شبكة كرة القدم

تأسست شبكة كرة القدم عام 1996 على يد جانتونيو تيرنر، عندما رغب في العثور على المزيد من أبرز لقطات كرة القدم واكتشف عدم وجود قناة أخرى متخصصة في كرة القدم. ^{[ 2 ]} تلقى تيرنر التوجيه في البداية من شيلدون ألتفيلد، الذي كان قد أطلق قناته الخاصة وكان يقدم ندوات لرواد الأعمال الراغبين في إنشاء شبكاتهم الخاصة.

في الخامس من سبتمبر عام ١٩٩٨، بُثّت القناة تجريبياً عبر قمر صناعي يعمل بنطاق التردد C. ^{[ ٣ ]} وواصلت القناة بثها الجزئي لمدة ساعتين كل سبت، ساعة منها على جهازَي إرسال واستقبال مختلفين. ^{[ ٢ ]} ووقّعت الشبكة خطاب نوايا، كخطوة مبكرة نحو اتفاقية رئيسية، مع التعاونية الوطنية لتلفزيون الكابل . ^{[ ٣ ]}

طرحت شبكة كرة القدم أسهمها للاكتتاب العام في 20 أكتوبر 1998، عندما بدأت التداول في سوق OTC للمساعدة في جذب التمويل اللازم لإطلاقها. ^{[ 3 ]} وعلى مدى السنوات القليلة التالية، وضعت الشركة الأسس اللازمة لإنشاء قناة، بدءًا من أبحاث السوق النوعية والكمية المكثفة، وصولًا إلى الاستعانة بشركة نيوبيرجر جرينبيرج وشركائه، وهي شركة استشارات إعلامية وضعت خطط العمل لقناة الجولف.

في عام 2001، انضم جيري سولومون، زوج نانسي كيريجان ، إلى الشبكة. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

بحلول عام 2003، انضمت عدة قنوات رياضية أخرى، من بينها بلاك بيلت تي في، وآيس تشانل، وإن إف إل نتوورك ، وتنس تشانل ، إلى شبكة تي إف إن في سعيها للانطلاق على المستوى الرقمي الجديد للبث عبر الكابل. في حين انطلقت قناتا غول تي في وكوليدج سبورتس تيليفيجن في أوائل عام 2003. ^{[ 6 ]} وبحلول مارس 2003، اتفقت الشبكة والمؤتمرات الثلاثة عشر التابعة للرابطة الوطنية للكليات المسيحية لكرة القدم الأمريكية (NCCAA) من القسم الأول-AA على بدء بث مباراة كل النجوم لكرة القدم الجامعية (NCAA Division I-AA All-Star Classic) في 30 ديسمبر. ^{[ 7 ]}

في مايو 2003، وافقت الشركة على اتفاقية لنقل مقرها الرئيسي إلى باتون روج، مؤقتًا في استوديوهات هيئة الإذاعة العامة في لويزيانا . وفي الوقت نفسه، سيتم إنشاء مقر دائم في مجمع بون كاريه للأعمال. ^{[ 8 ]} وكجزء من الاتفاقية، ستحصل الولاية على حصة أقل من 10% في الشركة، وستمنحها إعفاءات ضريبية لمدة 15 عامًا. وكانت الشركة سابقًا تتخذ من لينفيلد، ماساتشوستس، مقرًا لها . ^{[ 9 ]}

في يوليو 2003، وافقت قناة سبايك على بث ساعة من برامج شبكة كرة القدم الأمريكية (TFN) أسبوعيًا. ^{[ 10 ]} وبحلول أغسطس من العام نفسه، وقّعت الشبكة اتفاقية مع مؤتمر أتلانتيك 10 ، تلتها اتفاقيات مع دوريات باتريوت وبايونير ، ومؤتمرات ساوثرن وبيغ سكاي وبيغ ساوث . وبالنسبة لفريق بلاك بيرز التابع لجامعة مين، وهو أحد فرق مؤتمر أتلانتيك 10، خططت TFN لإنتاج وبث ثماني مباريات مباشرة بالتزامن مع فوكس سبورتس نت نيو إنجلاند والشبكة نفسها. ^{[ 11 ]} وفي 18 أغسطس، وقّعت التعاونية الوطنية لتلفزيون الكابل اتفاقية رئيسية مع الشبكة تسمح لمشغلي الكابلات الأعضاء فيها بالحصول على القناة. ^{[ 10 ]}

كانت الشبكة تبث برامجها عبر قنوات أخرى في أواخر أغسطس 2003 حتى إطلاقها عبر الكابل. وقد عرضت TFN خمسين مباراة من مباريات القسم الأول والثاني في جدولها الزمني للسنة الأولى. ^{[ 12 ]}

في أوائل سبتمبر 2003، ثار جدلٌ واسعٌ عندما رفضت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) السماح لشبكة فوكس سبورتس نت باستخدام لقطاتٍ من مبارياتها في برامجها الرياضية الخيالية. وكشف سولومون أن شبكة TFN لم تطلب حتى استخدام اللقطات، لكنها فوجئت برفض رابطة كرة القدم الأمريكية لشريكها في البث، فوكس سبورتس. ^{[ 13 ]} وفي أوائل سبتمبر أيضًا، أفادت صحيفة تورنتو ستار أن رابطة كرة القدم الكندية (CFL) كانت تسعى لاستعادة بث مبارياتها على التلفزيون الوطني الأمريكي من خلال طرح مناقصاتٍ على شبكات TFN وفوكس سبورتس نت وWB. ^{[ 14 ]}

في 26 سبتمبر 2003، أُطلقت الشبكة تجريبيًا، مع إطلاق رسمي مُستهدف في 1 نوفمبر. قبل الإطلاق الرسمي، سمحت الشبكة لأنظمة الكابلات باستقبال بثها مجانًا. كان سعر الاشتراك المتوقع للمشغلين آنذاك مجانيًا لأول عامين، ثم يرتفع إلى حوالي 10 سنتات لكل مشترك بعد ذلك. ^{[ 15 ]} بحلول ديسمبر 2003، اتفقت الشبكة، وشركة كوكس للاتصالات، وشركة تايم وارنر للكابلات، على السماح لأنظمة الكابلات المحلية التابعة لها بتحديد ما إذا كانت ستبث خدمة TFN على تلك الأنظمة. ^{[ 4 ]}

كانت بعض البرامج لا تزال تُبث عبر قنوات أخرى بالتزامن مع بثها على شبكة TFN. على سبيل المثال، تم بث مباراة ييل وكولومبيا في دوري Ivy League في أوائل نوفمبر على شبكة The Football Network بينما تم عرضها على سبع قنوات تلفزيونية، بما في ذلك قناة Empire Sports Network عبر البث المسجل في 2 نوفمبر. ^{[ 1 ]}

بثت القناة لفترة وجيزة، ثم توقفت عن البث في أواخر العام، ^{[ 16 ]} في الأسبوع الذي بدأ في 8 ديسمبر، مما أدى إلى تسريح طاقم الإنتاج المكون من 30 فرداً بدون أجر. كما ألغت شبكة كرة القدم مباراة نجوم القسم الأول-AA، وهي البرنامج الرئيسي لإطلاقها. وتم إلغاء برنامجها الخيالي على قناة Spike في ذلك الأسبوع أيضاً. وبحلول ذلك الوقت، كانت الشبكة قد أنتجت 70 مباراة. وقد أعاق بطء جمع رأس المال وبطء إقبال شركات الكابلات على الشبكة. وأشار الرئيس التنفيذي سولومون إلى أن هناك حاجة إلى ما بين 5 و7 ملايين دولار للعودة إلى البث بحلول الموعد المستهدف الجديد في 19 يناير 2004. وخلال العامين السابقين، منذ انضمام سولومون إلى شبكة كرة القدم، أنفقت الشركة 3.5 مليون دولار سنوياً، لتنتهي بدين قدره 2 مليون دولار. ^{[ 4 ]}

إن التكاليف المتزايدة والتوزيع المنخفض للغاية، بالإضافة إلى إطلاق شبكة NFL الخاصة بها ، وإطلاق Fox Sports Net لمجموعة برامج الرياضات الجامعية الخاصة بها ، والإطلاق البارز لـ CSTV ، جعلت الاستمرار في البث أمرًا صعبًا.

بحلول أكتوبر 2004، كان سولومون قد ترك منصب الرئيس التنفيذي. ^{[ 5 ]} وفي يونيو 2005، عُيّن روبرت لوسي، رئيس شركة بوتنام للاستثمارات، عضوًا في مجلس إدارة الشركة. ^{[ 17 ]} وفي 4 أغسطس 2009، أعلن تيرنر عن خطة لإعادة هيكلة شركة TFN، حيث نقلت الشركة مقرها الرئيسي إلى مجمع بون كاريه للأعمال. ^{[ 16 ]}

بحلول مارس 2003، اتفقت الشبكة والمؤتمرات الثلاثة عشر التابعة للرابطة الوطنية المسيحية لرياضة الجامعات (NCCAA) من القسم الأول-AA على تنظيم مباراة كل النجوم لكرة القدم الجامعية للقسم الأول-AA، والتي ستقام وتُبث في 30 ديسمبر في فورت لودرديل، فلوريدا. وسيُطلق على الفريقين اسم المدرب الشهير إيدي روبنسون واللاعب والتر بايتون . وكان جاك تومكو، لاعب الوسط المهاجم في جامعة ولاية جنوب شرق ميسوري، من بين أول 50 لاعبًا تم اختيارهم للمشاركة في مباراة كل النجوم. ^{[ 7 ]} وبحلول 3 نوفمبر 2003، وقعت الخطوط الجوية الأمريكية عقد رعاية المباراة في صفقة تبادلية في المقام الأول، حيث تم استبدال ترتيبات سفر المدربين واللاعبين بالإعلان وحصرية فئة معينة خلال المباراة؛ بالإضافة إلى ترويج إضافي على موقع TFN الإلكتروني، وبرنامجها الإذاعي الأسبوعي Sports Byline USA ، ولافتات جانبية ولوحة النتائج؛ فضلًا عن التذاكر والضيافة. ^{[ 19 ]}