نادي دمبارتون أثليتيك لكرة القدم

كان فريق أثليتكس فريقًا صاعدًا بسرعة، وفي عام 1884 شارك في كأس اسكتلندا لأول مرة. لم يكن متوقعًا أن يهزم النادي فريق كينغز بارك في الدور الثاني (بعد أن تأهل مباشرةً من الدور الأول)، لكنه "فاجأ أكثر التوقعات تفاؤلًا" بفوزه بنتيجة 3-1. ^{[ 7 ]} انتهت مشاركة النادي الأولى في الكأس في الدور الخامس بهزيمة على أرضه أمام كامبوسلانغ بنتيجة 4-1 ، حيث تم إلغاء هدف لأثليتكس، كما سدد الفريق كرة ارتدت من العارضة عندما كانت النتيجة متعادلة بدون أهداف. ^{[ 8 ]} رُفض احتجاج أثليتكس بأن حارس مرمى كامبوسلانغ "لم يكن يرتدي الزي الرسمي". ^{[ 9 ]}

في الموسم نفسه، شارك النادي لأول مرة في كأس دمبارتونشاير ، ووصل إلى الدور نصف النهائي. خسر النادي بنتيجة 2-0 أمام فريق فال أوف ليفن ، وسط جدل واسع النطاق لدرجة أن الحكم (السيد ماكهول من رينتون) "لم يُخرج من الملعب إلا بتدخل سكرتير النادي الرياضي في الوقت المناسب". ^{[ 10 ]} قدّم فريق ألعاب القوى احتجاجًا على سبعة أسباب، نُظر في اثنين منها من قبل اتحاد دمبارتون لكرة القدم؛ أولًا، أن فال أوف ليفن احتُسب له هدفٌ كان من الواضح أنه تسلل، لكن الحكم احتسبه خطأً لجهله بقانون التسلل في الركلات الحرة؛ ثانيًا، أن فريق ألعاب القوى حُرم ظلمًا من هدفٍ بعد خطأ ارتكبه فال أوف ليفن، لكن الركلة الحرة لم تُحتسب، وبالتالي كان ينبغي تطبيق مبدأ الأفضلية. وافق اتحاد كرة القدم في دمبارتونشاير على إلغاء هدف لفريق فال، ولكن بعد أربع ساعات من النقاشات التي لم تخلُ من المرارة، لم يُحتسب الهدف لفريق أثليتكس، وذلك لأن حكم أثليتكس احتج على الخطأ قبل دخول الكرة المرمى، وبالتالي فاز فال بنتيجة 1-0. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

كان الطابع الإقليمي لقرعة كأس اسكتلندا مؤسفًا لنادي أثليتكس، إذ ضمت جميع المباريات النهائية من عام 1881 إلى 1888 أحد الأندية الثلاثة الرئيسية في مقاطعة دونبارتونشاير ( رينتون ، وفيل أوف ليفن، ودومبارتون )، والتي كانت جميعها مدعومة بقوة من المصانع المحلية. شارك النادي في كأس اسكتلندا أربع مرات أخرى، وفي كل مرة أُقصي على يد رينتون. في موسم 1887-1888 ، احتج النادي على أحذية رينتون، التي كانت مزودة بقضبان بدلًا من المسامير، وأدى الاستياء الناتج عن هذا الاحتجاج، والذي تضمن ادعاءات بأن الأحذية التي فحصها الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم لم تكن هي نفسها المستخدمة في المباراة، إلى إلغاء رينتون جميع المباريات الودية مع أثليتكس. ^{[ 13 ]}

كان أفضل إنجاز للنادي في البطولة هو مشاركته الأخيرة في موسم 1888-1889 ، حيث بلغ ربع النهائي؛ وخلال هذه الفترة، حقق النادي أكبر فوز رسمي له بنتيجة 15-0 على فريق دمبارتون يونيون ، وأبرز انتصاراته بنتيجة 4-2 على فريق فال أوف ليفن، أمام أكثر من 3000 متفرج في ملعب سانت جيمس بارك. ^{[ 14 ]} وكانت مباراة رينتون - آخر مباراة يخوضها فريق أثليتكس في الكأس - صعبة للغاية؛ حيث خرج ليندسي، الذي بدأ المباراة "مغطى بالكامل بالضمادات"، مصابًا بعد 15 دقيقة، ولكن على الرغم من لعب أثليتكس بعشرة لاعبين طوال معظم المباراة، إلا أنه خسر بنتيجة 2-1 فقط، وكان الهدف الثاني لرينتون هدفًا عكسيًا. ^{[ 15 ]}

على الأقل، تمكن النادي من تجنب مواجهة رينتون في كأس دمبارتونشاير، إذ لم يشارك فريق "دارك بلوز" في البطولة طوال معظم ثمانينيات القرن التاسع عشر بسبب نزاع مع الاتحاد المحلي لكرة القدم. ومع ذلك، وباعتباره ثالث أفضل فريق متبقٍ في المقاطعة، كان عليه مواجهة الناديين الأكبر. وصل النادي إلى المباراة النهائية مرتين. في موسم 1885-1886، فاز "الشاب الرياضي" على دمبارتون في نصف النهائي "مُفاجئًا الجميع"، ثم كان على بُعد خمس دقائق فقط من الفوز على فال أوف ليفن في النهائي، حتى أجبر فال أوف ليفن على إدراك التعادل من خلال هجمة مرتدة. ^{[ 16 ]} اجتذبت مباراة الإعادة في ملعب تونتين بارك في رينتون 4000 متفرج، ولكن على الرغم من تفوقهم في المباراة، خسر فريق "الأثليتكس" بنتيجة 2-1. ^{[ 17 ]}

كانت المباراة النهائية الثانية للنادي في موسم 1888-1889، حيث خسر أمام دمبارتون بنتيجة 6-2 في مباراة اتسمت بروحها الرياضية العالية. ^{[ 18 ]} كما وصل فريق أثليتكس إلى نهائي بطولة دمبارتون لكرة القدم المرموقة في موسم 1886-1887، ^{[ 19 ]} التي أقيمت قبل بداية الموسم، وخسر مجدداً أمام دمبارتون.

مع ذلك، فاز النادي ببطولة واحدة بارزة، وهي كأس غرينوك الخيرية في موسم 1887-1888، متغلبًا على نادي سانت ميرين في المباراة النهائية. ^{[ 20 ]} كان النادي يتمتع بمكانة مرموقة لدرجة أنه دُعي للمشاركة في كأس معرض غلاسكو عام 1888 ؛ وكانت خسارته أمام نادي سلتيك في ربع النهائي أول فوز رسمي لسلتيك.

مع ازدياد احترافية اللعبة، وتأسيس دوري كرة القدم الذي أتاح فرصًا جديدة للاعبين الاسكتلنديين، وجذب الأندية في المدن الكبرى جماهير غفيرة، بات من الواضح أن دمبارتون أصغر من أن تدعم ناديين. في عام ١٨٨٨، أشارت صحيفة لينوكس هيرالد إلى أن " مباراة السبت ^{[ ٢١ ]} ستُعلّم بالتأكيد أولئك الذين يرغبون في دعم ناديين من الدرجة الأولى في دمبارتون أن الأمر مستحيل تمامًا. كرة القدم تُدمّر في المدينة، وأعتقد أنه كلما أسرعنا في التوصل إلى اتفاق، ورغبنا في أن يُمثّلنا نادٍ واحد جيد، كان ذلك أفضل ." ^{[ ٢٢ ]} وفي وقت لاحق من العام نفسه، نصح بايلي ديني، الرئيس الفخري لدمبارتون، الأندية بـ"تجاوز جميع الخلافات... لإعادة الشرف إلى المدينة." ^{[ ٢٣ ]}

بسبب الدعم المعنوي فقط، وليس المالي، من عائلة ديني، تراكمت على نادي ألعاب القوى ديونٌ بلغت 168 جنيهًا إسترلينيًا؛ وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت، يفوق أي رسوم انتقال لاعب حتى منتصف تسعينيات القرن التاسع عشر. جرت مناقشات سرية بين أعضاء لجنة دمبارتون ونادي ألعاب القوى، وفي 8 أغسطس 1889، وافقت لجنة ألعاب القوى بالإجماع على "الانضمام إلى جيرانهم الأقدم". ^{[ 24 ]}

على الرغم من وصفها بالاستحواذ، إلا أنها كانت أقرب إلى الدمج، حيث لعب النادي "المدمج" في ملعب بوغيد التابع لدومبارتون ، مرتدياً ألوان دومبارتون، بتشكيلة أساسية مؤلفة في معظمها من لاعبي دومبارتون، مع تحمل دومبارتون لديون أثليتكس. ورغم أنه كان من المتوقع انتقال معظم لاعبي أثليتكس إلى دومبارتون، إلا أن الأمور لم تجرِ كما هو مخطط لها؛ فعندما خاض نادي دومبارتون، بعد اندماجه مع أثليتكس، مباراته الأولى ضد كيركينتيلوخ أثليتيك في أغسطس 1889، لم يشارك سوى لاعب واحد من أثليتكس مع الفريق - حارس المرمى جون ماكلويد ، الذي اضطر للعب كظهير بسبب عدم وجود مدافع. قرر أفضل لاعبي أثليتكس، أليكس لاتا، رفض النادي الجديد ووقع بدلاً من ذلك عقداً احترافياً مع إيفرتون . ^{[ 25 ]} أدى هذا إلى تعليقات مفادها أن دومبارتون، بتحملها ديون أثليتكس، دفعت في جوهرها 168 جنيهاً إسترلينياً مقابل لاعب واحد. ^{[ 26 ]} مع ذلك، انضم العديد من لاعبي ألعاب القوى الذين لم يجدوا أندية أخرى إلى منظمة دمبارتون، وشكلوا غالبية الفريق الاحتياطي الذي لعب تحت اسم دمبارتون رينجرز. ^{[ 27 ]}