استكشاف الفضاء السحيق

استكشاف الفضاء السحيق هو فرع من علم الفلك ، وعلم الملاحة الفضائية ، وتكنولوجيا الفضاء ، يُعنى باستكشاف المناطق البعيدة من الفضاء الخارجي . ^{[ 1 ]} ومع ذلك، لم يتم التوصل إلى إجماع يُذكر حول معنى مصطلح "المناطق البعيدة". في بعض السياقات، يُستخدم المصطلح للإشارة إلى الفضاء بين النجوم . يُعرّف الاتحاد الدولي للاتصالات الفضاء السحيق بأنه يبدأ على بُعد مليوني كيلومتر (1.2 مليون ميل) (حوالي 0.01 وحدة فلكية ) من سطح الأرض. وقد استخدمت شبكة الفضاء السحيق التابعة لناسا معايير مختلفة تتراوح بين 16,000 و32,000 كيلومتر (10,000 و20,000 ميل) من الأرض. ويتم الاستكشاف المادي للفضاء عن طريق رحلات الفضاء المأهولة (علم الملاحة الفضائية في الفضاء السحيق) وعن طريق المركبات الفضائية الروبوتية .     

في الوقت الحالي، أبعد مسبار فضائي بناه الإنسان وأطلقه من الأرض هو فوياجر 1 ، الذي أُعلن عنه في 5 ديسمبر 2011، ^{[ 2 ]} أنه وصل إلى الحافة الخارجية للنظام الشمسي ، ^{[ 3 ]} ودخل الفضاء بين النجوم في 25 أغسطس 2012. ^{[ 4 ]} استكشاف الفضاء السحيق أبعد من قدرة هذه المركبة غير ممكن حتى الآن بسبب القيود في تكنولوجيا الدفع المتاحة حاليًا.

تشمل بعض أفضل التقنيات المرشحة لمحركات الفضاء السحيق المستقبلية الدفع بالاندماج النووي ، والدفع بالليزر/الميزر ، والمادة المضادة . ^{[ 5 ] [ 6 ]} ويبدو أن الدفع الشعاعي هو الخيار الأفضل لاستكشاف الفضاء السحيق المتاح حاليًا، نظرًا لاستخدامه فيزياء وتقنية معروفة يجري تطويرها لأغراض أخرى. ^{[ 7 ]}

في عام ٢٠١٢، أعلنت وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) عن منح رائدة الفضاء السابقة ماي جيمسون مبلغ ٥٠٠ ألف دولار لتمويل مشروع يهدف إلى إرسال رواد فضاء مستقبليين إلى خارج المجموعة الشمسية. تسعى جيمسون من خلال هذا المشروع إلى زيادة اهتمام الجمهور بمشاريع استكشاف الفضاء السحيق في المستقبل. ^{[ ٨ ]} بعد منح جيمسون المبلغ، عُقدت ندوة بعنوان " سفينة الفضاء المئة عام " في هيوستن، تكساس ، لمناقشة السفر بين النجوم. وشملت المواضيع التي نوقشت: "حلول المسافة والزمن، وعلوم الحياة في استكشاف الفضاء، والوجهات والموائل، وبناء حضارة بين النجوم، وتقنيات الفضاء التي تُحسّن الحياة على الأرض، والفرص التجارية المُتاحة من الجهود المبذولة في مجال استكشاف الفضاء". ^{[ ٩ ]}

لا تزال الأبحاث في الفضاء السحيق جارية وتتطور بوتيرة متسارعة. في عام 2011، وبعد إيقاف برنامج مكوك الفضاء ، أعلنت وكالة ناسا عن نيتها استثمار الأموال في تطوير ثلاث تقنيات حيوية لاستكشاف الفضاء السحيق. تشمل هذه التقنيات ساعة ذرية فضائية، وشراعًا شمسيًا ضخمًا، ونظام اتصالات ليزرية أكثر تطورًا لتحسين الاتصالات والملاحة والدفع في المهمات المستقبلية. ^{[ 10 ]} في يونيو 2013، أعلنت ناسا عن اختيار ثمانية رواد فضاء أمريكيين سيبدأون التدريب على مهمات مستقبلية في الفضاء السحيق تتجاوز مدار الأرض المنخفض. وتعتزم ناسا تدريب هؤلاء الرواد الثمانية على السفر إلى المريخ أو الكويكبات في المستقبل. ^{[ 11 ]}

• السفر بين المجرات
• رحلات الفضاء بين الكواكب
• السفر بين النجوم
• قائمة الأجسام الاصطناعية التي تغادر النظام الشمسي
• استعمار الفضاء

• رحلات الفضاء البشرية على موقع ناسا الإلكتروني (NASA.gov)
• استكشاف النظام الشمسي على موقع NASA.gov