جمعية الأفارقة الأحرار

كانت جمعية الأفارقة الأحرار ( FAS )، التي تأسست عام 1787، منظمة خيرية تُقيم الشعائر الدينية وتُقدّم الدعم المتبادل للأفارقة الأحرار وذريتهم في فيلادلفيا . أسس الجمعية ريتشارد ألين وأبسالوم جونز . وكانت أول مؤسسة دينية للسود في المدينة، وأدت إلى إنشاء أولى الكنائس السوداء المستقلة في الولايات المتحدة. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ضمّت المجموعة المؤسسين، وجميعهم من الرجال السود الأحرار، كلاً من صموئيل باستون، وجوزيف جونسون، وكاتو فريدمان، وسيزار كرانشيل، وجيمس بوتر، وويليام وايت. ^{[ 3 ] [ 4 ]} ومن بين الأعضاء البارزين دعاة إلغاء العبودية الأمريكيون من أصل أفريقي، مثل سايروس بوستيل ، وجيمس فورتين ، وويليام غراي. ^{[ 5 ]}

نشأت جمعية الأفارقة الأحرار (FAS) في أعقاب تصاعد النشاط المدني بعد استقلال أمريكا في حرب الاستقلال (1776-1783)، وكانت أول جمعية تعاونية للسود في فيلادلفيا. كانت المدينة مركزًا متناميًا للسود الأحرار، الذين انجذبوا إليها لفرص العمل وغيرها من الفرص المتاحة. وبحلول عام 1790، بلغ عدد سكانها من السود الأحرار 2000 نسمة، وهو عدد استمر في الازدياد. ^{[ 6 ]} في العقدين الأولين بعد الحرب، وبدافع من المثل الثورية، حرر العديد من مالكي العبيد عبيدهم، لا سيما في جنوب الولايات المتحدة. ألغت الولايات الشمالية العبودية إلى حد كبير. هاجر العديد من المحررين إلى فيلادلفيا من المناطق الريفية في بنسلفانيا والجنوب، لتصبح مركزًا متناميًا لمجتمع السود الأحرار. إضافة إلى ذلك، ازداد عددهم بانضمام اللاجئين الأحرار من ذوي البشرة الملونة الذين فروا من الثورة الهايتية في سان دومينغو ، وكذلك العبيد الهاربين من الجنوب. ^{[ 6 ]}

تأسست منظمة FAS في ربيع عام 1787 في فيلادلفيا، قبل وقت قصير من انعقاد المؤتمر الدستوري في المدينة.

رفض ريتشارد ألين ، وهو واعظ ميثودي ، وأبسالوم جونز، الوضع الاجتماعي المتدني الذي فُرض على السود في كنيستهم الميثودية التي يهيمن عليها البيض. ومع ازدياد أعدادهم، أنشأت جماعة الكنيسة شرفةً لهم، وطلبت منهم الجلوس فيها منفصلين عن المصلين البيض. أراد الرجلان ومؤيدوهما إنشاء جماعة مستقلة لتلبية احتياجات الأمريكيين من أصل أفريقي. فأسسوا "الجمعية الأفريقية الحرة" كجمعية تعاونية لمساعدة الأرامل والأيتام، وكذلك المرضى والعاطلين عن العمل. كما دعموا تعليم الأطفال، أو رتبوا لهم فرص تدريب مهني إذا لم يتمكنوا من الالتحاق بإحدى المدارس المجانية التي أُنشئت.

قدمت جمعية الخدمات العائلية (FAS) التوجيه الاجتماعي والاقتصادي والرعاية الطبية. كما ساعدت المواطنين الجدد على ترسيخ شعورهم بالاستقلالية. وبينما كانت تُعلّم التوفير وكيفية الادخار لبناء الثروة، أصبحت نموذجًا يُحتذى به للبنوك في المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي. وسعت الجمعية إلى تحسين أخلاق أعضائها من خلال تنظيم الزواج، وإدانة السكر والزنا. وبالتعاون مع المدينة، استحوذت على أرض في منطقة بوترز فيلد لتكون مقبرة؛ وبدأت في عقد وتوثيق عقود الزواج، وكذلك تسجيل المواليد لأفراد مجتمعها. ^{[ 6 ]}

تشجيعًا للمسؤولية وإنشاء صندوق مساعدات مشترك، طلبت جمعية FAS من أعضائها دفع رسوم شهرية قدرها شلن واحد . وفي حال تخلفهم عن الدفع لمدة ثلاثة أشهر، يُفصلون من الجمعية، ويُحرمون من الاستفادة من مزاياها. وكانت الرسوم المحصلة تُستخدم لتمويل مشاريع خدمة المجتمع التي تنظمها الجمعية، ومنها برنامج غذائي لدعم الفقراء والأرامل في المجتمع.

في سبيل مساعدة المرضى، اشتهرت جمعية المتطوعين الأمريكيين (FAS) بأعمال أعضائها الخيرية كممرضين ومساعدين خلال وباء الحمى الصفراء عام 1793 ، حين هجر العديد من سكان المدينة. كان الطبيب بنجامين راش يعتقد أن الأمريكيين من أصل أفريقي محصنون ضد المرض. فكتب رسالة مفتوحة في الصحيفة، مستخدمًا اسمًا مستعارًا لأحد الكويكرز المعروفين الذين ساهموا في تعليم السود، وناشد السود مساعدة الآخرين في المدينة خلال الوباء. ^{[ 7 ]} قرر ألين وجونز الاستجابة، إلى جانب أعضاء آخرين من جمعية المتطوعين الأمريكيين الذين خدموا السكان السود والبيض على حد سواء كممرضين ومساعدين خلال تلك الأشهر العصيبة. ^{[ 8 ]}

بعد كل هذا العمل، كتب ألين وجونز مذكرات عن الأحداث، ونشراها في العام التالي بعنوان " سرد لوقائع السود خلال الكارثة المروعة الأخيرة..." ^{[ 8 ].} كانا يحاولان توضيح الحقائق والدفاع عن نفسيهما ضد كتيب اتهامي نشره ماثيو كاري ، بعد أن فرّ من المدينة معظم شهر سبتمبر/أيلول 1793. اتهم كاري السود بفرض أسعار باهظة على التمريض، واستغلال البيض، بل وحتى سرقتهم خلال الوباء. كان عنوان كتيبه " تقرير موجز عن الحمى الخبيثة " (1793). لاحظ ألين وجونز أن البيض هم من فرضوا أسعارًا باهظة على التمريض خلال الأزمة. ^{[ 8 ]}

انضم العديد من الأعضاء الراغبين في مزيد من الانتماء الديني إلى أبسالوم جونز عندما أسس كنيسة القديس توماس الأسقفية الأفريقية . وافتتحت كنيسة الأم بيت إيل الأسقفية الأفريقية أبوابها عام ١٧٩٤. وفي عام ١٨٠٣، افتتح سايروس بوستيل مدرسة للأطفال السود في منزله، وبعد عام، افتتح أبسالوم جونز مدرسة أخرى. وبحلول عام ١٨٣٧، وبفضل الدعم المالي من الكويكرز وجمعية بنسلفانيا لإلغاء العبودية ، كانت عشر مدارس خاصة للسود تعمل في فيلادلفيا.

ديباجة الجمعية الأفريقية الحرة

فيلادلفيا

[12، الشهر الرابع، 1778] - حيث أن أبسالوم جونز وريتشارد ألين، وهما رجلان من العرق الأفريقي، قد حظيا بسمعة طيبة بين الناس بسبب حياتهما الدينية وسلوكهما، فإن هذين الشخصين، بدافع حبهما لأبناء جلدتهما الذين نظروا إليهم بحزن بسبب حالتهم غير الدينية وغير المتحضرة، كانا يجتمعان كثيرًا حول هذا الموضوع المؤلم والمهم من أجل تشكيل نوع من الجمعية الدينية، ولكن نظرًا لقلة عدد الأشخاص الذين يشاركونهما نفس الاهتمام، واختلاف الموجودين منهم في آرائهم الدينية؛ فقد عملا معًا لبعض الوقت، حتى تم اقتراح تشكيل جمعية، دون النظر إلى المعتقدات الدينية، شريطة أن يعيش الأشخاص حياة منظمة ورصينة، من أجل دعم بعضهم البعض في المرض، ولصالح أراملهم وأطفالهم اليتامى.

مقالات.

[17، الشهر الخامس، 1787] — نحن، الأفارقة الأحرار وذريتهم، من مدينة فيلادلفيا، في ولاية بنسلفانيا، أو في أي مكان آخر، نتفق بالإجماع، من أجل منفعة بعضنا البعض، على تقديم شلن واحد من عملة بنسلفانيا الفضية شهريًا؛ وبعد عام واحد من الاشتراك من تاريخ هذا، نقوم بتسليم المحتاجين في هذه الجمعية، إذا احتاج أي منهم، مبلغ ثلاثة شلنات وتسعة بنسات أسبوعيًا من المال المذكور: بشرط ألا يكون هذا الاحتياج ناتجًا عن تهورهم.

كما تم الاتفاق على عدم قبول أي شخص سكير أو مشاغب كعضو، وإذا ثبت أن أي شخص مشاغب بعد قبوله، فسيتم فصله منا إذا لم يتم تعديل ذلك، بإبلاغه من قبل اثنين من الأعضاء، دون إعادة أي من أموال اشتراكه.

وإذا أهمل أي عضو دفع اشتراكه الشهري لمدة ثلاثة أشهر، وبعد إبلاغه بذلك من قبل اثنين من الأعضاء، ودون وجود سبب كافٍ لهذا الإهمال، إذا لم يدفع المبلغ كاملاً في الاجتماع التالي، فسيتم فصله منا، بإبلاغه من قبل اثنين من الأعضاء بأنه مخالف، دون إعادة أي من أموال اشتراكه.

كذلك، إذا أهمل أي شخص حضور الاجتماع كل شهر، فعليه أن يدفع ثلاثة بنسات عن كل إغفال، باستثناء حالة المرض أو أي شكوى أخرى تتطلب مساعدة الجمعية، فحينها، وفي هذه الحالة، يكون معفياً من الغرامات والاشتراكات خلال فترة المرض المذكورة.

كما أننا نرى أنه من العدل والمعقول أن تتمتع الأرملة الباقية على قيد الحياة لعضو متوفى بمزايا هذه الجمعية طالما بقيت أرملته، ملتزمة بقواعدها، باستثناء الاشتراكات.

ونحن نرى أنه من الضروري أن يكون أبناء أعضائنا المتوفين تحت رعاية الجمعية، وذلك من حيث دفع تكاليف تعليم أبنائهم إذا لم يتمكنوا من الالتحاق بالمدرسة المجانية؛ وكذلك إلحاقهم بمهن أو أماكن مناسبة، إذا لزم الأمر.

كذلك، لا يجوز لأي عضو دعوة الجمعية للاجتماع؛ بل يكون ذلك العمل الوحيد للجنة، وذلك فقط في المناسبات الخاصة، والتصرف في الأموال الموجودة بأفضل طريقة ممكنة، لصالح الجمعية، بعد منحهم الحرية في اجتماع شهري، والقيام بجميع الأعمال الأخرى مهما كانت، باستثناء أعمال الكاتب وأمين الصندوق.

ونحن نتفق بالإجماع على اختيار جوزيف كلارك ليكون كاتبنا وأمين صندوقنا؛ وكلما خلفه شخص آخر، فمن المفهوم دائمًا أن يتم اختيار أحد الأشخاص الذين يُطلق عليهم اسم الكويكرز، والذين ينتمون إلى أحد الاجتماعات الشهرية الثلاثة في فيلادلفيا، للعمل ككاتب وأمين صندوق لهذه المؤسسة المفيدة.

اجتمع الأشخاص التالية أسماؤهم، وهم: أبسالوم جونز، وريتشارد ألين، وصموئيل باستون، وجوزيف جونسون، وكاتو فريمان، وسيزار كرانشيل، وجيمس بوتر، بالإضافة إلى ويليام وايت، الذي وجدنا مساعدته المبكرة وملاحظاته المفيدة قيّمة للغاية. وفي هذا المساء، قُرئت المقالات، وبعد إبداء بعض الملاحظات المفيدة، تم الاتفاق عليها. ^{[ 9 ]}

• جمعية خيرية
• جمعية الاتحاد الأفريقي الحر ، نيوبورت، رود آيلاند
• جمعية غاريسون الأدبية والخيرية ، مدينة نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية

• بويد، هيرب . السيرة الذاتية لشعب: ثلاثة قرون من تاريخ الأمريكيين الأفارقة كما رواها أولئك الذين عاشوها ، نيويورك: دابلداي، 2000، مجموعة من وثائق المصادر الأولية.
• جونسون، تشارلز، باتريشيا سميث، وآخرون ، مقدمة مع رابط لنص جمعية الأفارقة الأحرار ، الجزء 3: 1791-1831/"المحبة الأخوية"، الأفارقة في أمريكا، 1998، PBS، مؤسسة WGBH التعليمية.
• "جمعية الأفارقة الأحرار في فيلادلفيا" ، DocStoc
• ["1784-1789: دستور الولايات المتحدة"] بقلم دونا برازيل في كتاب " أربعمائة روح: تاريخ مجتمعي لأمريكا الأفريقية، 1619-2019" من تحرير إبرام إكس. كيندي وكيشا ن. بلين، الصفحات 153-157. دار نشر ون وورلد. 2021.