الجدل المحيط بروبرت فالكون سكوت

أصبح المستكشف البريطاني للقطب الجنوبي روبرت فالكون سكوت موضوعًا للجدل عندما تعرضت شخصيته لهجوم مستمر بعد أكثر من 60  عامًا من وفاته أثناء عودته من القطب الجنوبي في عام 1912.

حتى ذلك الحين، كانت صورة سكوت، في بريطانيا ومعظم أنحاء العالم، صورة البطل المقدام، وكان حجر الزاوية في سمعته "رسالته إلى الجمهور" التي كتبها قبيل وفاته. إلا أن السيرة الذاتية المشتركة التي كتبها رولاند هانتفورد عام 1979 عن سكوت ومنافسه روالد أموندسن، قدمت صورة مغايرة له، لا كبطل بل كشخص فاشل. أُعيد إصدار الكتاب في ثمانينيات القرن العشرين بعنوان " آخر مكان على وجه الأرض" ، وكان موضوع مسلسل تلفزيوني عُرض عام 1985 يحمل نفس الاسم .

على الرغم من التشكيك في موضوعية هانتفورد، إلا أن الكتاب والمسلسل التلفزيوني المصاحب له غيّرا نظرة الجمهور، وسرعان ما أصبح وصفه بـ"الفاشل" هو الرأي السائد. في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، صُوِّر سكوت بصورة سلبية في العديد من الكتب. ومع تراجع شهرة سكوت، برزت شهرة معاصره إرنست شاكلتون ، الذي طالما طغى عليه سكوت. واحتُفي بمهارات شاكلتون في إدارة الأفراد، لا سيما في الولايات المتحدة، باعتبارها نموذجًا يُحتذى به لقادة الأعمال.

شهد العقد الأول من القرن الحادي والعشرين محاولاتٍ حثيثة لإنقاذ سمعة سكوت. وقد استُخدم تحليل بيانات الأرصاد الجوية لشهر مارس/آذار 1912 للإشارة إلى أن سكوت وفريقه ربما كانوا ضحايا ظروف جوية قاسية غير معتادة في القطب الجنوبي، وليس بسبب عدم الكفاءة. وتضمنت سيرة سكوت التي كتبها المستكشف القطبي السير رانولف فاينز عام 2003 دفاعًا عنه، وكانت أول كتاب يشن هجومًا جادًا على أطروحة هانتفورد ومؤهلاته. واستمر ظهور أعمال أخرى في مجال السير الذاتية والتاريخ، وبرامج تلفزيونية، ومقالات، تُغطي جوانب مختلفة من هذا الجدل.

في عام 2012، أعادت كارين ماي، من معهد سكوت للأبحاث القطبية، اكتشاف حقيقة أن سكوت قد ترك أوامر مكتوبة في كيب إيفانز لضمان عودته السريعة من القطب باستخدام الكلاب. إلا أن هذا الأمر لم يُنفذ في نهاية المطاف.

وصل روبرت فالكون سكوت وأربعة من رفاقه إلى القطب الجنوبي في 17  يناير 1912، ليكتشفوا أن مجموعة نرويجية بقيادة روالد أموندسن قد سبقتهم، حيث كانت قد وصلت إلى القطب قبل خمسة أسابيع. ^{[ 1 ]} وقد هلكت مجموعة سكوت أثناء رحلة عودتهم إلى معسكرهم الأساسي في خليج ماكموردو ، وتم العثور على جثثهم وسجلاتهم بواسطة فريق بحث خلال الموسم التالي. ^{[ 2 ]}

في عام 1997، نشرت ديانا بريستون كتاب "مأساة من الدرجة الأولى: روبرت فالكون سكوت والسباق إلى القطب الجنوبي" ، وهو توثيق لرحلات سكوت الاستكشافية. وبينما تُقرّ ببعض نقاط ضعف سكوت، مثل سرعة غضبه وأسلوبه المتسرع في اتخاذ القرارات، فإنها تُقدّم أيضًا جوانب مُخففة لكل حدث مثير للشك. ^{[ 15 ]}

في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قاد المستكشف القطبي والمغامر السير رانولف فاينز محاولات إنقاذ سمعة سكوت، وذلك من خلال سيرته الذاتية "الكابتن سكوت" الصادرة عام 2003. وقد اشتهر الكتاب ليس فقط بدفاعه عن سكوت، بل أيضاً بحدة هجماته على هانتفورد، والتي زعم فاينز أنها كانت ستتجاوز ذلك بكثير لو سمحت قوانين التشهير. ^{[ 16 ]} وصف فاينز، الذي يبدو أنه درس كيف تم تهميش المستكشفين العظماء من جيله، سكوت لاحقاً بأنه "بطل تاريخي عظيم لُطّخ اسمه". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

يُقدّم ملخص سوزان سولومون للبيانات المناخية لجرف روس الجليدي خلال شهري فبراير ومارس من عام 1912 نظريةً مفادها أن وفاة فريق سكوت كانت نتيجةً للظروف الجوية القاسية التي سادت آنذاك، وليس بسبب خلل تنظيمي. ^{[ 18 ]} ويؤيد ديفيد كرين هذا الاستنتاج عمومًا في سيرته الذاتية الصادرة عام 2005، مع إقراره بوجود بعض الأخطاء. ^{[ 19 ]}

يرى المؤرخ ماكس جونز، من مانشستر، أن تراجع مكانة سكوت العامة يعود في المقام الأول إلى تصوير هانتفورد الناجح له كرمزٍ للهواية وعدم الكفاءة اللذين  أثقلا كاهل بريطانيا طوال القرن العشرين. ^{[ 20 ]} ويخلص، مع ذلك، إلى أن "تقديم سكوت كرمزٍ للانحدار يكشف عن مخاوف راهنة أكثر مما يكشف عن تاريخ الماضي". ^{[ 20 ]} ويشير جونز كذلك إلى "إعادة اكتشاف" إرنست شاكلتون خلال تسعينيات القرن الماضي، وأن "سكوت قد ضُحِّي به على مذبح عبادة شاكلتون"، ^{[ 20 ]} وهي المواضيع التي تُشكّل جوهر كتاب ستيفاني بارتشيفسكي الصادر عام 2008 بعنوان " مصائر القطب الجنوبي" . كما تُقدّم بارتشيفسكي وجهة نظر مفادها أن التحولات الثقافية في أواخر القرن العشرين كانت ستؤدي حتمًا إلى إعادة تقييم الأشكال التقليدية للبطولة التي يُمثلها سكوت. ^{[ 21 ]}

في عام 2012، أعادت كارين ماي في معهد سكوت للأبحاث القطبية اكتشاف الحقائق التالية. ^{[ 22 ]} في عام 1921، كشف إدوارد إيفانز في كتابه "جنوبًا مع سكوت" أن سكوت ترك الأوامر المكتوبة التالية في كيب إيفانز بتاريخ 20  أكتوبر 1911، لضمان عودة سكوت السريعة من القطب باستخدام الكلاب:

في الأسبوع الأول من فبراير تقريبًا، أود منكم البدء برحلتكم الثالثة إلى الجنوب، بهدف تسريع عودة الوحدة الجنوبية الثالثة [الفريق القطبي] ومنحها فرصة اللحاق بالسفينة. يعتمد موعد مغادرتكم على الأخبار الواردة من الوحدات العائدة، وكمية طعام الكلاب التي تمكنتم من تركها في معسكر وان تون، وحالة الكلاب، وما إلى ذلك  ... يبدو حاليًا أنه ينبغي عليكم السعي للقاء الفريق العائد في الأول من مارس تقريبًا عند خط عرض 82 أو 82.30 ^{[ 23 ] .}

ستدركون بالطبع أنه بينما يُعدّ هدف الرحلة الثالثة مهمًا، فإن هدف الرحلة الثانية حيوي. يجب إيصال ثلاث وحدات من المؤن (XS) إلى معسكر ون تون بحلول التاريخ المحدد [19 يناير]، وفي حال تعذّر على الكلاب القيام بهذه المهمة، يجب تشكيل فريق من الرجال. (توقيع) آر إف سكوت. ^{[ 24 ]}

لم يتم تنفيذ هذا الأمر في نهاية المطاف.

أغفل أبسلي تشيري-غارارد، أحد أعضاء البعثة ، في البداية ذكر أمر سكوت في كتابه الصادر عام 1922 بعنوان "أسوأ رحلة في العالم" . إلا أنه في مقدمة كتابه الصادرة عام 1948، والتي أعيد اكتشافها أيضاً عام 2012، ^{[ 25 ]} أقر بوجود أمر سكوت، موضحاً أن تنفيذه لم يكن ممكناً بسبب عدم كفاية طعام الكلاب (وهذه كانت مسؤولية سيسيل ميرز ، بصفته سائق الكلاب ومتلقي أمر سكوت)، ولأن أحد أعضاء فريق المخيم الأساسي، أتكينسون، كان منهكاً للغاية في وقت المغادرة المحدد.