مخطط البريد الجوي الإمبراطوري

كان مشروع البريد الجوي الإمبراطوري (EAMS) محاولةً من وزارة الطيران البريطانية لاستعادة ريادة الطيران المدني العالمي في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، وذلك بعد إنشاء خط البريد الجوي من القاهرة إلى بغداد في أوائل عشرينيات القرن نفسه. وقد وضع فكرة المشروع السير إريك جيدس ، رئيس مجلس إدارة شركة إمبريال إيرويز، عام ١٩٣٤ ، ساعيًا إلى توسيع نطاق الطيران المدني البريطاني بشكل كبير من خلال نقل جميع رسائل الدرجة الأولى داخل الإمبراطورية البريطانية جوًا. كانت إمبريال إيرويز شركةً خاصة، ولكنها، كمعظم شركات الطيران في ذلك الوقت، اعتمدت على الدعم الحكومي (في هذه الحالة، من وزارة الطيران) لتمويل عملياتها. ^{[ ١ ] : ٥٩-٦٠} وكان السير كريستوفر ليويلين بولوك ، الحائز على وسام فارس الصليب الأكبر ووسام الإمبراطورية البريطانية ، والذي شغل منصب وكيل الوزارة الدائم في وزارة الطيران البريطانية من عام ١٩٣١ إلى عام ١٩٣٦، قوةً دافعةً رئيسيةً وراء مشروع البريد الجوي الإمبراطوري. وقد عُيّن في هذا المنصب وهو في الثامنة والثلاثين من عمره، ولا يزال يُعتبر أحد أصغر موظفي الخدمة المدنية الذين ترأسوا إدارةً حكوميةً بريطانية. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كان برنامج إدارة الطيران الأوروبي (EAMS) مشروعًا باهظ التكلفة، ولجعله مقبولًا ماليًا لدى الحكومة البريطانية، كان لا بد من الحصول على دعم مالي من الدومينيونات (وخاصة جنوب إفريقيا والهند وأستراليا) ومستعمرات الإمبراطورية. وبهذه الطريقة، حقق برنامج إدارة الطيران الأوروبي هدفًا آخر من أهداف جيدس، ألا وهو منع شركات الطيران المحلية الهندية والجنوب إفريقية والأسترالية من فتح خطوط جوية دولية. ^{[ 4 ] : ​​الفصل 3}

تم التوصل أخيرًا إلى اتفاق سياسي داخل الإمبراطورية في أوائل عام 1937، بعد أن أصرّ الأستراليون على صفقة مالية أفضل. كان خبراء الطيران الأستراليون متشككين للغاية في المشروع منذ البداية، وقلقوا بشكل خاص من قرار شركة إمبريال إيرويز استخدام الطائرات المائية لتشغيل الخدمات الجديدة، حتى قبل التوصل إلى اتفاق نهائي. فضّل جيديس الطائرات المائية لاعتقاده أن تكلفة توسيع المطارات في جميع أنحاء الإمبراطورية ستكون باهظة للغاية، وأن تكلفة الوقود ستكون أقل على طول الساحل مقارنةً بالمطارات الداخلية.

سرعان ما كشف استخدام الطائرات المائية عن نقاط ضعف المشروع بمجرد بدء تشغيله. انطلقت أولى الرحلات من الإسكندرية بمصر في ديسمبر 1936، تلتها رحلات إلى ديربان بجنوب إفريقيا في العام التالي. ^{[ 5 ] : 318-331.} مع ذلك، لم تبدأ الرحلات إلى أستراليا حتى يوليو 1938، نظرًا لصعوبة إنشاء محطات هبوط في ظل الظروف الجغرافية والمناخية الصعبة في شمال أستراليا. كانت طائرات إمباير المائية من طراز شورت سي كلاس عرضة للتلف بسهولة. ^{[ 6 ]} في ديسمبر 1938، كان المشروع يمر بأزمة، حيث خرجت بعض طائرات شورت المائية عن الخدمة بسبب الحوادث، بينما اجتذبت أسعار البريد المدعومة الرخيصة المقدمة للجمهور سيلًا من الرسائل لم تتوقعه وزارة الطيران البريطانية. لنقل هذه الكمية الهائلة من البريد في ظل تناقص أسطولها باستمرار، بحثت شركة إمبريال إيرويز في أوروبا عن طائرات للإيجار قصير الأجل، بما في ذلك طائرات دوغلاس الأمريكية من شركة سويس إير. ^{[ 4 ] : 86} خلصت مراجعة رسمية للمخطط في أوائل عام 1939 إلى أن كمية البريد المطلوب نقلها في أوقات الذروة، مثل موسم عيد الميلاد، لا يمكن زيادتها إلا بوجود عدد غير اقتصادي من الطائرات "الاحتياطية" التي ستظل معطلة لبقية العام. ^{[ 7 ]} أدى اندلاع الحرب في سبتمبر 1939 إلى إنهاء المخطط؛ وبحلول ذلك الوقت، خلص المسؤولون البريطانيون إلى أن الاختيار الأصلي للطائرات المائية كان خطأً، وأن الطيران البريطاني بحاجة إلى العودة إلى الطائرات البرية. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، منعت متطلبات الحرب الصناعة البريطانية من بناء نماذج أولية جديدة للطائرات البرية التي تم طلبها، وهما Fairey FC1 و Short S.32 . ^{[ 5 ] : 341}

• بارنز، كريستوفر (1989). طائرات شورتس منذ عام 1900. لندن: بوتنام.
• ديفيز، ريج (1964). تاريخ شركات الطيران في العالم . أكسفورد: مطبعة جامعة أكسفورد.
• إيور، بيتر (2007). "نادي السادة في السماء: إعادة تقييم مشروع البريد الجوي للإمبراطورية 1933-1939". مجلة تاريخ النقل . 28 (1). doi : 10.7227/TJTH.28.1.6 . S2CID 144016759 . 
• إيور، بيتر (2009). النسر الجريح: قصف داروين وفضيحة الدفاع الجوي الأسترالية . سيدني: نيو هولاند. ISBN 9781741108255.
• فيندلاي، مايكل؛ بارتون، جيري (2015). "الحلقة الأخيرة في طريق الإمبراطورية: نيوزيلندا وطائرة TEAL المائية القصيرة في سولنت". في: كوبر، أنابيل؛ باترسون، لاشي؛ وانهالا، أنجيلا (محررون). حياة الأشياء الاستعمارية . مطبعة جامعة أوتاغو. ص 304-309 . ISBN  9781927322024.
• سميث، ريتشارد (1983). "الطائرة العابرة للقارات وجوهر أداء الطائرات 1929-1939". التكنولوجيا والثقافة . 24 (3): 428-449 . doi : 10.2307/3104760 . JSTOR 3104760. S2CID 111745609 .