سكة حديد وادي كونيتيكت

كان وادي كونيتيكت ، الذي يمتد بمحاذاة نهر كونيتيكت، ممرًا حيويًا للنقل في نيو إنجلاند. وقد شيدت شركة سكة حديد هارتفورد ونيو هيفن ، أول شركة سكك حديدية في كونيتيكت، جزءًا كبيرًا من مسارها على طول وادي النهر بين هارتفورد وسبرينغفيلد، ماساتشوستس. وامتد خط سكة حديد نهر كونيتيكت شمالًا بمحاذاة النهر وصولًا إلى فيرمونت. وبحلول عام 1860، كان الجزء الجنوبي من النهر، بين هارتفورد وأولد سايبروك، على مضيق لونغ آيلاند ، هو الجزء الوحيد الذي لم يمتد عليه خط سكة حديد. وكان هذا الجزء يشهد حركة مرور كثيفة للسفن البخارية، ولكن في عام 1868، أسس رجال أعمال في هارتفورد، بقيادة جيمس كلارك ووكلي ، شركة سكة حديد وادي كونيتيكت، بهدف إنشاء خط سكة حديد على طول النهر. ^{[ 1 ]}

بعد إجراء مسح، بدأت شركة السكك الحديدية أعمال البناء على طول الضفة الغربية للنهر عام ١٨٦٩. ^{[ ١ ]} وحتى ديسمبر من العام نفسه، لم يُحسم بعد موقع المحطة الجنوبية للسكك الحديدية في لونغ آيلاند ساوند، إذ رغبت بلدتا كلينتون وويستبروك في أن تُنشئ شركة فالي للسكك الحديدية محطتها النهائية داخل حدودهما، وكذلك مدينة أولد سايبروك عند مصب نهر كونيتيكت. ^{[ ٢ ]} وفي نهاية المطاف، استقرت الشركة على أولد سايبروك، ووافقت لجنة السكك الحديدية في كونيتيكت على المسار في ٢٤ مارس ١٨٧٠. ^{[ ٣ ]} وبذلك، بقيت ثلاثة أميال من المسار خارج هارتفورد هي الجزء الوحيد الذي لم يُحسم أمره. ^{[ ٣ ]}

بدأت الخدمة بين هارتفورد وأولد سايبروك في عام 1871؛ وتم بناء امتداد جنوبي إلى فينويك، كونيتيكت في العام التالي، ليصل الطول الإجمالي للسكك الحديدية إلى 47 ميلاً. ^{[ 1 ]}

بعد عامين من بدء عملياتها، تأثرت سكة حديد وادي كونيتيكت بشدة بأزمة عام 1873 ؛ وبحلول عام 1876، تخلفت عن السداد، وأصبح حاملو سنداتها هم المالكين الجدد. ثم أُعيد تنظيم الشركة، واعتمدت اسمًا جديدًا هو سكة حديد هارتفورد ووادي كونيتيكت ابتداءً من عام 1880. ^{[ 1 ]} ونظرًا لأن سكة الحديد لم تكن ذات قيمة كبيرة، قررت إدارتها أن أفضل مسار للعمل هو إقناع سكة ​​حديد نيويورك ونيو هيفن وهارتفورد المنافسة (نيو هيفن) بشراء الشركة. ولتنفيذ هذه الخطة، استثمرت سكة حديد الوادي في بنيتها التحتية، معلنةً صراحةً عن نيتها التوسع شمالًا إلى ما وراء هارتفورد وصولًا إلى سبرينغفيلد، ماساتشوستس . وهذا من شأنه أن يسمح بإنشاء خط متصل من الخط الرئيسي لسكك حديد بوسطن وألباني في ماساتشوستس إلى ساحل كونيتيكت، لينافس بذلك خط سكة حديد نيو هيفن السابق، هارتفورد ونيو هيفن . لقد كان المخطط ناجحاً - فحرصاً منها على حماية خطوطها بشدة وخوفاً من أي منافسة، أنفقت شركة نيو هيفن مبلغاً كبيراً من المال للسيطرة على سكة حديد فالي في خريف عام 1882، ودفعت في سبيل ذلك مبلغاً يفوق بكثير القيمة السوقية. ^{[ 1 ]}

بعد استحواذها على شركة سكك حديد نيو هيفن عام 1882، استأجرت الشركة خط سكة حديد فالي بالكامل عام 1887، ليصبح قسم فالي التابع لها. ^{[ 1 ]} أُجريت عدة تغييرات في هارتفورد حوالي عام 1907 كجزء من إعادة تصميم ساحة السكك الحديدية وبناء جسر بولكلي ، بما في ذلك استبدال مبنى محطة شارع ستيت. ^{[ 4 ]} ولأن مسار السكة الحديدية كان يتجاوز معظم المناطق الصناعية في ولاية كونيتيكت، لم يكن جزءًا مهمًا من شبكة نيو هيفن. بعد انخفاض حركة السفن البخارية الرابطة، تم التخلي تدريجيًا عن الطرف الجنوبي للخط، حيث تم تقليصه من فينويك إلى سايبروك بوينت عام 1917، ثم مرة أخرى إلى أولد سايبروك عام 1922. وفي عام 1933، أوقفت نيو هيفن جميع خدمات نقل الركاب على طول الخط. ^{[ 1 ]}

تراجعت الصناعات القليلة المتبقية على الخط تدريجيًا، وبحلول عام ١٩٦٠، كانت شركة نيو هيفن تخدم الخط بأكمله بقطار شحن واحد أسبوعيًا. في عام ١٩٦٨، تم إغلاق الجزء الجنوبي من الخط، من أولد سايبروك إلى نقطة توقف تُسمى لوريل، على بُعد أربعة أميال جنوب ميدلتاون . ^{[ ١ ]} في ١ يناير ١٩٦٩، خلفت شركة بن سنترال للنقل شركة نيو هيفن؛ وأغلقت الشركة جزءًا آخر من الخط بين روكي هيل وكرومويل في عام ١٩٧٢، تاركةً جزأين منفصلين قيد الخدمة. على المسارات المتبقية بين هارتفورد وروكي هيل، وبين كرومويل وميدلتاون، كانت خدمة الشحن غير منتظمة، بمعدل مرة واحدة أسبوعيًا تقريبًا . أُعلنت شركة بن سنترال إفلاسها عام 1970، ثم دُمجت مع شركة كونريل الحكومية عام 1976. ^{[ 1 ]} لم تكن بقايا خط سكة حديد وادي كونيتيكت، التي لم تكن تُستخدم كثيرًا، مُخططًا لها في البداية من قِبل رابطة السكك الحديدية الأمريكية لضمها إلى كونريل ، لكن ولاية كونيتيكت تدخلت لمنع إغلاق الخط بالكامل، فاستأجرت مباشرةً الجزء الواقع بين ويذرسفيلد وروك هيل، وكلفت كونريل بتشغيل خدمة الشحن. أما الأجزاء المتبقية من الخط، فكانت تُشغلها كونريل مباشرةً؛ فبين هارتفورد وروكي هيل، كان يُسيّر قطار أو قطاران أسبوعيًا من ساحة هارتفورد لخدمة العملاء المحليين، بينما كانت خدمة القطارات تُقدم بشكل متقطع في ميدلتاون وشمالها بواسطة قطار تابع لكونريل ينطلق من ساحة سيدار هيل بالقرب من نيو هيفن، كونيتيكت . ^{[ 1 ]}

في ثمانينيات القرن العشرين، بدأت شركة كونريل بفصل عملياتها في وسط ولاية كونيتيكت، حيث باعت الجزء الشمالي من الخط لشركة سكك حديد بوسطن وماين في عام 1982، والتي تولت بدورها العقد مع ولاية كونيتيكت. تبع ذلك في عام 1987 بيع جميع عمليات كونريل في ميدلتاون وما حولها إلى شركة سكك حديدية جديدة قصيرة تُسمى سكك حديد كونيتيكت المركزية . ^{[ 1 ]}

تم إنقاذ الجزء من خط السكة الحديدية الذي هجرته شركة نيو هيفن للسكك الحديدية عام 1968 بفضل شركة فالي للسكك الحديدية وولاية كونيتيكت. وقد صنفت الولاية الخط المهجور بأكمله كمتنزه خطي ، لحمايته من إعادة التطوير. وفي الوقت نفسه، أطلقت شركة فالي للسكك الحديدية الجديدة خدمات قطارات التراث عام 1971 بين إسيكس وديب ريفر ، بهدف إعادة تشغيل الخط بالكامل من أولد سايبروك إلى ميدلتاون في نهاية المطاف. ^{[ 1 ]}