فريبورن غاريتسون

«هل تعرف ما هو القديس؟ القديس هو من كرّس نفسه لله تمامًا». كان الصوت واقعيًا جدًا، وكأن أحدهم يخاطبني وجهًا لوجه. هزّ السؤال قلبي. هذه هي بداية تجربة اهتداء فريبورن غاريتسون.

لم يكن هذا اللقاء المسموع أول حدث إلهي يمر به فريبورن غاريتسون. فقبل سؤاله عن معنى القداسة، مرّ بتجربة سمعية أخرى. سمع فريبورن غاريتسون بوضوح عبارة: "اسألوا تُعطوا". من كان يسأل؟ بحسب فريبورن غاريتسون، ذي التسع سنوات، كانت هذه طلبات مسموعة من الله. نعم، عبّر فريبورن غاريتسون عن سماعه صوتًا مسموعًا في كلتا الحالتين. ومثل يوسف عليه السلام في العهد القديم ، دفعته هذه الأحداث الملهمة إلى العودة مسرعًا إلى المنزل ليخبر إخوته، بل وتنبأ، بناءً على لقاء آخر، بأنه سيصبح رجلًا ثريًا يومًا ما. بعد تجربة "معرفة معنى القداسة"، كتب في مذكراته أنه "رأى شخصًا كهذا، أجمل ما رأيت في حياتي، فدعوت الله أن يجعلني قديسًا".

بعد فترة وجيزة من هذه الأحداث الخارقة للطبيعة في سن العاشرة، واجه فريبورن غاريتسون مأساة. ففي سلسلة من الأحداث، فقد والدته وشقيقته سالي واثنين من خدم العائلة. وقد أدى ذلك إلى حساسيته للاكتئاب والكآبة، مما جعل تطلعاته الروحية خاملة لما يقرب من عشر سنوات.

بعد ما يقرب من عقد من الزمان، ساهمت مواعظ المبشرين الميثوديين المتجولين روبرت ستروبريدج وجوزيف بيلمور في إيقاظ التطلعات الروحية لدى فريبورن غاريتسون. ورغم الجهود الجبارة التي بذلها هؤلاء المبشرون، لم يكتمل اعتناق فريبورن غاريتسون للمسيحية إلا بتوجيهٍ فعّال من المبشر البريطاني المتجول فرانسيس أسبري . وبحلول عام ١٧٧٦، أصبح فريبورن غاريتسون أحد المبشرين المتجولين التابعين لأسبري.

بعد فترة وجيزة من وراثة غاريتسون لعدد من العبيد، قام بتحريرهم. وكتب غاريتسون أن "صوتاً" ما دفعه إلى ذلك. تكشف يومياته عن موقفه المناهض للعبودية، لكنها لا توضح مدى نشاطه. وقد أدى وعظه ضد العبودية إلى سجنه في كامبريدج، ميريلاند . ^{[ 1 ]} وتزامنت موجة من التحرر الطوعي مع فترة غاريتسون في شبه جزيرة ديلمارفا ، وتلتها . وبحلول عام 1810، كان 76% من الأمريكيين من أصل أفريقي في ديلاوير أحراراً، على الرغم من أن العبودية ظلت قانونية في ديلاوير. كتب غاريتسون عن قضية العبودية، بما في ذلك كتاب منشور بعنوان "حوار بين من يسعى للعدالة ومن يدّعي المسيحية". وأدى وعظ غاريتسون في ديلمارفا مباشرةً إلى تحرير ريتشارد ألين ، الذي أسس عند عودته إلى فيلادلفيا كنيسة بيت إيل ، ثم الطائفة الأسقفية الميثودية الأفريقية . ^{[ 3 ]}

يبدأ كينيث إي. روو مقدمة كتاب " الرائد الميثودي الأمريكي" ، الذي يعرض يوميات غاريتسون، قائلاً: "كان فريبورن غاريتسون بلا شك أكثر الوعاظ الميثوديين المولودين في أمريكا كفاءة في فترة التأسيس." ^{[ 4 ]}

انضم غاريتسون إلى المذهب الميثودي عام ١٧٧٥. وفي بداية مسيرته، خدم المؤمنين في شبه جزيرة ديلمارفا . ورغم تأييده للقضية الثورية، رفض القتال في الثورة الأمريكية، وسُجن لفترة في ماريلاند. وعاد معظم الوعاظ الميثوديين الذين قدموا من إنجلترا قبل اندلاع الحرب إلى بلادهم بعد اندلاعها.

لقد سافر كثيراً وبشكل منتظم في خدمة المذهب الميثودي حتى أن البعض أطلق عليه اسم بول ريفير الميثودي. ^{[ 5 ]}

في عام ١٧٨٤، ذهب غاريتسون مبشرًا إلى نوفا سكوتيا ، مما أدى إلى تأسيس جماعات ميثودية في كيب نيغرو ومستوطنة بيرشتاون، نوفا سكوتيا، المخصصة للسود الأحرار . ^{[ ٦ ] [ ٧ ]} سار على خطى هنري ألين ، وركز معظم جهوده على المناطق التي سبق لألين أن نشر فيها الميثودية. جال غاريتسون في أنحاء نوفا سكوتيا، وبشر في كل مستوطنة تقريبًا في المستعمرة. ومن بين المناطق الأخرى التي فتحها للميثودية شيلبورن، نوفا سكوتيا . وكان من بين الذين ضمهم إلى الميثودية أثناء وجوده في نوفا سكوتيا جيمس مان . ^{[ ٨ ]}

في أواخر ثمانينيات القرن الثامن عشر، استقر غاريتسون في قرية راينبيك، نيويورك ، لنشر المذهب الميثودي بين سكانها. وأقام أولى الصلوات الميثودية في منزل بينر في شارع ميل. وكان ضيفًا دائمًا في قصر فان كورتلاند في كروتون-أون-هدسون ، حيث كان يلقي المواعظ في كنيسة بيت إيل . ^{[ 9 ]}

تزوج من كاثرين ليفينغستون عام 1793، وأنجبا ابنة واحدة. ^{[ 2 ]}

رُسِّم غاريتسون قسًا ميثوديًا في مؤتمر بالتيمور عام ١٧٨٤، حيث تأسست الكنيسة الأسقفية الميثودية. امتدت عظات غاريتسون من كارولاينا الشمالية إلى نوفا سكوتيا. وكان من أشد المؤيدين للإدارة المركزية للكنيسة. بعد استقراره في نيويورك، واصل غاريتسون عمله كواعظ متجول. وجعل هو وزوجته منزلهما مكانًا منتظمًا لراحة الوعاظ المتجولين الآخرين. خلال فترة خدمة غاريتسون كقس، ارتقى المذهب الميثودي من كونه مغمورًا إلى مكانة مرموقة بين الديانات الأمريكية.

توفي في مزرعته، وايلدركليف ، في قرية راينبيك، في 26 سبتمبر 1827. ^{[ 2 ]} دُفن غاريتسون في مقبرة كنيسة راينبيك الميثودية.