وفاة شيدريك طومسون

كان شيدريك طومسون رجلاً أمريكياً من أصل أفريقي من مقاطعة فوكير بولاية فرجينيا ، اتُهم بارتكاب جرائم ضد أرباب عمله البيض عام 1932. عُثر عليه لاحقاً ميتاً، معلقاً على شجرة. عند اكتشافه، وُجدت جثته مشوهة ومحترقة. وبينما أعلن حكم رسمي أنه انتحار، زعم آخرون أنه تعرض للقتل خارج نطاق القانون. كان عمره 39 عاماً.

نشأ شيدريك طومسون (المعروف أيضًا باسم "شادراك" و"شادروك" و"شادريك" في بعض المقالات الصحفية) في مقاطعة فوكير، وهو الثالث بين تسعة أبناء لفاني وميرينغتون طومسون. في عام 1917، تم تجنيده في الجيش، وتدرب في أركنساس، ثم أُرسل إلى فرنسا للخدمة مع قوات أخرى من ذوي البشرة الملونة. سُرِّح من الخدمة بشرف، وعاد إلى فوكير، وتزوج، واستأنف حياته السابقة كعامل زراعي. ^{[ 1 ]}

ادعى جيرانه البيض وأصحاب عمله، هنري ومامي باكسلي، أن تومسون اعتدى عليهما في 17 يوليو/تموز 1932. وزعما أن تومسون ضرب هنري حتى فقد وعيه، واقتاد مامي إلى حقل قريب حيث اغتصبها وضربها، وسرق خواتمها. ^{[ 2 ]} نجا الزوجان باكسلي. وقالت السيدة باكسلي إنها تعتقد أن الرجل كان يكنّ ضغينة لها ولزوجها اللذين سبق أن قدّما معلومات أدت إلى سجن تومسون. ^{[ 3 ]}

فرّ تومسون إلى الجبال. وانطلقت أكبر عملية بحث عنه في تاريخ المقاطعة، بمشاركة فرق مطاردة وكلاب بوليسية، ^{[ 3 ]} ورُصدت مكافأة قدرها 250 دولارًا في منشور، بالإضافة إلى مئات المتطوعين، واستمرت لأسابيع. وبعد شهرين، عُثر على جثته "المتحللة بشدة" معلقة على شجرة. ^{[ 4 ]} ورجّحت السلطات أن تومسون قد يكون ميتًا منذ خمسة أو ستة أسابيع. ^{[ 5 ]}

قبل وصول نائب الشريف، تجمّع حشدٌ غاضبٌ وأحرقوا الجثة. ^{[ 1 ]} ومنعوا المسؤول من إطفاء النيران، ووجّهوا مسدساً إلى أضلاعه وهم يقولون: "دعها تحترق". ونزع الحشد أسنان تومسون كتذكارات. ^{[ 6 ]}

منذ البداية، أنكر المسؤولون المحليون ومسؤولو الولاية وقوع أي عملية إعدام خارج نطاق القانون. في عام ١٩٢٨، وقّع الحاكم آنذاك، هاري ف. بيرد الأب، على "أول قانون فعّال لمكافحة الإعدام خارج نطاق القانون"، ^{[ ٧ ] : ٢١} وهو قانون فرجينيا لمكافحة الإعدام خارج نطاق القانون لعام ١٩٢٨ (قانون بارون-كونور). كان بيرد "القوة الدافعة الرئيسية وراء قانون مكافحة الإعدام خارج نطاق القانون"؛ ^{[ ٧ ] : ٢٩} إذ كان يعتقد أن عمليات الإعدام خارج نطاق القانون تضر بالولاية اقتصاديًا من خلال تثبيط الاستثمار، وكان يحاول إثبات أنه بما أن الولايات قادرة على معالجة هذه المسألة، فإن التشريع الفيدرالي غير ضروري. ^{[ ٧ ]} (انظر مشروع قانون داير لمكافحة الإعدام خارج نطاق القانون ). اعتبر بيرد هذا القانون إنجازًا رئيسيًا لإدارته، وادّعى بفخر أنه لم تحدث أي عملية إعدام خارج نطاق القانون أخرى في فرجينيا. كان قد ترشح لتوه للانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1932، وكان مقربًا من روزفلت، ^{[ 8 ]} وكثيرًا ما ذُكر اسمه كمرشح محتمل لعضوية مجلس الوزراء، ^{[ 9 ]} وسرعان ما عُيّن، ثم انتُخب، سيناتورًا عن ولاية فرجينيا. "استند صعود بيرد إلى الساحة السياسية الوطنية جزئيًا على سمعته كمهندس لأشد قوانين مكافحة الإعدام خارج نطاق القانون صرامة في البلاد." ^{[ 1 ]}

لذا، استاء المسؤولون المحليون من إدراج الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP ) اسم تومسون في قائمة حوادث الإعدام خارج نطاق القانون لعام 1932، ونفوا بشدة تعرضه للإعدام خارج نطاق القانون. ^{[ 10 ]} ووفقًا لما ذكره قائد الشرطة، لم تحدث أي حادثة إعدام خارج نطاق القانون في مقاطعة فوكير خلال فترة ذاكرته، ^{[ 11 ]} وكانت هذه حالة انتحار مؤكدة . ^{[ 12 ]}

انخرط بيرد شخصياً في القضية، فكتب هو وأصدقاؤه إلى الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP)، مصرّين على عدم وقوع عملية إعدام خارج نطاق القانون. ^{[ 1 ]} أصدر الطبيب الشرعي " على الفور حكماً بالانتحار"، وقال إن تومسون انتحر بوضع حبل حول رقبته والقفز من شجرة تفاح.

يا للعجب، سيكون الأمر في غاية البساطة. كان للشجرة غصنٌ مستقيمٌ بقطرٍ يُقارب قطر ساقي، وغصنٌ آخر أعلى منه بقليلٍ يمتد في الاتجاه نفسه تقريبًا. تسلق تومسون الشجرة وجلس على الغصن بينما ربط حبل المشنقة حول عنقه، تاركًا حوالي ثمانية عشر بوصةً من الحبل مرتخيةً لكسر عنقه عند السقوط. بعد أن أحكم العقد، سمح الزنجي لنفسه بالانزلاق من على الغصن. هذا كل ما في الأمر. ^{[ 13 ]}

( قال المدعي العام إن تومسون قفز من كومة صخور صنعها بنفسه ليكسر رقبته. ^{[ 14 ]} ) بمجرد صدور حكم الطبيب الشرعي، "بدأت الشائعات تنتشر بأن الزنجي قد أُعدم شنقًا على يد حشد غاضب كان يجوب جبل راتلسنيك في الأسبوع الذي تلا الهجوم المزعوم عليه وهروبه المزعوم، وكانوا مسلحين بالسكاكين والمعاول والبنادق والحبال وشفرات جز العشب. حتى أن إحدى الشائعات ذكرت تاريخ الإعدام وعدد المشاركين فيه بستة رجال..." قال الطبيب الشرعي إنه لم يعر هذه الشائعات أي اهتمام، واصفًا إياها بأنها "مجرد أكاذيب". ^{[ 13 ]}

ذكرت تقارير إخبارية من مارتينسبيرغ، فيرجينيا الغربية ، حيث كان تومسون يقيم "في وقت ما"، وجود ثقب رصاصة في جمجمته، وأن الجثة قد شُوهت. ^{[ 6 ] [ 15 ]} وأفادت تقارير أولية أن الجثة أُحرقت قبل وصول أي مسؤول من جهات إنفاذ القانون، ^{[ 5 ]} وكما ذُكر سابقًا، فقد هُدد أول نائب شريف وصل إلى الموقع بمسدس حتى لا يتمكن من إخماد النيران. ^{[ 16 ] [ 17 ]} ومع ذلك، قال الطبيب الشرعي إن نائبًا للشريف فحص الجثة قبل حرقها، وأن المعدة والبطن كانتا "في حالة ممتازة من حيث أي علامات تشويه أو ضرب". ^{[ 18 ]} علاوة على ذلك، قال إنه كان يحتفظ بالجمجمة... وبعد عدة فحوصات لم يجد أي أثر لثقب رصاصة أو أي دليل على سوء المعاملة. ^{[ 18 ]}

«لا يُصدَّق عمومًا افتراض السلطات بأن الرجل انتحر.» ^{[ 15 ]} اكتسبت الروايات التي تفيد بأن تومسون قد شُنق على يد مجموعة من المتطوعين مصداقية كبيرة لدرجة أنه تم تشكيل هيئة محلفين كبرى ؛ وقد خلصت الهيئة أيضًا إلى أن تومسون قد انتحر. «مع ذلك، لم ينجح هذا الحكم في تهدئة القضية وإسكاتها؛ ...اعترف العديد من [المواطنين المحليين] بعد العثور على الجثة، بأنهم شاركوا في عملية إعدام تومسون قبل شهرين.» ^{[ 19 ]}

وكما ورد في صحيفة " شيكاغو ديفندر "، وهي صحيفة أمريكية أفريقية، فإن "الانتحار أصبح مرادفاً للإعدام خارج نطاق القانون في ولاية فرجينيا". ^{[ 20 ]}

بدأ الصحفي المتقاعد من ولاية فرجينيا، جيم هول، التحقيق في قضية تومسون "لأن الرواية الرسمية لما حدث... لم تكن منطقية" ^{[ 21 ].} "راجع السجلات العسكرية لتومسون وباكسلي، اللذين خدما في الحرب العالمية الأولى، وسندات الملكية وسجلات الأراضي، وتقارير الصحف، والمذكرات الشخصية". أجرى مقابلات مع عائلات وجيران كل من باكسلي وتومسون. "صُدم عندما قرأ أوراق بيرد في جامعة فرجينيا... [و] توصل إلى الاعتقاد بأن بيرد كان مدفوعًا بـ'حماية سمعته... وليس للوصول إلى حقيقة ما حدث لتومسون". ^{[ 22 ]} "رأت هيئة المحلفين الكبرى والطبيب الشرعي... أن وظيفتهما هي حماية الوضع الراهن... وقاما بواجبهما في حماية الوضع الراهن من جميع تبعات حكم الإعدام خارج نطاق القانون". ^{[ 23 ]} "لم يكن الانتحار منطقيًا لأي شخص". ^{[ 24 ]}

أدت أبحاث هول إلى كتاب صدر عام 2016 بعنوان " آخر عملية إعدام خارج نطاق القانون في شمال فرجينيا: البحث عن الحقيقة في جبل راتلسنيك " (2016). ^{[ 2 ]}

نتيجةً لجهود هول، أضافت مبادرة العدالة المتساوية اسم تومسون إلى قاعدة بياناتها الخاصة بعمليات الإعدام خارج نطاق القانون في أمريكا. واسمه هو أحد الاسمين المنقوشين على عمود على شكل نعش في مقاطعة فوكير، ضمن النصب التذكاري الوطني للإعدام خارج نطاق القانون ( النصب التذكاري الوطني للسلام والعدالة ). ^{[ 25 ]}

ويصف عملية إعدام شيدريك طومسون بأنها "جرح مفتوح" في مقاطعة فوكير. ^{[ 26 ]}

رافق هول خلال بحثه الميداني ومقابلاته توم دافنبورت، وهو مخرج أفلام مستقل من مقاطعة فوكير. "طرح هول الأسئلة، وقام دافنبورت بتصوير المقابلة من فوق كتف هول." ^{[ 27 ]}

كانت النتيجة فيلمًا وثائقيًا مدته 59 دقيقة بعنوان " الجانب الآخر من عدن: قصص عن عملية إعدام شنقًا في فرجينيا " (2018)، حيث أكد خمسة أشخاص منفصلين أن تومسون قد تعرض للإعدام شنقًا، مما يدعم روايات خصيه وحرقه، وغير ذلك من أشكال التعذيب. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

• الاتهامات الكاذبة بالاغتصاب كمبرر لعمليات الإعدام خارج نطاق القانون