إبسيلون (صاروخ)

يهدف التطوير إلى خفض تكلفة إطلاق المركبة الفضائية المتوسطة البالغة 70 مليون دولار أمريكي؛ ^{[ 9 ]} بينما تبلغ تكلفة إطلاق مركبة إبسيلون 38 مليون دولار أمريكي. ^{[ 10 ]} وقد تجاوزت نفقات التطوير التي تكبدتها وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) 200 مليون دولار أمريكي. ^{[ 10 ]}

لتقليل تكلفة الإطلاق، يستخدم صاروخ إبسيلون معزز الصواريخ الصلبة SRB-A3 الموجود على صاروخ H - IIA كمرحلة أولى. وسيتم استخدام المراحل العلوية MV الموجودة للمرحلتين الثانية والثالثة، مع توفر مرحلة رابعة اختيارية للإطلاق إلى مدارات أعلى. أما صاروخ JI ، الذي طُوّر خلال التسعينيات ولكن تم التخلي عنه بعد إطلاق واحد فقط، فقد استخدم تصميمًا مشابهًا، مع معزز H-II ومراحل علوية Mu-3S-II . ^{[ 11 ]}

من المتوقع أن يكون وقت التحضير لإطلاق صاروخ إبسيلون أقصر من سابقيه؛ ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} حيث تعمل وظيفة تُسمى "التحكم المتنقل بالإطلاق" على تقليص وقت التحضير للإطلاق بشكل كبير، ولا تتطلب سوى ثمانية أشخاص في موقع الإطلاق، ^{[ 15 ]} مقارنةً بـ 150 شخصًا للأنظمة السابقة. ^{[ 16 ]}

يبلغ وزن الصاروخ 91 طنًا (90 طنًا إنجليزيًا؛ 100 طن أمريكي) ، ويبلغ ارتفاعه 24.4 مترًا (80 قدمًا) ، وقطره 2.5 مترًا (8 أقدام وبوصتين ) . ^{[ 17 ] [ 18 ]}      

بعد نجاح إطلاق الرحلة الأولى لصاروخ إبسيلون (رحلة تجريبية)، تم اتخاذ قرار بشأن خطة التحسين للتعامل مع الحمولات المخطط لها ( ERG و ASNARO-2 ). ^{[ 19 ]}

متطلبات التحسين: ^{[ 19 ]}

• يبلغ ارتفاع نقطة الأوج 28700  كم (إطلاق صيفي)، و31100  كم (إطلاق شتوي) لحمولة وزنها 365  كجم
• مدار متزامن مع الشمس (500  كم) لحمولة وزنها ≥ 590  كجم
• غطاء أكبر

الخصائص المخطط لها: ^{[ 19 ]}

• الارتفاع: 26.0 متر
• القطر: 2.5 متر
• الكتلة: 95.1 طن (قياسي) / 95.4 طن (المرحلة الرابعة الاختيارية (مرحلة ما بعد التعزيز))

أداء الكتالوج وفقًا لشركة IHI Aerospace : ^{[ 20 ]}

• مدار أرضي منخفض 250  كم × 500  كم لـ 1.5 طن
• مدار متزامن مع الشمس بمدى 500  كم × 500  كم لمدة 0.6 طن

الخصائص النهائية: ^{[ 8 ] [ 21 ]}

• الارتفاع: 26.0 متر
• القطر: 2.6 متر (كحد أقصى)، 2.5 متر (مع غطاء المحرك)
• الكتلة: 95.4 طن (قياسي) / 95.7 طن (اختياري)

تتشابه المرحلة الأولى من صاروخ إبسيلون في تصميمها مع صاروخ SRB-A3 ، وهو الصاروخ المعزز الصلب المستخدم في صواريخ H-IIA / B . ونظرًا لتقاعد عائلة صواريخ H-IIA في عام 2025، فإن استمرار إنتاج SRB-A3 حصريًا لصاروخ إبسيلون سيؤدي إلى ارتفاع كبير في تكلفة الإنتاج. ^{[ 22 ]} ولذلك، يجري تطوير نسخة جديدة من إبسيلون، وهي إبسيلون  إس بلوك  1، التي تتضمن أجزاءً مشتركة مع صاروخ H3  ، خليفة H-IIA. وستتشابه المرحلة الأولى من إبسيلون إس بلوك  1 في تصميمها مع صاروخ SRB-3 ، وهو الصاروخ المعزز الصلب المستخدم في H3.

التغييرات الرئيسية من إبسيلون المحسن إلى إبسيلون  إس بلوك  1 هي: ^{[ 23 ]}

• تعتمد المرحلة الأولى على SRB-3، وهو معزز صاروخي صلب مثبت على حامل H3.
• المرحلة الثالثة المسماة E-31 تصميم جديد، بينما استندت المرحلة الثالثة في صاروخ إبسيلون المحسن إلى المرحلة الثالثة في صاروخ MV. المرحلة الثالثة الجديدة مُثبّتة بثلاثة محاور، بينما كانت المرحلة الثالثة في إبسيلون مُثبّتة بالدوران. كما أن المرحلة الثالثة تقع خارج الغطاء الانسيابي، بينما كان الغطاء الانسيابي في إبسيلون المحسن يغطي المرحلة الثالثة.
• المرحلة الرابعة من Epsilon  S Block  1، وهي مرحلة ما بعد التعزيز (PBS)، إلزامية، بينما كانت مرحلة ما بعد التعزيز (PBS) في Enhanced Epsilon اختيارية.
• سيتمتع الصاروخ M-35a، وهو المرحلة الثانية من صاروخ إبسيلون  إس بلوك  1، بنفس أداء الصاروخ M-35 المحسن من إبسيلون، ولكن مع تغييرات في الوقود والعزل. ^{[ 2 ]}

في يونيو 2023، أُجري اختبار أرضي للصاروخ E-31 في مركز نوشيرو لاختبار الصواريخ التابع لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) . ^{[ 24 ]} ومن المقرر إجراء اختبار أرضي للصاروخ M-35a في عام 2026 في مركز تانيغاشيما الفضائي . ^{[ 2 ]}

لزيادة قدرة الحمولة لصاروخ إبسيلون، من المخطط استبدال المرحلة الثانية من صاروخ إبسيلون  إس بلوك 1، وهي المرحلة M-35a، بمحرك صاروخي صلب أكبر يُطلق عليه اسم E-21. ^{[ 2 ]} 

كان من المقرر في البداية إطلاق الصاروخ E-21 بالتزامن مع المرحلة الأولى من الصاروخ SRB-3 والمرحلة الثالثة E-31. إلا أنه في 14 يوليو/تموز 2023، فشلت تجربة إطلاق الصاروخ E-21. ^{[ 25 ]} وقد تبين أن السبب الرئيسي هو "انصهار وتناثر جزء معدني من جهاز الإشعال"، مما أدى إلى تلف الوقود والعازل. ^{[ 26 ]} تم اتخاذ الإجراءات التصحيحية، وأُعيد اختبار محرك الصاروخ في 26 نوفمبر/تشرين الثاني 2024؛ إلا أن الاختبار الثاني فشل أيضاً بعد 49 ثانية من الإشعال. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

في يوليو 2025، أفادت هيئة الإذاعة والتلفزيون اليابانية (NHK) بأن وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) كانت تُراجع خططها التطويرية لصاروخ إبسيلون إس. ولتسريع وتيرة العودة إلى الطيران، اتُخذ قرار بتأجيل التحسينات المُخطط لها للمرحلة الثانية والعودة إلى استخدام التصميم المُثبت والمُعتمد لصاروخ إبسيلون المُحسّن. ورغم أن هذا سيؤدي إلى انخفاض الأداء عن المُخطط له أصلاً، إلا أنه قد يُتيح إطلاق الصاروخ في وقت مُبكر قد يصل إلى أواخر عام 2026. ^{[ 30 ]}