مطار كولومبي ليه بيل

بدأ بناء أول مستودع جوي في 1 نوفمبر 1917. ^{[ 2 ]} وصلت أول دفعة من قوات سلاح الجو إلى كولومبي ليه بيل، مؤلفة من ضابط واحد و20 جنديًا. خلال الأشهر الثلاثة الأولى، ضم المستودع أفرادًا من الأسراب الجوية 88 و 89 و 90 ، أي ما يقارب 7 ضباط و450 جنديًا.

استمر البناء طوال فصل الشتاء في ظروف جوية سيئة في الغالب. خلال هذه الفترة، بدأ إنشاء مهبط الطائرات، بالإضافة إلى الثكنات والمباني وحظائر الطائرات، واكتملت المرحلة الأولى من الإنشاءات الرئيسية في 5 أبريل 1918، عندما اكتمل معظم المرفق. وشمل ذلك مرافق لـ 40 ضابطًا و800 جندي؛ وثكنات ومساكن لخمسة أسراب، ومبانٍ للتخزين والمكاتب. تم إنشاء خط سكة حديد قياسي يمتد من محطة كولومبي للسكك الحديدية، إلى جانب نظام من خطوط السكك الحديدية الضيقة التي تربط المستودعات المختلفة بمبنى الاستقبال الرئيسي، بالإضافة إلى مهبط الطائرات وورش الإصلاح المختلفة. تم تشييد العديد من حظائر الطائرات، وتم تجهيز حوالي 50 فدانًا من الأرض لعمليات الطيران. ^{[ 2 ]} بحلول وقت الهدنة في نوفمبر 1918، كان المستودع الجوي الأول يتألف من أكثر من 570 فدانًا من الأرض، مع 144 مبنى تتكون من مستودعات إمداد ومباني مكاتب وثكنات. كان مهبط الطائرات يضم ما مجموعه 25 حظيرة طائرات. ^{[ 1 ]} غادرت الأسراب الثلاثة لاحقًا للخدمة القتالية، وتم استبدالها بحامية دائمة في مارس 1918. وهذه الأسراب هي الأسراب الجوية 637 و643 و645 و463. ^{[ 2 ]}

الغارات الجوية والدفاعات

نظراً لقربها من خطوط المواجهة، وُضعت خطة توزيعٍ وضعت معظم المباني في الغابات المحيطة بمطار الطيران. كانت جميع المباني مموهة ومتباعدة عن بعضها البعض بنمط غير منتظم. خلال فترة تشغيلها، لم تتعرض المستودعات لهجمات قصف معادية، على الرغم من تحليق طائرات استطلاع معادية فوقها في عدة مناسبات. وفي ثلاث مناسبات، أُلقيت قنابل على مطار الطيران، لكنها لم تُصب المستودعات إطلاقاً. ^{[ 1 ]}

نظراً لقرب القاعدة من الجبهة، تم حفر خنادق متعرجة بالقرب من جميع الثكنات لحماية الأفراد. كما تم إنشاء دفاع مضاد للطائرات يتألف من أربع بطاريات مضادة للطائرات . وتضمنت هذه البطاريات 16 مدفعاً عيار 75 ملم، و30 مدفعاً رشاشاً، و6 كشافات ضوئية عيار 80 بوصة، موزعة في مواقع تحيط بالمطار والمستودع. ^{[ 2 ]}

لضمان حسن سير العمل، تم إنشاء ستة أقسام رئيسية في المستودع: النقل، والإمداد المسبق، والتموين، وورش الآلات، وإصلاح الطائرات، واستلام الطائرات واستبدالها. وشملت الأقسام الأخرى ذات الأهمية الثانوية: الإنشاءات، والإمداد البريدي، وصرف خدمات الطيران، والخدمات الطبية. ^{[ 2 ]}

وزارة النقل

تألف هذا من النقل بالسكك الحديدية والنقل البري. تمثلت مهمة النقل بالسكك الحديدية في استلام الإمدادات الواردة إلى المستودع، وتدوين سجلات الأصناف المستلمة وغيرها من التفاصيل، وتفريغ العربات، بالإضافة إلى تحميلها للشحنات الصادرة. أما مهمة وحدة النقل البري فكانت توصيل الإمدادات والمعدات من المستودع إلى أسراب القتال في الجبهة، وتقديم خدمات أخرى حسب الحاجة، مثل نقل القوات. تولى المستودع صيانة جميع وسائل النقل بواسطة أفراد من الخدمة الجوية، وهم رجال مدربون في الولايات المتحدة على مهام خاصة في مجال النقل والإمداد. كانت قوافل الشاحنات المتجهة إلى الجبهة تُشغل في مجموعات من عشر شاحنات، وقد وُجد أن هذا هو الاستخدام الأمثل والأكثر كفاءة للمركبات. ^{[ 2 ]}

تنوعت مهام إدارة النقل بشكل كبير. كانت قطارات الإمداد تسير باستمرار بين المستودعات في المناطق الخلفية وكولومبي، حاملةً الإمدادات. كما كانت القطارات تصل باستمرار محملةً بالبنزين والزيوت لتوصيلها إلى الجبهة. وكانت تُشحن حظائر الطائرات والثكنات الجاهزة مع مختلف أنواع الإمدادات. وكان الضباط من المقر الرئيسي يصلون بالقطارات، ومن كولومبي يتوجهون إلى المطارات المتقدمة بالسيارات، مطالبين بتوفير سيارات خاصة. ^{[ 2 ]}

التقدم

استلم هذا القسم جميع الإمدادات ووزعها باستثناء الطائرات. وكان يُعنى بشكل أساسي بمحركات الطائرات، والمراوح، وقطع الغيار بجميع أنواعها، ومثبتات الأجهزة، وأدوات الميكانيكا، وأجهزة الطائرات، وملابس الطيران، ومستلزمات التصوير، ومعدات وأجهزة الراديو، وجميع أنواع الزيوت والبنزين. ونظرًا للتنوع الكبير في الطائرات المستخدمة على الجبهة، كان من الضروري الاحتفاظ بمخزون كبير من قطع الغيار. وإلى جانب تلبية احتياجات أسراب القتال، كان على القسم أيضًا رعاية مختلف أقسام مستودع الطيران الأول. ^{[ 2 ]}

خلال حملة ميوز-أرغون، كان هذا القسم يُزوّد ​​ثلاثة وعشرين مجموعة قيادة، وستة عشر سرب مراقبة، وأربعة أسراب قصف، وعشرين سرب مطاردة، واثني عشر سربًا جويًا، وثمانية أقسام تصوير، واثنتين وعشرين سرية منطاد. في اليوم الأول من الهجوم، على سبيل المثال، طلبت إحدى مجموعات المطاردة ستة وعشرين مروحة بديلة، وحصلت عليها. ^{[ 2 ]}

مسؤول التموين

كانت إدارة التموين مسؤولة عن إدارة الممتلكات، وتوفير الغذاء، والشؤون المالية، والمشتريات المحلية ، والإنقاذ. وقد دعمت 168 وحدة من وحدات الخدمة الجوية والمنظمات التابعة لها، مثل كتائب الاتصالات، وبطاريات الدفاع الجوي، ووحدات الذخائر، والوحدات الطبية. وبشكل أساسي، إذا لم يكن العنصر الذي تحتاجه الأسراب متعلقًا بدعم الطائرات، فقد تم توفيره من قبل إدارة التموين. وكانت حصص الإعاشة الغذائية تُقدم فقط للأسراب الموجودة في المنطقة المجاورة مباشرة للمستودع الجوي الأول. وقد تم إصدار ما يقرب من 60,000 حصة إعاشة في المتوسط ​​كل عشرة أيام. وتم التنسيق مع شركة المخابز لتوفير الخبز، ومع شركة التبريد في تول لتوفير لحم البقر الطازج المجمد. ^{[ 2 ]}

كما أدارت إدارة التموين متجرًا للمبيعات سعت إلى توفير تشكيلة كاملة من مستلزمات الأفراد، بالإضافة إلى مواد ترفيهية وسجائر وصحف ومجلات. إلا أنه في أوقات مختلفة، وُجد أن المخزون منخفض للغاية نظرًا لقرب المستودع من خطوط المواجهة، ولأن هذا النوع من الإمدادات كان أقل أولوية من المواد الضرورية لدعم الوحدات القتالية. ^{[ 2 ]}

إصلاح الطائرات

كانت مهمة هذا القسم إنقاذ الطائرات المحطمة التي يتم انتشالها من الجبهة، واستعادتها، وإصلاحها. كان هذا القسم مسؤولاً عن تركيب جميع محركات الطائرات، إلا أن المحركات المستخرجة من الطائرات المحطمة كانت تُسلّم إلى ورشة إصلاح المحركات. وقد تم تنظيم السرب الجوي 675 (للإصلاح) في هذا القسم. ^{[ 2 ]} عندما تتعرض طائرة لأضرار في القتال، أو تتحطم على جانبنا من خط الجبهة، كان يتم إرسال طاقم من المستودع الجوي الأول لتفكيك الطائرة وإعادتها لإصلاحها، إن أمكن، أو لإضافتها إلى كومة الخردة حيث يمكن تفكيكها للحصول على قطع غيار قابلة للاستخدام. كانت المنطقة التي تغطيها فرق الإنقاذ هي كامل القطاع الأمريكي. وبالنظر إلى أنه تم تسليم أقل من 2000 طائرة إلى أسراب القتال، وإعادة 1125 طائرة إلى المستودع للإصلاح أو الإنقاذ، فإن نطاق عمل مهمة المستودع كان واسعًا وحافلاً. ^{[ 1 ]}

خلال شهر سبتمبر من عام 1918، الذي شهد هجومي سانت ميهيل وميوز-أرغون، ازداد عمل هذا القسم نتيجةً لكثرة الطائرات المتضررة والمحطمة. لاحقًا، أُنشئ مستودع جوي متقدم في بيهون لخدمة الأسراب. أُرسلت سبعة فرق إنقاذ كاملة من كولومبي إلى بيهون للتعامل مع الطائرات التي جُلبت إلى هناك. ^{[ 2 ]} وبحلول وقت الهدنة في نوفمبر، كان هناك 566 طائرة في المستودع، منها 417 طائرة قيد الصيانة والإصلاح. يُشير العدد الكبير من الطائرات الموجودة وقت الهدنة إلى أهمية عمل وحدات الإنقاذ والإصلاح، التي كانت من أهم وظائف المستودع. ^{[ 1 ]}

قبول الطائرات واستبدالها

قام المستودع الجوي الأول بتزويد جميع الأسراب على الخطوط الأمامية بالطائرات المقاتلة. وشمل ذلك التوزيع الأولي للطائرات للوحدات الجديدة الوافدة إلى الجبهة، بالإضافة إلى طائرات بديلة حسب الحاجة للحفاظ على جاهزية الوحدة القتالية وقدرتها على العمل. وكانت الطائرات في الغالب من طرازات SPAD وSalmson وBreguet الفرنسية، بالإضافة إلى طائرات Sopwith Camel البريطانية وطائرات SE5 من مصنع الطائرات الملكي . كما تم استلام طائرات DH-4 من طراز Dayton-Wright الأمريكية الصنع والمزودة بمحركات Liberty. ^{[ 1 ]}

نُقلت الطائرات إلى المستودع جوًا، وكان يقودها طيارون من مركز استقبال الطائرات التابع لخدمة الطيران الأمريكية في مطار أورلي بباريس، أو مركز إنتاج خدمة الطيران في مطار رومورانتان ، أو من مصادر إمداد أخرى. كانت أولى الطائرات الواصلة أربع قاذفات من طراز سوبويث 2B2، وصلت في 22 مارس 1918. تبعها في اليوم التالي اثنتا عشرة طائرة سوبويث أخرى. وخلال الأسبوع الأول من أبريل، سُلمت هذه الطائرات إلى السرب الجوي التسعين. وشكّل هذا أول تسليم لطائرات حربية من قِبل المستودع. وصلت أول طائرة دايتون-رايت DH-4 أمريكية الصنع بمحرك ليبرتي في 3 يوليو، وسُلمت إلى الجبهة في أوائل أغسطس. وكانت أول رحلة فعلية لطائرة أمريكية الصنع في 7 أغسطس. وبحلول 20 أكتوبر، وصلت الطائرة رقم 1000 إلى كولومبي. ^{[ 1 ]}

بحلول وقت توقيع الهدنة، كان المستودع قد استلم 1993 طائرة، وأجرى فحصاً شاملاً لكل منها، وجهّزها باللوازم الضرورية للخدمة القتالية. وفي 11 نوفمبر، كانت 149 طائرة في كولومبي تخضع للفحص والتجهيز للتسليم. ^{[ 1 ]}

ورش الآلات والمحركات

قامت هذه الورش بجميع أنواع أعمال الصيانة اللازمة للحفاظ على صلاحية الطائرات في المستودع للطيران وقدرتها على خوض العمليات القتالية. وتولى السرب الجوي 675 (قسم الصيانة) تنفيذ هذه الأعمال. واحتوت ورشة الآلات على مختلف الأدوات والمخارط الضرورية. بعض الأعمال كانت صغيرة وسريعة، بينما استغرقت أعمال أخرى أسابيع عديدة لإنجازها، باستثناء تصنيع قطع غيار الطائرات، الذي كان من اختصاص مصنعي الطائرات. ^{[ 2 ]}

أُنشئت ورشة إصلاح المحركات لإصلاح محركات طائرات الأسراب العاملة على الجبهة. كان متوسط ​​عدد ساعات تشغيل محرك الطائرة المستخدم يتطلب تفكيكه وإصلاحه. لم تكن المرافق اللازمة لهذه الصيانة متوفرة في المطارات القتالية الأمامية ، وكان من الضروري نقل المحركات باستمرار من وإلى الأسراب بالشاحنات للحفاظ على المحركات الصالحة للاستخدام في الطائرات. خلال ستة أشهر من العمليات الفعلية، استقبلت الورشة ما معدله 10 عربات شحن و20 شاحنة يوميًا محملة بالإمدادات وقطع الغيار، والتي كانت تُرسل أيضًا إلى الوحدات القتالية. ^{[ 1 ]}

وظائف أخرى

أُنشئ مكتب للمشتريات (Dispursing) بهدف تسهيل شراء مختلف اللوازم من السوق الفرنسية المحلية. وقد اضطرت إدارة التموين إلى شراء العديد من اللوازم بهذه الطريقة نظرًا لعجزها عن توفير جميع المستلزمات المطلوبة. وشمل ذلك دفع رواتب جميع العاملين في سلاح الجو. وكانت لوازم المناطيد تُؤمَّن بشكل أساسي من خلال مشتريات من فرنسا. أما ورشتا الراديو والتصوير فكانتا تُصانان أجهزة الراديو الخاصة بالطائرات وكاميرات المراقبة. ^{[ 2 ]}

إضافةً إلى مهام المستودع المتعلقة بالطائرات والإمدادات، صدرت الأوامر لجميع الطيارين والمراقبين وأفراد الدعم الأرضي المُعينين على الجبهة بالتوجه أولاً إلى مستودع الطيران الأول لاستلام معداتهم الشخصية. وبمجرد تجهيزهم، يتم توزيعهم على الأسراب التي تحتاج إلى أفراد بدلاء. وبحلول وقت الهدنة، كان المستودع قد أنهى إجراءات تعيين 1531 ضابطًا: 712 طيارًا، و632 مراقبًا، و177 ضابطًا أرضيًا. ^{[ 1 ]}

بعد توقيع الهدنة، تم تحديد المستودع الجوي الأول كنقطة تسريح لجميع وحدات القوات الجوية في منطقة التقدم (الجبهة الغربية). في ذلك الوقت، كان يتألف من 48 سربًا جويًا قتاليًا؛ و45 سربًا خدميًا؛ و23 سرية منطاد؛ و4 أقسام تصوير؛ و5 منظمات قيادة؛ و12 سربًا جويًا، خارج منظمات المستودع نفسها. ^{[ 1 ]}

كانت عملية التسريح تعني أن السرب سيُحلّق بطائراته وينقل أفراده بالشاحنات من مطاره القتالي الأمامي إلى كولومبي ليتم تجريدهم من جميع المعدات الحربية. كان سرب المراقبة يتألف من 45 ضابطًا، وسرب المطاردة من 25 ضابطًا. وكان العدد المعتاد للمرافقين مع السرب العائد إلى الولايات المتحدة تسعة ضباط، بينما يُسرّح باقي الضباط ويُؤمرون بالعودة إلى الولايات المتحدة كأفراد عاديين. ^{[ 1 ]}

قامت إدارة الذخائر بتجريد الطائرات من أسلحتها ومعداتها اللاسلكية، وسُلمت الشاحنات إلى سلاح النقل الآلي، بينما جرى فرز وتخزين جميع المعدات القتالية الأخرى في المستودع. ونظرًا لكثرة الوحدات التي جرى تجهيزها، بات من الضروري إنشاء المزيد من حظائر الطائرات لاستيعاب الطائرات التي تُسلّمها الأسراب. كما حُفظ عدد كافٍ من الطائرات في حالة تشغيلية لتزويد الوحدات التي لا تزال في الميدان، وكذلك لسلاح الجو الثالث التابع للجيش ، والمكلف بمهام الاحتلال في منطقة الراينلاند. بعد إزالة الأسلحة والكاميرات وأجهزة الراديو وغيرها من المعدات الإضافية من الطائرات، نُقلت الطائرات الفرنسية والإنجليزية إلى مطار أورلي لشطبها من السجلات وإعادتها إلى بلدانها الأصلية. أما طائرات DH-4 الأمريكية الصنع، فقد أُرسلت إلى رومومارتن للتصرف النهائي بها. ^{[ 1 ]}

تبين أن عملية تسريح وحدة عسكرية تستغرق حوالي 48 ساعة لاستلام سرب كامل وتجهيزه للنقل إلى أحد موانئ القاعدة للعودة إلى الولايات المتحدة. ونظرًا لأن العدد الهائل من الأفراد يفوق قدرة النقل على استيعاب الوحدات، فقد صدرت الأوامر لغالبية الوحدات بالتوجه إلى معسكرات مؤقتة حيث ينتظر الأفراد صعود سفينة للعودة إلى الولايات المتحدة. ^{[ 1 ]}

إضافةً إلى هذه المهمة، كُلِّفَ المستودع الجوي الأول بتفكيك المطارات القتالية على الجبهة. وهذا يعني تفكيك حوالي 100 مطار، إما بتسليمها إلى الفرنسيين أو بإزالة جميع المنشآت الموجودة عليها، وجمع جميع المعدات والإمدادات المتبقية فيها، وتسليم الأرض إلى الحكومة الفرنسية ليتمكن أصحابها الأصليون من استخدامها لأغراض سلمية. وحتى أبريل 1919، احتفظ سلاح الجو الأمريكي بـ 25 سربًا قتاليًا و13 سرية مناطيد ووحدات أخرى ضرورية في الميدان. وانخفض هذا العدد إلى 14 سربًا و10 سرايا مناطيد تابعة لسلاح الجو الثالث بحلول نهاية أبريل، عندما صدرت الأوامر بتسريح جميع الوحدات في فرنسا. وقام المستودع بمعالجة آخر وحدات سلاح الجو الأمريكي في فرنسا في 3 مايو. ^{[ 1 ]}

تم إعفاء جميع أفراد سلاح الجو التابع للجيش الثالث، باستثناء السرب الجوي 138 التابع للفيلق الثالث ، وقاعدة جوية واحدة، وسرب بناء واحد، من الخدمة مع الجيش الثالث في 12 مايو 1919، وأُمروا بالتوجه إلى مستودع الطيران الأول للتسريح. أُعيد تعيين السرب 138 إلى مقر سلاح الجو، وتولى مهام البريد والاتصال للجيش الثالث حتى تم تسريح مقر سلاح الجو التابع للجيش الثالث بالكامل في 2 يوليو 1919. ^{[ 1 ]}

كانت المهمة الأخيرة للمستودع الجوي الأول هي تفكيك مطار كولومبي ليه بيل. خلال صيف عام 1919، ومع اقتراب انتهاء مهمته، تم هدم المباني، وتفكيك حظائر الطائرات، والتخلص من مخزونات المعدات، وتم تسريح المستودع الجوي الأول نفسه خلال شهر يوليو، وغادر آخر أفراده إلى الولايات المتحدة بحلول نهاية الشهر. ^{[ 1 ]}

اليوم، أصبح كل من المستودع والمطار عبارة عن سلسلة من الحقول الزراعية. ولا تزال بعض المناطق المشجرة قائمة، وقد نمت فيها الأشجار بشكل طبيعي، فلا يبقى أي أثر يدل على استخدامها كمستودع عسكري رئيسي. كان المستودع يقع غرب بلدة كولومبي ليه بيل، على طول الطريق الإقليمي الرابع (D4)، الذي كان بدوره الشارع الرئيسي للمستودع. أما المطار، فكان يقع شمال غرب البلدة، وهو الآن عبارة عن حقول زراعية بالكامل، مع بعض الطرق الجديدة، بما في ذلك الطريق السريع A31 الذي يشقّه.