دون جارليتس

بُنيت أول سيارة سباق سرعة لغارليتس تحت شجرة بلوط في منزله بشمال تامبا عام ١٩٥٤. استخدم لحام القوس الكهربائي وشعلة القطع لتعديل سيارة فورد موديل تي رودستر قديمة من عام ١٩٢٧. أضاف إلى هذه السيارة محرك ميركوري من عام ١٩٤٨، وناقل حركة أرضي من فورد من عام ١٩٣٩، وترس تفاضلي ومحور من فورد من عام ١٩٤٨. حققت تلك السيارة المبكرة من طراز تي-باكيت زمن ١٣.٥ ثانية في سباق ربع ميل، بسرعة قصوى بلغت ٩٣  ميلاً في الساعة. كانت هذه السيارة الرودستر الناجحة والمُؤسسة هي التي ستُصبح الأساس لأول سيارة سباق سرعة له. قام بقطع ألواح الهيكل، ونقل المحرك إلى الخلف، وثبّت المقعد خلف محور القيادة. (في العام نفسه، بنى ميكي طومسون تصميمًا مشابهًا ). كانت هذه سيارة السباق الأسطورية ذات الدفع الرباعي التي فاز بها "بيغ دادي" في أول سباق له ضمن الرابطة الوطنية لسباقات السيارات السريعة (NHRA )، وهو سباق "NHRA Safety Safari" في ليك سيتي، فلوريدا (12.1 ثانية، 108  ميل في الساعة). بعد ثلاث سنوات، أصبح سائق سباقات محترفًا. ^{[ 1 ]} بعد الحرب العالمية الثانية ، تم إغلاق العديد من قواعد القوات الجوية ومهابط الطائرات؛ وكانت هذه المدرجات المهجورة مثالية لسباقات السيارات السريعة، وأقيم أول لقاء وطني لسباقات السيارات السريعة، برعاية الرابطة الوطنية لسباقات السيارات السريعة ، في مطار بالقرب من غريت بيند، كانساس عام 1955. كان غارليتس، كونه من فلوريدا، غريبًا بعض الشيء. كان يُشار إليه أحيانًا باسم "الفلوريدي"، قبل أن يتبنى بشكل دائم لقب "جرذ المستنقعات"، والذي أصبح أيضًا اسمًا لكل جيل جديد من تصاميمه المبتكرة لسيارات السباق السريعة.

في عام ١٩٥٩، سافر غارليتس إلى بيكرسفيلد، كاليفورنيا، للمشاركة في بطولة الولايات المتحدة للوقود والغاز، والتي عُرفت لاحقًا باسم " مارش ميت "، ليُثبت أن الأوقات التي حققها كانت تُضاهي تلك التي حققها متسابقو الساحل الغربي. حضر الحدث أكثر من ٣٠ ألف شخص، وهو أكبر حضور في سباقات السرعة في ذلك الوقت. ساهم وجوده في انتشار رياضة سباقات السرعة خارج نطاق كاليفورنيا. في عام ١٩٦٤، وبعد فوزه ببطولة الولايات المتحدة الوطنية في إنديانابوليس، سافر غارليتس إلى إنجلترا برفقة تومي إيفو ، وتوني نانسي، ودانتي دوس، ومتسابقين آخرين، للمشاركة في أول مهرجان دولي لسباقات السرعة، وهو سلسلة من ستة سباقات ساهمت بشكل كبير في الترويج لرياضة سباقات السرعة في المملكة المتحدة.

في الثامن من مارس عام ١٩٧٠، في حلبة ليونز دراغ ستريب ، ^{[ ٢ ]} كان غارليتس يقود سيارة سوامب رات ١٣ ، المعروفة أيضًا باسم وينشرغر ، وهي سيارة سباق ذات محرك أمامي تعمل بنظام السكة الحديدية، عندما تعرضت السيارة لعطل كارثي. انفجر ناقل الحركة ثنائي السرعات الذي كان غارليتس يطوره، مما أدى إلى بتر جزء من قدمه اليمنى، بينما انشطرت السيارة إلى نصفين أمام قمرة القيادة؛ ^{[ ٢ ]} وغاب عن بقية الموسم. في مقابلة مع مجلة فلوريدا تريند ، قال غارليتس عن الحادث: "في عام ١٩٧٠، انفجر ناقل الحركة في سيارتي السباقية في الجولة الأخيرة، مما أدى إلى بتر قدمي وانشطار السيارة إلى نصفين. حينها بدأتُ أضع خططًا لما اعتقدت أنها ستكون سيارة سباق ذات محرك خلفي قادرة على المنافسة على البطولة. كنت أذهب إلى الورشة في سيفنر على كرسيّ المتحرك، وأقطع الأشياء بمنشار الشريط، وأصنع القطع." ^{[ ٣ ]}

كان حادث غارليتس كغيره من الحوادث التي وقعت في ستينيات القرن الماضي، وقد استلهم تصميمه الجديد من تصاميم العديد من المصممين الرواد الآخرين لسيارات السباق ذات المحرك الخلفي، بما في ذلك سيارة ستيف سواجا AA /Gas Wedge I من عام 1963، وسيارة روجر ليندوال Top Fuel Re-Entry من عام 1966 ، وسيارة كينت فولر Sidewinder III من عام 1969. ^{[ 4 ]} وقد ساعده في بناء سيارته الجديدة كل من تي سي ليمونز وكوني سوينجل. ^{[ 2 ]}

عاد غارليتس إلى بومونا عام 1971 بسيارة "سوامب رات XIV" ، وهي سيارة سباق جديدة كلياً بمحرك وسطي ومقصورة أمامية، أطلقت عليها مجلة " هوت رود " اسم "سوامب رات IR" في المقال الذي عرّفت به قرائها. اعتبرت مجلات تعديل السيارات عيوب تصميم سيارة السباق الجديدة "واضحة"، وبالفعل، خسر غارليتس في أول مشاركة له بالسيارة الجديدة أمام غاري كوكران في حلبة "ليونز دراغ ستريب". ^{[ 5 ]}

مع ذلك، حقق سوامب رات الرابع عشر نجاحًا باهرًا، ففي عام 1971، فاز غارليتس باثنين من ألقابه الثلاثة التالية في سباقات توب فيول إليميناتور ( وينترناتس وبيكرسفيلد)، وحلّ وصيفًا في ليونز، وكل ذلك بالسيارة الجديدة. ^{[ 6 ] [ 2 ]} لم يشهد سباقٌ كهذا تغييرًا جذريًا منذ أن نقل ميكي طومسون المقعد خلف المحور الخلفي ليُصمّم سيارة بانوراما سيتي سبيشال ذات المحرك الخلفي في عام 1954. ^{[ 7 ]} ومنذ ذلك الحين، أصبحت سيارات السباق ذات المحرك الخلفي شائعة في سباقات السرعة. ^{[ 8 ]}

في عام 1977، أقنع إد دونوفان غارليتس بالتحول من محرك هيمي 426 الذي كان يستخدمه على مدى السنوات الثلاث عشرة الماضية إلى محرك دونوفان 417 بوصة مكعبة (6830 سم مكعب) ، عارضًا عليه (على حد تعبير غارليتس) "صفقة محرك لا يمكنني رفضها". ^{[ 9 ]}   

أخذ غارليتس استراحة قصيرة، ثم عاد إلى سباقات NHRA Top Fuel بدوام كامل في عام 1984. ^{[ 10 ]}

فاز غارليتس بعشر بطولات من رابطة سباقات السيارات الأمريكية، وأربع بطولات من الرابطة الدولية لسباقات السيارات ، وثلاث بطولات من الرابطة الوطنية لسباقات السيارات ، ليصبح مجموع انتصاراته 17 بطولة. وكان عمره 54 عامًا عندما فاز بالبطولة الأخيرة. وقد فاز في 144 سباقًا وطنيًا. في 20 أكتوبر 1987، تم عرض سيارته السباقية " سوامب رات XXX " في المتحف الوطني للتاريخ الأمريكي ، وهو فرع من متحف سميثسونيان في واشنطن العاصمة. ^{[ 11 ]}

في عام 1987، تعرض غارليتس لحادث انقلاب في نهائيات بطولة العالم لسباقات السيارات السريعة (AHRA) في سبوكان، واشنطن. ^{[ 12 ]} وأُصيب بجروح عديدة جراء الحادث. ورغم أن أياً منها لم يكن مهدداً لحياته، فقد اعتزل القيادة مؤقتاً وأصبح معلقاً رياضياً لسباقات NHRA على قناتي TNN و NBC . وقد عمل معلقاً لأربعة مواسم، من عام 1988 حتى نهاية عام 1991. في ديسمبر 1991، عاد غارليتس من الاعتزال للمشاركة في سباق سنوبيرد ناشونالز، لكن عودته لم تدم طويلاً. فقد اعتزل "بيغ دادي" مرة أخرى قبل نهاية موسم 1992 بسبب انفصال في الشبكية، نتيجة التباطؤ الشديد (4g) الناتج عن مظلات الكبح في سيارة سباق السرعة القصوى (Top Fuel Dragster). ^{[ 13 ]}

استأنف غارليتس مسيرته لفترة وجيزة عام 1998، ثم عاد إليها عام 2003. وكان آخر سباق تأهيلي له في مايو 2003 ضمن سلسلة سباقات NHRA POWERade Drag Racing Series، في النسخة الثالثة والعشرين من بطولة Summit Racing Equipment NHRA Southern Nationals السنوية التي قدمتها شركة Pontiac في أتلانتا، جورجيا . في سن 71 عامًا و5 أشهر و19 يومًا، تأهل في المركز السادس عشر، مسجلاً أفضل سرعة شخصية له في سباق الربع ميل بزمن قدره 4.788 ثانية بسرعة 319.98  ميلًا في الساعة. وكان غارليتس قد حقق سرعة 323.04 ميلًا في الساعة في وقت سابق من العام نفسه في بطولة Gatornationals لعام 2003 . خسر السيد غارليتس في الجولة الأولى من المنافسة بسيارته "ساميت ريسينغ-مونو وينجد دراغستر"، مسجلاً زمن رد فعل قدره 0.064 ثانية، وزمنًا إجماليًا قدره 4.737 ثانية، وسرعة 307.44  ميلًا في الساعة، ليحتل المركز الثاني بعد سيارة براندون بيرنشتاين (نجل أسطورة السباقات كيني بيرنشتاين) "بادوايزر/لوكاس أويل دراغستر" التي سجلت زمن رد فعل قدره 0.079 ثانية، وزمنًا إجماليًا قدره 4.615 ثانية، وسرعة 321.42 ميلًا في الساعة. وكان الفارق عند خط النهاية 122 جزءًا من الألف من الثانية فقط.

يدير غارليتس متحف دون غارليتس لسباقات السرعة في منزله بمدينة أوكالا بولاية فلوريدا . كما يظهر بين الحين والآخر على قناتي ESPN و Speed ​​Vision معلقاً على فعاليات السباقات ومعارض الأداء.

لطالما كان غارليتس في طليعة المدافعين عن سلامة السائقين، وفي أعقاب حادثة التحطم المميتة التي تعرض لها سائق سيارات "فاني كار " سكوت كاليتا في يونيو 2008، والعديد من حوادث انفجار المحركات والحرائق التي تلتها، والتي وقعت في آخر 300 قدم من سباق الربع ميل، صرّح قائلاً: "أنا أؤيد ذلك تمامًا" ^{[ 14 ]} بشأن قرار الرابطة الوطنية لسباقات السيارات (NHRA) بتقليص مسافة سباقات "توب فيول" و"فاني كار" من الربع ميل التقليدي إلى 1000 قدم، بدءًا من سباق "موبار مايل هاي ناشيونالز" على حلبة بانديمير بعد ثلاثة أسابيع. ^{[ 15 ]} كما صرّح غارليتس بأنه سيدعم حظر محددات سرعة دوران المحرك والعودة إلى نسبة 70/30 من النيتروميثان إلى الميثانول ، إذ رأى أن كلا الأمرين سيقللان من الظروف الخطيرة غير الضرورية - دون إلغاء سباقات السرعة التي تصل سرعتها إلى 300 ميل في الساعة. ^{[ 14 ]} في العام التالي، اقترح غارليتس تعديلات إضافية لمعالجة كل من السلامة وحقيقة أن المسافة الأقصر أصبحت أقل إثارة بسبب إكمال المتسابقين للسباق في 3.5 ثانية فقط؛ ورأى أن سباق 1000 قدم يمكن أن يعود إلى زمن 5.0 ثانية إذا تم تقليل كل من قوة المحرك وعرض الإطارات الخلفية. ^{[ 16 ]} 

في سبتمبر 2009، عاد غارليتس، البالغ من العمر آنذاك 77 عامًا، إلى سباقات الربع ميل، حيث شارك بسيارة دودج تشالنجر 2009 مُجهزة خصيصًا في فئة ستوك في بطولة NHRA US Nationals لعام 2009 في حلبة إنديانابوليس ريسواي بارك ، وخسر أمام دان فليتشر، الفائز بالبطولة 63 مرة، في الجولة الأولى. ^{[ 17 ]}

في مايو 2014، حقق غارليتس، البالغ من العمر آنذاك 82 عامًا، رقمًا قياسيًا في السرعة بلغ 296 كم/ساعة (184 ميلًا في الساعة) بسيارته "سوامب رات 37"، وهي سيارة سباق كهربائية تعمل ببطارية بقوة 2000 حصان . ^{[ 18 ]} وفي يوليو 2019، عن عمر يناهز 87 عامًا، سجل رقمًا قياسيًا جديدًا في سباق ربع ميل بلغ 304.21 كم/ساعة (189.03 ميلًا في الساعة) بسيارته "سوامب رات 38"، وهي سيارة سباق تزن 680 كجم (1500 رطل) مزودة بمحرك كهربائي يعمل بالبطارية بقوة 800 حصان. ^{[ 19 ]}       

غارليتس هو مرشد لمتسابق NHRA Top Fuel الحالي وزميله المقيم في أوكالا، فلوريدا، جوش هارت .

في عام 1994، كان غارليتس مرشح الحزب الجمهوري عن الدائرة الخامسة في ولاية فلوريدا . وخسر أمام الديمقراطية كارين ثورمان، شاغلة المنصب آنذاك . ^{[ 20 ]} وقد دعم ترشيح رون بول للرئاسة عن الحزب الجمهوري في عام 2008. ^{[ 21 ]}