مستنقع إلكهورن

يُعدّ إلكهورن سلو مصبًا نهريًا يبلغ طوله 11 كيلومترًا (7 أميال ) ^{[ 2 ] [ 3 ]} ، ويقع على خليج مونتيري في مقاطعة مونتيري بولاية كاليفورنيا . وهو ثاني أكبر مصب نهري في كاليفورنيا، وأول محمية مصبات أنهار في الولايات المتحدة. ^{[ 4 ]} تقع بلدة موس لاندينغ ومحطة موس لاندينغ لتوليد الطاقة عند مصب المصب على الخليج. كما تقع محمية إلكهورن سلو الوطنية لأبحاث مصبات الأنهار ومنطقة إلكهورن سلو الحكومية للحفاظ على البيئة البحرية (SMCA) ضمن المنطقة. 

تضم مستنقعات إلكهورن أكبر مساحة من المستنقعات المالحة المدية في كاليفورنيا خارج خليج سان فرانسيسكو ، وتوفر موطناً ضرورياً لمئات الأنواع من النباتات والحيوانات، بما في ذلك أكثر من 340 نوعاً من الطيور. وقد تم تصنيفها كموقع رامسار محمي منذ عام 2018. ^{[ 1 ]}

اسم المستنقع مشتق من حيوان الأيل الكندي الأصلي (Cervus canadensis nannodes) ، الذي انقرض الآن من المنطقة. ^{[ 5 ]}

يقع مستنقع إلكهورن في الجزء الغربي من وادي إلكهورن، وهو وادٍ نهري قديم نحتته مياه الصرف المتدفقة من وادي سانتا كلارا و/أو الوادي الكبير في كاليفورنيا (قبل فتح مضيق البوابة الذهبية ) إلى خليج مونتيري خلال العصر البليستوسيني المبكر. في منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر الميلادي، كان مستنقع إلكهورن رافدًا صغيرًا لنظام نهر باجارو-ساليناس الأكبر بكثير، والذي كان يشترك معه في مدخل واحد إلى المحيط الهادئ شمال موس لاندينغ. في عام 1909، غيّرت عواصف الشتاء مجرى نهر ساليناس إلى موقعه الحالي جنوب موس لاندينغ، بينما استمر مستنقع إلكهورن كرافد لقناة نهر ساليناس القديم. وقد وفر بناء الحواجز المائية في ميناء موس لاندينغ عام 1946 رابطًا مباشرًا بين المحيط الهادئ ومستنقع إلكهورن. في هذا الوقت، بدأت المستنقعات المالحة بالانحسار عن محور إلكهورن سلو مع تطورها إلى شكلها الحالي كخليج مصب نهري مستقر نسبياً. ^{[ 4 ]}

يُعدّ جدول كارنيروس المصدر الرئيسي للمياه العذبة المتدفقة إلى مستنقع إلكهورن. كما يُساهم مستنقع ماكلوسكي في الشمال ومستنقع مورو كوجو في الجنوب في توفير المياه العذبة. ^{[ 6 ]}

يُعدّ مستنقع إلكهورن، أحد أكبر مصبات الأنهار في كاليفورنيا، موطنًا أساسيًا لأكثر من 700 نوع، بما في ذلك الثدييات المائية والطيور والأسماك واللافقاريات والطحالب والنباتات . ويضمّ المستنقع أكبر تجمع لثعالب البحر في كاليفورنيا ، بالإضافة إلى مجموعات من سمندل سانتا كروز طويل الأصابع المهدد بالانقراض ، وضفدع كاليفورنيا أحمر الأرجل المهدد بالانقراض أيضًا . ^{[ 7 ]} ويعكس وجود ثعالب البحر في مستنقع إلكهورن مدى تكيف هذا النوع مع بيئة مصبات الأنهار، ^{[ 8 ]} وقد يكون نموذجًا لمجموعات ثعالب البحر التاريخية التي انقرضت الآن في خليج سان فرانسيسكو .

يُعدّ مستنقع إلكهورن موطنًا لأنواعٍ مُقيمة على مدار العام، ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالمصبات، مثل نبات الساليكورنيا ، وعشب البحر ، والمحار ، وبلح البحر ، وسمك الماص الطيني طويل الفك ، بالإضافة إلى زوار موسميين هامين، مثل الطيور المهاجرة، وثعالب البحر، وأسماك القرش والشفنين. تشمل أنواع الموائل المسطحات الطينية، والجداول والقنوات المدّية. ^{[ 9 ]} ومن بين الأنواع النباتية الأخرى، أزهار برية مثل زنبق ماريبوسا الأصفر (Calochortus luteus ). ^{[ 10 ]}

عملت جماعات الحفاظ على البيئة على معالجة الضرر غير المباشر الناجم عن النشاط البشري في المنطقة بالإضافة إلى منع الضرر المباشر الذي يلحق بالنظام البيئي من خلال استغلال الموارد وتحويل الأراضي.

وفقًا لما ينص عليه قانون حماية الحياة البحرية، يقوم العلماء بمراقبة مناطق بحرية محمية مختارة على طول الساحل الأوسط لولاية كاليفورنيا لتتبع فعاليتها ومعرفة المزيد عن صحة المحيطات. وقد رصدت دراسات مماثلة في مناطق بحرية محمية قبالة جزر قناة سانتا باربرا تحسنات تدريجية في حجم الأسماك وعددها. ^{[ 15 ]}

أكثر من 8000 فدان (3200 هكتار) من أصل 45000 فدان (18000 هكتار) من مستجمعات المياه محمية في إطار فسيفساء من الملكية الخاصة والعامة.  

المؤسسات

تُعدّ مؤسسة إلكهورن سلو غير الربحية أكبر مالك للأراضي في حوض تصريف المياه، إذ تمتلك ما يقارب 3600 فدان (1500 هكتار) . وكانت منظمة حماية الطبيعة غير الربحية أول من اشترى أراضي إلكهورن سلو بهدف حماية موائل المنطقة وحياتها البرية. بدأت منظمة حماية الطبيعة بـ 60 فدانًا فقط عام 1971، ومن خلال الهبات وشراء قطع أراضٍ متفرقة، اكتسبت أكثر من 800 فدان (320 هكتارًا) بحلول سبتمبر 2012، حين نقلت 750 فدانًا (300 هكتار) إلى مؤسسة إلكهورن سلو. وكانت المؤسسة تُدير بالفعل جهود الحفاظ على هذه الأراضي. ^{[ 16 ] [ 7 ]}   

إلى جانب رياضة المشي لمسافات طويلة ومراقبة الطيور، يُعدّ التجديف بقوارب الكاياك والتجديف وقوفًا من الأنشطة الشائعة في المستنقع. تُتيح مشاهدة ثعالب البحر ، وأسود البحر، والفقمات، والبجع البني ، والزقزاق الأمريكي ، والغاق ، والبلشون ، والخرشنة ، وغيرها الكثير من الحيوانات البرية من الماء، تجربة فريدة تُتيح رؤيةً واضحةً لكيفية استخدام السكان الأصليين للمستنقع. يُنصح الزوار بالحفاظ على مسافة لا تقل عن 30 مترًا بينهم وبين الحيوانات البرية في المستنقع.

توفر محمية إلكهورن سلو الوطنية لأبحاث مصبات الأنهار ومؤسسة إلكهورن سلو الإدارة والتعليم والإشراف في الموقع، وتوفر الوصول العام عبر 5 أميال (8.0 كم) من المسارات، بالإضافة إلى مركز للزوار وفرص للتطوع. 

تحمي محمية موس لاندينغ للحياة البرية المجاورة 728 فدانًا (295 هكتارًا) من أحواض الملح والمستنقعات المالحة. ويُسمح بممارسة أنشطة ترفيهية محدودة داخل المحمية. ^{[ 18 ]} 

يُسمح بصيد الأسماك (بالصنارة والخيط فقط) والمحار داخل منطقة المحمية فقط. ويُسمح بصيد المحار فقط على الشاطئ الشمالي للمستنقع في المنطقة المجاورة لمحمية موس لاندينغ الحكومية للحياة البرية. وقد أصدر مكتب كاليفورنيا لتقييم مخاطر الصحة البيئية تحذيراً بشأن سلامة أي أسماك يتم صيدها في مستنقع إلكهورن بسبب ارتفاع مستويات الزئبق ومركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور. إضافةً إلى ذلك، يوجد تحذير "ممنوع تناول" أسماك القرش النمرية وأسماك الراي الخفاشية للنساء من عمر 18 إلى 45 عاماً والأطفال من عمر 1 إلى 17 عاماً. ^{[ 19 ]}

تشجع المناطق البحرية المحمية في كاليفورنيا على استخدام المحيط لأغراض ترفيهية وتعليمية. ^{[ 20 ]} يُسمح بأنشطة مثل التجديف بالكاياك والغوص والغطس والسباحة ما لم تكن هناك قيود أخرى.

تُشرف منطقة ميناء موس لاندينغ على الممرات المائية الصالحة للملاحة في إلكهورن سلو، وتملك حديقة كيربي الواقعة في أعالي إلكهورن سلو. تضم حديقة كيربي رصيفًا صغيرًا لإطلاق القوارب، وتوفر موقفًا للسيارات لمسار صغير يقع ضمن محمية طبيعية في الجانب الشمالي. هذا المسار مُهيأ بالكامل لذوي الاحتياجات الخاصة، ويتيح المشي واستخدام الكراسي المتحركة بالقرب من حافة الماء. ^{[ 21 ]}

• الموقع الرسمي لمؤسسة إلكهورن سلو ومحمية إلكهورن سلو الوطنية لأبحاث مصبات الأنهار
• نظام المحميات الوطنية لأبحاث مصبات الأنهار (الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي) - مؤرشف بتاريخ 25 يونيو 2007، على موقع Wayback Machine
• إلكهورن سلو وموس لاندينغ
• مبادرة قانون حماية الحياة البحرية
• الشراكة للدراسات متعددة التخصصات للمحيطات الساحلية (PISCO)