حريق أتلانتا الكبير عام 1917

اندلع حريق أتلانتا الكبير عام 1917 بعد ظهر يوم 21 مايو/أيار 1917 في الحي الرابع القديم بمدينة أتلانتا، بولاية جورجيا . ^{[ 1 ]} لا يزال سبب اندلاع الحريق غير واضح، إلا أنه يُعتقد أن ارتفاع درجات الحرارة والرياح القوية ساهما في انتشاره. ^{[ 1 ]} استمر الحريق قرابة عشر ساعات، وأتى على 120 هكتارًا (300 فدان) و1900 مبنى، مما أدى إلى تشريد أكثر من 10000 شخص. وقُدّرت الخسائر بنحو 5 ملايين دولار (ما يعادل 100 مليون دولار في عام 2025 ). ^{[ 1 ]} 

كان يوماً صافياً دافئاً مشمساً مع نسيم عليل من الجنوب. لم يكن هذا الحريق الوحيد في ذلك اليوم، بل كان البلاغ الرابع خلال ساعة واحدة: حريق صغير في مستودع كاندلر الساعة 11:39 صباحاً، وفي الساعة 11:43 حريق آخر على بعد سبعة مبانٍ شمالاً دمر ثلاثة منازل، وفي الساعة 12:15، جنوب خط سكة حديد جورجيا ، دمر الحريق الكبير عشرة منازل قبل إخماده.

في تمام الساعة 12:46، ورد بلاغ من مستودع صغير شمال شارع ديكاتور بين شارعي فورت وهيليارد (عند خط عرض 33°45′2″ شمالاً وخط طول 84°22′38″ غرباً تقريباً ) . ووجدت فرقة الإطفاء التي أُرسلت لمعاينة الموقع كومة من المراتب المشتعلة، لكنها لم تكن تحمل أي معدات إطفاء. ولولا انتشار فرق الإطفاء في أنحاء متفرقة من المدينة، لكان الحريق قد أُخمد هناك. وبحلول وقت وصول التعزيزات، كان الحريق قد انتشر بسرعة شمالاً.

انتشر الحريق بسرعة حتى وصل إلى شارع إيدجوود، ومن هناك امتدّ إلى جميع أنحاء المناطق السكنية الرئيسية في سويت أوبورن ، ولم ينجُ منه شيء تقريبًا. كانت المنطقة الواقعة بين شارعي ديكاتور وإيدجوود مكتظة بالأكواخ والمظلات، مما وفّر وقودًا للنيران لتشتدّ وتنتشر بسرعة في المنطقة.

احترق ممرٌ باتجاه الشمال بين شارع جاكسون (الذي يُعرف الآن باسم باركواي وشارع تشارلز ألين ) وشارع بوليفارد ، مع بروزاتٍ واضحةٍ في هايلاند وجنوب شارع بونس دي ليون. عند شارع هيوستن، كان شارع بوليفارد لا يزال يُسيطر على الحريق من جهة الشرق (مما نجا بالكاد من حريق منزل جون ويسلي دوبس ). عندما وصل الحريق إلى هايلاند، انتشر بسرعةٍ شرقًا وغربًا عبر العديد من المنازل الفخمة. حوالي الساعة الرابعة عصرًا، بدأ رجال الإطفاء في إبطاء انتشار الحريق باستخدام الديناميت لتدمير العديد من المنازل على طول شارع باين وشارع بوليفارد، وأخيرًا شارع بونس دي ليون.

مع حلول الليل، امتد الحريق عبر بونس دي ليون. ورغم انحساره، اتجه شمالاً عبر الحي الذي تم بناؤه حديثاً على طول شارع سانت تشارلز، وطريق فيدادو، وشارع غرينوود. وتوقف الحريق نهائياً في تمام الساعة العاشرة مساءً، على بعد أكثر من 1.6 كيلومتر شمال نقطة انطلاقه. 

في غضون إحدى عشرة ساعة، تم ضخ 22 مليون جالون أمريكي (83 مليون لتر؛ 18 مليون جالون إمبراطوري ) من الماء لإخماد الحريق. وقد تم إرسال شاحنات إطفاء إضافية من تسع مدن في ولاية جورجيا (حتى ماكون وأوغستا )، بالإضافة إلى تشاتانوغا ونوكسفيل في ولاية تينيسي . دُمر 1938 مبنى على مساحة 300 فدان (1.2 كيلومتر ^مربع ) موزعة على 73 مربعًا سكنيًا. واستمرت النيران مشتعلة لبقية الأسبوع.    

بما أن أكثر من 85% من المباني المدمرة كانت مغطاة بألواح خشبية ، سارعت المدينة إلى إصدار قانون يحظر استخدامها في المباني الجديدة. وبحلول عام 1931، استُبدلت الألواح الخشبية في جميع المباني القديمة. وفي تاريخ المدينة، لم يُلحق سوى حريق شيرمان عام 1864 أضرارًا أكبر.

كانت عمليات إعادة البناء متقطعة، حيث ظلت مساحات شاسعة مفتوحة لسنوات. وسرعان ما شُيّدت مناطق تجارية على الأجزاء المدمرة من إيدجوود وأوبورن، حيث كانت تمر خطوط الترام المزدحمة: 17 و3 على التوالي. وفي المواقع التي كانت تشغلها عقارات كبيرة ذات ساحات أمامية واسعة، على امتداد شارع بوليفارد وصولاً إلى بونس، بُنيت عشرات المباني السكنية المكونة من طابقين وثلاثة طوابق ملاصقة للرصيف. وبقيت مساحات مفتوحة واسعة في الموقع الذي يُعرف الآن بنصب الملك التذكاري وفي حديقة بيدفورد-باين، التي تُسمى الآن سنترال بارك (التي استضافت مهرجان ميوزيك ميدتاون في العقد الأول من الألفية الثانية).

أُقيمت مجمعات سكنية لذوي الدخل المحدود في أقصى جنوب المدينة المدمر والمناطق الواقعة جنوب شارع نورث أفينيو . وتم تطوير حوالي 200 ألف متر مربع (50 ^فدانًا ) حول شارع بوليفارد وهايلاند لتصبح حرمًا لمركز أتلانتا الطبي. وباستثناء المناطق التي أُعيد بناء منازلها العائلية بسرعة شمال شارع بونس دي ليون، فقد تغير طابع هذه المنطقة الشاسعة من أتلانتا إلى الأبد. ولم يشهد التاريخ الأمريكي حريقًا أكبر من هذا إلا بعد أكثر من سبعين عامًا: حريق أوكلاند هيلز الهائل عام 1991. 

• صحيفة أتلانتا جورنال ، 22 مايو 1917
• كامبل، ستيف ب.، "حريق أتلانتا الكبير، 21 مايو 1917"، نشرة أتلانتا التاريخية ، المجلد الثالث عشر، العدد 2 (يونيو 1968)، ص  9-48
• غاريت، فرانكلين، أتلانتا وضواحيها ، 1954، المجلد الثاني، ص  700-706
• بوميرانتز، غاري، حيث يلتقي بيتش تري بسويت أوبورن ، سكريبنر، 1996

• صور فرانك ب. دافنبورت، ١٩١٧، من المكتبة الرقمية لجورجيا