فرانك فينكل

كان فرانك فينكل (29 يناير 1854 - 28 أغسطس 1930) أمريكيًا برز في أواخر حياته وبعد وفاته لادعائه بأنه الناجي الوحيد من معركة ليتل بيغ هورن الشهيرة بقيادة جورج أرمسترونغ كاستر في 25 يونيو 1876. يختلف المؤرخون حول مدى دقة ادعاء فينكل؛ فعلى الرغم من أنه قدم العديد من التفاصيل التي لا يعرفها إلا من كان حاضرًا في ليتل بيغ هورن، إلا أن هناك تناقضات في رواياته للأحداث.

وُلد فينكل في ولاية أوهايو لأبوين مهاجرين ألمانيين عام 1854. ^{[ 1 ]} وادعى هو وآخرون أنه انضم إلى جيش الولايات المتحدة في أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر، وخدم تحت قيادة جورج كاستر خلال حرب سيوكس الكبرى عام 1876. وخلال معركة ليتل بيغ هورن، زعم فينكل أنه أُصيب في بداية القتال، وأن حصانه هرب من ساحة المعركة. وبعد أن تعافى، سافر إلى سانت لويس ، ثم استقر في مقاطعة كولومبيا بولاية واشنطن . وعلى مدى الأربعين عامًا التالية، جمع ثروة كبيرة كمزارع في بلدة دايتون ، وأصبح يُعتبر أحد روادها. وفي حوالي عام 1920، بدأ يُخبر رفاقه أنه نجا من معركة ليتل بيغ هورن، وخلال السنوات التالية، ظل يروي تجاربه المزعومة في المعركة. ^{[ 2 ]}

يُجادل المؤرخون المؤيدون لرواية فينكل بأن العديد من التفاصيل الواردة فيها لا يمكن معرفتها إلا من قِبل شخص كان حاضرًا في معركة ليتل بيغ هورن، بما في ذلك تفاصيل أحداث المعركة التي لم تكن معروفة على نطاق واسع إلا بعد وفاة فينكل، وموقع وكمية ينابيع المياه الصالحة للشرب في المنطقة. أما المعارضون لرواية فينكل فيُجادلون بأن السجلات في ذلك الوقت لا تُشير إلى وجود فرانك فينكل، وأن جيش الولايات المتحدة على دراية بمصير جميع الأشخاص الذين تم اقتراحهم كاسمين مُزيفين مُحتملين لفينكل.

يُعتقد أن فرانك فينكل وُلد في ماريتا ، أوهايو، لوالديه بيتر وماغدالينا فينكل. كان والده مهاجرًا ألمانيًا يملك مزرعة وله ستة أبناء وابنة. كانت عائلته تتحدث الألمانية في المنزل، وألحق بيتر أبناءه بالمدارس الحكومية . نشأ فرانك فينكل ثنائي اللغة وملمًا بالقراءة والكتابة. توفي بيتر فينكل عام ١٨٦٨. ^{[ ١ ]}

تتباين الروايات حول تجنيد فرانك فينكل في جيش الولايات المتحدة . يزعم جون كوستر، مؤلف كتاب "ناجي كاستر" والمؤيد لرواية فينكل، أنه انضم للجيش باسم "أوغست فينكل" في شيكاغو في يناير 1872. ويُذكر أن مسقط رأس أوغست فينكل هو برلين ، بروسيا ، وهو ما يرجح كوستر أنه محاولة من فينكل لاستغلال أصوله الألمانية الحقيقية للاستفادة من شعبية الجيش البروسي في الولايات المتحدة آنذاك. ^{[ 3 ]} كما كشف كوستر عن وثيقة تُشير إلى أن أرملة فينكل تعتقد أنه انضم للجيش في سبتمبر 1874 في ولاية أيوا، تحت اسم مستعار هو "فرانك هول". ^{[ 4 ]} وفي وقت معركة ليتل بيغ هورن، كان رقيبًا ثانيًا في السرية "ج" من الفوج السابع من سلاح الفرسان تحت قيادة توم كاستر . ^{[ 3 ]}

ادّعى فينكل أنه في بداية المعركة، أُصيب هو وحصانه بالرصاص، فهرب الحصان من ساحة المعركة بينما كان فينكل لا يزال يمتطيه. ^{[ 2 ]} بعد أن ركب لعدة أيام، ترك فينكل حصانه الذي كان يحتضر، وتابع سيره على الأقدام. صادف رجلاً أبيض يقطع الحطب خارج كوخه؛ طالبه الرجل في البداية بالمغادرة تحت تهديد السلاح، ولكن عندما فقد فينكل وعيه أمامه، أخذه إلى كوخه. ساعده الرجل، الذي لم يكن فينكل يعرفه إلا باسم "بيل"، في معالجة جراحه؛ وبقي فينكل معه لعدة أشهر، ثم غادر إلى فورت بنتون ، حيث علم بمقتل كاستر وجميع رجاله. ويدّعي أنه توجه إلى ضابط في الجيش ليطلب تسريحه ، لكنه تخلى عن الأمر عندما طلب منه الضابط تقديم شاهدين يشهدان على هويته.

سافر فينكل إلى سانت لويس، ميزوري ، حيث عمل في صناعة الألبان. ^{[ 3 ]} عاد غربًا عام 1878، واستقر في دايتون ، واشنطن . ^{[ 2 ]} تزوج من زوجته الأولى، ديليا (أو دليلة) رينووتر، عام 1886؛ وبعد زواجهما بفترة وجيزة، بدأ فينكل في شراء الأراضي الزراعية، وبحلول عام 1911 كان يمتلك عقارات كثيرة في دايتون. أنجب فرانك وديليا ثلاثة أطفال بلغوا سن الرشد، من بينهم بن، الذي شغل منصبًا في المجلس التشريعي لولاية أيداهو . ^{[ 3 ]} وصفت مقالة صحفية نُشرت عام 1906 فرانك فينكل بأنه شخص "يحظى باحترام وثقة جميع الأشخاص الطيبين في المجتمع". ^{[ 2 ]}

لا يُعتقد أن فينكل قد ذكر شيئًا عن معركة ليتل بيغ هورن طوال فترة إقامته في دايتون التي امتدت لأربعين عامًا. ويُعتقد أنه ادعى لأول مرة نجاته من المعركة عام ١٩٢٠ بعد أن سمع رفاقه يتحدثون عما اعتبره تفاصيل خاطئة عن كاستر والمعركة. ^{[ ٣ ]} وعلى مدى السنوات التالية، توسع في ادعاءاته خلال محاضرات محلية، وفي عام ١٩٢١ قدم رواية لمراسل صحيفة والا والا بوليتين ، ^{[ ٢ ]} التي كانت آنذاك أكبر صحيفة في المنطقة.

توفيت ديليا فينكل في أغسطس 1921، بعد فترة وجيزة من نشر مقالها في صحيفة "والا والا بوليتين" ، وفي عام 1926 تزوج فرانك من زوجته الثانية، هيرمي. طوال ما تبقى من حياة فينكل، واصلت هيرمي البحث والتقصي لتأكيد روايته. في إحدى المرات، عثرت هيرمي على رواية لمحارب من قبيلة لاكوتا زعم أنه رأى جنديًا يغادر ساحة المعركة ممتطيًا حصانًا أبيض. عندما سألت فينكل إن كان هو نفسه، نفى ذلك، موضحًا أن حصانه كان رمادي اللون. يزعم مؤيدو رواية فينكل أنه لو كان يكذب، لاستعان بهذه الرواية لإثبات روايته. توفي فرانك فينكل عن عمر يناهز 76 عامًا في 28 أغسطس 1930. ^{[ 3 ]} في عام 2013، نُشرت صورة فوتوغرافية وُصفت بأنها "أوغست فينكل" لأول مرة في Battlefield Dispatch ، وهي منشور يتم توزيعه على الأعضاء لعشاق كاستر، ثم في عدد ديسمبر 2013 من Wild West ، وهي مجلة عامة التوزيع يتم تحريرها بشكل احترافي تابعة لمجموعة Weider History Group. وُصفت الصورة بأنها "للرقيب أوغست فينكل" من سلاح الفرسان السابع مرتدياً زيّاً عسكرياً يعود لعام 1874، وقد تمّ التعرّف عليها على نطاق واسع على أنها صورة لفرانك فينكل من ولاية أوهايو، التُقطت قبل عشر سنوات من صورة فرانك فينكل الشهيرة التي التُقطت حوالي عام 1886. اختلف لون الشعر وخطّه بسبب اختلاف العمر، لكن جميع ملامح الوجه كانت متطابقة، وكذلك العديد من الحركات، بما في ذلك ياقة القميص المرفوعة إلى الجانب الأيمن داخل ياقة المعطف، وذلك وفقاً لما ذكره مايك رونكالو، مصوّر بورتريه معتمد من وكالة أنباء نيوجيرسي، وسيلفيا غروين، رسامة بورتريه، ورئيس شرطة ويكوف، بنجامين فوكس، وجاك هارلو، مهندس محترف حاصل على شهادة من جامعة دارتموث وحائز على منحة فولبرايت وتلقّى تدريباً في مجال الهوية من جامعة نيويورك. كان مالك الصورة صديقاً لفرانك فينكل وزميلاً له في السلاح، وقد ذكر دفن فرانك فينكل في نفس مقال صحيفة ديسباتش . ادّعى أربعة رجال التعرّف على فينكل وحصانه، وكلاهما كانا ميتين على تلة فينلي فينكل. إنهم لا يطلقون أسماءً على أجزاء من ساحات المعارك تخليداً لذكرى الجنود المفقودين.

على النقيض، سافر تشارلز ويندولف ، الصديق المقرب لفينكل ، من رينو هيل خصيصًا للعثور على جثة فينكل ودفنها بشكل لائق، لكنه لم يعثر عليها. يقول ويندولف، الحائز على وسام الشرف وآخر جندي ناجٍ من المعركة ، في كتابه "قاتلت مع كاستر ": "حاولت العثور على جثة صديقي الألماني، الجندي فينكل، أطول رجل في الفوج، لكنني لم أتمكن من التعرف عليه" . أخبرت ابنة ويندولف الدكتور آرثر كاننبرغ: "بعد المعركة، يقول أبي إنه بحث عنه في كل مكان لأنه كان بمثابة أخ له، لكن الجثث كانت مشوهة لدرجة أنه لم يتمكن من العثور عليه". عرض الدكتور كاننبرغ على ويندولف صورة لفرانك فينكل وهو في السادسة والستين من عمره، لكن ويندولف، الذي كان شبه أعمى آنذاك، لم يستطع الجزم ما إذا كانت الصورة تشبه الرقيب أوغست فينكل أم لا. لم يُقدم أي من الذين زعموا دفن فينكل وصفًا دقيقًا لكيفية تعرفهم على جثته. وصف العقيد دبليو إيه غراهام في كتابه "أسطورة كاستر" التقرير النهائي للمصدر الرئيسي، الرقيب دانيال كانيب، بأنه مليء بالمغالطات . وذكر كانيب أيضًا وجود 60 أو 70 أو 75 قتيلًا من الهنود، بينما أفاد الهنود بفقدان 26 محاربًا فقط، وذكروا أسماءهم. وقال كانيب إن الجنرال كاستر أُصيب برصاصة واحدة، بينما قال جميع الشهود الآخرين إنه أُصيب برصاصتين. ولم يتمكن كانيب من تحديد هوية قائد سريته، توم كاستر، الذي تعرض للضرب المبرح. ويبدو أن كانيب قد عرّف جثة "فينكل" للملازم إدوارد غودفري، الذي لم يكن يعرف فينكل على ما يبدو. ولم يكن الرقيب صموئيل ألكوت حاضرًا في المعركة، ويصف الدفن الذي حضره بأنه جرى في "سهل قاحل"، بينما كان في الواقع على سفح تل. كما ذكرت المقالة في " باتلفيلد ديسباتش " أن متحدثين أصليين للغة الألمانية أفادوا بصعوبة فهم نطق "الرقيب فينكل" للغة الألمانية. قال المؤلف كوستر إن ذلك يعود إلى أن فرانك فينكل نشأ في أوهايو، ولم يعش قط في ألمانيا، وتعلم اللهجة البافارية الألمانية من والديه المهاجرين. ^{[ 5 ]}

• http://www.us7thcavalry.com/roster_lbh.htm
• http://www.first-team.us/assigned/subunits/7th_cr/ مؤرشف بتاريخ 30 أكتوبر 2012 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine)
• https://web.archive.org/web/20120313215441/http://www.garryowen.com/survive.htm
• http://www.wyomingtalesandtrails.com/custer4.html
• https://www.findagrave.com/memorial/25589509
• http://www.historynet.com/survivor-frank-finkels-lasting-stand.htm