مبنى جورج واشنطن التذكاري

في التاسع من يوليو عام ١٧٩٩، كتب جورج واشنطن وصيته الأخيرة في ماونت فيرنون. وجاء فيها ما يلي: " لطالما كان من دواعي أسفي الشديد رؤية شباب الولايات المتحدة يُرسلون إلى بلدان أجنبية لتلقي التعليم، غالبًا قبل أن تتشكل عقولهم أو يكتسبوا أي تصورات كافية عن سعادتهم؛ فيكتسبون، في كثير من الأحيان، ليس فقط عادات التبذير والإسراف، بل أيضًا مبادئ لا تصب في مصلحة الحكم الجمهوري والحريات الحقيقية للبشرية؛ وهي مبادئ نادرًا ما تُتجاوز بعد ذلك. [...] أوصي وأورث إلى الأبد الخمسين سهمًا التي أملكها في شركة بوتوماك (بموجب القوانين المذكورة أعلاه الصادرة عن المجلس التشريعي لولاية فرجينيا) لتمويل جامعة تُنشأ داخل حدود مقاطعة كولومبيا ، تحت رعاية الحكومة الفيدرالية، إذا ما رغبت تلك الحكومة في دعمها؛" وإلى حين إنشاء هذه المدرسة اللاهوتية، واحتياج الأموال الناتجة عن هذه الأسهم لدعمها، فإن وصيتي ورغبتي الإضافية هي أن يُستثمر الربح الناتج عنها، عند توزيع الأرباح، في شراء أسهم في بنك كولومبيا، أو أي بنك آخر، حسب تقدير منفذي وصيتي؛ أو من قبل أمين خزينة الولايات المتحدة في الوقت الراهن بتوجيه من الكونغرس؛ شريطة أن تتبنى هذه الهيئة الموقرة هذا الإجراء، وأن تُستثمر الأرباح الناتجة عن شراء هذه الأسهم في المزيد من الأسهم، وهكذا، حتى يتم الحصول على مبلغ كافٍ لتحقيق الهدف، وهو ما لا أشك فيه أدنى شك، في غضون سنوات عديدة؛ حتى لو لم تُقدم أي مساعدة أو تشجيع من السلطة التشريعية، أو من أي مصدر آخر. ^{[ 1 ]}

منذ حوالي عام ١٨٩٥، ظهرت حركة لإنشاء جامعة وطنية مخصصة لأول رئيس للولايات المتحدة ، جورج واشنطن، مع اقتراب الذكرى المئوية لوفاته. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} وكانت وصيته الأخيرة مصدر إلهام وعنصرًا أساسيًا في إنشاء جمعية جورج واشنطن التذكارية. ^{[ ٤ ]}

كان من المقرر بناء مبنى الإدارة على الأرض التي كانت تشغلها سابقًا محطة سكة حديد بالتيمور وبوتوماك في ما كان يُعرف آنذاك بساحة أرموري . وكان يقع بين شارع 6 شمال غرب وشارع 7 شمال غرب، متقاطعًا مع شارع بي شمال غرب. ^{[ 8 ]} وكان من المقرر أن يضم قاعة تقليدية مع قاعة محاضرات كبيرة جدًا تتسع لـ 7000 شخص وقاعة ولائم تتسع لـ 600 شخص.

في الرابع من مارس عام ١٩١٣، وافق الكونغرس على بناء مبنى جورج واشنطن التذكاري على الأرض. وكان من المقرر أن تبلغ تكلفته مليوني دولار على الأقل، تُدفع من قِبل جمعية جورج واشنطن التذكارية. وكان من المقرر أن يُبنى من الجرانيت وأن يحظى بموافقة لجنة الفنون الجميلة. وكان من الضروري أن يضم قاعة تتسع لما لا يقل عن ٦٠٠٠ شخص. وكان سيشغل الجزء الشمالي من ساحة الترسانة، بينما سيتم بناء ترسانة جديدة في الجانب الجنوبي، حيث كانت الترسانة الحالية قد بُنيت عام ١٨٥٦. ^{[ ٩ ]} وفي العام التالي، قدم تريسي وسوارتووت من نيويورك تصميمًا.

في 14 نوفمبر 1921، وُضع حجر الأساس بحضور الرئيس وارن جي. هاردينغ . ^{[ 10 ]} حظي المشروع بدعم سياسي ومالي كبير، وتحوّل إلى نصب تذكاري لجورج واشنطن ونصب تذكاري لقدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى . وبحلول عام 1924، اكتملت الأساسات والسلالم، وتمّ تسييج الموقع.

في الثاني من مارس عام ١٩٢٣، أُعلن عن بدء أعمال حفر أساسات المبنى. وكان من المتوقع آنذاك أن يكتمل البناء في غضون ثلاث إلى أربع سنوات، مع توفر مبلغ يتراوح بين ٨٠٠ ألف و٩٠٠ ألف دولار. ^{[ ١١ ]} إلا أن ذلك لم يتحقق.

بعد بضع سنوات من وضع حجر الأساس، اتضح أنه على الرغم من تمكن الجمعية من جمع أكثر من 500 ألف دولار على مستوى البلاد، إلا أن هذا المبلغ لن يكون كافياً للوصول إلى 2.5 مليون دولار اللازمة لبناء المشروع. لذا، تم التخلي عن المشروع تماماً بسبب نقص التمويل. وكان من المقرر أن تذهب التبرعات إلى جامعة جورج واشنطن . ^{[ 12 ]}

في عام ١٩٣٧، وافق الكونغرس على إعادة تخصيص الأرض لبناء المعرض الوطني للفنون . ^{[ ١٣ ]} وفي ٢٠ أغسطس/آب ١٩٣٧، تم استخراج حجر الأساس الرخامي الأبيض من الموقع. وكان بداخله صندوق معدني صغير سُلم إلى جون ر. بوب ، مهندس المعرض. بدوره سلمه إلى أ. ك. شيب، محامي الجمعية. وكان الصندوق يحمل نجمة ذهبية كبيرة. وكان يُعتقد آنذاك أنها النجمة التي تُشير إلى المكان الذي اغتيل فيه الرئيس جيمس أ. غارفيلد في محطة القطار السابقة . ^{[ ١٢ ]}

تم حفظ أرشيفات الجمعية بواسطة أرشيفات مؤسسة سميثسونيان . ويحتوي على المراسلات من عام 1890 إلى عام 1922 بالإضافة إلى العديد من الوثائق الأخرى. ^{[ 14 ]}