إكسالتد (لعبة تقمص الأدوار)

يبدأ تاريخ هذا العالم مع الكائنات البدائية: كيانات هائلة تُشبه الآلهة البدائية اليونانية أو الآلهة الخارجية في أعمال إتش بي لافكرافت ، بل ويستخدمون ألقابًا مشابهة لتلك المستخدمة في أعماله. لقد شكّلوا الخلق - عالم مسطح ذو امتداد محدود - من الفوضى البدائية ، ووضعوا الآلهة لحراسته.

بمرور الوقت، قررت الآلهة الإطاحة بالكائنات البدائية، لكن مُنعت من حمل السلاح ضد خالقيها. وبدلًا من ذلك، منحت أقوى الآلهة قوى استثنائية لبشرٍ استثنائيين (المُعظمين) ليقاتلوا في صفوفهم؛ وكانت البركات التي يمنحونها (المعروفة أيضًا باسم التعظيم) تنتقل إلى أبطال جدد عند موتهم، مما يسمح بظهور بطل جديد كلما سقط أحدهم. وبعد النصر، انسحبت الآلهة إلى مدينة يو-شان السماوية للإشراف من عليائها، وتركت الخلق للمُعظمين والبشرية.

مع ذلك، يعاني المُختارون من اللعنة العظيمة التي أُطلقت على أنفاس البدائيين القتلى. المُختارون الشمسيون - أولئك الذين مُنحوا القوة من الشمس التي لا تُقهر، والأقوى بين المُختارين - انحرفوا وفسدوا في نهاية المطاف بسبب هذا التأثير، وذُبحوا في ثورة عارمة عُرفت باسم الاغتصاب على يد أتباعهم ومستشاريهم. بعد الاغتصاب، سُجن معظم المُختارين الشمسيين، وشُكّلت منظمة تُعرف باسم الصيد البري لقتل جميع الباقين، وطرد المُختارين القمريين من أراضي الخلق المُتحضرة.

خلال تلك الحقبة، أصبح النبلاء الأرضيون حكام العالم، يحكمون بنظام الشوغونية . بعد أن ألحق الوباء العظيم (طاعون نشأ من أراضي الموتى) وحملة بالوريان الصليبية (غزو من قبل الجنيات ) دمارًا هائلًا بالخليقة، تمكنت قائدة شابة من جيوش ذوي الدم التنيني من الحصول على أسلحة قوية من العصر الأول. بهذه الأسلحة، أنقذت الخليقة ثم فرضت حكمها على معظمها، مُلقبة نفسها بالإمبراطورة القرمزية. بعد ما يقرب من ثمانمائة عام - في الوقت الحاضر من اللعبة - توجد إحدى عشرة عائلة عظيمة في المملكة، يدعي جميعها تقريبًا النسب المباشر للإمبراطورة.

قبل خمس سنوات من نقطة البداية الافتراضية للعبة، اختفت الإمبراطورة. وفي الوقت الحاضر، يُعتقد أنها لن تعود، وتقف المملكة على حافة حرب أهلية. في الوقت نفسه، عاد المُعظمون الشمسيون المحتجزون. ومع تجاهل البيوت العظيمة لتهديد المُعظمين السماويين سعيًا منها للسيطرة على المملكة، يتزايد عدد المُعظمين الشمسيين في الكون. وهكذا، تدور أحداث اللعبة حول المُعظمين الشمسيين الجدد (إلى جانب العديد من الأبطال والأشرار الآخرين) الذين يكافحون من أجل البقاء لفترة كافية ليتركوا بصمتهم على مصير الكون، خيرًا كان أم شرًا. ^{[ 1 ]}

عالم الخلق المسطح هو البيئة الرئيسية للعبة إكسالتد . يتألف عالم الخلق من قارتين: الجزيرة المباركة وقارة عظمى مجهولة الاسم تغطي أطرافه الشمالية والشرقية والجنوبية، وتسكنها العديد من الأمم والقبائل، وتُعرف المناطق المأهولة على طول الساحل الداخلي لهذه القارة العظمى مجتمعةً باسم العتبة. تقع الجزيرة المباركة في مركز عالم الخلق. تحكم المملكة الجزيرة المباركة وأرخبيلها المجاور لها بشكل مباشر، كما تحكم بشكل غير مباشر العديد من الدول التابعة المعروفة باسم الساترابيات على طول العتبة.

يحيط بالخلق محيط لا متناهٍ من الفوضى المطلقة يُعرف باسم وايلد. كما يشمل علم الكونيات في إكسالتد العالم السفلي، ومدينة يو-شان السماوية، وعالم مالفياس الشيطاني، وعالم الآلات أوتوكثونيا.

في صميم هذا العالم، توجد أنواعٌ عديدة من الكائنات المُختارة، يُمكن لأيٍّ منها أن يلعب دور البطل أو الخصم في اللعبة. يُمكن تقسيم الكائنات المُختارة في عالم الخلق إلى فئتين: الكائنات الأرضية والكائنات السماوية. الكائنات السماوية، بصفتها مُختارة التجسيدات السماوية، أقوى بكثير من الكائنات الأرضية، ويُمكنها العيش لآلاف السنين، لكن أعدادها محدودة بعددٍ ثابت من حالات التسامي التي تنتقل من حياة بشرية إلى أخرى في أي وقت. أما الكائنات الأرضية، فهي مُختارة التنانين العنصرية؛ ورغم أنها أقل قوة، إلا أن ذوي الدم التنيني يرثون التسامي من أسلافهم.

يُصنّف المُتساميون من الهاوية، والكيميائيون، والجيتيون، والجحيميون تقنيًا خارج الفئتين المذكورتين، مع أن مستوى قوتهم يُضاهي مستوى المُتسامي السماوي. كما يُصنّف المُتساميون الحديون والمُستعجلون خارج هاتين الفئتين، وعادةً ما يكونون على قدم المساواة مع المُتسامي الأرضي، مع أن بعض المُستعجلين قد يُظهرون قوة تُضاهي قوة المُتسامي السماوي. فيما يلي مُلخص موجز لكل نوع، مُرتبًا حسب كيفية ترتيب هؤلاء المُتساميين في النصوص خلال مُعظم تاريخ السلالة، يليه المُتساميون الذين ظهروا في نصوص لاحقة حسب ترتيب ظهورهم.

تتسم معظم أنواع المُعظمين بميول جماعية معينة تجاه أنواع أخرى من المُعظمين أو ضدها، وذلك بحسب الثقافة، وقد ينظر إليها البشر من مختلف أرجاء الكون بنظرة مختلفة. وتلعب قرون من الهيمنة الأرضية والدعاية دورًا في ذلك: فمثلاً، يُنظر إلى ذوي دم التنين وإمبراطوريتهم الممتدة عبر العالم على أنهم أنصاف آلهة وأبطال، بينما يُنظر إلى المُعظمين القمريين على أنهم وحوش وخطيرة.

إلى جانب أنواع الكائنات المُعظَّمة المختلفة الموجودة في عالم الخلق، توجد أيضًا مخلوقات سحرية أخرى تستخدم نفس الجوهر الذي تستخدمه الكائنات المُعظَّمة لتفعيل تأثيراتها السحرية. فيما يلي أبرز أنواع الكائنات السحرية.

البهيموثات وحوش فريدة خالدة، وتنقسم إلى ثلاث فئات رئيسية. البهيموثات البدائية خُلقت على يد البدائيين في زمن المجد قبل الحرب البدائية. أما البهيموثات البرية فتظهر كوحوش تحت سيطرة الجنيات، لكنها ليست كائنات منفصلة عن أسيادها، وإنما هي مجرد نزعات عدوانية لدى الجنيات الأقوياء تجسدت في الحياة. وتشمل البهيموثات الميتة ، والتي تُسمى هيكاتونخيريس في الطبعتين الأولى والثانية، البهيموثات البدائية التي قُتلت خلال تلك الحرب البدائية/الثورة الإلهية، والتي لا تزال موجودة في العالم السفلي، بالإضافة إلى بقايا أرواح الكائنات التي لم تولد بعد، وتجليات كوابيسها.

ملوك التنانين ^{[ 20 ]} ليسوا من المُعظمين، بل كائنات خارقة للطبيعة تُقدم كنوع من شخصيات اللاعبين. ملوك التنانين كائنات شبيهة بالديناصورات تتمتع بقوة هائلة. يُقسم ملوك التنانين بالولاء لخالقهم، الشمس التي لا تُقهر، ويتذكرون حياتهم الماضية بوضوح تام. على الرغم من أنهم حكموا الكون في يوم من الأيام، إلا أن غالبية أرواحهم التي تتجسد باستمرار قد أُبيدت خلال الحرب ضد الكائنات البدائية. بعد انتهاء العصر الأول بالحرب والمرض، انهار ما تبقى من حضارتهم. لا يزالون موجودين في العصر الثاني، وإن كانوا مختبئين في أقصى أركان الكون. قواعد لعب ملوك التنانين مُقدمة في دليل اللاعب المُعظم للطبعة الأولى، وفي مخطوطة الأجناس الساقطة للطبعة الثانية ، وفي أعمدة الخلق القادمة للطبعة الثالثة .

إنّ الجنيات، ^{[ 21 ]} مثل ملوك التنانين، نوعٌ بديلٌ من شخصيات اللاعبين. يُطلقون على أنفسهم اسم " راكشا" ؛ إلا أن المتشائمين في عالم الخلق، خوفًا من أن تسميتهم تُعدّ استحضارًا لهم، يُسمّونهم الجنيات على أمل استرضائهم وتهدئتهم. من ناحيةٍ ما، يُشبهون الكائنات البدائية: كائناتٌ أزليةٌ يسبق وجودها الواقع المادي للخلق ولا يتقيّد به. هم سكان البرية، التي يُسمّونها راكشستان ؛ المكان الذي يقع بين الخلق والفوضى غير المُشكّلة.

يتغذى الجنّ على أرواح البشر، ويمارسون تجارة الرقيق بنشاط مع النقابة، وهي منظمة اقتصادية قوية في عالم الخلق. يُعدّ غير المُشكّلين الأقوى بينهم، لكنهم يفتقرون إلى الوسائل اللازمة لتحقيق الاستقرار من خلال استيعاب شخصية البشر، ولذلك فهم غير قادرين على البقاء في عالم الخلق لفترة طويلة. ترد قواعد الجنّ في الطبعة الأولى من كتاب "المُعظّمون: الجنّ" ، وفي الطبعة الثانية من كتاب " الأقنعة الشريرة الرشيقة: الجنّ".

ذوو الدم الإلهي ^{[ 22 ]} هم نسل بشري أو حيواني وكائن سحري، أو نسل بشري لكائنين سحريين، وفي هذه الحالة يرثون صفات الأقوى بينهما. يحمل النسل الناتج آثارًا من أصله الروحاني. ووفقًا للمؤلفين، فإنهم يقعون في مكان ما بين الألوهية والفناء: أقل من المُعظمين، ولكنهم أكثر من البشر. يستطيع من يمتلكون جوهرًا مُستيقظًا شراء نفس أنواع التعاويذ التي يمتلكها والدهم الخارق، على الرغم من أن قوتهم محدودة بسبب انخفاض سمة الجوهر الدائم وقلة مخزون الجوهر لديهم.

توجد أنواع عديدة من ذوي الدم الإلهي، سُمّيت في الغالب نسبةً إلى أصولهم الخارقة للطبيعة: ذوو الدم الإلهي هم أبناء الآلهة والعناصر، وذوو الدم الشيطاني هم نسل الشياطين، وذوو الدم الشبح هم أبناء الأشباح الذين يستخدمون تعاويذ قوية لمساعدتهم على التكاثر مع البشر، والأنصاف هم أبناء النبلاء الأقوياء (مع أنهم نادرون للغاية). أما ذوو الدم الجني فهم أبناء اتحاد الراكشا والبشر. ويمكن لسكان الجبال أيضًا إنجاب نسل من ذوي الدم الإلهي، ولكن لا يوجد مصطلح محدد لهم. تُعرض قواعد لعب شخصيات ذوي الدم الإلهي في دليل اللاعب المُختار للطبعة الأولى، وفي مخطوطة الأبطال للطبعة الثانية .

يُعرف سكان الجبال ^{[ 23 ]} أيضًا باسم المولودين من اليشم، وهم مخلوقات الخالق الأعظم أوتوكتون. عندما تشكل الكون في البداية على يد الكائنات البدائية، اندمج بعضٌ من الكائنات غير المُشكَّلة في جوهر العالم المخلوق. ولما شعر أوتوكتون بأن هذه الكائنات العاقلة الأصلية للفوضى قد انطفأت في عملية خلق العناصر الجامدة، أشفق عليها. فاستعاد ما استطاع تمييزه من ذواتهم السابقة، وأعادهم إلى الحياة، لا يزالون مُشكَّلين من المواد الترابية التي تكلسوا إليها، لكنهم أحياء ، ومعهم على الأقل وميضٌ من الذاكرة عن الكيانات العاقلة التي كانوا عليها في يوم من الأيام.

ينقسم سكان الجبال، كغيرهم من المُختارين، إلى طبقات: الحرفيون، والمحاربون، والعمال. الغالبية العظمى منهم غير مُستنيرين، محدودي الذكاء والإبداع والقوى الخارقة. أما أقلية صغيرة من العمال والمحاربين، بالإضافة إلى طبقة الحرفيين بأكملها ، فهم مُستنيرون، يتمتعون بقدرة إبداعية أكبر بكثير، فضلاً عن امتلاكهم قدرات دنيوية وخارقة للطبيعة. يحكم مجتمع سكان الجبال طبقة الحرفيين، الذين يُشكلون طبقة النبلاء، بينما يُشكل المحاربون والعمال غير المُستنيرين عامة الشعب، ويحتل المحاربون والعمال المُستنيرون مكانة وسيطة. تظهر قواعد لعب سكان الجبال في الطبعة الأولى من كتاب " المُختارون: القوم الجميلون" وفي الطبعة الثانية من كتاب " مخطوطة الأجناس الساقطة" .

تُقسّم الأرواح ^{[ 24 ] [ 25 ]} إلى شياطين، وعناصر، وأشباح، وآلهة. باستثناء العناصر، فإن الأرواح غير مادية بطبيعتها، وتحتاج عمومًا إلى تعاويذ لتتجسد في عالم الخلق، وتعود إلى حالتها الأصلية عند قتلها ما لم يمنعها تأثير خارق للطبيعة من ذلك. تظهر قواعد لعب الأشباح في الطبعة الأولى من كتاب " المُعظمون: الهاويون" ، وفي الطبعة الثانية من كتاب "كتب السحر، المجلد الخامس: سجل الألوهية المجيدة 2: الأشباح والشياطين" . أما قواعد لعب العناصر والآلهة فتُعرض في كتاب "كتب السحر، المجلد الرابع: سجل الألوهية المجيدة 1: الآلهة والعناصر" .

اليوزيس (أو الشياطين) هم كائنات بدائية منفية ومسجونة ومشوّهة. بصفتهم خالقي العالم والآلهة، فهم في آنٍ واحد كائنات عظيمة ومجموعات آلهة معقدة: لكل كائن بدائي أرواح متعددة، وهي كائنات عاقلة مستقلة في حد ذاتها، وتمتلك أجزاءً روحية عاقلة خاصة بها. هذه الأرواح، والكيانات التي تصنعها أو تولدها أو تخلقها بأي شكل آخر، هي شياطين إكسالتد. وبسبب شروط استسلام اليوزيس، يمكن استدعاء جميع الشياطين وتقييدها بواسطة ساحر قوي بما فيه الكفاية.

تحافظ العناصر على الخلق، وباستثناءات قليلة، تجسد أحد العناصر الخمسة في عالم إكسالتد: الهواء، والأرض، والنار، والماء، والخشب. وهي مادية بطبيعتها، وتتطلب تعاويذ لتفكيكها، ولا يمكنها، باستثناءات قليلة، أن تتشكل من جديد عند قتلها. وعلى عكس الأرواح الأخرى، فإن نموها غير مقيد إلى حد كبير. وأقوى العناصر هي التنانين العنصرية الصغرى والكبرى. وعادةً ما تتفوق الآلهة ذات القوة المماثلة على العناصر في الرتبة. وبينما يستطيع السحرة استدعاء الشياطين وتقييدها بالسحر، فإن العناصر التي يتم استحضارها بتعويذة مماثلة تُخلق من العدم، وغالبًا ما تتلاشى عند انتهاء تقييدها.

في الطبعتين الأولى والثانية، امتلكت أوتوكثونيا عناصرها الخاصة وكائناتها العنصرية المرتبطة بها، والتي تجسد أحد عناصر عالم الآلات: الكريستال، والمعادن، والزيت، والبرق، والبخار، ولا يمكن استدعاؤها بالسحر. في الطبعة الثالثة، دمج أوتوكثون عناصر عالم الخلق في تصميم عالمه. يمكن خلق هذه الكائنات العنصرية بالسحر كما هو الحال في عالم الخلق، ولكنها عادةً ما تعكس جماليات ومواضيع أوتوكثونيا.

أكثر أنواع الأشباح شيوعًا، والتي تُعرف بالأشباح أو الموتى ، هي الأرواح العليا للبشر الذين رفضوا الانتقال إلى عالم الموتى والتناسخ بسبب تعلقهم بحياتهم الفانية. هذه الأشباح أضعف بكثير من الأرواح السامية، ولا يمكنها التنفس إلا في العالم السفلي وعالم الظلال. عادةً ما تظهر الأشباح الجائعة نتيجة للخيانة أو الانتقام أو الموت المؤلم. في البداية، يضم الشبح الجائع كلًا من الروح العليا والروح الدنيا ، لكن الروح العليا سرعان ما ترحل، تاركةً الشبح الجائع فاقدًا للوعي إلى حد كبير. على عكس الأشباح الأخرى، تُعد الأشباح الجائعة مادية بطبيعتها في عالم الخلق ليلًا. أما النيفراكس فهي أشباح أفسدها النيفربورن. وعلى عكس الأشباح غير الفاسدة، فهي قادرة على استخدام السحر الأسود. سادة الموت هم ثلاثة عشر شبحًا من ذوي القوى الشمسية العظيمة، الذين مُنحوا القوة من قِبل الكائنات الخالدة، ورغم أنهم ليسوا من ذوي القوى العظيمة بالمعنى الحرفي، إلا أنهم يمتلكون تعاويذ هاوية. الأشباح ، المعروفة أيضًا باسم البلازما ، هي مخلوقات غريبة تنبثق من كوابيس الكائنات الخالدة. تشمل فئة هيكاتونخير أشباح الشياطين، والديفا، والوحوش البدائية، بالإضافة إلى كوابيس الكائنات الخالدة المتجسدة. الكائنات الخالدة هي أشباح الكائنات البدائية المقتولة. يتمتعون بقوة هائلة، ويصعب إيقاظهم من سباتهم، ويبدو أن قوتهم محصورة إلى حد كبير في المتاهة. لا يمكن استدعاء سوى الأشباح العادية وهيكاتونخير من خلال استحضار الأرواح، ولا يمكن استدعاء سوى الأشباح العادية من خلال السحر.

معظم الآلهة أعضاء في النظام السماوي، الذي ينقسم إلى قسمين: البلاط السماوي، المؤلف من آلهة المفاهيم، والبيروقراطية الأرضية، المؤلفة من آلهة الأشياء والأماكن المادية. من الناحية النظرية، جميع أعضاء البلاط السماوي أعلى مرتبة من جميع أعضاء البيروقراطية الأرضية. أما عمليًا، فالبلاطات الأرضية تتمتع باستقلالية كبيرة.

وخارج النظام السماوي، هناك أيضًا الآلهة العاطلة عن العمل التي تم اغتصاب أو تدمير ممالكها، والآلهة المارقة التي تخلت عن واجباتها، والآلهة المحرمة التي تم نفيها بسبب الجنون أو الطبيعة البغيضة أو لأنها انحازت إلى البدائيين.

خارج نطاق الفئات المذكورة أعلاه، توجد أنواع أخرى متنوعة من الأرواح، بعضها يتحدى التصنيف. وتشمل هذه الأرواح أرواح الكائنات البدائية الحرة جايا وأوتوكتون (التي تتجلى في صورة أرواح الآلات المختلفة داخل أوتوكتونيا)، بالإضافة إلى أبطال الحيوانات الذين رفعتهم جايا، وعناكب الأنماط التي تشغل نول القدر.

الجوهر هو القوة الخفية التي يتحكم بها المُعظمون والآلهة لاكتساب قواهم الخارقة، وهو أيضاً الطاقة التي تُشكّل كل شيء. في اللعبة، تُكتب كلمة "الجوهر" دائماً بحرف كبير لتمييزها عن استخدامات أخرى.

تُستخدم المواد السحرية لصنع التحف والأسلحة. ترتبط كل مادة بنوع من المُختارين، بالإضافة إلى إحدى طبقات المُختارين الكيميائيين، الذين يُصنعون جزئيًا من تلك المادة. يسهل سحر هذه المواد، ولكل منها صدى مع نوع معين من المُختارين. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} هذا الصدى يجعل أي قطعة مصنوعة من إحدى المواد السحرية ومتناغمة مع روح المُختار بارعة وثابتة بشكل خارق في يديه. كما يمنح المُختار القدرة على استخدام قوى أي حجر موقد مُثبت على القطعة. يُوسّع الإصدار الثالث هذا المفهوم بإضافة مفهوم الاستحضارات، وهي تعاويذ مرتبطة بتحفة معينة بناءً على تركيبها المادي، وأسطورتها، وصدى المُختارين. تكتسب بعض التعاويذ تأثيرات إضافية عندما يكون المتسامي الذي يستخدمها من المادة الرنانة، في حين أن التعويذة قد لا تعمل بكامل طاقتها إذا كان المتسامي غير متوافق مع تلك المادة.

يُعدّ اليشم أكثر المواد السحرية شيوعًا، ويرتبط بالمُختارين ذوي الدم التنيني. يوجد خمسة ألوان من اليشم تُقابل كلٌّ منها أحد عناصر الخلق الخمسة: الأزرق للهواء، والأبيض للأرض، والأحمر للنار، والأسود للماء، والأخضر للخشب.

يُعدّ معدن النجوم أندر المواد السحرية، ويُصنع من النيازك. في الطبعة الأولى، كانت هذه النيازك نتاجًا لإعدام الآلهة في السماء. لم يُدرج هذا المعدن في كتاب القواعد الأساسية للطبعة الثانية، ولكنه أُعيد تقديمه لاحقًا في مدونة أودينول . ^{[ 29 ]} تصف الطبعة الثالثة معدن النجوم بأنه نتاج جوهر مُركّز من السماء والأبراج. ^{[ 30 ]} ومثل حامليه، المُعظمين النجميين، يُعيد معدن النجوم تشكيل القدر ويتدخل في الوظائف الإلهية.

يعتبر القمر الفضي هبةً من إلهتهم، لونا، لدى الكائنات القمرية المُختارة. يجب استخراجه تحت ضوء القمر، دون استخدام أي أدوات، ويُصقل ليلاً، ويُبرد فقط بماء لم ترَ الشمس قط. ومثل الكائنات القمرية المُتغيرة، يستطيع القمر الفضي أن يتخذ أشكالاً جديدة بسهولة.

يُصنع فولاذ الأرواح من أرواح البشر وجوهر متاهة العالم السفلي. لونه أسود قاتم، ويمكن رؤية وجوه الأرواح المعذبة التي يحتويها تتحرك وتصرخ داخل المعدن. يستخدم هذا المعدن حصريًا تقريبًا من قبل النخبة الهاوية. تستمد أسلحة فولاذ الأرواح قوتها من قوى الموت والعالم السفلي.

الأوريكالكوم هو شكل سحري من الذهب يستخدمه في المقام الأول آلهة الشمس، مع أنه يرتبط أيضًا بملوك التنانين، وفي الإصدار الثالث، بآلهة الجحيم. نادرًا ما يُعثر على الأوريكالكوم في رواسب نقية؛ عادةً ما يُصنع من الذهب الذي سُخّن بواسطة الحمم البركانية وأشعة الشمس المنعكسة من مرايا ذات تصميمات غامضة.

الأدامانت نوع من الماس السحري، وهو بلورة فائقة الصلابة تُصقل لتصبح أشد المواد حدةً. يتواجد بكثرة في جسد الكائن البدائي الأصلي، وكان معروفًا أيضًا في الخلق خلال العصر الأول. يستخدم هذا المعدن بشكل أساسي من قبل المُختارين الخيميائيين، مع أن مُختاري العصر الأول كانوا يصنعون منه أحيانًا بعض الأدوات.