الجرذان (رواية)

رواية "الجرذان " (1974) هي رواية رعب من تأليف الكاتب البريطاني جيمس هربرت . كانت هذه أول رواية لهربرتوتضمنت مشاهد تصويرية صريحة للموت والتشويه.

تبدأ الرواية بتقديم متشرد مدمن على الكحول ، يستريح بجانب قناة. وفجأة يهاجمه قطيع من الجرذان السوداء ، بحجم الكلاب الصغيرة، فيلتهمونه حياً.

علم هاريس، وهو مدرس فنون شاب من شرق لندن ، أن أحد طلابه تعرض لهجوم من جرذ. في هذه الأثناء، قُتلت طفلة رضيعة وكلبها على يد الجرذان، التي باتت تتلقى مساعدة من مجموعات من الجرذان الأصغر حجمًا. أنقذت والدة الطفلة جثتها المشوهة، لكنها تعرضت هي الأخرى للدغات. اصطحب هاريس طالبه إلى المستشفى ورأى الأم مع طفلتها الميتة. ووفقًا للطبيب، فقد ازداد عدد هجمات الجرذان التي تبدو بلا سبب بشكل غريب. وقع الهجوم التالي في موقع قصف ، حيث ذُبحت مجموعة من المتشردين.

زار وزير الصحة ، السيد فوسكينز، هاريس في مكان عمله، وكشف له أن الطالب الذي تعرض لعضة جرذ، إلى جانب جميع ضحايا هجمات الجرذان الناجين، قد توفي بمرض غامض بعد أربع وعشرين ساعة من تعرضه للعض. طلب ​​فوسكينز من هاريس أن يصطحب عامل مكافحة حشرات يُدعى فيريس إلى المنطقة التي تعرض فيها الطالب للعض. ذهب هاريس وفيريس إلى القناة وشاهدا مجموعة من الجرذان العملاقة؛ فتبعها فيريس فقتلته الجرذان.

تزداد الهجمات جرأةً مع ازدياد عدد الأماكن العامة المستهدفة. تعرّضت محطة مترو للهجوم، ولم ينجُ منها سوى عدد قليل. كما تعرّضت مدرسة هاريس نفسها للهجوم، ما أسفر عن مقتل مديرها. ومع انتشار خبر المرض، عُقد اجتماعٌ طرح فيه الباحث ستيفن هوارد فكرة استخدام فيروس لإصابة الفئران. حُقن الفيروس في عدد من الجراء، التي تُركت في مناطق الهجمات. نتج عن ذلك نفوق آلاف الفئران، التي زحفت إلى السطح لتلقى حتفها.

لكن بعد بضعة أسابيع، تتكيف الفئران مع الفيروس، فتفقد سمية لدغاتها. تهاجم الفئران بوحشية دار سينما وتغزو حديقة حيوان لندن . ونظرًا لأن الفئران تتواصل فيما بينها باستخدام الموجات فوق الصوتية ، وُضعت خطة لاستخدام أجهزة الموجات فوق الصوتية لجذبها إلى غرف الغاز السام.

أُقيل فوسكينز من منصبه كوزير للصحة، وكشف لهاريس أنه كان يحقق في أصول الفئران؛ إذ هُرّبت هذه الفئران بشكل غير قانوني إلى البلاد على يد عالم حيوان يُدعى ويليام بارتليت شيلر من جزيرة قرب غينيا الجديدة ، بالقرب من موقع تجارب نووية. في منزله المطل على قناة في شرق لندن، قام شيلر بتهجين هذه الفئران المتحولة مع الفئران السوداء العادية، مما أنتج سلالة جديدة قاتلة. قتلت هذه الفئران شيلر لاحقًا وهربت. طارد هاريس فوسكينز المطرود، متجاوزًا موجات من الفئران المذهولة، حتى وجد منزل شيلر المهجور ونزل إلى القبو. وجد جثة فوسكينز تلتهمها فئران ضخمة الحجم بشكل غير عادي. قتلها واكتشف زعيمها؛ فأر أبيض بدين أصلع برأسين. قتل هاريس المخلوق بفأس في نوبة غضب.

يشير الفصل الأخير إلى أن أنثى جرذ واحدة نجت من عملية التطهير بعد أن حوصرت في قبو متجر بقالة. وقد أنجبت صغارًا جديدة، من بينهم جرذ أبيض برأسين.

استلهم هربرت فكرة كتابة رواية "الجرذان" في أوائل عام ١٩٧٢، أثناء مشاهدته فيلم "دراكولا " للمخرج تود براونينغ ؛ وتحديدًا بعد مشاهدة المشهد الذي يصف فيه رينفيلد كابوسه المتكرر عن جحافل الجرذان. ربط هربرت الفيلم بذكريات طفولته عن الجرذان في منطقة إيست إند بلندن ، وصرح في مقابلات لاحقة أنه كتب الرواية في المقام الأول كهواية: "بدت فكرة جيدة في ذلك الوقت، كنت ساذجًا إلى هذا الحد." ^{[ ١ ]} قامت زوجة هربرت، إيلين، بكتابة المخطوطة على الكمبيوتر، ثم أرسلتها بعد تسعة أشهر إلى تسع دور نشر مختلفة. ^{[ ١ ]}

نفدت الطبعة الأولى ذات الغلاف الورقي بعد ثلاثة أسابيع. لاقت رواية "الجرذان" انتقادات لاذعة عند نشرها، إذ اعتُبرت مفرطة في تصوير الموت والتشويه، ووُصفت تعليقاتها الاجتماعية حول إهمال ضواحي لندن بالمتطرفة. ^{[ 2 ]} ورأى بعض النقاد أن الرواية لا تُصنّف ضمن الأدب، وليست مثالًا جيدًا للكتابة الجيدة. مع ذلك، يعتبرها كثيرون تعليقًا اجتماعيًا متأثرًا بنشأة هربرت القاسية في لندن ما بعد الحرب مباشرة. ^{[ 1 ]} أشاد رامزي كامبل بالرواية قائلًا: " تُعلن رواية " الجرذان " منذ البداية أن هربرت لن يتقيد بتقاليد أدب الرعب الإنجليزي". كما أثنى كامبل على استخدام فكرة "الخطيئة الأصلية" في الرواية ، قائلًا: "إن قدرة الكتاب على مناقشة مواضيعه الأساسية بهذه الصراحة دون تكلف... هي إحدى نقاط قوة هربرت". كما دافع كامبل عن استخدام هربرت للعنف والفقر باعتبارهما عنصرين أساسيين في حبكة رواية "الجرذان" ، وخروجاً عن كليشيهات أدب الرعب في تلك الفترة الزمنية. ^{[ 2 ]}

يتمحور الموضوع الرئيسي للرواية حول إهمال الحكومة للطبقة الفقيرة وعدم رد فعلها على المأساة إلا بعد فوات الأوان. وقد صرّح الكاتب بيتر جيمس قائلاً: "أعتقد أن جيم أعاد ابتكار أدب الرعب ونقله إلى العالم الحديث. لقد وضع معيارًا في كتاباته حاول العديد من الكتّاب لاحقًا محاكاته دون جدوى." ^{[ 1 ]}

تبع رواية "الجرذان" ثلاثة أجزاء أخرى، هي: "العرين" (1979)، و "المجال" (1984)، و "المدينة" (1993؛ وكان الجزء الأخير رواية مصورة ). وقد بيعت الكتب الثلاثة كسلسلة واحدة، ولاقت استحسانًا كبيرًا من الجمهور ومحبي أدب الرعب.

أُنتج فيلم أمريكي مقتبس من الرواية عام 1982 بعنوان " عيون قاتلة ". وفي عام 1985، أصدرت دار هودر آند ستوكتون المحدودة لعبة مغامرات لأجهزة كومودور 64 وزد إكس سبكتروم، مستوحاة من الرواية، من إنتاج شركة جي إكس تي (فايف وايز سوفتوير). ^{[ 3 ]}