وزارة الطيران

في 13 أبريل 1912، أي بعد أقل من أسبوعين من إنشاء سلاح الجو الملكي (الذي كان يتألف في البداية من جناح بحري وآخر عسكري)، شُكّلت لجنة جوية لتكون بمثابة وسيط بين الأميرالية ووزارة الحرب في المسائل المتعلقة بالطيران. تألفت اللجنة الجديدة من ممثلين عن وزارتي الحرب، ورغم قدرتها على تقديم التوصيات، إلا أنها افتقرت إلى السلطة التنفيذية. كان لا بد من مصادقة مجلس الأميرالية وهيئة الأركان العامة الإمبراطورية على توصيات اللجنة ، ونتيجة لذلك، لم تكن اللجنة فعّالة بشكل خاص. وقد زاد تزايد الفصل بين طيران الجيش والبحرية بين عامي 1912 و1914 من تفاقم عدم فعالية اللجنة، ولم تجتمع اللجنة بعد اندلاع الحرب العالمية الأولى .

بحلول عام ١٩١٦، أدى غياب التنسيق بين سلاح الطيران الملكي التابع للجيش وسلاح الجو الملكي التابع للبحرية إلى مشاكل خطيرة، ليس فقط في شراء محركات الطائرات، بل أيضًا في الدفاع الجوي لبريطانيا العظمى. وكانت مشاكل الإمداد هي التي بُذلت أول محاولة لتصحيحها. وقررت لجنة الحرب، في اجتماعها المنعقد في ١٥ فبراير ١٩١٦، على الفور إنشاء لجنة بحرية وعسكرية مشتركة دائمة لتنسيق تصميم وتوريد المعدات لسلاحي الجو. سُميت هذه اللجنة "لجنة الحرب الجوية المشتركة"، وكان رئيسها اللورد ديربي . ^{[ ١ ]} وفي الاجتماع نفسه، اقترح اللورد كرزون إنشاء وزارة للطيران. وكما كان الحال مع لجنة الطيران قبل الحرب، افتقرت لجنة الحرب الجوية المشتركة إلى أي صلاحيات تنفيذية، وبالتالي لم تكن فعالة. بعد ثماني جلسات فقط، استقال اللورد ديربي من اللجنة، مصرحاً بأنه "يبدو لي من المستحيل تماماً تقريب الجناحين من بعضهما البعض ... إلا إذا تم تغيير النظام بأكمله لسلاح الجو ودمجهما في خدمة واحدة." ^{[ 2 ]}

في عام 1919، تعرض سلاح الجو الملكي ووزارة الطيران لضغوط سياسية وعسكرية هائلة تهدد وجودهما، لا سيما في ظل انخفاض الإنفاق العسكري بشكل ملحوظ. وقد اندلعت هذه المعركة باستقالة ويليام وير، رئيس مجلس الطيران (الهيئة الإدارية لسلاح الجو الملكي)، في ديسمبر 1918، لرغبته في العودة إلى أنشطته التجارية. ^{[ 9 ]}

وقد دفع هذا رئيس الوزراء، لويد جورج ، إلى إنشاء منصب وزير الدولة لشؤون الطيران ، ولكن ليس كمنصب وزاري، وفي 9 يناير 1919 عرض على ونستون تشرشل منصبي وزير الدولة لشؤون الحرب ، وهو منصب وزاري، ووزير الدولة لشؤون الطيران، وكلاهما قبله.

تعرض هذا الدمج تحت قيادة شخص واحد لانتقادات في الصحافة والبرلمان على حد سواء. ومع ذلك، أكد تشرشل مجددًا على أن "نزاهة ووحدة واستقلالية سلاح الجو الملكي ستُصان بعناية فائقة". خلال عام 1919، تقرر أيضًا ضم الطيران المدني إلى وزارة الطيران بدلًا من إدارته من قبل مجلس التجارة أو وزارة الخارجية. ^{[ 10 ]}

وافق الجيش ووزارة الحرب إلى حد كبير على استمرار وجود سلاح الجو الملكي، ويعود ذلك جزئيًا إلى حماس ونستون تشرشل، الزعيم السياسي للجيش، لهذه الخدمة الجوية. مع ذلك، تمثلت إحدى الصعوبات الرئيسية التي واجهت سلاح الجو الملكي ووزارة الطيران في عام 1919 في معارضة البحرية الملكية لفقدان خدمتها الجوية، وما تلا ذلك من ضغوط لجعل أفراد القوات الجوية البحرية على متن السفن من الضباط والبحارة - وهو ما كان سيؤدي إلى إعادة إنشاء خدمة الطيران البحري الملكي التي تم حلها لاحقًا . أدت هذه المفاوضات إلى إنشاء منطقة سلاح الجو الملكي الساحلية، السلف لقيادة سلاح الجو الملكي الساحلية، للتعامل مع علاقتها بالبحرية. طوال عام 1919، دارت مناقشات بين السير هيو ترينشارد، رئيس أركان سلاح الجو، والسير روسلين ويمس، قائد البحرية الأول، حول طبيعة العلاقة بين سلاح الجو ووزارة الطيران من جهة، والبحرية والأميرالية من جهة أخرى. ^{[ 11 ]}

في عام 1919، تولت وزارة الطيران رسمياً مسؤولية توريد وتصميم وفحص جميع الطائرات (الطائرات والمناطيد) من وزارة الذخائر. وقد ساهم ذلك في ترسيخ وجود وزارة الطيران. ^{[ 12 ]}

طوال عام 1919، دعم تشرشل بإصرار إنشاء قوة جوية مستقلة. وقدّم الكتاب الأبيض، الذي كتبه في معظمه السير هيو ترينشارد ، حول مستقبل سلاح الجو الملكي البريطاني في 12 ديسمبر 1919. وكان هذا الكتاب الأبيض هو الميثاق الفعلي لسلاح الجو الملكي البريطاني ووزارة الطيران في السنوات اللاحقة.

في فبراير 1921، عيّن لويد جورج تشرشل في وزارة المستعمرات ، ثم عيّن رئيس كتلة حزبه، فريدريك غيست ، وزيرًا للطيران في الأول من أبريل. وخلال فترة ولايته التي امتدت ثمانية عشر شهرًا، لعب دورًا ثانويًا في النضال اليائس للحفاظ على استقلالية القوات الجوية المؤسسية في مواجهة الهجمات العدائية من وزارة الحرب والأميرالية. ^{[ 13 ]} والأهم من ذلك، على المدى البعيد، أنه كان مسؤولًا أيضًا عن تعيين السير سيفتون برانكر لتطوير الطيران المدني.

مع سقوط لويد جورج، أصبح السير صموئيل هوار وزيرًا للدولة لشؤون الطيران في أكتوبر 1922 في عهد بونار لو . بعد وفاة لو ، تولى ستانلي بالدوين رئاسة الوزراء ومنح المنصب صفة وزير في مايو 1923، ^{[ 14 ]} وبقي هوار في منصبه حتى يناير 1924، عندما تولت حكومة حزب العمال السلطة. عُيّن اللورد طومسون وزيرًا للدولة لشؤون الطيران. وبصفته من مؤيدي المناطيد، كان طومسون مسؤولاً عن مشروع المنطاد الإمبراطوري ، الذي تضمن بناء المنطاد R101 في ورش المناطيد الملكية في كاردينغتون. ^{[ 13 ]}

بعد سقوط حكومة ماكدونالد في نوفمبر 1924، عاد هوار إلى وزارة الطيران. كان مهتمًا بتطوير خطوط جوية تربط الإمبراطورية ودول الدومينيون، وخاصة الهند وجنوب إفريقيا. تفاوض على دعم مالي من الخزانة لشركة إمبريال إيرويز لبدء خدمة جوية من القاهرة إلى الهند. سافر هوار، برفقة زوجته الليدي مود، على متن الرحلة الافتتاحية التي استغرقت 13 يومًا إلى دلهي، حيث غادر كرويدون في 26 ديسمبر 1926 ووصل في 8 يناير 1927. بعد مفاوضات مطولة، تم الانتهاء من وضع اللمسات الأخيرة على خط الطيران إلى كيب تاون في عام 1929، قبل مغادرته منصبه، لكنه لم يبدأ العمل به إلا في عام 1932. ^{[ 15 ]}

تميزت فترة عمله في وزارة الطيران بالعديد من التطورات المهمة التي أكدت مكانة سلاح الجو الملكي ككيان منفصل، ولعبت دورًا في نمو الطيران المدني، وساهمت في تطوير وعي الجمهور بالطيران.

كان من أولويات السير هيو ترينشارد ، رئيس أركان القوات الجوية للفترة 1919-1930، إنشاء كلية تدريب الضباط المرشحين في كرانول كمؤسسة دائمة. وتولى هوار مهمة التفاوض مع وزارة الخزانة للحصول على التمويل اللازم. وبعد مقاومة شديدة، تمكن هوار من إدراج بند خاص بالمباني الدائمة في تقديراته لعام 1929. وتم وضع حجر الأساس لكلية سلاح الجو الملكي في كرانول عام 1929، وافتُتحت رسميًا عام 1934. ^{[ 16 ]}

كان ترينشارد قد ابتكر فكرة إنشاء فيلق تدريب ضباط الطيران الجامعي، وهو نوع من الجيش الإقليمي لسلاح الجو الملكي البريطاني. ثم أنشأ هوار، وخاصة سكرتيره البرلماني الخاص ذو العلاقات الواسعة، الأكاديمي السير جيفري بتلر، أسراب الطيران الجامعية ، في جامعة كامبريدج ثم في جامعة أكسفورد في أكتوبر 1925، ولكن دون الطابع العسكري لفيلق تدريب الضباط وبالتعاون الوثيق مع العمل العلمي والهندسي للجامعات. ^{[ 17 ]}

كانت وزارة الطيران مسؤولة أيضًا عن الطيران المدني. في وقت مبكر، أنشأ هوار لجنة دعم النقل الجوي المدني برئاسة السير هوبرت هامبلينغ لدراسة نظام الدعم المقدم لشركات الطيران المتنافسة. وقد قدمت اللجنة تقريرها في فبراير 1923، مؤيدةً شركة تجارية واحدة لإدارة خطوط الطيران البريطانية. وفي مارس 1924، تأسست شركة إمبريال إيرويز من اندماج أكبر أربع شركات طيران. ^{[ 18 ]}

كان الجانب الثالث من فترة هوار في وزارة الطيران (بعد سلاح الجو الملكي وشركات الطيران المدنية) هو كسب تعاطف الرأي العام مع القوة الجوية والسفر الجوي. وكانت رحلته الجوية التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة إلى الهند في الفترة 1926-1927 جزءًا من هذا المسعى. كما أدرك أهمية كأس شنايدر، وكان له دورٌ محوري في ضمان مشاركة سلاح الجو الملكي. وقد قاد طيارو سلاح الجو الملكي الطائرات البريطانية الفائزة في أعوام 1927 و1929 و1931، وتلقت الفرق دعمًا جزئيًا من وزارة الطيران. ^{[ 19 ]}

أصدرت وزارة الطيران مواصفات للطائرات التي ستقوم شركات الطائرات البريطانية بتزويدها بنماذج أولية. ثم يتم تقييم هذه النماذج، وفي حال طلبها، تقوم الوزارة بتخصيص اسم للطائرة. (انظر قائمة مواصفات وزارة الطيران ).

استُخدمت في إجراءات الطلب وثائق عقد "نية المضي قدمًا" (ITP)، والتي حددت سعرًا ثابتًا أقصى، والذي قد يكون أقل بعد التحقيق. ولكن عندما حصل اللورد نوفيلد على وثائق عقد "نية المضي قدمًا" لمحرك وولسلي الشعاعي للطائرات، والذي كان سيتطلب إعادة تنظيم مكاتبهم بجيش من المحاسبين القانونيين، قرر التعامل فقط مع وزارة الحرب والأميرالية، وليس وزارة الطيران. وهكذا، تم التخلي عن مشروع محرك الطائرات في عام 1936، انظر مجلة "إيرسبيد" . كتب نيفيل شوت نورواي أن خسارة مثل هذا المحرك المتطور تقنيًا كانت خسارة كبيرة لبريطانيا ولشركة "إيرسبيد" على حد سواء، وألقى باللوم على كبار موظفي وزارة الطيران المفرطين في الحذر. عندما طلب من اللورد نوفيلد الاحتفاظ بالمحرك، قال نوفيلد: " أقول لك يا نورواي... لقد أعدت إليهم وثيقة "نية المضي قدمًا"، وقلت لهم أن يضعوها حيثما وضع القرد المكسرات!" ^{[ 20 ]}

في السنوات اللاحقة، أصبحت مسؤولية الإنتاج الفعلي للطائرات تقع على عاتق وزارة إنتاج الطائرات (1940-1946)، ووزارة التموين (1946-1959)، ووزارة الطيران (1959-1967)، وأخيراً وزارة التكنولوجيا (1967-1970).

في عشرينيات القرن العشرين وأوائل ثلاثينيات القرن العشرين، شكلت نفقات البحث والتطوير أكثر من 20٪ من إجمالي نفقات وزارة الطيران على الطائرات والمعدات، مما جعلها أكبر مؤسسة إنفاق على البحث والتطوير في بريطانيا، إلى أن تفوقت عليها الصناعة الخاصة في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 21 ]}

كانت وزارة الطيران مسؤولة عن التنبؤ بالطقس فوق المملكة المتحدة، ومنذ عام 1919 أصبحت الإدارة الحكومية المسؤولة عن مكتب الأرصاد الجوية .

نتيجة للحاجة إلى معلومات الطقس للطيران، قام مكتب الأرصاد الجوية بتحديد العديد من نقاط المراقبة وجمع البيانات في محطات سلاح الجو الملكي البريطاني .

في ثلاثينيات القرن العشرين، كلّفت وزارة الطيران بإجراء دراسة علمية حول انتشار الطاقة الكهرومغناطيسية، وخلصت الدراسة إلى أن شعاع الموت غير عملي، لكن رصد الطائرات يبدو ممكنًا. ^{[ 22 ]} عرض روبرت واتسون-وات نموذجًا أوليًا يعمل، وحصل على براءة اختراع للجهاز عام 1935 (براءة الاختراع البريطانية GB593017). ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} شكّل هذا الجهاز أساس شبكة رادارات "تشين هوم" للدفاع عن بريطانيا العظمى.

بحلول أبريل 1944، نجح فرع الاستخبارات الجوية التابع للوزارة في جهوده الاستخباراتية المتعلقة بـ" الحزم الضوئية ، وغارة برونيفال ، وحصار جبل طارق ، والرادار ، وتقنية ويندو ، والماء الثقيل ، والمقاتلات الليلية الألمانية " ( آر في جونز ). وشملت جهود أخرى في مجال التكنولوجيا والحرب خلال الحرب العالمية الثانية أنشطة الاستخبارات المتعلقة بصواريخ V-1 وV-2 التي قام بها الفرع . ^{[ 26 ]}