وارن جي. هاردينغ

وُلد وارن هاردينغ في الثاني من نوفمبر عام ١٨٦٥ في بلومينغ غروف، أوهايو . ^{[ ١ ]} لُقّب بـ"ويني" في صغره، وكان أكبر إخوته الثمانية، وُلِد لجورج ترايون هاردينغ (المعروف عادةً باسم ترايون) وفيبي إليزابيث (ني ديكرسون) هاردينغ. ^{[ ١ ]} كانت فيبي قابلة مرخصة من الولاية . عمل ترايون في الزراعة والتدريس بالقرب من جبل جلعاد . ومن خلال التدريب المهني والدراسة وسنة من كلية الطب، أصبح ترايون طبيبًا وبدأ عيادة صغيرة. ^{[ ٢ ]} كان أول سلف لهاردينغ في الأمريكتين هو ريتشارد هاردينغ، الذي هاجر من إنجلترا إلى خليج ماساتشوستس حوالي عام ١٦٢٤. ^{[ ٣ ]} كان لهاردينغ أيضًا أسلاف من ويلز واسكتلندا، ^{[ ٤ ]} وكان بعض أسلافه من جهة الأم هولنديين، بما في ذلك عائلة فان كيرك الثرية. ^{[ ٥ ]}

انتشرت شائعة بين أحد خصوم هاردينغ السياسيين في بلومينغ غروف مفادها أن إحدى جداته الكبرى كانت أمريكية من أصل أفريقي . ^{[ 6 ]} وادعى جد جده، آموس هاردينغ، أن لصًا، ضبطته العائلة متلبسًا بالجرم، هو من أطلق هذه الشائعة بقصد الابتزاز أو الانتقام. ^{[ 7 ]} وفي عام 2015، أظهرت الفحوصات الجينية لأحفاد هاردينغ، بدقة تزيد عن 95%، أنه لا ينحدر من أصول أفريقية جنوب الصحراء الكبرى خلال أربعة أجيال. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

في عام ١٨٧٠، انتقلت عائلة هاردينغ، المنتمية لحركة إلغاء العبودية ، ^{[ ٩ ]} إلى كاليدونيا ، حيث استحوذ تريون على صحيفة "ذا أرغوس" ، وهي صحيفة أسبوعية محلية. في "ذا أرغوس" ، تعلّم هاردينغ، منذ الحادية عشرة من عمره، أساسيات العمل الصحفي. ^{[ ١٠ ]} في أواخر عام ١٨٧٩، في الرابعة عشرة من عمره، التحق بجامعة والده - كلية أوهايو المركزية في إيبيريا - حيث أثبت جدارته كطالب متفوق. أصدر هو وصديق له صحيفة صغيرة، " إيبيريا سبيكتاتور" ، خلال سنتهما الأخيرة في كلية أوهايو المركزية، بهدف استقطاب كل من الكلية والمدينة. خلال سنته الأخيرة، انتقلت عائلة هاردينغ إلى ماريون ، على بُعد حوالي ١٠ كيلومترات من كاليدونيا، وعندما تخرج عام ١٨٨٢، انضم إليهم هناك. ^{[ ١١ ]} 

في السادس من مايو عام ١٨٨٣، انضم هاردينغ إلى كنيسة المعمدانيين الأحرار في ماريون، حيث شغل لاحقًا منصب أمين لمدة ٢٥ عامًا، وظل عضوًا فيها حتى وفاته. ^{[ ١٢ ] : ٦} اندمجت الجماعة مع مؤتمر المعمدانيين الشماليين عام ١٩١١ ^{[ ١٢ ] : ٤،} وأصبحت تُعرف باسم كنيسة الثالوث المعمدانية عام ١٩١٢. ^{[ ١٢ ] : ٧}

في شباب هاردينغ، كان معظم سكان الولايات المتحدة لا يزالون يعيشون في المزارع والبلدات الصغيرة. أمضى هاردينغ معظم حياته في ماريون، وهي مدينة صغيرة في ريف وسط ولاية أوهايو، وأصبح مرتبطًا بها ارتباطًا وثيقًا. عندما ارتقى إلى منصب رفيع، أوضح حبه لماريون وأسلوب حياتها، متحدثًا عن العديد من شباب ماريون الذين غادروها وحققوا نجاحًا في أماكن أخرى، بينما أشار إلى أن الرجل الذي كان يُعتبر "فخر المدرسة"، والذي بقي في ماريون وأصبح عامل نظافة، كان "أسعدهم جميعًا". ^{[ 13 ]}

بعد تخرجه، عمل هاردينغ لفترات قصيرة كمدرس وعامل تأمين، وحاول دراسة القانون لفترة وجيزة. ثم جمع 300 دولار ( ما يعادل 10,400 دولار في عام 2025 ) بالاشتراك مع آخرين لشراء صحيفة " ماريون ستار" المتعثرة ، وهي أضعف صحف المدينة الثلاث المتنامية، والصحيفة اليومية الوحيدة فيها. استخدم هاردينغ، البالغ من العمر 18 عامًا آنذاك، تصريح السفر بالسكك الحديدية المرفق بالصحيفة لحضور المؤتمر الوطني الجمهوري عام 1884 ، حيث اختلط بصحفيين أكثر شهرة ودعم المرشح الرئاسي، وزير الخارجية السابق جيمس جي. بلين . عاد هاردينغ من شيكاغو ليجد أن الشريف قد استعاد الصحيفة. ^{[ 14 ]} خلال الحملة الانتخابية، عمل هاردينغ في صحيفة "ماريون ديموكراتيك ميرور" ، وانزعج من اضطراره إلى مدح المرشح الرئاسي الديمقراطي، حاكم نيويورك غروفر كليفلاند ، الذي فاز في الانتخابات . ^{[ 15 ]} بعد ذلك، وبمساعدة والده المالية، حصل هاردينغ على ملكية الصحيفة. ^{[ 14 ]}

خلال السنوات الأخيرة من ثمانينيات القرن التاسع عشر، أسس هاردينغ صحيفة "ستار" . كانت مدينة ماريون تميل إلى التصويت للحزب الجمهوري (كما هو الحال في ولاية أوهايو)، بينما كانت مقاطعة ماريون ديمقراطية. وبناءً على ذلك، تبنى هاردينغ موقفًا تحريريًا معتدلًا، معلنًا أن صحيفة "ستار" اليومية غير حزبية، وموزعًا طبعة أسبوعية ذات توجه جمهوري معتدل. اجتذبت هذه السياسة المعلنين، وأدت إلى إغلاق الصحيفة الأسبوعية الجمهورية المحلية. ووفقًا لسيرته الذاتية التي كتبها أندرو سنكلير:

كان نجاح هاردينغ مع صحيفة "ذا ستار" أشبه بنموذج هوراشيو ألجر . فقد بدأ من الصفر، ومن خلال العمل الدؤوب، والمماطلة، والخداع، وحجب المدفوعات، واقتراض الأجور المتأخرة، والتباهي، والتلاعب، حوّل صحيفةً متواضعةً إلى صحيفةٍ قويةٍ في بلدةٍ صغيرة. ويعود جزءٌ كبيرٌ من نجاحه إلى وسامته، ولطفه، وحماسه، ومثابرته، ولكنه كان محظوظًا أيضًا. وكما أشار مكيافيلي ذات مرة، فإن الذكاء قد يوصل المرء بعيدًا، لكنه لا يستطيع الاستغناء عن الحظ. ^{[ 16 ]}

ازداد عدد سكان ماريون من 4000 نسمة عام 1880 إلى ضعف هذا العدد عام 1890، ثم إلى 12000 نسمة بحلول عام 1900. ساهم هذا النمو في ازدهار صحيفة "ذا ستار" ، وبذل هاردينغ قصارى جهده للترويج للمدينة، فاشترى أسهمًا في العديد من المشاريع المحلية. لم تُكلل بعض هذه المشاريع بالنجاح، لكنه حقق نجاحًا عامًا كمستثمر، تاركًا ثروة قدرها 850 ألف دولار عام 1923 (ما يعادل 16.06  مليون دولار عام 2025 ). ^{[ 17 ]} ووفقًا لجون دين ، كاتب سيرة هاردينغ، كان تأثير هاردينغ المدني تأثير ناشط استخدم صفحته الافتتاحية ليُبقي على اطلاع دائم - وبصوتٍ مُحفز - على جميع شؤون المدينة العامة. ^{[ 18 ]} وحتى الآن، يُعد هاردينغ الرئيس الأمريكي الوحيد الذي امتلك خبرة صحفية بدوام كامل. ^{[ 14 ]} وقد أصبح من أشد المؤيدين للحاكم جوزيف ب. فوركر ، الجمهوري. ^{[ 19 ]}

تعرّف هاردينغ على فلورنس كلينغ ، التي تكبره بخمس سنوات، بصفتها ابنة مصرفي ومطور عقاري محلي. كان آموس كلينغ رجلاً معتاداً على تحقيق ما يريد، لكن هاردينغ هاجمه بلا هوادة في الصحيفة. أشرك آموس فلورنس في جميع شؤونه، واصطحبها إلى العمل منذ أن كانت صغيرة. وبعناد والدها، دخلت فلورنس في صراع معه بعد عودتها من كلية الموسيقى. ^{[ أ ]} بعد أن هربت مع بيت دي وولف، وعادت إلى ماريون بدون دي وولف ومعها طفل رضيع يُدعى مارشال ، وافق آموس على تربية الصبي، لكنه رفض إعالة فلورنس، التي كانت تعمل مُدرّسة بيانو. كانت إحدى طالباتها شقيقة هاردينغ، تشاريتي. بحلول عام 1886، حصلت فلورنس كلينغ على الطلاق، وكانت على علاقة بهاردينغ، لكن من غير الواضح من كان يسعى وراء الآخر. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

أدى الخلاف الناشئ إلى إنهاء الهدنة بين آل كلينغ. كان آموس يعتقد أن آل هاردينغ من أصول أفريقية أمريكية ، كما استاء من مواقف هاردينغ التحريرية. فبدأ بنشر شائعات حول أصول هاردينغ الأفريقية المزعومة، وشجع رجال الأعمال المحليين على مقاطعة أعمال هاردينغ. ^{[ 9 ]} عندما اكتشف هاردينغ ما يفعله كلينغ، حذره قائلاً: "سأضربه ضرباً مبرحاً إن لم يتوقف". ^{[ ب ] [ 22 ]}

تزوج هاردينغ وزوجته في 8 يوليو 1891، ^{[ 23 ]} في منزلهما الجديد في شارع ماونت فيرنون بمدينة ماريون، والذي صمماه معًا على طراز الملكة آن . ^{[ 24 ]} لم يرزق الزوجان بأطفال. ^{[ 25 ]} كان هاردينغ يُطلق على زوجته لقب "الدوقة" تيمّنًا بشخصية في مسلسل من صحيفة نيويورك صن، كانت تراقب "الدوق" وأموالهما عن كثب. ^{[ 26 ]}

انخرطت فلورنس هاردينغ بشكلٍ كبير في مسيرة زوجها المهنية، سواءً في صحيفة "ذا ستار" أو بعد دخوله معترك السياسة. ^{[ 20 ]} وبفضل تصميم والدها وحسه التجاري، ساهمت في تحويل "ذا ستار" إلى مؤسسة مربحة من خلال إدارتها المحكمة لقسم التوزيع. ^{[ 27 ]} ويُنسب إليها الفضل في مساعدة هاردينغ على تحقيق إنجازاتٍ تفوق ما كان ليحققه بمفرده؛ بل ذهب البعض إلى القول بأنها دفعته بقوةٍ إلى البيت الأبيض. ^{[ 28 ]}

بعد فترة وجيزة من شراء صحيفة "ستار" ، وجّه هاردينغ اهتمامه إلى السياسة، فدعم فوركر في أول ترشح ناجح له لمنصب حاكم ولاية أوهايو عام 1885. كان فوركر جزءًا من جيل الحرب الذي تحدّى الجمهوريين المخضرمين في أوهايو، مثل السيناتور جون شيرمان ، للسيطرة على سياسة الولاية. هاردينغ، الذي كان دائمًا مواليًا لحزبه، دعم فوركر في الصراع الداخلي المعقد الذي ميّز سياسة الحزب الجمهوري في أوهايو. كان هاردينغ على استعداد للتسامح مع الديمقراطيين باعتبارهم ضروريين لنظام الحزبين ، لكنه لم يكن يكنّ سوى الازدراء لأولئك الذين انشقوا عن الحزب الجمهوري للانضمام إلى حركات الأحزاب الثالثة. ^{[ 29 ]} كان مندوبًا في المؤتمر الجمهوري للولاية عام 1888، في سن الثانية والعشرين، ممثلًا لمقاطعة ماريون، وانتُخب مندوبًا في معظم السنوات حتى أصبح رئيسًا. ^{[ 30 ]}

أثّر نجاح هاردينغ كمحرر سلبًا على صحته. فقد أمضى خمس مرات بين عامي 1889 (عندما كان في الثالثة والعشرين من عمره) و1901، في مصحة باتل كريك لأسباب وصفها سنكلير بأنها "إرهاق وإجهاد وأمراض عصبية". ^{[ 31 ]} ويربط دين هذه الزيارات بظهور أعراض مبكرة لمرض القلب الذي أودى بحياة هاردينغ عام 1923. وخلال إحدى فترات غيابه عن ماريون عام 1894، استقال مدير أعمال صحيفة "ذا ستار" ، فحلّت فلورنس هاردينغ مكانه. وأصبحت كبيرة مساعدي زوجها في الصحيفة للشؤون التجارية، واستمرت في منصبها حتى انتقل الزوجان إلى واشنطن عام 1915. وقد مكّنته كفاءتها من السفر لإلقاء الخطابات، إذ ازداد استخدامه لتذكرة القطار المجانية بشكل كبير بعد زواجه. ^{[ 32 ]} كانت فلورنس هاردينغ حريصة على الاقتصاد الشديد ^{[ 27 ]} ، وكتبت عن هاردينغ: "يُحسِن التصرف عندما يستمع إليّ، ويفشل عندما لا يستمع". ^{[ 33 ]}

في عام ١٨٩٢، سافر هاردينغ إلى واشنطن، حيث التقى بالنائب الديمقراطي عن ولاية نبراسكا، ويليام جينينغز برايان ، واستمع إلى "خطيب بلات الصغير" وهو يلقي خطابًا في مجلس النواب . وفي عام ١٨٩٣، سافر هاردينغ إلى المعرض الكولومبي في شيكاغو. وقد جرت كلتا الزيارتين دون فلورنس. فاز الديمقراطيون عمومًا بمناصب مقاطعة ماريون؛ وعندما ترشح هاردينغ لمنصب مدقق الحسابات عام ١٨٩٥، خسر، لكنه حقق أداءً أفضل من المتوقع. في العام التالي، كان هاردينغ واحدًا من بين العديد من الخطباء الذين ألقوا خطابات في جميع أنحاء ولاية أوهايو كجزء من حملة المرشح الجمهوري للرئاسة، حاكم الولاية السابق، ويليام ماكينلي . ووفقًا لدين، "أثناء عمله مع ماكينلي، بدأ هاردينغ في بناء اسمه في ولاية أوهايو". ^{[ ٣٢ ]}

كان هاردينغ يرغب في الترشح لمنصب انتخابي مرة أخرى. ورغم إعجابه الشديد بفوركر (الذي كان حينها سيناتورًا في مجلس الشيوخ الأمريكي)، فقد حرص على الحفاظ على علاقات جيدة مع فصيل الحزب الذي يقوده السيناتور الآخر عن الولاية، مارك هانا ، المدير السياسي لماكينلي ورئيس اللجنة الوطنية الجمهورية . دعم كل من فوركر وهانا هاردينغ في انتخابات مجلس شيوخ الولاية عام 1899؛ وحصل على ترشيح الحزب الجمهوري وانتُخب بسهولة لولاية مدتها سنتان. ^{[ 34 ]}

بدأ هاردينغ سنواته الأربع كعضو في مجلس شيوخ ولاية أوهايو كشخصية سياسية غير معروفة، لكنه أنهى تلك السنوات كواحد من أكثر الشخصيات شعبية في الحزب الجمهوري في أوهايو. كان يظهر دائمًا هادئًا ومتواضعًا، وهي صفات جعلته محبوبًا لدى زملائه الجمهوريين حتى مع تراجع شعبيته في مسيرته السياسية. وكان قادة المجلس التشريعي يستشيرونه في المسائل الصعبة. ^{[ 35 ]} كان من المعتاد في ذلك الوقت أن يخدم أعضاء مجلس شيوخ ولاية أوهايو فترة واحدة فقط، لكن هاردينغ نال ترشيحًا جديدًا في عام 1901. بعد اغتيال ماكينلي في سبتمبر (وخلفه نائب الرئيس ثيودور روزفلت )، تراجع الاهتمام بالسياسة في أوهايو مؤقتًا. في نوفمبر، فاز هاردينغ بولاية ثانية، مضاعفًا هامش فوزه إلى أكثر من الضعف ليصل إلى 3563 صوتًا. ^{[ 36 ]}

خلال هذه الفترة، أصبح هاردينغ ماسونياً . وفي عام 1901، تم قبوله في محفل ماريون رقم 7. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

كحال معظم سياسيي عصره، تقبّل هاردينغ فكرة استخدام المحسوبية والرشوة لردّ الجميل السياسي. فدبّر تعيين أخته ماري (التي كانت كفيفة قانونيًا) مُدرّسةً في مدرسة أوهايو للمكفوفين ، رغم وجود مرشحين أكثر كفاءةً. وفي صفقة أخرى، عرض هاردينغ دعايةً في صحيفته مقابل تذاكر سفر مجانية بالقطار له ولعائلته. ووفقًا لسنكلير، "من المشكوك فيه أن يكون هاردينغ قد فكّر يومًا في وجود أيّ غشّ في قبول مزايا المنصب أو الوظيفة. فقد بدت المحسوبية والمزايا المكافأة الطبيعية للخدمة الحزبية في عهد هانا." ^{[ 39 ]}

بعد فترة وجيزة من انتخاب هاردينغ لأول مرة كسيناتور، التقى بهاري إم. دورتي ، الذي لعب دورًا محوريًا في مسيرته السياسية. كان دورتي مرشحًا دائمًا للمناصب العامة، وشغل منصبين في مجلس نواب الولاية في أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، وأصبح وسيطًا سياسيًا وممارسًا للضغط السياسي في عاصمة الولاية كولومبوس. بعد لقائه الأول مع هاردينغ ومحادثته معه، علّق دورتي قائلًا: "يا له من رئيس وسيم سيكون!". ^{[ 40 ]}

في أوائل عام 1903، أعلن هاردينغ ترشحه لمنصب حاكم ولاية أوهايو ، بعد انسحاب المرشح الأبرز، عضو الكونغرس تشارلز دبليو إف ديك . شعر كل من هانا وجورج كوكس أن هاردينغ غير قادر على الفوز بسبب علاقته بفوركر، فمع بداية العصر التقدمي ، بدأ الرأي العام ينظر نظرة سلبية إلى تبادل المصالح السياسية وشخصيات مثل كوكس. وبناءً على ذلك، أقنعا المصرفي من كليفلاند، مايرون تي هيريك ، صديق ماكينلي، بالترشح. كان هيريك أيضًا في وضع أفضل لجذب الأصوات من المرشح الديمقراطي المحتمل، عمدة كليفلاند الإصلاحي توم إل جونسون . مع ضآلة فرص هاردينغ في الفوز بترشيح الحزب لمنصب الحاكم، سعى إلى الترشح لمنصب نائب الحاكم، وتم ترشيح كل من هيريك وهاردينغ بالتزكية. ^{[ 41 ]} قام كل من فوركر وهانا (الذي توفي بمرض التيفوئيد في فبراير 1904) بحملات انتخابية لما عُرف باسم "قائمة فور إتش". فاز هيريك وهاردينغ بفارق كبير. ^{[ 42 ]}

بعد تنصيبه هو وهاردينغ، اتخذ هيريك قرارات غير موفقة أدت إلى انقلاب قواعد جمهورية حاسمة ضده، مما أدى إلى نفور المزارعين بمعارضته إنشاء كلية زراعية. ^{[ 42 ]} من جهة أخرى، ووفقًا لسنكلير، "لم يكن لدى هاردينغ الكثير ليفعله، وقد أداه على أكمل وجه". ^{[ 43 ]} سمحت له مسؤوليته في رئاسة مجلس الشيوخ بتوسيع شبكة علاقاته السياسية المتنامية. ^{[ 43 ]} كان هاردينغ وآخرون يطمحون إلى الفوز بمنصب حاكم الولاية عام 1905، لكن هيريك رفض التنحي. في أوائل عام 1905، أعلن هاردينغ أنه سيقبل الترشيح لمنصب الحاكم إذا عُرض عليه، لكنه في مواجهة غضب قادة مثل كوكس وفوركر وديك (خليفة هانا في مجلس الشيوخ)، أعلن أنه لن يترشح لأي منصب في عام 1905. هُزم هيريك، لكن زميله الجديد في الترشح، أندرو ل. هاريس ، انتُخب، وخلفه في منصب الحاكم بعد خمسة أشهر من توليه المنصب إثر وفاة الديمقراطي جون م. باتيسون . كتب أحد المسؤولين الجمهوريين إلى هاردينغ: "ألا تشعر بالأسف لأن ديك لم يسمح لك بالترشح لمنصب نائب الحاكم؟" ^{[ 44 ]}

إضافةً إلى المشاركة في اختيار الرئيس، كان على ناخبي أوهايو عام ١٩٠٨ اختيار المشرعين الذين سيقررون إعادة انتخاب فوركر. وكان السيناتور قد اختلف مع الرئيس روزفلت بشأن قضية براونزفيل . ورغم ضآلة فرص فوركر في الفوز، إلا أنه سعى لنيل ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة في مواجهة مواطنه من سينسيناتي، وزير الحرب ويليام هوارد تافت ، الذي اختاره روزفلت خليفةً له. ^{[ ٤٥ ]} في السادس من يناير/كانون الثاني ١٩٠٨، أيدت صحيفة " ستار" التي كان يرأس تحريرها هاردينغ فوركر، وانتقدت روزفلت لمحاولته تدمير مسيرة السيناتور السياسية بسبب مسألة ضمير. وفي الثاني والعشرين من يناير/كانون الثاني، غيّر هاردينغ موقفه في " ستار" وأعلن تأييده لتافت، معتبرًا فوركر مهزومًا. ^{[ ٤٦ ]} ووفقًا لسنكلير، فإن تحول هاردينغ إلى تافت "لم يكن  ... لأنه اقتنع بالأمر، بل لأنه شعر بالخطر". ^{[ 47 ]} سمح انضمام هاردينغ إلى معسكر تافت بتجاوز كارثة راعيه - فشل فوركر في الحصول على ترشيح الرئاسة، وهُزم في انتخابات مجلس الشيوخ لولاية ثالثة. ومما ساعد هاردينغ أيضًا في إنقاذ مسيرته السياسية شعبيته لدى القوى الأكثر تقدمية التي كانت تسيطر آنذاك على الحزب الجمهوري في أوهايو، وتقديمه خدمات لها. ^{[ 48 ]}

سعى هاردينغ ونال ترشيح الحزب الجمهوري لمنصب حاكم ولاية أوهايو عام ١٩١٠. في ذلك الوقت، كان الحزب منقسمًا بشدة بين جناحيه التقدمي والمحافظ، ولم يتمكن من هزيمة الديمقراطيين المتحدين؛ فخسر الانتخابات أمام الحاكم الحالي جودسون هارمون . ^{[ ٤٩ ]} أدار هاري دوهرتي حملة هاردينغ الانتخابية، لكن المرشح المهزوم لم يحاسبه على خسارته. على الرغم من الخلاف المتزايد بينهما، حضر كل من الرئيس تافت والرئيس السابق روزفلت إلى أوهايو لدعم حملة هاردينغ، إلا أن خلافاتهما أدت إلى انقسام الحزب الجمهوري وساهمت في هزيمة هاردينغ. ^{[ ٥٠ ]}

ازداد الانقسام داخل الحزب، وفي عام ١٩١٢، تنافس تافت وروزفلت على ترشيح الحزب الجمهوري. وشهد المؤتمر الوطني الجمهوري لعام ١٩١٢ انقسامًا حادًا. وبناءً على طلب تافت، ألقى هاردينغ خطابًا لترشيح الرئيس، لكن المندوبين الغاضبين لم يتقبلوا خطابه. أُعيد ترشيح تافت، لكن أنصار روزفلت انشقوا عن الحزب. ودعم هاردينغ، بصفته جمهوريًا مخلصًا، تافت. وانقسمت أصوات الجمهوريين بين تافت، المرشح الرسمي للحزب، وروزفلت، الذي ترشح تحت راية الحزب التقدمي . وقد أتاح هذا فوز المرشح الديمقراطي، حاكم ولاية نيوجيرسي وودرو ويلسون . ^{[ ٥١ ]}

بعد عودة معظم التقدميين إلى الحزب الجمهوري، كان من المرجح أن يخوض زعيمهم السابق، ثيودور روزفلت، الانتخابات الرئاسية للمرة الثالثة عام 1920، وكان المرشح الأوفر حظًا للفوز بترشيح الحزب الجمهوري. لكن هذه الخطط تبددت بوفاة روزفلت المفاجئة في 6 يناير 1919. وسرعان ما برز عدد من المرشحين، من بينهم الجنرال ليونارد وود ، وحاكم ولاية إلينوي فرانك لودن ، وسيناتور كاليفورنيا حيرام جونسون (الذي كان نائبًا لروزفلت في انتخابات عام 1912)، بالإضافة إلى عدد من الشخصيات الأقل شهرة نسبيًا مثل هربرت هوفر (المعروف بأعماله الإغاثية خلال الحرب العالمية الأولى)، وحاكم ولاية ماساتشوستس كالفين كوليدج ، والجنرال جون ج. بيرشينغ . ^{[ 72 ]}

رغم رغبة هاردينغ في أن يصبح رئيسًا، إلا أن دافعه الرئيسي لدخول السباق الرئاسي كان رغبته في الحفاظ على سيطرته على السياسة الجمهورية في أوهايو، مما مكّنه من إعادة انتخابه لمجلس الشيوخ عام 1920. وكان من بين الطامحين لشغل مقعد هاردينغ الحاكم السابق ويليس (الذي هُزم أمام جيمس إم. كوكس عام 1916) والعقيد ويليام كوبر بروكتر (رئيس شركة بروكتر آند غامبل ). في 17 ديسمبر 1919، أعلن هاردينغ ترشحه للرئاسة بهدوء. ^{[ 73 ]} لم يكن كبار الجمهوريين راضين عن وود وجونسون، وكلاهما من الجناح التقدمي في الحزب، ولم يكن لودن، الذي كان يتمتع بنزعة استقلالية، أفضل حالًا. كان هاردينغ أكثر قبولًا لدى قادة "الحرس القديم" في الحزب. ^{[ 74 ]}

كان دورتي، الذي أصبح مدير حملة هاردينغ، متأكدًا من أن أيًا من المرشحين الآخرين لن يحصل على الأغلبية. تمثلت استراتيجيته في جعل هاردينغ خيارًا مقبولًا لدى المندوبين بمجرد تعثر المرشحين الأقوياء. أنشأ دورتي مكتبًا لحملة "هاردينغ للرئاسة" في واشنطن (أداره صديقه المقرب، جيس سميث )، وعمل على إدارة شبكة من أصدقاء هاردينغ ومؤيديه، بمن فيهم فرانك سكوبي من تكساس (كاتب مجلس شيوخ ولاية أوهايو خلال فترة عمل هاردينغ هناك). ^{[ 75 ]} عمل هاردينغ على تعزيز دعمه من خلال كتابة الرسائل باستمرار. على الرغم من جهود المرشح، وفقًا لراسل، "لولا جهود دورتي الدؤوبة ، لما تمكن هاردينغ من التقدم نحو الترشيح". ^{[ 76 ]}

لم يكن هناك سوى 16 ولاية تجري فيها الانتخابات التمهيدية الرئاسية عام 1920، وكانت أوهايو أهمها بالنسبة لهاردينغ. كان على هاردينغ أن يحظى ببعض الموالين له في المؤتمر ليحظى بأي فرصة للترشيح، وأملت حملة وود في إقصاء هاردينغ من السباق بالفوز بأوهايو. قام وود بحملة انتخابية في الولاية، وأنفق مؤيده، بروكتر، مبالغ طائلة؛ وتحدث هاردينغ بأسلوبه غير التصادمي الذي اعتمده عام 1914. كان هاردينغ ودورتي واثقين للغاية من اكتساح مندوبي أوهايو البالغ عددهم 48 مندوبًا، لدرجة أن المرشح توجه إلى الولاية التالية، إنديانا، قبل الانتخابات التمهيدية في أوهايو في 27 أبريل. ^{[ 78 ]} فاز هاردينغ في أوهايو بفارق 15,000 صوت فقط عن وود، وحصل على أقل من نصف إجمالي الأصوات، وفاز بـ 39 مندوبًا فقط من أصل 48. في إنديانا، حلّ هاردينغ رابعًا، بأقل من 10% من الأصوات، وفشل في الفوز بأي مندوب. كان على استعداد للاستسلام والسماح لدوهرتي بتقديم أوراق ترشحه لإعادة انتخابه في مجلس الشيوخ، لكن فلورنس هاردينغ انتزعت الهاتف من يده قائلة: "وارن هاردينغ، ماذا تفعل؟ تستسلم؟ لن تستسلم حتى ينتهي المؤتمر. فكّر في أصدقائك في أوهايو!" ^{[ 79 ]} وعندما علمت أن دوهرتي قد أغلق الخط، ردّت السيدة الأولى المستقبلية قائلة: "حسنًا، أخبر هاري دوهرتي نيابةً عني أننا سنخوض هذه المعركة حتى آخر رمق." ^{[ 77 ]}

بعد أن استعاد هاردينغ رباطة جأشه إزاء النتائج المخيبة للآمال، سافر إلى بوسطن، حيث ألقى خطابًا، بحسب دين، "سيتردد صداه في جميع أنحاء حملة عام 1920 وتاريخها". ^{[ 77 ]} هناك، قال: "إن حاجة أمريكا الحالية ليست إلى بطولات، بل إلى شفاء؛ ليست إلى حلول سريعة، بل إلى عودة الأمور إلى طبيعتها؛ ^{[ ج ]} ليست إلى ثورة، بل إلى إعادة بناء". ^{[ 80 ]} ويشير دين إلى أن "هاردينغ، أكثر من غيره من المرشحين، كان يقرأ نبض الأمة بشكل صحيح". ^{[ 77 ]}

افتُتح المؤتمر الوطني الجمهوري لعام 1920 في قاعة شيكاغو كوليسيوم في 8 يونيو/حزيران 1920، جامعًا مندوبين منقسمين بشدة، لا سيما بسبب نتائج تحقيق مجلس الشيوخ في الإنفاق على الحملات الانتخابية، والذي نُشر حديثًا. وكشف التقرير أن وود أنفق 1.8 مليون دولار (ما يعادل 28.93  مليون دولار في عام 2025 )، مما عزز مزاعم جونسون بأن وود كان يحاول شراء الرئاسة. وانتهى المطاف بجزء من مبلغ الـ 600 ألف دولار الذي أنفقه لودن في جيوب اثنين من مندوبي المؤتمر. أنفق جونسون 194 ألف دولار، وهاردينغ 113 ألف دولار. واعتُبر جونسون وراء التحقيق، وأدى غضب فصيلي لودن وود إلى وضع حد لأي تسوية محتملة بين المرشحين الأوفر حظًا. من بين ما يقارب ألف مندوب، كان 27 منهم من النساء، وكان التعديل التاسع عشر لدستور الولايات المتحدة ، الذي يضمن للمرأة حق التصويت، على وشك التصديق عليه، وكان من المقرر إقراره قبل نهاية أغسطس. ^{[ 81 ] [ 82 ]} لم يكن للمؤتمر رئيس، وصوّت معظم المندوبين غير الموجّهين كما يحلو لهم، ومع وجود ديمقراطي في البيت الأبيض، لم يتمكن قادة الحزب من استخدام المحسوبية لتحقيق مآربهم. ^{[ 83 ]}

اعتبر الصحفيون أن ترشيح هاردينغ غير مرجح بسبب أدائه الضعيف في الانتخابات التمهيدية، ووضعوه ضمن قائمة المرشحين غير المتوقعين . ^{[ 81 ]} هاردينغ، الذي كان في شيكاغو للإشراف على حملته الانتخابية، شأنه شأن المرشحين الآخرين، حلّ سادساً في استطلاع الرأي العام الأخير، متأخراً عن المرشحين الثلاثة الرئيسيين، بالإضافة إلى القاضيين السابقين هيوز وهربرت هوفر، ومتقدماً بفارق طفيف على كوليدج. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

بعد أن تناول المؤتمر مسائل أخرى، فُتح باب الترشيحات للرئاسة صباح يوم الجمعة 11 يونيو. كان هاردينغ قد طلب من ويليس ترشيح نفسه، فألقى الحاكم السابق خطابًا لاقى استحسانًا كبيرًا بين المندوبين، لما فيه من بساطة وعفوية، فضلًا عن إيجازه في ظل حرارة شيكاغو الشديدة. ^{[ 86 ]} وصفه الصحفي مارك سوليفان، الذي كان حاضرًا، بأنه مزيج رائع من "الخطابة، والأوبرا الكبرى، وعروض رعاة البقر ". همس ويليس، وهو يميل فوق حاجز المنصة: "يا شباب - ويا فتيات أيضًا - لم لا نرشح وارن هاردينغ؟" ^{[ 87 ]} أثارت الضحكات والتصفيقات التي أعقبت ذلك شعورًا دافئًا لدى هاردينغ. ^{[ 87 ]}

أُجريت أربع جولات اقتراع بعد ظهر يوم 11 يونيو، وكشفت عن تعادل في الأصوات. كان وود الأقرب للفوز بترشيح مرشح، إذ حصل على 314.5 صوتًا ، بينما حصل لودن على 289.5 صوتًا . أما هاردينغ ، فكانت أفضل نتيجة له ​​65.5 صوتًا . وقد رفع رئيس اللجنة، هنري كابوت لودج من ماساتشوستس، زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ، الجلسة حوالي الساعة السابعة مساءً . ^{[ 87 ] [ 89 ]} 

ستُخلّد ليلة 11-12 يونيو/حزيران 1920 في التاريخ السياسي كليلة " الغرفة المليئة بالدخان "، حيث يُروى أن شيوخ الحزب اتفقوا خلالها على إجبار المؤتمر على ترشيح هاردينغ. ركّز المؤرخون على الجلسة التي عُقدت في جناح رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، ويل هايز، في فندق بلاكستون ، حيث توافد أعضاء مجلس الشيوخ وغيرهم، ونوقشت خلالها أسماء العديد من المرشحين المحتملين. قبل مغادرته في وقت مبكر من المساء، أيّد السيناتور ريد سموت ، من ولاية يوتا، هاردينغ، مُخبراً هايز والآخرين أنه بما أن الديمقراطيين سيرشحون على الأرجح الحاكم كوكس، فعليهم اختيار هاردينغ للفوز بولاية أوهايو. كما صرّح سموت لصحيفة نيويورك تايمز بأنه كان هناك اتفاق على ترشيح هاردينغ، لكن ذلك لن يتم إلا بعد عدة جولات اقتراع. ^{[ 90 ]} لم يكن هذا صحيحًا: فقد أيّد عدد من المشاركين هاردينغ (بينما أيّد آخرون منافسيه)، لكن لم يكن هناك اتفاق لترشيحه، ولم يكن لدى أعضاء مجلس الشيوخ سوى سلطة ضئيلة لفرض أي اتفاق. وتوقع مشاركان آخران في مناقشات الغرفة المغلقة، وهما السيناتور تشارلز كورتيس من ولاية كانساس والعقيد جورج برينتون ماكليلان هارفي ، الصديق المقرب لهايز، للصحافة أن يتم ترشيح هاردينغ بسبب عيوب المرشحين الآخرين. ^{[ 91 ]}

أشارت عناوين الصحف الصباحية إلى وجود مؤامرة. كتب المؤرخ ويسلي إم. باجبي: "عملت مجموعات مختلفة بشكل منفصل لتحقيق الترشيح، دون تنسيق وبتواصل محدود للغاية". وأضاف باجبي أن العامل الرئيسي في ترشيح هاردينغ هو شعبيته الواسعة بين أعضاء مجلس النواب. ^{[ 92 ]}

سمع المندوبون المجتمعون مجدداً شائعاتٍ مفادها أن هاردينغ كان خيار مجموعةٍ من أعضاء مجلس الشيوخ. ورغم عدم صحة ذلك، صدّقه المندوبون، وسعوا إلى إيجاد مخرجٍ بالتصويت لهاردينغ. وعند استئناف التصويت صباح يوم 12 يونيو، حصد هاردينغ أصواتاً في كلٍّ من الجولات الأربع التالية، ليصل إلى 133 صوتاً ونصف ، بينما لم يشهد المرشحان الأوفر حظاً تغييراً يُذكر. عندئذٍ أعلن لودج استراحةً لمدة ثلاث ساعات، الأمر الذي أثار غضب دورتي، الذي سارع إلى المنصة وواجهه قائلاً: "لا يمكنك هزيمة هذا الرجل بهذه الطريقة! لم يُقرّ الاقتراح! لا يمكنك هزيمة هذا الرجل!" ^{[ 93 ]} استغل لودج وآخرون الاستراحة لمحاولة إيقاف زخم هاردينغ وجعل رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، هايز، المرشح، وهي خطةٌ رفض هايز المشاركة فيها رفضاً قاطعاً. ^{[ 94 ]} في الجولة التاسعة من التصويت، وبعد بعض الترقب، انقسمت الوفود تباعًا لصالح هاردينغ، الذي تقدم بـ 374.5 صوتًا مقابل 249 صوتًا لوود و121.5 صوتًا للودن (بينما حصل جونسون على 83 صوتًا ). تنازل لودن عن مندوبيه لصالح هاردينغ، وكانت الجولة العاشرة، التي عُقدت في الساعة السادسة مساءً، مجرد إجراء شكلي، حيث حصد هاردينغ 672.5 صوتًا مقابل 156 صوتًا لوود. وتمت الموافقة على الترشيح بالإجماع. ثم انتقل المندوبون، الذين كانوا حريصين على مغادرة المدينة قبل تكبد المزيد من نفقات الفنادق، إلى ترشيح نائب الرئيس. أراد هاردينغ السيناتور إيرفين لينروت من ولاية ويسكونسن، الذي لم يكن راغبًا في الترشح، ولكن قبل سحب اسم لينروت واختيار مرشح آخر، اقترح مندوب ولاية أوريغون، والاس ماكامانت، الحاكم كوليدج، وحظي بتصفيق حار. رُشِّح كوليدج، المعروف بدوره في كسر إضراب شرطة بوسطن عام ١٩١٩، لمنصب نائب الرئيس، وحصل على صوتين وجزء من عشرة أصوات أكثر من هاردينغ. كتب جيمس مورغان في صحيفة بوسطن غلوب : "لم يستمع المندوبون إلى البقاء في شيكاغو يوم الأحد ... لم يكن لدى صانعي الرئاسة أي عذر. على مثل هذه الأمور، يا رولو، يتوقف مصير الأمم." ^{[ ٩٥ ] [ ٩٦ ]}  

حظي ترشيح هاردينغ وكوليدج بدعم سريع من الصحف الجمهورية، لكن الصحف ذات التوجهات الأخرى أعربت عن خيبة أملها. فقد اعتبرت صحيفة نيويورك وورلد هاردينغ أقل المرشحين كفاءة منذ جيمس بوكانان ، واصفةً سيناتور أوهايو بأنه رجل "ضعيف ومتواضع" لم "يمتلك قط فكرة مبتكرة". ^{[ 97 ]} ووصفت صحف هيرست هاردينغ بأنه "حامل لواء استبداد جديد في مجلس الشيوخ". ^{[ 98 ]} أما صحيفة نيويورك تايمز فقد وصفت المرشح الجمهوري للرئاسة بأنه "سياسي محترم للغاية من أوهايو، لكنه من الدرجة الثانية". ^{[ 97 ]}

افتُتح المؤتمر الوطني الديمقراطي في سان فرانسيسكو في 28 يونيو 1920، وسط ترقب كبير من الرئيس وودرو ويلسون، الذي كان يطمح للترشح لولاية ثالثة. كان المندوبون مقتنعين بأن صحة ويلسون لن تسمح له بالخدمة، فبحثوا عن مرشح بديل. كان وزير الخزانة السابق ويليام جي. مكادو أحد أبرز المرشحين، لكنه كان صهر ويلسون، ورفض النظر في أي ترشيح طالما رغب الرئيس بذلك. مع ذلك، صوّت كثيرون في المؤتمر لصالح مكادو، ما أدى إلى طريق مسدود مع المدعي العام أ. ميتشل بالمر . في الجولة الرابعة والأربعين من التصويت، رشّح الديمقراطيون الحاكم كوكس للرئاسة، ونائبه مساعد وزير البحرية فرانكلين د. روزفلت . ولأن كوكس كان مالكًا ومحررًا لصحيفة، فقد وضع هذا اثنين من محرري أوهايو في مواجهة بعضهما البعض على الرئاسة، واشتكى البعض من عدم وجود خيار سياسي حقيقي، إذ كان يُنظر إلى كل من كوكس وهاردينغ على أنهما محافظان اقتصاديًا. ^{[ 99 ]} لكن من الناحية الأيديولوجية، كان المرشحان مختلفين تمامًا، حيث كان كوكس ليبراليًا ^{[ 100 ]} وهاردينغ محافظًا. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

اختار هاردينغ خوض حملة انتخابية من شرفة منزله ، على غرار ماكينلي عام 1896. ^{[ 103 ]} قبل ذلك بسنوات، كان هاردينغ قد أعاد تصميم شرفة منزله الأمامية لتشبه شرفة ماكينلي، وهو ما اعتبره جيرانه دلالة على طموحاته الرئاسية. ^{[ 104 ]} بقي المرشح في منزله في ماريون، وألقى خطابات أمام الوفود الزائرة. في هذه الأثناء، قام كوكس وروزفلت بجولات انتخابية في أنحاء البلاد، وألقيا مئات الخطابات. أما كوليدج، فقد ألقى خطاباته في الشمال الشرقي، ثم في الجنوب لاحقًا، ولم يكن له تأثير يُذكر في الانتخابات. ^{[ 103 ]}

في ماريون، أدار هاردينغ حملته الانتخابية. وبصفته صحفيًا، نشأت بينه وبين الصحافة التي غطت أخباره علاقة ودية، وهي علاقة قلّما نجدها لدى رؤساء آخرين. وقد ساهم جو ماريون المنظم، الذي أثار الحنين لدى العديد من الناخبين، في ترسيخ شعاره " العودة إلى الحياة الطبيعية ". سمحت له حملته الانتخابية المباشرة بتجنب الأخطاء، ومع اقتراب موعد الانتخابات، ازدادت قوته. دفعت جولات المرشحين الديمقراطيين هاردينغ في نهاية المطاف إلى القيام بعدة جولات خطابية قصيرة، لكنه ظل في ماريون في معظم الأوقات. جادل هاردينغ بأن الولايات المتحدة ليست بحاجة إلى ويلسون آخر، داعيًا إلى رئيس "يقترب من الوضع الطبيعي". ^{[ 105 ]}

أثارت خطابات هاردينغ المبهمة حفيظة البعض؛ فقد وصف مكادو خطابًا نموذجيًا لهاردينغ بأنه "جيش من العبارات المتكلفة تجوب المكان بحثًا عن فكرة. أحيانًا، تستحوذ هذه الكلمات المتعرجة على فكرة شاردة وتحملها منتصرة، سجينة بينها، حتى تموت من الإرهاق والتعب." ^{[ 106 ]} ووافقه الرأي إتش إل مينكن ، قائلاً: "إنها تذكرني بسلسلة من الإسفنج المبلل، تذكرني بغسيل ممزق على الحبل، تذكرني بحساء الفاصولياء الفاسد، بصيحات طلاب الجامعات، بنباح الكلاب الغبي طوال الليالي الطويلة. إنها سيئة للغاية لدرجة أن نوعًا من العظمة يتسلل إليها. إنها تسحب نفسها من هاوية مظلمة  ... من الهراء، وتزحف بجنون إلى أعلى قمة من الخزعبلات. إنها ضجيج وفوضى. إنها هراء واندفاع." ^{[ د ] [ 106 ]} اتخذت صحيفة نيويورك تايمز موقفاً أكثر إيجابية تجاه خطابات هاردينغ، وكتبت أن غالبية الناس يمكنهم أن يجدوا فيها "انعكاساً لأفكارهم غير المحددة". ^{[ 107 ]}

قال ويلسون إن انتخابات عام 1920 ستكون بمثابة "استفتاء كبير ورسمي" على عصبة الأمم، مما صعّب على كوكس المناورة في هذه المسألة - فعلى الرغم من أن روزفلت كان مؤيدًا قويًا للعصبة، إلا أن كوكس كان أقل حماسًا. ^{[ 108 ]} عارض هاردينغ الانضمام إلى عصبة الأمم كما تفاوض عليها ويلسون، لكنه فضّل "رابطة للأمم" ^{[ 25 ]} تستند إلى محكمة التحكيم الدائمة في لاهاي . كان هذا الرأي عامًا بما يكفي لإرضاء معظم الجمهوريين، ولم ينشق عن الحزب بسبب هذه المسألة سوى عدد قليل منهم. بحلول أكتوبر، أدرك كوكس وجود معارضة شعبية واسعة النطاق للمادة العاشرة، وقال إن التحفظات على المعاهدة قد تكون ضرورية؛ سمح هذا التحول لهاردينغ بعدم الإدلاء بمزيد من التصريحات حول هذا الموضوع. ^{[ 109 ]}

استعانت اللجنة الوطنية الجمهورية بألبرت لاسكر ، وهو مدير تنفيذي في مجال الإعلان من شيكاغو، للترويج لهاردينغ، وأطلق لاسكر حملة إعلانية واسعة النطاق استخدمت العديد من أساليب الإعلان المتعارف عليها حاليًا لأول مرة في حملة رئاسية. شمل نهج لاسكر نشرات إخبارية وتسجيلات صوتية. والتقط زوار ماريون صورًا تذكارية مع السيناتور والسيدة هاردينغ، وأُرسلت نسخ منها إلى صحف مدنهم. ^{[ 110 ]} بالإضافة إلى الأفلام، استُخدمت لوحات الإعلانات والملصقات والصحف والمجلات. كما استُخدم مندوبو التسويق عبر الهاتف لإجراء مكالمات هاتفية بنصوص مُعدّة مسبقًا للترويج لهاردينغ. ^{[ 111 ]}

خلال الحملة الانتخابية، روّج خصوم هاردينغ شائعات قديمة مفادها أن جد جده كان من أصول أفريقية من جزر الهند الغربية ، وأن شجرة عائلته قد تضمّ أفرادًا آخرين من ذوي الأصول الأفريقية . ^{[ 112 ]} وقد نفى مدير حملة هاردينغ هذه الاتهامات. وقد روّج أستاذ كلية ووستر، ويليام إيستابروك تشانسلور ، لهذه الشائعات، مستندًا إلى بحثٍ مزعومٍ حول تاريخ العائلة، ولكنها ربما لم تكن سوى مجرد ثرثرة محلية. ^{[ 113 ]}

بحلول يوم الانتخابات، 2 نوفمبر 1920، لم يكن لدى أحد تقريبًا أي شك في فوز الحزب الجمهوري. ^{[ 114 ]} حصل هاردينغ على 60.2  % من الأصوات الشعبية، وهي أعلى نسبة منذ نشأة نظام الحزبين ، و404 أصوات انتخابية . وحصل كوكس على 34  % من الأصوات على مستوى البلاد و127 صوتًا انتخابيًا. ^{[ 115 ]} أما الاشتراكي يوجين ف. ديبس، الذي كان يخوض حملته الانتخابية من سجن فيدرالي حيث كان يقضي عقوبة لمعارضته الحرب، فقد حصل على 3  % من الأصوات على مستوى البلاد. وقد عزز الجمهوريون أغلبيتهم بشكل كبير في كل من مجلسي الكونغرس. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

تولى هاردينغ منصبه في 4 مارس 1921، بحضور زوجته ووالده. فضل هاردينغ حفل تنصيب بسيطًا دون العرض العسكري المعتاد، مكتفيًا بالمراسم الرسمية واستقبال قصير في البيت الأبيض. وفي خطابه الافتتاحي، صرّح قائلًا: "إن أخطر ما نميل إليه هو أن نتوقع الكثير من الحكومة، وفي الوقت نفسه لا نقدم لها إلا القليل". ^{[ 118 ]}

بعد الانتخابات، أعلن هاردينغ أنه لن تُتخذ أي قرارات بشأن التعيينات حتى عودته من إجازته في ديسمبر. سافر إلى تكساس، حيث مارس الصيد ولعب الغولف مع صديقه فرانك سكوبي (الذي أصبح لاحقًا مديرًا لدار سك العملة )، ثم أبحر إلى منطقة قناة بنما . زار واشنطن عند افتتاح الكونغرس في أوائل ديسمبر، واستُقبل استقبال الأبطال كأول سيناتور في منصبه يُنتخب رئيسًا للبيت الأبيض. ^{[ هـ ]} عند عودته إلى أوهايو، خطط هاردينغ للتشاور مع أبرز العقول في البلاد، الذين زاروا ماريون لتقديم مشورتهم بشأن التعيينات. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

اختار هاردينغ تشارلز إيفانز هيوز، المؤيد لرابطة الدوري، وزيرًا للخارجية، متجاهلًا نصيحة السيناتور لودج وآخرين. وبعد رفض تشارلز جي. داوز منصب وزير الخزانة، اختار المصرفي أندرو دبليو. ميلون من بيتسبرغ ، أحد أثرى أثرياء البلاد. وعيّن هربرت هوفر وزيرًا للتجارة . ^{[ 121 ]} عُيّن ويل هايز، رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، مديرًا عامًا للبريد ، وهو منصب وزاري آنذاك؛ واستقال بعد عام من توليه المنصب ليصبح كبير مراقبي صناعة السينما. ^{[ 122 ]}

كان اثنان من المعينين في حكومة هاردينغ، واللذان شوّها سمعة إدارته بتورطهما في فضائح، هما صديق هاردينغ في مجلس الشيوخ، ألبرت ب. فول من نيو مكسيكو، وزير الداخلية ، ودورتي، المدعي العام. كان فول مربي ماشية من الغرب وعامل منجم سابق، وكان مؤيدًا للتنمية. ^{[ 122 ]} عارضه دعاة حماية البيئة مثل جيفورد بينشوت ، الذي كتب: "كان من الممكن اختيار رجل أسوأ منه لمنصب وزير الداخلية، لكن الأمر لم يكن سهلاً على الإطلاق". ^{[ 123 ]} سخرت صحيفة نيويورك تايمز من تعيين دورتي، وكتبت أنه بدلاً من اختيار أحد أفضل العقول، اكتفى هاردينغ "باختيار صديقه المقرب فحسب". ^{[ 124 ]} يشير يوجين ب. تراني وديفيد ل. ويلسون، في كتابهما عن رئاسة هاردينغ، إلى أن التعيين كان منطقيًا آنذاك، لأن دورتي كان "محاميًا كفؤًا ملمًا بالجانب المظلم من السياسة  ... خبيرًا سياسيًا من الطراز الأول، وشخصًا يمكن لهاردينغ أن يثق به". ^{[ 125 ]}

مع انطلاق حملة انتخابات التجديد النصفي للكونغرس عام 1922، كان هاردينغ والجمهوريون قد أوفوا بالعديد من وعودهم الانتخابية. إلا أن بعض الوعود التي تم الوفاء بها، مثل خفض الضرائب على الأثرياء، لم تلقَ استحسان الناخبين. لم يكن الاقتصاد قد عاد إلى وضعه الطبيعي، حيث بلغت نسبة البطالة 11  %، وكان العمال المنظمون غاضبين من نتائج الإضرابات. من 303 جمهوريين انتُخبوا لمجلس النواب عام 1920، شهد الكونغرس الثامن والستون الجديد تراجعًا في أغلبية الحزب إلى 221-213. وفي مجلس الشيوخ، خسر الجمهوريون ثمانية مقاعد، وأصبح لديهم 51 مقعدًا من أصل 96 في الكونغرس الجديد، الذي لم يعش هاردينغ حتى اكتمال دورته. ^{[ 181 ]}

بعد شهر من الانتخابات، انعقدت الدورة الأخيرة للكونغرس السابع والستين المنتهية ولايته . حينها، رأى هاردينغ أن رؤيته السابقة للرئاسة - التي تنص على أن تقترح السياسات، لكن تترك اعتمادها للكونغرس - لم تعد كافية، فسعى جاهداً لدى الكونغرس، وإن دون جدوى، لتمرير مشروع قانون دعم السفن. ^{[ 181 ]} وبمجرد مغادرة الكونغرس للعاصمة في أوائل مارس 1923، بدأت شعبية هاردينغ بالتحسن. كان الاقتصاد يتحسن، وبدأت برامج أعضاء حكومته الأكثر كفاءة، مثل هيوز وميلون وهوفر، تؤتي ثمارها. أدرك معظم الجمهوريين أنه لا بديل عملي عن دعم هاردينغ في حملة إعادة انتخابه عام 1924. ^{[ 182 ]}

في النصف الأول من عام ١٩٢٣، قام هاردينغ بأمرين قيل لاحقًا إنهما يشيران إلى علمه المسبق بوفاته: فقد باع صحيفة "ستار" (مع تعهده بالبقاء محررًا مساهمًا فيها لعشر سنوات بعد انتهاء رئاسته)، وكتب وصية جديدة. ^{[ ١٨٣ ]} كان هاردينغ يعاني منذ فترة طويلة من مشاكل صحية متقطعة، ولكن عندما لم تكن تظهر عليه الأعراض، كان يميل إلى الإفراط في الأكل والشرب والتدخين. وبحلول عام ١٩١٩، كان يعلم أنه يعاني من مشكلة في القلب. وقد أدى الإجهاد الناجم عن الرئاسة وعن حالة فلورنس هاردينغ المزمنة في الكلى إلى إضعافه، ولم يتعافَ تمامًا من نوبة إنفلونزا أصابته في يناير ١٩٢٣. بعد ذلك، واجه هاردينغ، وهو لاعب غولف شغوف، صعوبة في إكمال جولة واحدة. في يونيو ١٩٢٣، التقى السيناتور ويليس من ولاية أوهايو مع هاردينغ، لكنه لم يُطلع الرئيس إلا على بندين فقط من البنود الخمسة التي كان ينوي مناقشتها. وعندما سُئل عن السبب، أجاب ويليس: "بدا وارن متعبًا للغاية". ^{[ ١٨٤ ]}

في أوائل يونيو 1923، انطلق هاردينغ في رحلة أطلق عليها اسم " رحلة التفاهم ". ^{[ 182 ]} خطط الرئيس لعبور البلاد، والتوجه شمالًا إلى إقليم ألاسكا ، ثم جنوبًا على طول الساحل الغربي، ثم السفر على متن سفينة تابعة للبحرية الأمريكية من سان دييغو على طول الساحل الغربي للمكسيك وأمريكا الوسطى، مرورًا بقناة بنما، إلى بورتوريكو، والعودة إلى واشنطن في نهاية أغسطس. ^{[ 185 ]} كان هاردينغ مولعًا بالسفر، وقد راودته فكرة القيام برحلة إلى ألاسكا منذ فترة طويلة. ^{[ 186 ]} ستتيح له هذه الرحلة إلقاء خطابات واسعة النطاق في جميع أنحاء البلاد، والترويج لسياساته قبل حملة عام 1924، ومنحه بعض الراحة ^{[ 187 ]} بعيدًا عن حرارة صيف واشنطن اللاهبة. ^{[ 182 ]}

وضع مستشارو هاردينغ السياسيون جدولًا زمنيًا مرهقًا بدنيًا، رغم أن الرئيس أمر بتقليصه. ^{[ 188 ]} في مدينة كانساس، تحدث هاردينغ عن قضايا النقل؛ وفي هاتشينسون، كانساس ، كان موضوعه الزراعة. وفي دنفر، تحدث عن دعمه لحظر الكحول، وواصل جولته غربًا مُلقيًا سلسلة من الخطابات لم يُضاهيها أي رئيس حتى فرانكلين روزفلت. أصبح هاردينغ من مؤيدي محكمة العدل الدولية ، ورغب في انضمام الولايات المتحدة إليها. إضافةً إلى إلقاء الخطابات، زار منتزهي يلوستون وزيون الوطنيين ، ^{[ 189 ]} وافتتح نصبًا تذكاريًا على درب أوريغون في احتفال نظمه الرائد الجليل عزرا ميكر وآخرون. ^{[ 190 ]}

في الخامس من يوليو، استقل هاردينغ حاملة الطائرات يو إس إس هندرسون  في ولاية واشنطن. كان أول رئيس يزور ألاسكا، وقضى ساعات يتأمل المناظر الطبيعية الخلابة من على سطح السفينة . [ ^{191 ] بعد} عدة محطات على طول الساحل، غادر الوفد الرئاسي السفينة في سيوارد متوجهًا إلى منتزه ماكينلي وفيربانكس عبر سكة حديد ألاسكا ، حيث ألقى خطابًا أمام حشد من 1500 شخص في حرارة بلغت 34 درجة مئوية . كان من المقرر أن يعود الوفد إلى سيوارد عبر درب ريتشاردسون ، ولكن نظرًا لإرهاق هاردينغ، فقد سافروا بالقطار. ^{[ 192 ]}  

في 26 يوليو 1923، قام هاردينغ بجولة في فانكوفر ، كولومبيا البريطانية ، كأول رئيس أمريكي في منصبه يزور كندا. وقد استُقبل من قبل نائب حاكم كولومبيا البريطانية، والتر نيكول ، ^{[ 193 ]} ورئيس وزراء كولومبيا البريطانية، جون أوليفر ، وعمدة فانكوفر، وألقى خطابًا أمام حشدٍ يزيد عن 50,000 شخص. بعد عامين من وفاته، أُزيح الستار عن نصب تذكاري لهاردينغ في حديقة ستانلي . ^{[ 194 ]} زار هاردينغ ملعب غولف، لكنه لم يُكمل سوى ست حفر قبل أن يُصاب بالإرهاق. وبعد أن استراح لمدة ساعة، لعب الحفرتين 17 و18 ليُظهر أنه قد أنهى الجولة. لم ينجح في إخفاء إرهاقه؛ فقد اعتقد أحد الصحفيين أنه بدا مُرهقًا لدرجة أن راحة بضعة أيام لن تكون كافية لاستعادة نشاطه. ^{[ 195 ]}

في اليوم التالي، واصل هاردينغ جدوله المزدحم في سياتل ، حيث ألقى خطابًا أمام 25 ألف شخص في ملعب جامعة واشنطن . وفي خطابه الأخير ، تنبأ هاردينغ بانضمام ألاسكا إلى الولايات المتحدة كولاية. ^{[ 196 ] [ 197 ]} وألقى الرئيس خطابه على عجل، دون انتظار تصفيق الجمهور. ^{[ 198 ]}

لعلّ فضيحة تيبوت دوم هي التي ألحقت أكبر ضرر بسمعة هاردينغ . وكما هو الحال مع معظم فضائح إدارته، فقد انكشفت هذه الفضيحة بعد وفاة هاردينغ، ولم يكن على دراية بجوانبها غير القانونية. وتتعلق فضيحة تيبوت دوم باحتياطي نفطي في وايومنغ، كان أحد ثلاثة احتياطيات مخصصة لاستخدام البحرية في حالات الطوارئ الوطنية. وكان هناك جدل طويل الأمد حول ضرورة استغلال هذه الاحتياطيات؛ وكان فرانكلين نايت لين، أول وزير داخلية في عهد ويلسون ، من أنصار هذا الموقف. وعندما تولت إدارة هاردينغ السلطة، تبنى وزير الداخلية فول حجة لين، ووقع هاردينغ أمرًا تنفيذيًا في مايو 1921 بنقل الاحتياطيات من وزارة البحرية إلى وزارة الداخلية. وقد تم ذلك بموافقة وزير البحرية إدوين سي. دينبي . ^{[ 216 ] [ 217 ]}

أعلنت وزارة الداخلية في يوليو/تموز 1921 عن منح إدوارد دوهيني عقد إيجار للتنقيب على طول حدود محمية إلك هيلز البحرية في كاليفورنيا. لم يُثر هذا الإعلان جدلاً يُذكر، إذ كان النفط سيُهدر في آبار تقع على أراضٍ خاصة مجاورة. ^{[ 218 ]} وكان السيناتور جون كندريك، ممثل ولاية وايومنغ، قد سمع من ناخبيه أن موقع تيبوت دوم قد تم تأجيره أيضاً، لكن لم يُعلن عن ذلك. رفضت وزارة الداخلية تقديم الوثائق، فسعى كندريك إلى الحصول على قرار من مجلس الشيوخ يُلزم بالإفصاح. أرسلت الوزارة نسخة من عقد إيجار تيبوت دوم الذي يمنح حقوق التنقيب لشركة ماموث أويل التابعة لهاري سنكلير ، مع بيان يُفيد بعدم وجود مناقصة تنافسية نظراً لأهمية الاستعدادات العسكرية - إذ كان من المقرر أن تقوم ماموث ببناء خزانات نفط للبحرية كجزء من الصفقة. أرضى هذا بعض الناس، لكن بعض دعاة حماية البيئة، مثل جيفورد بينشوت وهاري أ. سلاتري وآخرين، طالبوا بإجراء تحقيق شامل في قضية فول وأنشطته. استعانوا بالسيناتور روبرت إم. لا فوليت من ولاية ويسكونسن لبدء تحقيق في مجلس الشيوخ بشأن عقود استئجار النفط. أقنع لا فوليت السيناتور الديمقراطي توماس جيه. والش من ولاية مونتانا بقيادة التحقيق، وقرأ والش كمية هائلة من المواد التي قدمتها وزارة الداخلية خلال الفترة من عام 1922 إلى عام 1923. تضمنت الوثائق رسالة من هاردينغ تفيد بأن عمليات النقل والاستئجار تمت بعلمه وموافقته. ^{[ 219 ]}

بدأت جلسات الاستماع بشأن قضية تيبوت دوم في أكتوبر 1923، بعد شهرين من وفاة هاردينغ. وكان فال قد ترك منصبه في وقت سابق من ذلك العام، ونفى تلقيه أي أموال من سنكلير أو دوهيني؛ وقد وافقه سنكلير الرأي. وفي الشهر التالي، علم والش أن فال أنفق ببذخ على توسيع مزرعته في نيو مكسيكو وتحسينها. عاد فال إلى المحكمة وقال إن الأموال جاءت كقرض من صديق هاردينغ وناشر صحيفة واشنطن بوست، إدوارد ب. ماكلين ، لكن ماكلين أنكر ذلك عندما أدلى بشهادته. وأخبر دوهيني اللجنة أنه أعطى فال المال نقدًا كقرض شخصي تقديرًا لعلاقتهما السابقة، لكن فال استند إلى حقه الدستوري في عدم تجريم نفسه عندما أُجبر على المثول أمام المحكمة مرة أخرى، بدلًا من الإجابة على الأسئلة. ^{[ 220 ]}

توصل المحققون إلى أن فال وأحد أقاربه قد تلقيا ما مجموعه حوالي 400 ألف دولار من دوهيني وسينكلير، وأن هذه التحويلات تمت بالتزامن مع عقود الإيجار المثيرة للجدل. ^{[ 221 ]} أُدين فال عام 1929 بتهمة قبول رشاوى، وفي عام 1931 أصبح أول عضو في مجلس الوزراء الأمريكي يُسجن لارتكابه جرائم أثناء توليه منصبه. ^{[ 222 ]} أُدين سينكلير فقط بتهمة ازدراء المحكمة لتلاعبه بهيئة المحلفين . حُوكِمَ دوهيني أمام هيئة محلفين في أبريل 1930 بتهمة تقديم الرشوة التي أُدين فال بقبولها، لكن تمت تبرئته. ^{[ 223 ]}

حظي تعيين هاردينغ لهاري إم. دورتي في منصب المدعي العام بانتقادات أكثر من أي تعيين آخر. واعتُبرت أنشطة دورتي في الضغط السياسي في أوهايو ومناوراته السرية سببًا في عدم أهليته للمنصب. ^{[ 224 ]} وعندما ظهرت تفاصيل الفضائح المختلفة في عامي 1923 و1924، ابتهج العديد من أعداء دورتي لاحتمال ربطه بالفساد، وافترضوا أنه شارك في فضيحة تي بوت دوم، على الرغم من أن فال ودورتي لم يكونا صديقين. وفي فبراير 1924، صوّت مجلس الشيوخ على التحقيق مع وزارة العدل، حيث بقي دورتي في منصبه كمدعي عام. ^{[ 225 ]}

كان السيناتور الديمقراطي عن ولاية مونتانا، بيرتون ك. ويلر، عضوًا في لجنة التحقيق، وتولى منصب المدعي العام عند بدء جلسات الاستماع في 12 مارس 1924. ^{[ 226 ]} تورط جيس سميث في استغلال النفوذ ، متآمرًا مع اثنين آخرين من ولاية أوهايو، هما هوارد مانينغتون وفريد ​​أ. كاسكي، لقبول رشاوى من مهربي الكحول مقابل ضمان الحصانة من الملاحقة القضائية أو الإفراج عن الخمور من مستودعات الحكومة. واشتهر منزل مانينغتون وكاسكي باسم " البيت الأخضر الصغير" في شارع كيه . ^{[ 227 ]} زعم بعض الشهود، مثل روكسي ستينسون، زوجة سميث المطلقة، وجاستون مينز ، العميل السابق الفاسد في مكتب التحقيقات الفيدرالي ، أن دورتي كان متورطًا شخصيًا. طلب ​​كوليدج استقالة دورتي عندما أشار المدعي العام إلى أنه لن يسمح للجنة ويلر بالاطلاع على سجلات وزارة العدل، وامتثل دورتي في 28 مارس 1924. ^{[ 228 ]}

كان النشاط غير المشروع الذي تسبب في أكبر قدر من المشاكل لدوهرتي هو صفقة أبرمها سميث مع الكولونيل توماس دبليو ميلر ، عضو الكونغرس السابق عن ولاية ديلاوير، والذي عينه هاردينغ أمينًا على ممتلكات الأجانب . تلقى سميث وميلر رشوة بلغت حوالي نصف مليون دولار مقابل تحرير شركة أمريكية مملوكة لألمانيا، وهي شركة المعادن الأمريكية، لصالح مالكين أمريكيين جدد. أودع سميث 50 ألف دولار في حساب مشترك مع دوهرتي، استُخدم لأغراض سياسية. قام دوهرتي وشقيقه بإتلاف السجلات المتعلقة بهذا الحساب. وُجهت إلى ميلر ودوهرتي تهمة الاحتيال على الحكومة. انتهت المحاكمة الأولى، في سبتمبر 1926، بعدم التوصل إلى قرار من هيئة المحلفين ؛ وفي المحاكمة الثانية، في أوائل عام 1927، أُدين ميلر وقضى فترة في السجن، لكن هيئة المحلفين لم تتوصل إلى قرار بشأن دوهرتي مرة أخرى. على الرغم من إسقاط التهم الموجهة ضد دوهرتي لاحقًا، وعدم إدانته بأي جريمة، إلا أن رفضه الإدلاء بشهادته دفاعًا عن نفسه قضى على ما تبقى من سمعته. ظل المدعي العام السابق متشبثاً بموقفه، وألقى باللوم في مشاكله على أعدائه في الحركة العمالية وعلى الشيوعيين، وكتب أنه "لم يفعل شيئاً يمنعني من مواجهة العالم بأسره". ^{[ 229 ] [ 230 ]}

سعى تشارلز ر. فوربس ، المدير النشط لمكتب شؤون المحاربين القدامى ، إلى توحيد السيطرة على مستشفيات المحاربين القدامى وبنائها في مكتبه. في بداية رئاسة هاردينغ، كانت هذه السلطة مُخوّلة لوزارة الخزانة. دعمت منظمة الفيلق الأمريكي، ذات النفوذ السياسي ، فوربس وشوهت سمعة معارضيه، مثل الوزير ميلون، وفي أبريل 1922، وافق هاردينغ على نقل السيطرة إلى مكتب شؤون المحاربين القدامى. ^{[ 231 ]} تمثلت مهمة فوربس الرئيسية في ضمان بناء مستشفيات جديدة في جميع أنحاء البلاد لمساعدة 300 ألف جريح من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى. ^{[ 232 ]}

في مطلع عام ١٩٢٢، التقى فوربس بإلياس مورتيمر، وكيل شركة تومسون-بلاك للإنشاءات في سانت لويس، التي كانت ترغب في بناء المستشفيات. توطدت العلاقة بين الرجلين، وتكفل مورتيمر بنفقات رحلات فوربس في الغرب الأمريكي، باحثًا عن مواقع محتملة لبناء مستشفيات لجرحى الحرب العالمية الأولى. كان فوربس أيضًا على علاقة ودية مع تشارلز ف. هيرلي، مالك شركة هيرلي-ماسون للإنشاءات في ولاية واشنطن. ^{[ ٢٣٣ ]} كان هاردينغ قد أمر بأن تكون جميع العقود خاضعة للإعلان العام، ^{[ ٢٣٤ ]} لكن فوربس والمقاولين توصلوا إلى اتفاق يقضي بحصول الشركتين على العقود وتقسيم الأرباح بالتساوي بينهما. ذهب جزء من المال إلى كبير مستشاري المكتب، تشارلز ف. كرامر. ^{[ ٢٣٣ ]} اختلس فوربس أموال الحكومة، فرفع تكاليف البناء من ٣٠٠٠ دولار إلى ٤٠٠٠ دولار للسرير الواحد. ^{[ 235 ]} خُصص عُشر فواتير البناء المُبالغ فيها للمتآمرين، وحصل فوربس على ثلثها. ^{[ 236 ]} ثم امتدت عملية الفساد إلى الاستحواذ على الأراضي، حيث سمح فوربس بشراء قطعة أرض في سان فرانسيسكو تقل قيمتها عن 20,000 دولار مقابل 105,000 دولار. وقُسم ما لا يقل عن 25,000 دولار من الفائض المالي الناتج بين فوربس وكريمر. ^{[ 233 ]}

سعياً وراء المزيد من المال، بدأ فوربس في نوفمبر 1922 ببيع مستلزمات المستشفيات القيّمة المخزّنة تحت سيطرته في مستودع بيريڤيل بولاية ماريلاند. ^{[ 237 ]} كانت الحكومة قد خزّنت كميات هائلة من مستلزمات المستشفيات خلال الحرب العالمية الأولى، والتي قام فوربس ببيعها بجزء بسيط من تكلفتها لشركة تومسون وكيلي في بوسطن، في وقت كان فيه مكتب شؤون المحاربين القدامى يشتري المستلزمات للمستشفيات بأسعار أعلى بكثير. ^{[ 238 ]}

كان الدكتور سوير، طبيب هاردينغ ورئيس مجلس الاستشفاء الفيدرالي، هو المسؤول عن مراقبة سلطة فوربس في بيريڤيل. ^{[ 239 ]} أخبر سوير هاردينغ أن فوربس كان يبيع لوازم طبية قيّمة لمقاول من الداخل. ^{[ 240 ]} في البداية، لم يصدق هاردينغ ذلك، لكن سوير حصل على دليل في يناير 1923. ^{[ 211 ]} استدعى هاردينغ، الذي صُدم وتذبذب بين الغضب واليأس بسبب الفساد في إدارته، فوربس إلى البيت الأبيض وطالبه بالاستقالة. لم يرغب هاردينغ في فضيحة علنية، فسمح لفوربس بالفرار إلى أوروبا، حيث استقال في 15 فبراير 1923. على الرغم من جهود هاردينغ، أدت الشائعات حول أنشطة فوربس إلى إصدار مجلس الشيوخ أمرًا بالتحقيق بعد أسبوعين، ^{[ 241 ]} وفي منتصف مارس، انتحر كرامر. ^{[ 242 ]}

كان مورتيمر على استعدادٍ للإدلاء بكل شيء، إذ كان فوربس على علاقة غرامية بزوجته، الأمر الذي أدى أيضًا إلى انهيار زواجهما. وكان مدير شركة الإنشاءات الشاهد الرئيسي في جلسات الاستماع التي عُقدت أواخر عام 1923، بعد وفاة هاردينغ. عاد فوربس من أوروبا للإدلاء بشهادته، لكنه لم يُقنع سوى قلة، وفي عام 1924، حُوكِمَ هو وجون دبليو طومسون، من شركة طومسون-بلاك، في شيكاغو بتهمة التآمر للاحتيال على الحكومة. أُدين كلاهما وحُكم عليهما بالسجن لمدة عامين. بدأ فوربس تنفيذ عقوبته في عام 1926؛ أما طومسون، الذي كان يعاني من مشاكل في القلب، فقد توفي في ذلك العام قبل أن يبدأ تنفيذ عقوبته. ^{[ 243 ]} ووفقًا لتراني وويلسون، "كان أحد أكثر جوانب رئاسة هاردينغ إثارةً للقلق هو أنه بدا مهتمًا بالتبعات السياسية للفضيحة أكثر من اهتمامه بتحقيق العدالة." ^{[ 211 ]}

في التصنيفات التاريخية لرؤساء الولايات المتحدة خلال العقود التي تلت ولايته، كان هاردينغ يُصنَّف غالبًا ضمن أسوأ الرؤساء. لكن في العقد الثاني من الألفية الثانية، بدأ بعض المؤلفين والمؤرخين في إعادة تقييم سجل هاردينغ الرئاسي. ^{[ 250 ] [ 270 ]} في كتاب "غنائم الحرب" (2016)، وضع بروس بوينو دي ميسكيتا وألاستير سميث هاردينغ في المرتبة الأولى في تصنيف مشترك لأقل عدد من الوفيات في زمن الحرب وأعلى معدل نمو سنوي لدخل الفرد خلال فترة رئاسة كل منهما. ^{[ 271 ]}

جادل موراي في كتابه "عصر هاردينغ" بأن هاردينغ يستحق تقديراً أكبر مما منحه إياه المؤرخون: "لقد كان بالتأكيد على قدم المساواة مع فرانكلين بيرس ، وأندرو جونسون ، وبنيامين هاريسون ، أو حتى كالفين كوليدج. من حيث الإنجازات الملموسة، كانت إدارته متفوقة على جزء كبير من الإدارات في تاريخ البلاد." ^{[ 272 ]}

يشير موراي إلى بعض النقاط العامة المتعلقة بسمعة هاردينغ المتدنية، والتي توضح الأساس غير الواضح والضعيف نسبياً للانتقادات السلبية الموجهة إليه بشكل عام. فعلى وجه التحديد، غالباً ما تتضمن الآراء التقليدية إغفالاً للنقد أو التحليل الفعلي لأفعال هاردينغ، وغالباً ما تقتصر على تركيز محدود وعشوائي على طبيعة المعينين من قبله، مما يؤدي إلى إغفال وإهمال تحليل أوسع للحقائق التاريخية الأوسع. ويذكر موراي ما يلي:

في النظام الأمريكي، لا وجود لما يُسمى بالمتفرج البريء في البيت الأبيض. فإذا كان بإمكان هاردينغ أن يدّعي بجدارة إنجازات هيوز في وزارة الخارجية أو هوفر في وزارة التجارة، فعليه أيضاً أن يتحمل مسؤولية إخفاق دورتي في وزارة العدل وسقوطه في وزارة الداخلية. ويتحمل بشكل خاص مسؤولية تقاعسه عن اتخاذ إجراءات عقابية ضد رجال مثل فوربس وسميث. بتقاعسه، أضاع أي فرصة كانت لديه للحفاظ على نزاهة منصبه وإنقاذ صورة إيجابية لنفسه ولإدارته. ونتيجة لذلك، كان الحكم السلبي اللاحق، سواء الشعبي أو الأكاديمي، حتمياً، إن لم يكن مستحقاً بالكامل. ^{[ 272 ]}