النصب التذكاري لأسرى الحرب الأستراليين السابقين

تم تدشين النصب التذكاري لأسرى الحرب الأستراليين السابقين يوم الجمعة 6 فبراير 2004. ويقع على المداخل الجنوبية لحدائق بالارات النباتية ، في شارع ويندوري باريد وبجوار بحيرة ويندوري .

قام النحات بيتر بليزارد بتصميم وبناء النصب التذكاري.

يُعرف هذا النصب التذكاري الآن على المستوى الوطني باسم النصب التذكاري الوطني الرسمي لأسرى الحرب، ^{[ 1 ]} وهو يُخلّد ذكرى أكثر من 35,000 أسترالي وقعوا في الأسر خلال حرب البوير ، والحرب العالمية الأولى ، والحرب العالمية الثانية ، والحرب الكورية . إنه مكانٌ للفخر الوطني، والذكرى، والشفاء لجميع الأستراليين. يأخذ النصب زواره في رحلة إلى زمن ومكان مختلفين، حيث كانت البطولة والتضحية والصداقة من أبرز سمات أسرى الحرب.

بين خمسينيات وتسعينيات القرن العشرين، كان أسرى الحرب الناجون من منطقة بالارات يجتمعون بانتظام، وتُناقش دوريًا خططٌ مختلفة لإنشاء مركز تذكاري. وخلال تلك الفترة، كانت الحكومة الأسترالية تُقدم تعهداتٍ متقطعة ببناء نصب تذكاري دائم في كانبرا (العاصمة). وبحلول أوائل ثمانينيات القرن العشرين، خصص مجلس مدينة بالارات قطعة أرض مجاورة لحدائق المدينة لتوفير مكانٍ لقدامى المحاربين المحليين لإنشاء مركز تذكاري دائم لأسرى حرب بالارات. وبحلول منتصف تسعينيات القرن العشرين، لم تكن الحكومة الفيدرالية الأسترالية قد وضعت خطةً بعد لإنشاء نصب تذكاري دائم في كانبرا، مما دفع أسرى الحرب الناجين في بالارات إلى التحرك وبدأوا التخطيط لبناء نصب تذكاري دائم في مدينتهم، على أن يُموّل بشكلٍ كبير من القطاع الخاص ويُنشأ بأقل قدرٍ من المساعدة الحكومية.

بدعمٍ كبير من فرع بالارات لرابطة المحاربين القدامى الأسترالية، كُلِّف النحات المحلي بيتر بليزارد بتصميم تصورٍ للنصب التذكاري. تمثلت رؤية النحات في نصبٍ تذكاريٍّ أضخم وأشمل بكثيرٍ مما تصوره المحاربون القدامى في البداية. ومع ذلك، كان الدعم لنصبٍ تذكاريٍّ أكبر بكثيرٍ يُخلِّد ذكرى جميع أسرى الحرب الأستراليين فوريًا. تم توفير التمويل من خلال اليانصيب، والتبرعات الخاصة، والمنظمات الخيرية (وأبرزها تاترسالز )، وبلدية بالارات ، والشركات المحلية، وأخيرًا الحكومة الفيدرالية وحكومة ولاية فيكتوريا. بدأ العمل على بناء النصب التذكاري في أوائل عام 2003، حيث تم التبرع بمعظم العمالة والمواد أو توفيرها بسعر التكلفة.

عملت جمعية قدامى المحاربين في بالارات، بمساعدة متطوعين، لأكثر من عشر سنوات على جمع أسماء لتأسيس أول قاعدة بيانات وطنية لأسرى الحرب الأستراليين. قبل عام ٢٠٠٤، لم تكن لدى الحكومة الفيدرالية الأسترالية وقوات الدفاع الأسترالية أي قائمة مركزية كاملة أو قاعدة بيانات أو سجل موحد لأسرى الحرب. كانت المعلومات تُسجل فقط في سجلات الأفراد المحفوظة في أرشيفات وزارة الدفاع بمكتب سجلات الجيش المركزي في ملبورن. يُعتقد أن بعض الأسماء لا تزال مفقودة، وقد خُصص قسم لاحق في النصب التذكاري لإضافة المزيد من الأسماء.

يبلغ طول النصب التذكاري حوالي 130 مترًا (430 قدمًا) ، ويضم ممرًا طويلًا مرصوفًا بأحجار البازلت الرمادية الفاتحة، المصممة على شكل عوارض السكك الحديدية، تذكيرًا بتلك المستخدمة في خط سكة حديد تايلاند - بورما . ^{[ 2 ]} يوجد على الجانب الجنوبي جداران مائلان من الجرانيت الأسود المصقول، نُقشت عليهما أسماء جميع أسرى الحرب الأستراليين المعروفين. وقد رُتبت أسماؤهم أبجديًا حسب الحرب، دون ذكر أي رتبة. يفصل بين الجدارين حوض مائي مربع الشكل، تتوسطه ستة مسلات بازلتية كبيرة. تحمل هذه المسلات أسماء الدول التي احتُجز فيها أسرى الحرب الأستراليون. ترمز المسلات المتمركزة في الحوض المائي إلى عزل أسرى الحرب الأستراليين عن وطنهم بسبب المحيط. ^{[ 2 ]} أما المسلة السادسة، فقد أُسقطت عمدًا على جانبها وكُسرت، رمزًا لـ"الشهداء". ^{[ 3 ]} 

يقع على الجانب الشمالي من النصب التذكاري مسلة بازلتية ضخمة تُشكّل النقطة المحورية والنصب التذكاري، وتحيط بها أعلام البحرية الملكية الأسترالية ، والقوات الجوية الملكية الأسترالية ، والبحرية التجارية الأسترالية، والعلم الوطني الأسترالي الذي يُمثّل الجيش الأسترالي . وفي الطرف الغربي من النصب، يوجد جدار حجري آخر تتخلله شلالات مائية، ونُقشت عليه عبارة "لئلا ننسى"، مُشيرةً بذلك إلى نهاية الرحلة. ويُحيط بالنصب التذكاري نباتات من الأعشاب المحلية وأعشاب الأدغال، بالإضافة إلى أشجار صنوبرية ونفضية.

• 
  مسلة عند المدخل الغربي للنصب التذكاري
• 
  ستخلد أسماؤهم إلى الأبد... لئلا ننسى
• 
  يبلغ طول النصب التذكاري أكثر من 150 متراً (490 قدماً) ويضم أسماء جميع أسرى الحرب 
• 
  جزء صغير من قائمة أسرى الحرب الأستراليين السابقين

• الموقع الرسمي

37°33′12″جنوبًا 143°49′17″شرقًا / 37.55333°جنوبًا 143.82139°شرقًا / -37.55333; 143.82139