تطبيقات الحاسوب، المحدودة

كانت شركة تطبيقات الحاسوب (CAI) شركة أمريكية لبرمجيات الحاسوب في ستينيات القرن العشرين. تأسست عام 1960 في مدينة نيويورك، وتوسعت لتشمل برمجة العقود وخدمات الحاسوب والعديد من الشركات التابعة. وبحلول نهاية العقد، كانت ثاني أكبر شركة برمجيات مستقلة في الولايات المتحدة. إلا أنها شهدت تراجعًا سريعًا، وأُعلنت إفلاسها عام 1970.

تأسست شركة تطبيقات الحاسوب (Computer Applications, Inc.) عام 1960، وكان مقرها الرئيسي في مدينة نيويورك. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وكانت الشركة جزءًا من مجموعة شركات ناشئة في مجال التعاقد على البرمجيات، والتي ظهرت في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات. ^{[ 3 ]} وطرحت أسهمها للاكتتاب العام الأولي عام 1962. ^{[ 4 ]} وسرعان ما افتتحت الشركة مكاتب إضافية في سان دييغو، كاليفورنيا، وواشنطن العاصمة. ^{[ 5 ]}

في عام 1963، استحوذوا على شركة خدمات الأعمال الإلكترونية، مما ساعدهم على دخول مجال مكاتب الخدمات . ^{[ 5 ]} وفي نهاية المطاف، أصبح لديهم أكبر عدد من مكاتب الخدمات مقارنةً بأي شركة حاسوب أخرى على الساحل الشرقي للولايات المتحدة . ^{[ 6 ]} كما انضمت إلى الشركة عدد من الشركات التابعة الأخرى، بما في ذلك شركتان في سيلفر سبرينغ، ميريلاند ، وشركة في فيرفيلد، نيو جيرسي . ^{[ 1 ]}

لم تقتصر أنشطة الشركة على برمجة تطبيقات الشركات فحسب، بل شملت أيضًا العمل مع مصنعي أجهزة الكمبيوتر. ^{[ 1 ]} ومن الأمثلة على ذلك عقدٌ أبرمته الشركة لتطوير طريقة الوصول التسلسلي المفهرس (ISAM) لمنصة IBM OS/360 للحاسوب المركزي. ^{[ 7 ]} كما أدارت الشركة مراكز حاسوب تابعة لبعض الجهات الحكومية الفيدرالية؛ ^{[ 1 ]} وشمل ذلك ثلاثة مراكز حاسوب داخل وكالة ناسا . ^{[ 8 ]} ومن المشاريع الهامة الأخرى التي شاركت فيها الشركة بناء أجزاء مما أصبح لاحقًا نظام Ticketron المحوسب لحجز تذاكر الفعاليات. ^{[ 6 ]}

بعد عامين من الربحية، تم إدراج أسهم الشركة في بورصة الأوراق المالية الأمريكية تحت الرمز CPD في عام 1965. ^{[ 1 ]}

من بين شركات برمجيات الحاسوب الأخرى التي بدأت في نفس الفترة تقريبًا، لم ينمُ سوى عدد قليل منها ليصبح بحجم شركة تطبيقات الحاسوب (CAI)؛ ومن بينها شركة علوم الحاسوب (CSC)، وشركة استخدام الحاسوب (CUC)، وشركة CEIR . ^{[ 3 ]} وفي نهاية المطاف، أصبحت CAI واحدة من أكبر خمس شركات تعاقد برمجيات في الولايات المتحدة، إلى جانب CSC وCUC وشركة تطوير الأنظمة وشركة أبحاث التخطيط . ^{[ 3 ]}

كان مكتب الشركة في نيويورك يقع في 555 شارع ماديسون. ^{[ 9 ]} وفي نفس المبنى الواقع في وسط مانهاتن، كانت هناك شركة منافسة نوعًا ما، وهي شركة Advanced Computer Techniques ، وفي وقت كان فيه العثور على مواهب البرمجة يتطلب إبداعًا، استقطب مسؤولو تلك الشركة عددًا من مبرمجي شركة Computer Applications الذين صادفوا رؤيتهم في المصاعد وهم يحملون مجموعة من البطاقات المثقبة. ^{[ 10 ]} كما نافست شركة Applied Data Research (قبل أن تشتهر بمنتجاتها البرمجية) شركة Computer Applications في مجال خدمات البرمجة . ^{[ 11 ]}

بحلول عام 1967، بلغ عدد موظفي شركة تطبيقات الحاسوب حوالي 2100 موظف. ^{[ 8 ]} وتألفت من شركة أم وتسع شركات تابعة ، ^{[ 2 ]} وهو عدد كان يتغير قليلاً بمرور الوقت. ^{[ 12 ]} وكان لديها ثمانية مكاتب خدمات مختلفة، ^{[ 8 ]} بالإضافة إلى مكاتب في إحدى عشرة مدينة مختلفة. ^{[ 2 ]} إحداها في ساكرامنتو، كاليفورنيا . ^{[ 13 ]} وكان ثلث إيراداتها من القطاع الحكومي. ^{[ 8 ]}

في هذه الحقبة، ارتفعت تقييمات شركات البرمجيات وخدمات الحاسوب بشكل كبير، ^{[ 8 ]} فيما أصبح يُنظر إليه لاحقًا على أنه فقاعة مضاربة . ^{[ 11 ]} وارتفع سعر سهم شركة تطبيقات الحاسوب إلى أعلى مستوى له على الإطلاق عند 47 3/8 في عام 1967. ^{[ 14 ]}

حتى عام 1968، كانت شركة تطبيقات الحاسوب (Computer Applications, Inc.) لا تزال تحقق أرباحًا. ^{[ 15 ]} وبحلول نهاية العقد، أصبحت ثاني أكبر شركة برمجيات مستقلة في الولايات المتحدة، بعد شركة CSC فقط. ^{[ 16 ]} وشمل عملاؤها جهات حكومية - اتحادية، وولائية، ومحلية - بالإضافة إلى شركات تجارية. ^{[ 12 ]} وإلى جانب كونها مزودًا لخدمات الحاسوب، كان لديها أيضًا وحدات تعمل في أبحاث السوق ، والتسويق المباشر ، وتوزيع الكتب . ^{[ 13 ]}

ارتبط الركود الاقتصادي المعتدل نسبيًا الذي شهدته الولايات المتحدة في الفترة 1969-1970 بانكماش حاد في صناعة الحواسيب. ^{[ 3 ]} وكانت شركة CAI إحدى شركات البرمجيات الكبرى العديدة التي استثمرت بكثافة في أواخر الستينيات في تقديم خدمات المعالجة عن بُعد وما يُسمى بـ" أداة الحاسوب "، أي الأجهزة والبرامج المُستضافة عن بُعد والتي يُمكن للعملاء تشغيل تطبيقاتهم عليها؛ إلا أن سوق أداة الحاسوب لم يتبلور في ذلك الوقت. ^{[ 3 ]}

كان مشروع "سبيداتا" السبب المباشر لانهيار الشركة، إذ كان يهدف إلى توفير نظام لإدارة المخزون في مستودعات متاجر البقالة. ^{[ 16 ] [ 3 ]} وقد كلّف تطوير "سبيداتا" أكثر من 10 ملايين دولار أمريكي واستغرق عدة سنوات، ثم تم التخلي عنه تمامًا في أبريل 1970 عندما عجزت الشركة عن جمع 5 ملايين دولار إضافية لإكماله. ^{[ 16 ]} استقال رئيس الشركة، جون أ. ديفريس، في الشهر التالي، وخلفه أحد مؤسسيها، جوزيف أ. ديلاريو. ^{[ 16 ]}

بينما فشلت شركات أخرى خلال هذه الفترة، كان انهيار شركة تطبيقات الحاسوب سريعًا بشكل خاص. ^{[ 15 ]} في أكتوبر 1970، قدمت الشركة التماسًا إلى محاكم الإفلاس الأمريكية لتقديم خطة إعادة تنظيم. ^{[ 15 ]} وبحلول وقت تقديم الالتماس، انخفض سعر سهم الشركة إلى 3 5/8 ، وهو انخفاض كبير عن ذروته السابقة البالغة 47 3/8 . [ ^{14 ] رُفض} طلب إعادة التنظيم، ومع وجود التزامات تُعادل تقريبًا ضعف أصولها، وحجز أحد الدائنين على حساباتها المصرفية، لم تتمكن شركة تطبيقات الحاسوب من الاستمرار. [ ^{15 ] ولأن} الشركة كانت مُعسرة ، وُضعت تحت الحراسة القضائية ، ^{[ 13 ]} لأغراض التصفية . ^{[ 15 ]}

من نواحٍ عديدة، لن يُذكر اسم شركة تطبيقات الحاسوب (Computer Applications, Inc.) إلا قليلاً؛ فبحسب مؤرخ علوم الحاسوب مارتن كامبل كيلي ، الذي كتب في عام 2003، "لقد فُقد تاريخها إلى حد كبير". ^{[ 3 ]}