الأثناء، بدأت الأعمال في نهاية الخط عند بريستول، حيث افتُتح القسم المؤدي إلى باث، والذي يبلغ طوله 19 كيلومترًا (11.5 ميل )، في 31 أغسطس 1840. ^{[ 17 ]}  

On 17 December 1840, the line from London reached a temporary terminus at Wootton Bassett Road west of Swindon and 80.25 miles (129 km) from Paddington. The section from Wootton Bassett Road to Chippenham was opened on 31 May 1841, as was Swindon Junction station^[15] where the Cheltenham and Great Western Union Railway (C&GWUR) to Cirencester connected. That was an independent line worked by the GWR, as was the Bristol and Exeter Railway (B&ER), the first section of which from Bristol to Bridgwater was opened on 14 June 1841. The GWR main line remained incomplete during the construction of the 1-mile-1,452-yard (2.94 km)Box Tunnel, which was ready for trains on 30 June 1841, after which trains ran the 152 miles (245 km) from Paddington through to Bridgwater.^[17] In 1851, the GWR purchased the Kennet and Avon Canal, which was a competing carrier between London, Reading, Bath and Bristol.^[18]

The GWR was closely involved with the C&GWUR and the B&ER and with several other broad-gauge railways. The South Devon Railway was completed in 1849, extending the broad gauge to Plymouth,^[19] whence the Cornwall Railway took it over the Royal Albert Bridge and into Cornwall in 1859^[20] and, in 1867, it reached Penzance over the West Cornwall Railway which originally had been laid in 1852 with the 4 ft 8+1⁄2 in (1,435 mm)standard gauge or "narrow gauge" as it was known at the time.^[21] The South Wales Railway had opened between Chepstow and Swansea in 1850 and became connected to the GWR by Brunel's Chepstow Bridge in 1852. It was completed to Neyland in 1856, where a transatlantic port was established.^[22]

لم يكن هناك في البداية خط سكة حديد مباشر من لندن إلى ويلز لأن نهر سيفرن المدّي كان واسعًا جدًا بحيث لا يمكن عبوره. ولذلك، كان على القطارات أن تسلك طريقًا طويلًا عبر غلوستر، حيث كان النهر ضيقًا بما يكفي لعبوره بواسطة جسر. بدأ العمل في نفق سيفرن عام 1873، لكن ظهور ينابيع مائية غير متوقعة تحت الماء أدى إلى تأخير العمل ومنع افتتاحه حتى عام 1886. ^{[ 23 ]}

ابتكر برونيل مقياسًا للسكك الحديدية بعرض 7 أقدام (2134 مم) عام 1835. ثم أضاف لاحقًا 6.4 مم  ( ربع بوصة  ) ، على الأرجح لتقليل احتكاك مجموعات العجلات في المنحنيات. وأصبح هذا المقياس هو المقياس العريض 2140 مم ( 7 أقدام وربع بوصة ) . ^{[ ملاحظة 1 ]} يُشار إلى أي من المقياسين باسم مقياس برونيل .     

في عام ١٨٤٤، افتُتح خط سكة حديد بريستول وغلوستر ذو المقياس العريض ، لكن غلوستر كانت تخدمها بالفعل خطوط سكة حديد برمنغهام وغلوستر ذات المقياس القياسي البالغ ١٤٣٥ ملم ( ٤ أقدام و٨ بوصات ونصف ) . نتج عن ذلك خلل في المقياس أجبر جميع الركاب والبضائع على تغيير القطارات عند السفر بين الجنوب الغربي والشمال. كانت هذه بداية "حرب المقاييس"، وأدت إلى تعيين البرلمان لجنةً معنية بالمقاييس ، والتي قدمت تقريرها في عام ١٨٤٦ لصالح المقياس القياسي، وبالتالي تم حظر المقياس ذي السبعة أقدام بموجب القانون ( قانون تنظيم السكك الحديدية (المقياس) لعام ١٨٤٦ )، باستثناء جنوب غرب إنجلترا وويلز حيث كانت متصلة بشبكة سكة حديد غريت ويسترن. ^{[ ٢٤ ]}    

كان من المقرر أن تستخدم خطوط السكك الحديدية الأخرى في بريطانيا المقياس القياسي. في عام 1846، اشترت شركة ميدلاند للسكك الحديدية خط بريستول وجلوستر ، وتم تحويله إلى المقياس القياسي في عام 1854، مما أدى إلى إنشاء مسار مختلط القياس إلى محطة تمبل ميدز  - كان يحتوي على ثلاثة قضبان للسماح للقطارات بالسير على المقياس العريض أو القياسي. ^{[ 25 ]}

امتدت خطوط السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) إلى غرب ميدلاندز منافسةً لخطوط ميدلاند ولندن والشمال الغربي . ووصلت إلى برمنغهام عبر أكسفورد عام 1852، وإلى وولفرهامبتون عام 1854. ^{[ 24 ]} وكانت هذه أقصى نقطة شمالية وصل إليها الخط العريض. ^{[ 26 ]} وفي العام نفسه، اندمجت كل من خطوط سكك حديد شروزبري وبرمنغهام وخطوط سكك حديد شروزبري وتشستر مع خطوط السكك الحديدية الغربية العظمى، إلا أن هذه الخطوط كانت ذات عرض قياسي، ^{[ 18 ]} بينما بُني خط السكك الحديدية الغربية العظمى شمال أكسفورد بعرض مختلط. ^{[ 24 ]}

تم تمديد هذا الخط المختلط جنوبًا من أكسفورد إلى باسينجستوك في نهاية عام 1856، مما سمح بمرور البضائع من شمال إنجلترا إلى الساحل الجنوبي (عبر خط سكة حديد لندن والجنوب الغربي  - LSWR) دون الحاجة إلى إعادة الشحن . ^{[ 24 ]}

تم بناء الخط المؤدي إلى باسينغستوك في الأصل بواسطة سكة حديد بيركس وهانتس كطريق عريض في محاولة لإبقاء السكة الحديدية ذات المقياس القياسي لشركة سكة حديد لندن والجنوب الغربي خارج أراضي شركة سكة حديد غريت ويسترن، ولكن في عام 1857، افتتحت شركة سكة حديد غريت ويسترن وشركة سكة حديد لندن والجنوب الغربي خطًا مشتركًا إلى ويموث على الساحل الجنوبي، وكان مسار شركة سكة حديد غريت ويسترن يمر عبر تشيبينهام، وهو مسار بدأته في البداية شركة سكة حديد ويلتس وسومرست وويموث . ^{[ 24 ]}

وإلى الغرب، استحوذت شركة سكك حديد لندن والجنوب الغربي (LSWR) على خطي سكة حديد إكستر وكريتون ذي المقياس العريض ، وسكة حديد شمال ديفون ، ^{[ 27 ]} بالإضافة إلى خط سكة حديد بودمين ووايدبريدج ذي المقياس القياسي . وقد استغرق الأمر عدة سنوات قبل ربط هذه الخطوط النائية بشبكة LSWR الأم، وتولت شركة سكك حديد غريت ويسترن (GWR) والشركات التابعة لها إدارة حركة المرور العابرة إليها. ^{[ 28 ]}

بحلول ذلك الوقت، كانت حرب المقاييس قد انتهت، وتم إدخال المقاييس المختلطة إلى بادينغتون عام 1861، مما سمح بتسيير قطارات ركاب مباشرة من لندن إلى تشيستر. اندمج خط سكة حديد جنوب ويلز ذو المقياس العريض مع خط سكة حديد غريت ويسترن عام 1862، وكذلك فعل خط سكة حديد ويست ميدلاند ، الذي جلب معه خط سكة حديد أكسفورد، ووستر، وولفرهامبتون ، وهو خط كان من المفترض أن يكون طريقًا آخر ذو مقياس عريض إلى ميدلاندز، ولكنه بُني بمقياس قياسي بعد معارك عديدة، سياسية وعسكرية. ^{[ 24 ] [ 29 ]}

في الأول من أبريل عام ١٨٦٩، أُوقف استخدام السكة العريضة بين أكسفورد وولفرهامبتون، ومن ريدينغ إلى باسينغستوك. وفي أغسطس من العام نفسه، حُوِّل الخط من غرانج كورت إلى هيريفورد من السكة العريضة إلى السكة القياسية، وخضع الخط بأكمله من سويندون عبر غلوستر إلى جنوب ويلز للتحويل نفسه في مايو عام ١٨٧٢. وفي عام ١٨٧٤، مُدِّد الخط ذو السكة المختلطة على طول الخط الرئيسي إلى تشيبنهام، ثم ضُيِّق الخط من هناك إلى ويموث. وفي العام التالي، مُدِّد الخط ذو السكة المختلطة عبر نفق بوكس، بينما اقتصر استخدام السكة العريضة على الخدمات المباشرة التي تتجاوز بريستول وعلى بعض الخطوط الفرعية. ^{[ ٣٠ ]}

اندمج خط سكة حديد بريستول وإكستر مع خط سكة حديد غريت ويسترن في 1 يناير 1876. وكان قد بدأ بالفعل في تغيير عرض السكة على خطه، وهي مهمة أنجزتها غريت ويسترن حتى إكستر في 1 مارس 1876. ^{[ 31 ]} كانت المحطة هنا مشتركة مع خط سكة حديد لندن والجنوب الغربي منذ عام 1862. وواصلت هذه الشركة المنافسة التوسع غربًا على خط إكستر وكريديتون ووصلت إلى بليموث في وقت لاحق من عام 1876، مما حفز خط سكة حديد جنوب ديفون على الاندماج أيضًا مع غريت ويسترن. ^{[ 19 ]} وظل خط سكة حديد كورنوال خطًا مستقلًا اسميًا حتى عام 1889، على الرغم من أن غريت ويسترن كانت تمتلك عددًا كبيرًا من الأسهم في الشركة. ^{[ 20 ]}

تم افتتاح خط سكة حديد عريض جديد أخير في 1 يونيو 1877، وهو فرع سانت آيفز في غرب كورنوال ، ^{[ 32 ]} على الرغم من وجود امتداد صغير أيضًا في ساتون هاربور في بليموث عام 1879. ^{[ 21 ]} لا يزال جزء من نقطة تحويل ذات مقياس مختلط قائمًا في ساتون هاربور، وهو أحد الأمثلة القليلة المتبقية على أعمال السكك الحديدية العريضة في مكانها الأصلي. ^{[ 33 ]}

بمجرد أن سيطرت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) على الخط بأكمله من لندن إلى بنزانس، شرعت في تحويل ما تبقى من مسارات السكك الحديدية العريضة. غادرت آخر خدمة للسكك الحديدية العريضة محطة بادينغتون يوم الجمعة 20 مايو 1892؛ وفي يوم الاثنين التالي، تم تشغيل القطارات من بنزانس بواسطة قاطرات ذات مسار قياسي. ^{[ 34 ]}

بعد عام 1892، ومع زوال عبء تشغيل القطارات على مسارين مختلفين، وجّهت الشركة اهتمامها إلى إنشاء خطوط جديدة وتحديث الخطوط القديمة لتقصير مساراتها التي كانت طويلة وملتوية. وكانت الخطوط الجديدة الرئيسية التي تم افتتاحها هي: ^{[ 35 ]}

• 1900: قام ستيرت وويستبري بربط خط بيركس وهانتس مع ويستبري لإنشاء طريق أقصر إلى ويموث لحركة المرور المتجهة إلى جزر القنال .
• 1903: خط سكة حديد جنوب ويلز وبريستول المباشر من تقاطع ووتون باسيت للربط مع نفق سيفرن.
• 1904: تحويل خط السكة الحديد الرئيسي في كورنيش بين سالتاش وسانت جيرمانز ، مما أدى إلى إزالة آخر الجسور الخشبية على الخط الرئيسي .
• 1906: خط سكة حديد لانجبورت وكاسل كاري لتقصير الرحلة من لندن إلى بنزانس بين ريدينغ وتاونتون .
• 1908: خط سكة حديد برمنغهام وشمال وارويكشاير الذي، بالاشتراك مع خط سكة حديد تشيلتنهام وهونيبورن لعام 1906، قدم طريقًا جديدًا من برمنغهام عبر ستراتفورد أبون آفون إلى جنوب ويلز.
• 1910: تم بناء خط برمنغهام المباشر بالاشتراك مع خط سكة حديد غريت سنترال لتوفير طريق أقصر من لندن إلى أينهو والشمال.
• 1913: خطوط مقاطعة سوانزي التي سمحت للقطارات بالوصول إلى ميناء فيشجارد لتجنب سوانزي . تم افتتاح فيشجارد في محاولة لجذب حركة النقل البحري عبر المحيط الأطلسي، ووفرت مرفقًا أفضل للعبّارات الأنجلو-أيرلندية من مرفق نيلاند.

أدخلت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR)، التي كانت محافظة بشكل عام، تحسينات أخرى في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى، مثل عربات المطاعم، وتحسين ظروف ركاب الدرجة الثالثة، وتدفئة القطارات بالبخار، وخدمات القطارات السريعة الأسرع. وكانت هذه التحسينات في معظمها بمبادرة من تي آي ألين، مدير الخط، وأحد مجموعة من كبار المديرين الموهوبين الذين قادوا السكك الحديدية إلى العصر الإدواردي : الفيكونت إملين ( إيرل كودور ، رئيس مجلس الإدارة من عام 1895 إلى عام 1905)؛ والسير جوزيف ويلكنسون (المدير العام من عام 1896 إلى عام 1903)، وخليفته، كبير المهندسين السابق السير جيمس إنجليس؛ وجورج جاكسون تشيرشوارد ( كبير المهندسين الميكانيكيين ). وخلال هذه الفترة، أدخلت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى خدمات النقل البري بالسيارات كبديل لبناء خطوط جديدة في المناطق الريفية، وبدأت باستخدام محركات السكك الحديدية البخارية لخفض تكلفة تشغيل الخطوط الفرعية القائمة. ^{[ 35 ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الأولى عام ١٩١٤، خضعت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) لسيطرة الحكومة، شأنها شأن معظم خطوط السكك الحديدية الرئيسية في بريطانيا. انضم العديد من موظفيها إلى القوات المسلحة، وأصبح بناء وصيانة المعدات أكثر صعوبة مما كان عليه الحال في زمن السلم. بعد الحرب، فكرت الحكومة في تأميمها بشكل دائم ، لكنها قررت بدلاً من ذلك دمج خطوط السكك الحديدية إجبارياً في أربع مجموعات كبيرة. حافظت شركة GWR وحدها على اسمها من خلال عملية " التجميع "، التي بموجبها دُمجت الشركات الأصغر في أربع شركات رئيسية عامي ١٩٢٢ و١٩٢٣. أقامت شركة GWR نصبًا تذكاريًا للحرب في محطة بادينغتون، كُشف عنه النقاب عام ١٩٢٢، تخليدًا لذكرى موظفيها الذين قُتلوا في الحرب. ^{[ ٣٦ ]}

كان لدى خط سكة حديد غريت ويسترن الجديد مسارات أكثر في ويلز، بما في ذلك 475 كيلومترًا (295 ميلًا) من خطوط سكك حديد كامبريان السابقة، و 200 كيلومتر (124 ميلًا) من خط سكة حديد تاف فالي . كما أُضيفت بعض الخطوط المستقلة في منطقة عملياتها الإنجليزية، ولا سيما خط سكة حديد ميدلاند وساوث ويسترن جانكشن ، وهو خط كان يعمل سابقًا بشكل وثيق مع خط سكة حديد ميدلاند، ولكنه الآن منح خط غريت ويسترن محطة ثانية في سويندون، بالإضافة إلى خط ينقل حركة المرور العابرة من الشمال عبر تشيلتنهام وأندوفر إلى ساوثهامبتون . ^{[ 37 ]}  

شهدت ثلاثينيات القرن العشرين أوقاتًا عصيبة، لكن الشركة حافظت على وضع مالي جيد رغم الكساد الكبير . سمح قانون التنمية (القروض والضمانات والمنح) لعام ١٩٢٩ لشركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) بالحصول على أموال مقابل تحفيز التوظيف، واستُخدمت هذه الأموال لتحسين المحطات، بما في ذلك محطة لندن بادينغتون ، ومحطة بريستول تمبل ميدز ، ومحطة كارديف العامة ؛ ولتحسين المرافق في المستودعات ، ومدّ خطوط سكك حديدية إضافية لتخفيف الازدحام. نُقلت خدمات النقل البري بالسيارات إلى شركات الحافلات المحلية التي استحوذت فيها شركة السكك الحديدية الغربية العظمى على حصة، لكنها شاركت بدلًا من ذلك في خدمات النقل الجوي . ^{[ ٣٨ ]}

من إرث السكك الحديدية العريضة إمكانية بناء قطارات لبعض الخطوط بعرض أكبر قليلاً من المعتاد في بريطانيا، ومنها قطارات " سوبر صالون " التي بُنيت عام ١٩٢٩، والتي استُخدمت في خدمات قطارات السفن التي كانت تنقل ركابًا عبر المحيط الأطلسي إلى لندن برفاهية. ^{[ ٣٩ ]} وعندما احتفلت الشركة بمرور مئة عام على تأسيسها عام ١٩٣٥، بُنيت عربات "سنتيناري" جديدة لقطار "كورنيش ريفييرا إكسبريس"، الذي استفاد بدوره استفادة كاملة من عرض خط التحميل الأوسع على ذلك الخط. ^{[ ٤٠ ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية عام ١٩٣٩، عادت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) إلى سيطرة الحكومة المباشرة، وبحلول نهاية الحرب، تولت حكومة حزب العمال السلطة، وكانت تخطط مجددًا لتأميم السكك الحديدية. بعد عامين من محاولة التعافي من ويلات الحرب، أصبحت GWR المنطقة الغربية للسكك الحديدية البريطانية في ١ يناير ١٩٤٨. استمرت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى ككيان قانوني لمدة عامين تقريبًا، قبل أن تُحل رسميًا في ٢٣ ديسمبر ١٩٤٩. ^{[ ٤١ ]} استمر إنتاج تصاميم GWR للقاطرات وعربات السكك الحديدية لفترة من الزمن، وحافظت المنطقة على طابعها المميز، حتى أنها طليت محطاتها وقطاراتها السريعة لفترة من الزمن بلون الشوكولاتة والكريمة. ^{[ ٤٢ ] [ ٤٣ ]}

بعد حوالي أربعين عامًا من تأميم السكك الحديدية البريطانية، خُصخصت الشركة ، وأُعيد إحياء اسمها القديم من قِبل شركة "غريت ويسترن ترينز" ، وهي شركة تشغيل القطارات التي كانت تُقدم خدمات نقل الركاب على خطوط "غريت ويسترن ريلواي" القديمة إلى جنوب ويلز وجنوب غرب إنجلترا. ثم أصبحت لاحقًا "فيرست غريت ويسترن"، كجزء من " فيرست غروب" ، ولكن في سبتمبر 2015، غيّرت اسمها إلى "غريت ويسترن ريلواي" بهدف "إعادة إحياء مُثل مؤسسها". ^{[ 44 ]} مع ذلك، نُقلت البنية التحتية التشغيلية إلى "ريل تراك" ، ثم انتقلت لاحقًا إلى "نتورك ريل" . وقد واصلت هذه الشركات الحفاظ على الأجزاء المناسبة من محطاتها وجسورها، بحيث لا تزال معالم "غريت ويسترن ريلواي" التاريخية واضحة في جميع أنحاء الشبكة. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

أُنشئ المقر الرئيسي للسكك الحديدية في محطة بادينغتون. بُنيت قاطراتها وعرباتها وصيانتها في ورش سويندون ^{[ 17 ]،} ولكن تم الاستحواذ على ورش أخرى مع اندماجها مع خطوط سكك حديدية أخرى، بما في ذلك ورش ستافورد رود التابعة لشركات شروزبري في ولفرهامبتون ^{[ 57 ]} ، وورش جنوب ديفون في نيوتن أبوت ^{[ 58 ]} . أُنشئت ورش ووستر للعربات بتسوية أرض شمال محطة ووستر شروب هيل ^{[ 59 ]} . أُنشئت ورش ريدينغ للإشارات في مبانٍ شمال محطة سكة حديد ريدينغ ^{[ 60 ]} ، وفي السنوات اللاحقة، أُنشئ مستودع لتصنيع الخرسانة في تونتون حيث صُبّت فيه منتجات متنوعة من مكونات السكك الحديدية إلى الجسور ^{[ 61 ] .}

بعد مرور أكثر من 150 عامًا على إنشائها، وصف المؤرخ ستيفن بريندل الخط الرئيسي الأصلي بأنه "إحدى روائع تصميم السكك الحديدية". ^{[ 62 ]} يمتد الخط غربًا من بادينغتون، عابرًا وادي نهر برنت على جسر وارنكليف، ونهر التايمز على جسر سكة حديد ميدنهيد ، الذي كان آنذاك أطول جسر قوسي مبني من الطوب. ^{[ 63 ]} ثم يمر الخط عبر سونينغ كاتينغ قبل الوصول إلى ريدينغ ^{[ 64 ]} ، حيث يعبر نهر التايمز مرتين أخريين، على جسري غيت هامبتون ومولسفورد . ^{[ 65 ]} وبين تشيبنهام وباث يقع نفق بوكس ، أطول نفق سكك حديدية تم حفره في ذلك الوقت. ^{[ 66 ]} وبعد عدة سنوات، افتتحت شركة السكك الحديدية نفق سيفرن الأطول ، لإنشاء خط جديد بين إنجلترا وويلز أسفل نهر سيفرن . ^{[ 23 ]}

أُضيفت بعض المنشآت البارزة الأخرى عندما دُمجت الشركات الأصغر في شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR). وتشمل هذه المنشآت جدار البحر التابع لسكك حديد جنوب ديفون ، ^{[ 67 ]} وجسر رويال ألبرت التابع لسكك حديد كورنوال ، ^{[ 68 ]} وجسر بارموث على سكك حديد كامبريان . ^{[ 69 ]}

كانت القطارات الأولى تتيح للركاب خيارًا بين عربات الدرجة الأولى أو الثانية . وفي عام ١٨٤٠، تم توسيع هذا الخيار ليشمل نقل الركاب عبر قطارات البضائع البطيئة في ما أصبح يُعرف بالدرجة الثالثة. وبموجب قانون تنظيم السكك الحديدية لعام ١٨٤٤، أصبح من المتطلبات القانونية لشركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR)، إلى جانب جميع خطوط السكك الحديدية البريطانية الأخرى، تزويد كل محطة بقطارات تتضمن عربات من الدرجة الثالثة، بسعر لا يتجاوز بنسًا واحدًا للميل، وبسرعة لا تقل عن ١٢ ميلًا في الساعة (١٩ كم/ساعة) . وبحلول عام ١٨٨٢، أُضيفت عربات الدرجة الثالثة إلى جميع القطارات باستثناء أسرع القطارات السريعة . كما صدر أمر برلماني آخر يقضي ببدء إضافة عربات مخصصة للتدخين إلى القطارات اعتبارًا من عام ١٨٦٨. ^{[ ٧٢ ]}  

صدرت تذاكر الرحلات اليومية الرخيصة لأول مرة في مايو 1849، والتذاكر الموسمية في عام 1851. وحتى عام 1869، كان معظم الدخل يأتي من ركاب الدرجة الثانية، لكن عدد ركاب الدرجة الثالثة ازداد لدرجة أنه تم إلغاء خدمات الدرجة الثانية في عام 1912. وقد أدى قانون القطارات الرخيصة لعام 1883 إلى توفير قطارات للعمال بأسعار مخفضة خاصة في أوقات محددة من اليوم. ^{[ 3 ]}

كان عمال السكك الحديدية يطلقون ألقابًا على قطارات الخدمة السريعة الرئيسية، لكن هذه الأسماء ظهرت لاحقًا رسميًا في جداول المواعيد، وعلى لوحات رأسية محمولة على القاطرة، وعلى ألواح السقف فوق نوافذ العربات. على سبيل المثال، سُمّي قطار "فلاينج داتشمان" السريع الذي يسير في وقت متأخر من الصباح بين لندن وإكستر تيمنًا بالحصان الفائز في سباقي ديربي وسانت ليجر عام 1849. ورغم توقفه في نهاية عام 1867، أُعيد إحياء الاسم عام 1869 بناءً على طلب من سكة حديد بريستول وإكستر، وسار القطار حتى بليموث. وفي يونيو 1879، أُطلق قطار سريع بعد الظهر على نفس المسار، وأصبح يُعرف باسم " ذا زولو" . وفي عام 1890، أُطلق قطار سريع ثالث في غرب البلاد، يسير من وإلى بنزانس باسم " ذا كورنيشمان" . بدأت خدمة جديدة، وهي خدمة قطار الريفييرا الكورنيشية السريع، بالعمل بين لندن وبينزانس - بدون توقف إلى بليموث - اعتبارًا من 1 يوليو 1904، على الرغم من أنها كانت تعمل فقط في فصل الصيف خلال عامي 1904 و1905 قبل أن تصبح سمة دائمة في الجدول الزمني في عام 1906. ^{[ 73 ]}    

كان قطار تشيلتنهام سبا إكسبريس أسرع قطار في العالم عندما كان مُجدولًا لقطع مسافة 124.3 كيلومترًا (77.25 ميلًا) بين سويندون ولندن بمتوسط ​​سرعة 114.7 كيلومترًا في الساعة (71.3 ميلًا في الساعة) . ^{[ 74 ]} لُقِّب القطار بـ"تشيلتنهام فلاير" وظهر في إحدى "كتب الأولاد من جميع الأعمار" الصادرة عن شركة السكك الحديدية الغربية العظمى. ومن بين القطارات الأخرى التي سُمِّيت بهذا الاسم، قطار بريستوليان ، الذي كان يسير بين لندن وبريستول منذ عام 1935، ^{[ 75 ]} وقطار تورباي إكسبريس ، الذي كان يسير بين لندن وكينجسوير . ^{[ 76 ]}  

تضمنت العديد من هذه القطارات السريعة عربات خاصة قابلة للفصل أثناء مرورها بالمحطات دون توقف، وكان يرافقها حارس لفصلها عن القطار الرئيسي وإيقافها في المكان المناسب. فُصلت أول عربة من هذا النوع، والمعروفة باسم " عربة الفصل "، عن قطار " فلاينج داتشمان " في بريدج ووتر عام 1869. ^{[ 60 ]} شُغّلت أولى عربات النوم التابعة للشركة بين بادينغتون وبليموث عام 1877. ثم في 1 أكتوبر 1892، انطلق أول قطار ذي ممرات من بادينغتون إلى بيركنهيد، وفي العام التالي، شُغّلت أولى القطارات المُدفأة بالبخار الذي كان يُمرر عبر أنبوب من القاطرة. في مايو 1896، أُضيفت عربات المطاعم من الدرجة الأولى ، ووُسّعت الخدمة لتشمل جميع الدرجات عام 1903. أُتيحت عربات النوم لركاب الدرجة الثالثة ابتداءً من عام 1928. ^{[ 72 ]}

استُخدمت قطارات " السكك الحديدية البخارية " ذاتية الدفع لأول مرة في 12 أكتوبر 1903 بين ستون هاوس وشالفورد ؛ وفي غضون خمس سنوات، تم بناء 100 قطار منها. زُوّدت هذه القطارات بسلالم قابلة للسحب خاصة، ما سمح باستخدامها في المحطات ذات الأرصفة المنخفضة مقارنةً بالمحطات المعتادة في إنجلترا. [ ^{60 ] حققت} قطارات السكك الحديدية البخارية نجاحًا باهرًا على العديد من الخطوط، ما استدعى إضافة عربات مقطورة مزودة بأجهزة تحكم، دخلت أولى هذه العربات الخدمة في نهاية عام 1904. ابتداءً من العام التالي، تم تركيب عدد من القاطرات الصغيرة لتتمكن من العمل مع هذه العربات المقطورة، وأصبحت هذه المجموعات مجتمعة تُعرف باسم " القطارات الآلية "، وحلّت في نهاية المطاف محل قطارات السكك الحديدية البخارية. ^{[ 77 ]} أُدخلت عربات السكك الحديدية التي تعمل بالديزل في عام 1934. كانت بعض هذه العربات انسيابية بالكامل، وبعضها الآخر مزود بطاولات بوفيه لخدمات المسافات الطويلة، بينما خُصصت عربات أخرى لخدمات الطرود فقط. ^{[ 78 ]}

كانت حركة نقل الركاب المصدر الرئيسي لإيرادات شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) عند افتتاحها، ولكن كانت البضائع تُنقل أيضًا في قطارات منفصلة. ولم تصبح حركة نقل البضائع ذات أهمية إلا بعد الوصول إلى مناطق تعدين الفحم والمناطق الصناعية في ويلز وميدلاندز؛ ففي عام 1856، وقّعت شركة روابون للفحم اتفاقية مع شركة السكك الحديدية الغربية العظمى لنقل الفحم إلى لندن بأسعار خاصة، والتي كانت مع ذلك تُدرّ على الشركة ما لا يقل عن 40,000 جنيه إسترليني سنويًا. ^{[ 3 ]}

مع ازدياد حجم القاطرات، ازداد طول قطارات البضائع، من 40 إلى 100 عربة ذات أربع عجلات، على الرغم من أن انحدار الخط كان غالبًا ما يحد من ذلك. ^{[ 60 ]} وبينما كانت عربات البضائع النموذجية تحمل 8 أو 10 أو (لاحقًا) 12 طنًا، فقد لا تتجاوز حمولة العربة الواحدة طنًا واحدًا. وكانت الشحنات الصغيرة تُرسل إلى مركز إعادة شحن محلي حيث يُعاد فرزها إلى حمولات أكبر للجزء الرئيسي من رحلتها. وكان هناك أكثر من 550 شاحنة نقل تعمل على قطارات البضائع المجدولة لنقل الشحنات الصغيرة من وإلى محطات محددة، و200 شاحنة تجميع تجمع حمولات صغيرة من مجموعات المحطات. ^{[ 79 ]}

وفرت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) عربات خاصة ومعدات مناولة ومرافق تخزين لأكبر تدفقات النقل لديها. فعلى سبيل المثال، كانت مناجم الفحم في ويلز تُرسل معظم فحمها إلى الأحواض على طول الساحل، والتي كان العديد منها مملوكًا ومجهزًا من قبل شركة السكك الحديدية، وكذلك بعض الأحواض في كورنوال التي كانت تُصدّر معظم إنتاج طين الكاولين في تلك المقاطعة. وقد زُوّدت العربات المخصصة لكلا تدفقي النقل هذين (سواء المملوكة لشركة GWR أو لشركات التعدين) بأبواب طرفية تسمح بتفريغ حمولتها مباشرة في عنابر السفن باستخدام معدات تفريغ العربات على رصيف الميناء. كما صُنعت عربات خاصة للعديد من السلع الأخرى المختلفة مثل البارود ، ^{[ 80 ]} ومراوح الطائرات ، ^{[ 81 ]} والسيارات، ^{[ 82 ]} والفواكه، ^{[ 83 ]} والأسماك. ^{[ 84 ]}

كانت حركة النقل كثيفة من المناطق الزراعية ومناطق صيد الأسماك في جنوب غرب إنجلترا، وغالبًا ما كانت تُنقل عبر قطارات سريعة مخصصة للمواد سريعة التلف، ^{[ 85 ]} فعلى سبيل المثال، تم شحن أكثر من 3500 رأس من الماشية من طريق غرامباوند خلال الاثني عشر شهرًا المنتهية في يونيو 1869، ^{[ 86 ]} وفي عام 1876، تم نقل ما يقرب من 17000 طن من الأسماك من غرب كورنوال إلى لندن. ^{[ 87 ]} استخدمت قطارات المواد سريعة التلف التي كانت تسير في القرن التاسع عشر عربات بُنيت وفقًا للمعايير نفسها المستخدمة في عربات الركاب، مزودة بمكابح تعمل بالشفط وعجلات كبيرة تسمح بالسير بسرعة. أما قطارات البضائع العادية على خط سكة حديد غريت ويسترن، كما هو الحال في جميع خطوط السكك الحديدية البريطانية الأخرى في ذلك الوقت، فكانت عجلاتها متقاربة (بمسافة حوالي 2.7 متر )، وعجلاتها أصغر حجمًا، ومكابحها يدوية فقط. ^{[ 88 ]} 

في عام ١٩٠٥، سيرت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) أول قطار بضائع عام مزود بمكابح تفريغية بين لندن وبريستول، مستخدمةً عربات بضائع حديثة الصنع ذات عجلات صغيرة مزودة بمكابح تفريغية. تبع ذلك خدمات أخرى لإنشاء شبكة من القطارات السريعة بين المراكز الرئيسية للإنتاج والسكان، والتي كان من المقرر أن تسير بمتوسط ​​سرعة ٣٥ ميلاً في الساعة (٥٦ كم/ساعة) . وحذت شركات سكك حديدية أخرى حذو شركة GWR بتوفير خدماتها الخاصة المزودة بمكابح تفريغية. ^{[ ٨٩ ]}  

أصبحت العديد من القنوات، مثل قناة كينيت وآفون وقناة ستراتفورد أبون آفون ، ملكًا لشركة السكك الحديدية عند شرائها بهدف إزالة المنافسة أو الاعتراضات على الخطوط الجديدة المقترحة. واستمر تشغيل معظم هذه القنوات على الرغم من أنها لم تكن تمثل سوى جزء صغير من أعمال شركة السكك الحديدية: ففي عام 1929، بلغت إيرادات القنوات 16,278 جنيهًا إسترلينيًا، بينما حققت قطارات الشحن أكثر من 17 مليون جنيه إسترليني (ما يعادل 894,000 جنيه إسترليني و 934 مليون جنيه إسترليني على التوالي في عام 2025 ). ^{[ 90 ] [ 71 ]} 

أدى قانون السكك الحديدية لعام 1921 إلى نقل ملكية معظم أحواض تصدير الفحم الكبيرة في جنوب ويلز إلى شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR)، مثل تلك الموجودة في كارديف وباري وسوانزي . وقد أُضيفت هذه الأحواض إلى عدد قليل من الأحواض على طول الساحل الجنوبي لإنجلترا التي كانت الشركة تمتلكها بالفعل، مما جعلها أكبر مشغل للأحواض في العالم. ^{[ 38 ]}

منح البرلمان شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) صلاحيات تشغيل السفن عام 1871. ^{[ 38 ]} وفي العام التالي، استحوذت الشركة على السفن التي كانت تُشغلها شركة فورد وجاكسون على الخط الحديدي بين نيلاند في ويلز ووترفورد في أيرلندا. نُقل الميناء الويلزي إلى ميناء فيشجارد عند افتتاح خط السكة الحديد إليه عام 1906. كما شُغّلت خدمات بين رصيف ويموث وجزر القنال منذ عام 1889 على خطوط شركة ويموث وجزر القنال البخارية السابقة. واستُخدمت سفن أصغر تابعة لشركة GWR كسفن إمداد في أحواض بليموث الغربية العظمى ، وحتى افتتاح نفق سيفرن، على معبر نهر سيفرن التابع لخط سكة حديد بريستول وجنوب ويلز . ^{[ 56 ]}

بدأت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) أولى خدمات الحافلات التي تشغلها السكك الحديدية بين محطة هيلستون ومنطقة ذا ليزارد في 17 أغسطس 1903. كانت هذه الحافلات، التي أطلقت عليها الشركة اسم " حافلات الطرق "، تعمل في جميع أنحاء منطقة الشركة على خطوط السكك الحديدية الفرعية والرحلات حتى ثلاثينيات القرن العشرين، عندما نُقلت ملكيتها إلى شركات الحافلات المحلية (التي كانت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى تمتلك حصة في معظمها ). ^{[ 91 ]}

افتتحت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى أول خدمة جوية بالسكك الحديدية بين كارديف وتوركاي وبليموث بالتعاون مع شركة إمبريال إيرويز . وقد تطورت هذه الخدمة لتصبح جزءًا من خدمات السكك الحديدية الجوية . ^{[ 38 ]}

تم تحديد مواصفات أولى قاطرات شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) من قبل إسامبارد كينغدوم برونيل، لكنها لم تكن مُرضية. وسرعان ما عُيّن دانيال غوتش، الذي كان يبلغ من العمر 20 عامًا فقط، مشرفًا على القاطرات في الشركة، وشرع في إنشاء أسطول موثوق. اشترى قاطرتين من شركة روبرت ستيفنسون، أثبتتا نجاحًا أكبر من قاطرات برونيل، ثم صمم سلسلة من القاطرات القياسية. ومنذ عام 1846، أصبح بالإمكان بناء هذه القاطرات في ورش السكك الحديدية التي أنشأتها الشركة حديثًا في سويندون . صمم غوتش عدة أنواع مختلفة من القاطرات ذات المقياس العريض ( 7  أقدام ، 2134  ملم ) للسكك الحديدية المتنامية، مثل قاطرات فايرفلاي 2-2-2، ولاحقًا قاطرات آيرون ديوك من الفئة 4-2-2 . في عام 1864، خلف جوزيف أرمسترونغ غوتش ، الذي جلب خبرته في القاطرات ذات المقياس القياسي إلى السكك الحديدية. وقد بُنيت بعض تصاميم أرمسترونغ إما بمقياس عريض أو قياسي بمجرد تركيب عجلات مختلفة. تم تزويد أولئك الذين يحتاجون إلى عطاءات بعطاءات قديمة من قاطرات عريضة المسار تم سحبها من الخدمة. ^{[ 92 ]}

أدى رحيل جوزيف أرمسترونغ المبكر عام 1877 إلى تولي ويليام دين مسؤولية المرحلة التالية من تصميم قاطرات السكك الحديدية، حيث طور قاطرات سريعة من طراز 4-4-0 بدلاً من قاطرات 2-2-2 و4-2-2 ذات السائق الواحد التي كانت تجر القطارات السريعة حتى ذلك الحين. ^{[ 57 ]} تقاعد دين عام 1902 ليخلفه جورج جاكسون تشورتشوارد ، الذي قدم قاطرات 4-6-0 المألوفة . وخلال فترة تشورتشوارد، تم تغيير مسمى "مشرف القاطرات" إلى "كبير المهندسين الميكانيكيين" (CME). ^{[ 93 ]} خلف تشارلز كوليت تشورتشوارد عام 1921، وسرعان ما أصبح مسؤولاً عن الأسطول الأكبر بكثير الذي كانت تشغله شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) بعد عمليات الدمج التي أقرها قانون السكك الحديدية لعام 1921. شرع كوليت في استبدال الفئات الأقدم والأقل عدداً، وإعادة بناء ما تبقى باستخدام أكبر قدر ممكن من مكونات GWR القياسية. كما أنتج العديد من التصاميم الجديدة باستخدام قطع غيار قياسية، مثل فئتي كاسل وكينغ . ^{[ 94 ]} كان آخر مدير تنفيذي للسكك الحديدية هو فريدريك هوكسورث الذي تولى زمام الأمور في عام 1941، وقاد السكك الحديدية خلال فترة النقص في زمن الحرب، واستمر في إنتاج قاطرات من تصميم شركة السكك الحديدية الغربية الكبرى حتى بعد التأميم. ^{[ 57 ]}

أطلق كل من برونيل وغوتش أسماءً على قاطراتهما لتمييزها، لكن شركات السكك الحديدية ذات المقياس القياسي التي أصبحت جزءًا من شركة السكك الحديدية الغربية الكبرى (GWR) استخدمت الأرقام. ولذلك، وحتى عام 1864، كانت شركة GWR تُسمّي قاطرات المقياس العريض وتُرقّم قاطرات المقياس القياسي. ومنذ وصول أرمسترونغ، مُنحت جميع القاطرات الجديدة  - سواءً ذات المقياس العريض أو القياسي  - أرقامًا، بما في ذلك قاطرات المقياس العريض التي كانت تحمل أسماءً سابقًا عند شرائها من خطوط سكك حديدية أخرى. ^{[ 92 ]} وفي عام 1895، وضع دين سياسةً تقضي بمنح قاطرات عربات الركاب أرقامًا وأسماءً. وقد مُنحت كل دفعة أسماءً ذات طابع مميز، على سبيل المثال، "ملوك" للفئة 6000 و"قلاع" للفئة 4073. ^{[ 95 ]}

كانت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) تُطلى قاطراتها في البداية باللون الأخضر الداكن، ولكن تم تغيير هذا اللون إلى الأخضر الكرومي المتوسط ​​أو الأخضر البرونزي طوال معظم فترة وجودها. وكانت إطاراتها في البداية بنية اللون أو حمراء داكنة، ولكن تم تغييرها في القرن العشرين إلى اللون الأسود. وكانت لوحات الأسماء والأرقام تُصنع عادةً من النحاس المصقول بخلفية سوداء، وغالبًا ما كانت المداخن مزودة بحواف أو "أغطية" نحاسية. ^{[ 96 ]}

ألوان السيارات عبر السنين:

• 
  مناقصة آيرون ديوك : لون أخضر هولي مع بطانة خضراء بازلاء
• 
  مدينة تروورو : إطار متوسط ​​من الكروم الأخضر، وبطانة برتقالية، وإطار أحمر
• 
  قلعة ناني : لون أخضر كرومي متوسط، وبطانة برتقالية، وإطارات سوداء
• 
  3850 : لون أخضر كرومي متوسط، إطارات سوداء بدون بطانة

كانت عربات ركاب شركة السكك الحديدية الغربية الكبرى (GWR) كثيرة ومتنوعة، بدءًا من العربات ذات الأربع والست عجلات على خط السكة الحديدية العريض الأصلي الذي أُنشئ عام 1838، وصولًا إلى عربات البوجي التي يصل طولها إلى 21 مترًا (70 قدمًا) والتي ظلت في الخدمة حتى عام 1947 وما بعده. ودخلت مكابح التفريغ الهوائي وعربات البوجي والممرات الداخلية حيز الاستخدام خلال القرن التاسع عشر، وفي عام 1900 دخلت أولى العربات المضاءة كهربائيًا الخدمة. وشهدت عشرينيات القرن العشرين تزويد بعض العربات بوصلات أوتوماتيكية وهياكل فولاذية. ^{[ 97 ] [ 98 ]} 

صُنعت المركبات الأولى بواسطة عدد من الشركات المستقلة، ولكن في عام 1844، بدأت السكك الحديدية ببناء العربات في ورش سويندون ، والتي وفرت في نهاية المطاف معظم عربات السكك الحديدية . وشملت المركبات الخاصة عربات النوم ، وعربات المطاعم ، وعربات النقل السريع . ^{[ 97 ]} كما نُقل الركاب في عربات السكك الحديدية الآلية ، ^{[ 99 ]} والقطارات الآلية ، ^{[ 77 ]} وعربات السكك الحديدية التي تعمل بالديزل . ^{[ 78 ]} وكانت عربات نقل الركاب تحمل الطرود والخيول والحليب بسرعات عالية. ^{[ 100 ]} ولا تزال نماذج مميزة من هذه العربات تُستخدم حتى اليوم على خطوط السكك الحديدية التراثية المختلفة في جميع أنحاء البلاد.

كانت معظم عربات الركاب تُطلى عادةً بألوانٍ متفاوتة من البني الشوكولاتة والكريمي، إلا أنها كانت تُطلى باللون البني أو الأحمر السادة حتى عام 1864، ومن عام 1908 إلى عام 1922. ^{[ 101 ]} أما عربات نقل الطرود والمركبات المشابهة، فنادراً ما كانت تُطلى باللونين، بل كانت تُطلى باللون البني أو الأحمر السادة، مما جعلها تُعرف باسم "المركبات البنية". ^{[ 100 ]}

في السنوات الأولى لشركة السكك الحديدية الغربية العظمى، كانت عرباتها مطلية باللون البني، ^{[ 102 ]} ولكن هذا تغير إلى اللون الأحمر قبل نهاية الخط العريض . تم تقديم اللون الرمادي الداكن المألوف حوالي عام 1904. ^{[ 103 ]}

كانت معظم العربات المبكرة مركبات مكشوفة بأربع عجلات، مع توفير عدد قليل من المركبات بست عجلات لنقل الأحمال الخاصة. تلتها عربات مغطاة، في البداية لنقل الماشية، ثم لاحقًا لنقل البضائع العامة والبضائع القابلة للتلف أيضًا. ظهرت أولى عربات البوجي في عام 1873 للأحمال الثقيلة، ولكن عربات نقل الفحم ذات البوجي بُنيت في عام 1904، بعد عربات الفحم الكبيرة ذات الأربع عجلات التي ظهرت لأول مرة في عام 1898. كانت هذه العربات، التي تبلغ حمولتها 20 طنًا (20.3 طن متري)، ضعف حجم العربات النموذجية في تلك الفترة، ولكن لم تستثمر الشركة بكثافة في عربات الفحم بهذا الحجم والبنية التحتية اللازمة لتفريغها في أرصفتها إلا في عام 1923؛ عُرفت هذه العربات باسم " عربات فيليكس بول " نسبةً إلى المدير العام لشركة السكك الحديدية الغربية العظمى الذي شجع على استخدامها. ظهرت عربات الحاويات في عام 1931، وعربات خاصة للسيارات في عام 1933. ^{[ 104 ]}  

عند افتتاح خط سكة حديد غريت ويسترن، لم تكن أي من قطارات المملكة المتحدة مزودة بمكابح تفريغ ، بل كانت تُزود بفرامل يدوية في كل عربة على حدة، كما كانت القطارات تحمل عربات فرامل يتحكم فيها حارس بفرامل تعمل ببرغي. وكانت أولى عربات البضائع التي زُودت بمكابح تفريغ هي تلك التي كانت تسير في قطارات الركاب التي تحمل بضائع قابلة للتلف مثل الأسماك. وتم تزويد بعض عربات نقل الحصى بمكابح تفريغ في ديسمبر 1903، وصُنعت عربات البضائع العامة مزودة بها ابتداءً من عام 1904، على الرغم من أن العربات غير المجهزة (التي لا تحتوي على مكابح تفريغ) ظلت تُشكل غالبية الأسطول في عام 1948 عندما تم تأميم السكك الحديدية لتصبح جزءًا من السكك الحديدية البريطانية . ^{[ 105 ]}

كانت جميع عربات النقل العام تحمل اسمًا رمزيًا يُستخدم في الرسائل التلغرافية . ولأن هذا الاسم كان يُرسم عادةً على العربة، فقد كان من الشائع رؤيتها تُشار إليها بهذه الأسماء، مثل "مينك" (عربة نقل)، و"ميكا" (عربة نقل مبردة)، و"كروكودايل" (عربة نقل الغلايات)، و"تود" ( عربة نقل الفرامل ). ^{[ 106 ] [ 107 ]}

عُرضت تذاكر بأسعار زهيدة، وسُيِّرت قطارات سياحية إلى وجهات شهيرة ومناسبات خاصة مثل المعرض الكبير عام ١٨٥١. ^{[ ١١٦ ]} لاحقًا، قامت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) بتسيير رحلات إلى وجهات شهيرة لا تصلها القطارات مباشرة، كما قدمت سفنها رحلات بحرية من أماكن مثل بليموث. ^{[ ١١٧ ]} حُوِّلت العربات غير المستخدمة إلى عربات تخييم ووُضعت في محطات ريفية أو ساحلية مثل بلو أنكور ومارازيون ، وأُجِّرت للمصطافين القادمين بالقطار. ^{[ ١١٨ ]}

أدارت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى فنادق في المحطات الرئيسية والتقاطعات منذ بداياتها، ولكن في عام 1877 افتتحت أول "فندق ريفي" لها، وهو فندق قلعة تريجينا في سانت آيفز، كورنوال . ^{[ 60 ]} وأضافت لاحقًا فندق خليج فيشجارد في ويلز وفندق مانور هاوس في مورتونهامبستيد ، ديفون، والذي أضافت إليه ملعبًا للجولف في عام 1930. ^{[ 38 ]}

روّجت الشركة لنفسها منذ عام 1908 تحت اسم "خط العطلات ^{" [ 119 ]} من خلال سلسلة من الملصقات والبطاقات البريدية وألغاز الصور المقطوعة والكتب. وشملت هذه الكتب " أماكن العطلات المسكونة" ، التي تصف جاذبية مختلف أجزاء شبكة السكك الحديدية الغربية العظمى ^{[ 120 ]} ، وكتبًا إقليمية مثل " ريفييرا كورنيش " لـ إس بي بي مايس و" جنوب ويلز: بلد القلاع" لـ إيه إم برادلي . كما وصفت أدلة السفر المناظر الطبيعية التي تُرى من نوافذ القطارات. وصُممت كتب أخرى خاصة بالسكك الحديدية الغربية العظمى لتشجيع الاهتمام بها. ونُشرت هذه الكتب تحت عنوان "كتب للأولاد من جميع الأعمار"، ومنها " قطار 10:30 المحدود " و "قاطرات الطريق الملكي " ^{[ 121 ]} .

لقد ساهم خط سكة حديد غريت ويسترن بشكل فعال في إنشاء المواقع السياحية الحديثة في غرب إنجلترا وجنوب غرب ويلز ، والتي كانت في السابق صعبة الوصول إليها للغاية. فقد كانت منتجعات قناة بريستول في ويلز وغرب إنجلترا، مثل ماين هيد أو منحدرات إكسمور، معزولة تمامًا عن أجزاء أخرى من إنجلترا قبل إنشاء خط سكة حديد غريت ويسترن. ^{[ 122 ]}

كان عشاق السكك الحديدية يتلقون معلوماتٍ وافيةً عن القاطرات الجديدة ومواضيع أخرى عبر مجلة "سكك حديد غريت ويسترن" منذ عام ١٩٠٤. وفي عام ١٩١١، أصبحت شركة "غريت ويسترن" أول شركة تنشر كتابًا عن أسطول قاطراتها. تضمن كتيب "أسماء القاطرات" قائمةً أبجديةً بأسماء قاطرات الشركة، مع أرقامها وترتيب عجلاتها . وعرضت صفحاتٌ أخرى صورًا فوتوغرافيةً رسميةً لأنواعٍ مختلفةٍ من القاطرات، معظمها باللون الرمادي الفوتوغرافي ، مع توضيح أبعادها الرئيسية. لم يُنسب الفضل إلى مؤلفٍ محدد، ولكن قام بتجميع القائمة آرثر جيه إل وايت في مكتب كبير المهندسين الميكانيكيين بالسكك الحديدية. ^{[ ١٢٣ ] [ ١٢٤ ]}

طُبعت طبعات جديدة في عامي 1914 و1917 بعنوان " قاطرات سكة حديد غريت ويسترن " من تحرير "AJLW" ، ثم بعنوان "قاطرات سكة حديد غريت ويسترن: الأسماء والأرقام والأنواع والفئات" في عام 1919، مع إصدارات جديدة على فترات منتظمة حتى عام 1929. ^{[ 123 ]} وقد صنّفت هذه الطبعات القاطرات حسب فئاتها، مع إرفاق صورة رسمية لكل فئة مصحوبة بأبعاد وتفاصيل هندسية شاملة. كما خُصصت صفحة لبعض فئات القاطرات غير المسماة، مع صورة وتعليقات مماثلة. لم يُنسب الفضل إلى أي مؤلف، ولكن المقال التمهيدي "تسمية القاطرات" وُقّع باسم " AJLW". ^{[ 125 ]} توفي آرثر وايت في عام 1929، ومنذ عام 1932، أصدر قسم الدعاية في شركة سكة حديد غريت ويسترن طبعات جديدة، عُرفت باسم "كتاب قاطرات غريت ويسترن"، حتى عام 1935. ^{[ 123 ]}

ابتداءً من عام ١٩٣٨، عُرف المحرر باسم "WGC"، وكان المقصود به هو دبليو جي تشابمان. وأصبح عنوان الكتاب " محركات السكك الحديدية الغربية العظمى: أسماء وأرقام وأنواع وفئات قاطرات السكك الحديدية الغربية العظمى" . وأُعيد طبع الكتاب (كما هو مُدرج كإصدارات) في عامي ١٩٣٨ و١٩٣٩. ^{[ ١٢٦ ]} ونُشرت الطبعة الأخيرة في عام ١٩٤٦. ^{[ ١٢٣ ]} إلى جانب قوائم القاطرات والصور والأبعاد، يتضمن الكتاب العديد من المقالات حول جوانب مختلفة من تطوير قاطرات السكك الحديدية الغربية العظمى. ^{[ ١٢٧ ]}

وفي سياق متصل، نشرت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) عام 1935 كتيبًا من 56 صفحة بعنوان " ورش سويندون ومكانتها في تاريخ السكك الحديدية الغربية العظمى" . يُزخر الكتيب بصور فوتوغرافية في كل صفحة تقريبًا، ويروي تاريخ شركة السكك الحديدية الغربية العظمى كشركة مُصنِّعة ومُشغِّلة للقاطرات، فضلًا عن بناء وتطوير ورش سويندون ، وتدريب العاملين فيها. ويصف الكتيب كل قسم من أقسام الورش، وبعضًا من أحدث القاطرات التي بُنيت هناك، ويختتم بذكر منظمات مختلفة ذات صلة، بدءًا من معهد الميكانيكيين وصولًا إلى العطلة السنوية للعاملين في الورش. ^{[ 128 ]}

استقطبت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) اهتمام الفنانين منذ وقت مبكر. نُشر كتاب جون كوك بورن " تاريخ ووصف السكك الحديدية الغربية العظمى" عام 1846، واحتوى على سلسلة من الرسومات الحجرية التفصيلية للسكك الحديدية، مما أتاح للقراء لمحة عن شكل الخط في الأيام التي سبقت التصوير الفوتوغرافي. ^{[ 12 ]} رسم جيه إم دبليو تيرنر لوحته " المطر والبخار والسرعة - السكك الحديدية الغربية العظمى " عام 1844 بعد أن نظر من نافذة قطاره على جسر سكة حديد ميدنهيد ، ^{[ 129 ]} وفي عام 1862، رسم ويليام باول فريث لوحة "محطة السكة الحديد" ، وهي مشهد حاشد على رصيف محطة بادينغتون. رُسمت المحطة نفسها في البداية لباول من قِبل المهندس المعماري دبليو سكوت مورتون، ووفرت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى قطارًا خصيصًا لهذه اللوحة، حيث شكلت مجموعة متنوعة من المسافرين وموظفي السكك الحديدية نقطة محورية نابضة بالحياة أمامه. ^{[ 130 ]}

في عام ١٩٣٥، وكجزء من احتفالات الذكرى المئوية لتأسيس شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR)، كلّفت الشركة الفنان دبليو هيث روبنسون بنشر كتاب " مُبالغات السكك الحديدية "، وهو عبارة عن مجموعة من الرسوم الكاريكاتورية، مانحةً إياه حرية إعادة تخيّل تاريخ الخطّ بهدف تسلية زبائنه. والنتيجة كتابٌ ذو غلاف ورقي من ٩٦ صفحة، يتناوب فيه رسم كاريكاتيري كامل الصفحة مع رسومات قصيرة، جميعها تتناول مواضيع ذات صلة. ^{[ ١٣١ ]}

ظهرت شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) في العديد من البرامج التلفزيونية، مثل مسلسل الدراما للأطفال " سكك حديد الله العجيبة" الذي عرضته هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) عام 1980. ^{[ 132 ]} كما خُلِّدت في فيلم الرسوم المتحركة "عظيم" للمخرج بوب غودفري ، والذي فاز بجائزة الأوسكار لأفضل فيلم رسوم متحركة قصير عام 1975، ويروي قصة إنجازات برونيل الهندسية. ^{[ 133 ]}

يذكر السير جون بيتجمان شركة السكك الحديدية الغربية العظمى بوضوح في قصيدته " مناظر بعيدة لمدينة إقليمية" : ^{[ 134 ]}

تُخلّد ذكرى شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) من خلال العديد من المتاحف، مثل متحف STEAM (متحف GWR ) (في ورش سكك حديد سويندون القديمة )، ^{[ 135 ]} ومركز ديدكوت للسكك الحديدية، حيث تضم المجموعة نماذج طبق الأصل لقطارات عريضة القياس. ^{[ 136 ]} تشمل خطوط GWR المحفوظة تلك التي تربط توتنيس بباكفاستلي ، وباينتون بكينجسوير ، وبيشوبس ليديارد بماينهيد ، وكيدرمينستر ببريدجنورث، وشيلتنهام ببرودواي . ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} كما تضم ​​العديد من خطوط السكك الحديدية التراثية والمتاحف الأخرى قاطرات أو عربات تابعة لشركة GWR قيد الاستخدام أو معروضة.

لا تزال العديد من المحطات المملوكة لشركة "نتورك ريل" تحتفظ بالكثير من تراثها الذي يعود إلى شركة "غريت ويسترن ريل". ويتجلى ذلك ليس فقط في المحطات الكبيرة مثل بادينغتون (التي بُنيت عام 1851، ^{[ 142 ]} ووُسعت عام 1915) ^{[ 143 ]} وتيمبل ميدز (1840، ^{[ 144 ]} 1875 ^{[ 145 ]} و1935) ^{[ 146 ]} ، بل أيضاً في أماكن أخرى مثل باث سبا (1840)، ^{[ 147 ]} وتوركاي (1878)، ^{[ 148 ]} وبينزانس ( 1879)، ^{[ 149 ]} وترورو (1897)، ^{[ 150 ]} ونيوتن أبوت (1927). ^{[ 151 ]} أما العديد من المحطات الصغيرة فلم يطرأ عليها تغيير يُذكر منذ افتتاحها، إذ لم تكن هناك حاجة لإعادة بنائها لمواكبة حركة المرور المتزايدة. يمكن العثور على أمثلة جيدة في ياتون (1841)، وفروم (1850، آخر حظيرة قطارات متبقية على طراز برونيل تابعة لشركة السكك الحديدية الوطنية )، ^{[ 147 ]} وبرادفورد أون أفون (1857)، وسانت جيرمانز (1859). ^{[ 152 ]} حتى في المحطات التي أُعيد بناؤها، لا يزال من الممكن العثور على العديد من التجهيزات مثل اللافتات وأغطية فتحات الصرف الصحي والمقاعد محفور عليها شعار "GWR". ^{[ 153 ]}

تم النظر في خط السكة الحديدية الرئيسي الغربي العظيم كموقع محتمل للتراث العالمي لليونسكو في عام 2006، ولكن تم رفضه في عام 2011. ^{[ 154 ]} تضمن الاقتراح سبعة مواقع: تمبل ميدز (بما في ذلك مكاتب برونيل في شركة السكك الحديدية الغربية العظمى، وقاعة الاجتماعات، ومستودع القطارات، ومكاتب شركة السكك الحديدية البريطانية والشرقية ، والجسر فوق نهر أفون )؛ باث (بما في ذلك الطريق من نفق تويرتون إلى حدائق سيدني)؛ نفقا ميدلهيل وبوكس ؛ منطقة سويندون بما في ذلك ورش سكك حديد سويندون والقرية؛ جسر سكة حديد ميدنهيد ؛ جسر وارنكليف ؛ ومحطة بادينغتون. ^{[ 155 ]}

حملت عدة قاطرات اسم "غريت ويسترن" . أولها كانت قاطرة من فئة "آيرون ديوك" ذات المقياس العريض، بُنيت عام 1846، وكانت أول قاطرة تُصنع بالكامل في ورش سويندون التابعة للشركة . سُحبت هذه القاطرة من الخدمة عام 1870، ولكن في عام 1888، أُطلق الاسم نفسه على قاطرة جديدة من الفئة نفسها؛ وسُحبت هذه القاطرة أيضًا من الخدمة بعد أربع سنوات عندما توقف استخدام المقياس العريض. ^{[ 156 ]} ثم أُطلق الاسم على قاطرة من فئة 3031 ذات المقياس القياسي ، تحمل الرقم 3012. وكانت آخر قاطرة تابعة لشركة "غريت ويسترن" تحمل هذا الاسم هي قاطرة فئة "كاسل" رقم 7007، والتي استمر استخدامها في عهد السكك الحديدية البريطانية. ^{[ 157 ]}

ظهر الاسم لاحقًا على بعض قاطرات الديزل التابعة لشركة السكك الحديدية البريطانية . أولها القاطرة رقم 47500 التي حملت الاسم من عام 1979 حتى عام 1991. ^{[ 158 ]} وفي عام 2005، أُطلق الاسم نفسه على قاطرة أخرى من الفئة 47 ، هذه المرة رقم 47815؛ وهي تعمل حاليًا (2009) مع شركة ريفييرا للقطارات . ^{[ 159 ]} كما حملت عربة الطاقة رقم 43185 التابعة لقطار فائق السرعة الاسم نفسه ^{[ 157 ]} ، وشغّلتها شركة غريت ويسترن للسكك الحديدية الحديثة ^{[ 160 ]} حتى 18 مايو 2019.

في يناير 1864، حدد رئيس مجلس إدارة شركة السكك الحديدية الغربية العظمى، ريتشارد بوتر ، منصبًا جديدًا في الشركة، وهو "مشرف الخط"، الذي كانت مهامه "إدارة أعمال نقل الركاب في السكك الحديدية". واقترح جورج نوجنت تيريل لهذا المنصب. ^{[ 163 ]} واستمر منصب "مشرف الخط" في شركة السكك الحديدية الغربية العظمى حتى تأميمها .

كبير المهندسين

• إيزامبارد كينغدوم برونيل (1835-1859) - قام أيضاً بتصميم العديد من خطوط السكك الحديدية العريضة التي اندمجت معها شركة غريت ويسترن للسكك الحديدية، بالإضافة إلى خط سكة حديد تاف فالي ذي المقياس القياسي . وكان مسؤولاً عن اختيار مسار السكة الحديدية وتصميم العديد من المعالم البارزة اليوم، بما في ذلك نفق بوكس ، وجسر رويال ألبرت ، وجسر سكة حديد ميدنهيد ، ومحطتي بادينغتون وبريستول تمبل ميدز . ^{[ 171 ]}
• تي إتش بيرترام 1859 - 1860
• مايكل لين 1860 - 1868 ^{[ 172 ]}
• ويليام جورج أوين 1868 - 1885
• ويليام لانكستر أوين 1885 - 1891 (ابن ويليام جورج أوين)
• لويس ترينش 1891 - 1892
• جيمس إنجليس 1892-1903
• ويليام غريرسون 1903 - 1923 ^{[ 173 ]}
• جون كريستيان لويد 1923 - 1929 (بالاشتراك مع ويليام واديل من 1923 إلى 1925)
• ويليام واديل 1923 - 1925 (بالاشتراك مع جون كريستيان لويد)
• ريموند كاربميل 1929 - 1939 ^{[ 174 ]}
• آلان كوارترمين 1940 - 1948

مشرف القاطرات

• دانيال غوتش - (1837-1864) ثم أصبح رئيسًا (1865-1889). كان مسؤولاً عن النجاحات المبكرة للسكك الحديدية في مجال القاطرات، مثل فئة آيرون ديوك ، وعن إنشاء ورش سكك حديد سويندون . ^{[ 175 ]}
• جوزيف أرمسترونغ - (1864-1877) شغل منصب مشرف قاطرات سكة حديد شروزبري وتشيستر وسكة حديد شروزبري وبرمنغهام منذ عام 1853، وكان مسؤولاً عن ورش صيانة القاطرات في ولفرهامبتون. ^{[ 57 ]} وعندما اندمجت هذه السكك مع سكة ​​حديد غريت ويسترن في العام التالي، مُنح لقب مشرف قاطرات القسم الشمالي (1854-1864)، ثم انتقل إلى سويندون بصفته كبير مشرفي القاطرات. ^{[ 70 ]}
• ويليام دين - (1877–1902). ^{[ 57 ]}
• جورج جاكسون تشيرشوارد - (1902-1915) الذي بادر إلى توحيد العديد من مكونات القاطرات. ^{[ 93 ]}

كبير مهندسي الميكانيكا

• جورج جاكسون تشيرشوارد - (1915-1921) تم تغيير اسم المنصب. ^{[ 93 ]}
• تشارلز كوليت - (1922–1941). ^{[ 57 ]}
• فريدريك هوكسورث - (1941-1947) آخر كبير مهندسي الميكانيكا في شركة السكك الحديدية الغربية العظمى. ^{[ 57 ]}

• جورج أرمسترونج ، شقيق جوزيف، ومشرف القسم الشمالي (1864-1897) في مصانع ولفرهامبتون ، والتي أدارها بشكل مستقل تقريبًا عن سويندون. ^{[ 176 ]}
• حصل تشارلز سبانيوليتي ، مشرف التلغراف في شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (1855-1892)، على براءة اختراع جهاز التلغراف ذي الكتلة القرصية، الذي استُخدم للتحكم الآمن في إرسال القطارات. استُخدم الجهاز لأول مرة في خط سكة حديد متروبوليتان عام 1863، وفي خط سكة حديد بريستول وجنوب ويلز عام 1864، ثم استُخدم لاحقًا في العديد من الخطوط الأخرى التي تديرها الشركة. ^{[ 70 ]}

تلقى عدد من المهندسين تدريبهم في شركة السكك الحديدية الغربية العظمى (GWR) أو عملوا لديها، قبل انتقالهم إلى شركات أخرى، بما في ذلك: