ديفيد فلاديك

منذ أن بدأت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بتنظيم قضايا الخصوصية على الإنترنت في منتصف التسعينيات، انصبّ تركيزها على ما إذا كان المستهلكون يتلقون إشعارًا مناسبًا بشأن المعلومات التي قد تُجمع منهم، وما إذا كان لديهم خيار في كيفية جمعها واستخدامها. وقد وُضِعَت هذه الفلسفة في "مبادئ ممارسات المعلومات العادلة" (FIPs)، المنشورة في تقرير للجنة التجارة الفيدرالية عام 1998 إلى الكونغرس حول الخصوصية على الإنترنت. ويتبنى مكتب حماية المستهلك تقليديًا موقفًا مفاده أنه طالما يتم إخطار المستهلكين من خلال سياسات الخصوصية للشركات، فإن جمع بيانات المستهلكين واستخدامها أمر مقبول؛ وأن المكتب لا ينبغي أن يتدخل إلا عندما تتسبب ممارسات الشركة في مجال المعلومات في ضرر اقتصادي ملموس للمستهلكين. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

صرح فلاديك بأنه لا يعتقد أن النموذج الحالي ينجح في حماية خصوصية المستهلكين على الإنترنت. ^{[ 18 ]} وقد دعا إلى إطار عمل جديد أوسع نطاقًا من مجرد المصالح الاقتصادية، ولا يعتمد فقط على سياسات الخصوصية لحماية المستهلكين على الإنترنت. ^{[ 19 ]} وفي مقابلة حديثة مع صحيفة نيويورك تايمز، قال فلاديك: "لا أعتقد أن معظم المستهلكين يقرؤون [سياسات الخصوصية]، أو أنهم، إن قرأوها، يفهمونها حقًا. ثانيًا، في ظل هذه الإفصاحات الصريحة، لست متأكدًا من أن الموافقة تعكس فعلًا إراديًا واعيًا." ^{[ 20 ]}

تجلّى نهج فلاديك تجاه الخصوصية على الإنترنت في تعامله مع دعوى لجنة التجارة الفيدرالية ضد سيرز في قضية "سيرز هولدينغز مانجمنت كوربوريشن" . في يونيو 2009، بعد فترة وجيزة من تولي فلاديك منصبه، سوّى مكتب حماية المستهلك قضية ضد سيرز. كانت الشركة قد عرضت على المستهلكين 10 دولارات لتنزيل برنامج يتتبع تصفحهم للإنترنت. جمع البرنامج معلومات مثل الوصفات الطبية والمعلومات المالية. احتوى البرنامج على سياسة خصوصية تتضمن إفصاحات مفصلة حول نوع المعلومات التي سيتم جمعها وكيفية استخدامها، ولم يتكبد المستهلكون أي ضرر اقتصادي عند تنزيله. ومع ذلك، رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية ضد الشركة بسبب هذه الممارسة. صرّح فلاديك قائلاً: "في إطار مبدأ الضرر، لم يكن بإمكاننا رفع هذه الدعوى"، ولكن نظرًا لوجود "مصلحة بالغة الأهمية تتعلق بكرامة المستهلك في السماح لشخص ما بالاطلاع على سجلاته المالية دون وجه حق"، فقد كان للجنة مبرر في رفع الدعوى. ^{[ 21 ]}

انتقد المدافعون عن حقوق المستهلك لجنة التجارة الفيدرالية لتقاعسها عن تنظيم مزودي الخدمات المالية بشكل فعّال، بما في ذلك الشركات التي تقدم قروض الرهن العقاري عالية المخاطر وتخدمها في السنوات التي سبقت أزمة الرهن العقاري عالية المخاطر . وكما أشارت مجلة "ماذر جونز " خلال إدارة بوش، فإن لجنة التجارة الفيدرالية "لم ترفع سوى قضية واحدة في المتوسط ​​تتعلق بقروض الرهن العقاري عالية المخاطر سنويًا (لم تُرفع أي قضية في عامي 2004 و2005)، على الرغم من أن القطاع كان يشهد نموًا قياسيًا وتزايدت الشكاوى بشأن الممارسات التعسفية التي تؤدي إلى حبس الرهن العقاري". ^{[ 22 ]}

في خطاب ألقاه في أكتوبر/تشرين الأول 2009 أمام قسم الإعلانات الوطني التابع لمكتب حماية المستهلك، عرض فلاديك خطته لتنظيم ممارسات الإعلان والتسويق. وأوضح أن المكتب سيركز بشكل متجدد على الإعلانات الوطنية، مستهدفًا الشركات الكبرى التي تُعلن على نطاق واسع وتُقدم ادعاءات مُضللة أو غير مُثبتة، وليس فقط الشركات الصغيرة التي ترتكب عمليات احتيال مباشرة. كما أشار إلى أن المكتب سيركز بشكل خاص على إعلانات الأغذية، والادعاءات الصحية في الإعلانات، وممارسات الإعلان والتسويق الموجهة للأطفال. ^{[ 23 ]}

بالإضافة إلى ذلك، ومنذ تولي فلاديك منصبه، نقّح المكتب أدلة التأييد الخاصة به، وهي إرشادات للمعلنين الذين يستخدمون التأييدات وشهادات العملاء. ^{[ 24 ]} سابقًا، كانت الأدلة - التي نُقّحت آخر مرة عام 1980 - تشترط فقط أن تتضمن شهادات العملاء التي تدّعي نتائج استثنائية إخلاء مسؤولية ينص على أن "النتائج ليست نموذجية". بموجب الإرشادات الجديدة، سيُلزم استخدام هذه الشهادات المعلنين الآن "بالكشف بوضوح وجلاء عن النتائج المتوقعة عمومًا التي يمكن للمستهلكين توقعها في الظروف الموضحة". ^{[ 25 ]} كما تشترط الإرشادات - بشكل مثير للجدل إلى حد ما - على المدونين الذين يقدمون تأييدًا الكشف عن "علاقاتهم المادية" مع الشركة المصنعة أو البائع للمنتج. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

من بين الاستجابات الإيجابية للقواعد والقوانين الجديدة المتعلقة بالتأييدات وشهادات العملاء، رفع مستوى معايير الامتثال للمواقع الإلكترونية، بما في ذلك التحقق من صحة شهادات العملاء المنشورة على مواقع الشركات. تقوم هذه الشركات، مثل testimonialshield.com، بجمع بيانات حول معاملات العملاء وتجاربهم مع الشركة، مستخدمةً تقنيات متطورة، وأحيانًا مقابلات شخصية، للتحقق من مصداقية الشهادات. بعد التحقق من صحة الشهادات والتقييمات والنتائج، يمكن للشركة إضافتها إلى ملفها التعريفي ووضع علامة ثقة مماثلة لعلامات Verisign أو Better Business Bureau أو Good Housekeeping. يساعد وجود هذه العلامة المستهلكين على تحديد مدى مصداقية الشهادات التي يقرؤونها قبل اتخاذ قرار بدعم أي شركة.