كونفير NB-36H

كانت طائرة كونفير NB-36H طائرة تجريبية مزودة بمفاعل نووي لاختبار نظام الحماية الإشعاعية للطاقم، لكنها لم تستخدمه لتشغيل الطائرة. ^{[ 1 ]} وقد صُممت هذه الطائرة، التي لُقبت بـ"الصليبي"، ضمن برنامج الدفع النووي للطائرات ، لإثبات جدوى قاذفة قنابل تعمل بالطاقة النووية . ^{[ 2 ]} وانتهى تطويرها مع إلغاء برنامج الدفع النووي للطائرات في مارس 1961.

عمل برنامج الدفع النووي للطائرات ( ANP)، ومشروع الطاقة النووية لدفع الطائرات (NEPA) السابق له، على تطوير نظام دفع نووي للطائرات . ^{[ 2 ]} أطلقت القوات الجوية للجيش الأمريكي مشروع NEPA في 28 مايو 1946. ^{[ 3 ]} بعد تمويل قدره 10 ملايين دولار في عام 1947، ^{[ 4 ]} استمر مشروع NEPA حتى مايو 1951، عندما نُقل إلى برنامج الدفع النووي المشترك بين لجنة الطاقة الذرية (AEC) والقوات الجوية الأمريكية. ^{[ 5 ]} سعى سلاح الجو الأمريكي إلى تطوير نظامين مختلفين لمحركات الطائرات النفاثة التي تعمل بالطاقة النووية، وهما نظام دورة الهواء المباشرة، الذي طورته شركة جنرال إلكتريك ، ونظام دورة الهواء غير المباشرة، الذي أُسند إلى شركة برات آند ويتني . كان الهدف من البرنامج تطوير واختبار طائرة كونفير إكس-6 ، وهي نموذج أولي مُخطط له لطائرة تعمل بالطاقة النووية بكامل طاقتها. ^{[ 6 ]}

في عام ١٩٥٢، ضرب إعصار قاعدة كارزويل الجوية في تكساس، مما أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بعدد من الطائرات. ^{[ ٧ ]} كانت إحدى الطائرات المتضررة قاذفة قنابل من طراز B-36 ، واقترحت شركة كونفير على القوات الجوية تحويلها إلى نموذج أولي مبكر للطائرة X-6، بدلاً من إصلاحها. ^{[ ٧ ]} وافقت القوات الجوية على هذه الخطة، وقدمت التمويل اللازم لإجراء صيانة شاملة للطائرة. ^{[ ٧ ]} كان الهدف هو إجراء رحلة تجريبية لطائرة مزودة بمحرك نووي يعمل، ولكن دون أن يكون هذا المحرك هو مصدر الطاقة الرئيسي للطائرة في تلك المرحلة. ^{[ ٦ ]}

استُبدلت مقصورة الطاقم والإلكترونيات الأصلية بقسم ضخم مُبطّن بالرصاص والمطاط، يزن 11 طنًا، ويتسع لطيار ومساعد طيار ومهندس طيران ومهندسين نوويين. حتى النوافذ الصغيرة كانت مُغطاة بزجاج رصاصي بسماكة تتراوح بين 25 و30 سنتيمترًا (10-12 بوصة) . ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 4 ]} زُوّدت الطائرة بمفاعل مُبرّد بالهواء بقدرة 1 ميغاواط، يزن 35,000 رطل (16,000 كيلوغرام) . ^{[ 10 ]} عُلّق هذا المفاعل على خطاف في حجرة القنابل الوسطى لتسهيل عملية التحميل والتفريغ، بحيث يُمكن حفظ المصدر المشع بأمان تحت الأرض بين رحلات الاختبار. ^{[ 7 ]} قام نظام مراقبة يُطلق عليه اسم " مشروع هاليتوسيس " بقياس الغازات المشعة المنبعثة من المفاعل. ^{[ 11 ]}  

أكملت طائرة NB-36H سبعًا وأربعين رحلة تجريبية، مسجلةً 215 ساعة طيران (شُغِّل خلالها المفاعل في 89 ساعة) بين 17 سبتمبر 1955 ومارس 1957 ^{[ 12 ]} فوق نيو مكسيكو وتكساس . وكشفت الرحلات التجريبية أنه مع استخدام الدروع الواقية، لن يتعرض الطاقم لخطر الإشعاع المنبعث من المفاعل، ولكن ثمة خطر للتلوث الإشعاعي في حال وقوع حادث. ^{[ 10 ]}

في عام 1957، وبعد انتهاء سلسلة اختبارات الطيران، تم إخراج طائرة NB-36H من الخدمة وتفكيكها في كارزويل. وتم إزالة المفاعل النووي. ومع تصاعد التوترات في الحرب الباردة في أواخر الخمسينيات، سعت الحكومة الأمريكية جاهدةً لتطوير قاذفة قنابل ثقيلة بمحركات نفاثة. ^{[ 6 ]}

سعت برامج متوازية لتطوير الطائرات النووية والتقليدية إلى تحقيق هذا الهدف، لكن التقدم في مجال الطائرات النووية كان بطيئًا. ^{[ 10 ]} لم يكن الرئيس دوايت أيزنهاور مقتنعًا بضرورة البرنامج، ولم يُعطِه أي أولوية، مع أنه حافظ على تمويله. ^{[ 13 ]} وبحلول أواخر الخمسينيات، بات الكونغرس ينظر إلى فكرة الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية على أنها زائدة عن الحاجة، نظرًا للتقدم المستمر في مجال الطيران الأسرع من الصوت وتطوير الصواريخ الباليستية . ^{[ 14 ]}

في مارس 1961، بعد فترة وجيزة من توليه منصبه، ألغى الرئيس جون إف. كينيدي البرنامج. ^{[ 15 ]} وفي بيانه، علّق كينيدي بأن احتمالية وجود طائرات تعمل بالطاقة النووية لا تزال بعيدة المنال، على الرغم من 15 عامًا من التطوير وإنفاق ما يقارب مليار دولار. ^{[ 10 ]} لم تُبنَ طائرة كونفير إكس-6 قط، ^{[ 16 ]} وتُعدّ طائرة إن بي-36 إتش حتى الآن الطائرة الأمريكية الوحيدة التي تحمل مفاعلًا نوويًا عاملًا. ^{[ 17 ]} ومع ذلك، كان للعمل العلمي الذي أُجري في المشروع قيمة دائمة، بما في ذلك طرق التعامل مع المعادن السائلة والأملاح المنصهرة، والتي ساعدت في تطوير المولدات والمفاعلات النووية التي تستخدمها وكالة ناسا . ^{[ 14 ]}

الخصائص العامة

• الطاقم: 5
• الطول: 49.38  متر (162  قدم 1  بوصة)
• طول الجناح: 70.10  متر (230  قدم 0  بوصة)
• الارتفاع: 14.23  متر (46  قدم 8  بوصة)
• مساحة الجناح: 443.3  متر ^مربع (4770 قدم  مربع  )
• الوزن الإجمالي: 162,305  كجم (357,500  رطل)
• محطة توليد الطاقة: 4 محركات نفاثة توربينية من طراز جنرال إلكتريك J47 ، بقوة دفع 23.1 كيلو نيوتن (5200 رطل) لكل منها  
• محطة توليد الطاقة: 6 محركات شعاعية من طراز برات آند ويتني R-4360-53 ، بقدرة 2830  كيلوواط (3800  حصان) لكل منها

أداء

• السرعة القصوى: 676  كم/ساعة (420  ميل/ساعة، 360  عقدة)
• سرعة الإبحار: 430  كم/ساعة (270  ميل/ساعة، 230  عقدة)
• سقف الخدمة: 12200  متر (40000  قدم)

التطورات ذات الصلة

• كونفير بي-36 صانع السلام
• كونفير إكس-6

طائرات ذات دور وتكوين وعصر مماثل

• توبوليف تو-95لال
• WS-125

قوائم ذات صلة

• قائمة الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية

• "رحلة ساخنة": السعي وراء الطيران بالطاقة النووية. على يوتيوب
• "الطائرة النووية" على يوتيوب