رابطة غرينسبورغ الرياضية

في عام ١٨٩٤، تعاقدت غرينسبيرغ مع أول لاعب محترف لها، لوسون فيسكوس ، مقابل ٢٠ دولارًا للمباراة الواحدة بالإضافة إلى المصاريف. وبينما لعب فيسكوس مع غرينسبيرغ كلاعب هاوٍ في عام ١٨٩٣، فقد استقطبته عدة فرق أخرى بنشاط مع بدء ترسيخ الاحتراف في كرة القدم. لعب فيسكوس كرة القدم بشكل غير رسمي في جامعة إنديانا نورمال، حتى قبل أن تُشكّل الجامعة فريقًا رسميًا. كما لعب في مركز الظهير الخلفي في رابطة أليغيني الرياضية، وكذلك في جامعة برينستون . ^{[ ٦ ]}

خلال موسم 1894 ، حقق فريق غرينسبيرغ بدايةً قويةً بخمسة انتصارات متتالية قبل أن يخسر بنتيجة 10-0 أمام نادي ألتونا الرياضي. بعد أسبوع، انتهت مباراة ضد نادي جانيت الرياضي في الشوط الأول بسبب خلاف بين الفريقين. وتمحور الخلاف حول أداء لوسون فيسكوس، لاعب غرينسبيرغ، العنيف، حيث اتُهم بركل أو دوس وجه أحد لاعبي جانيت أثناء المباراة. أُقيمت مباراة إعادة بين غرينسبيرغ وألتونا في عيد الشكر ، حيث فاز غرينسبيرغ هذه المرة على ألتونا بنتيجة 6-4 أمام حوالي 2500 متفرج. في ذلك الوقت، كان يُحتسب التاتش داون بأربع نقاط، بينما يُحتسب الهدف التالي بنقطتين. أدى سجل غرينسبيرغ الناجح في ذلك الموسم (6-1-1) إلى زيادة الاهتمام بكرة القدم في جميع أنحاء غرب بنسلفانيا. وتوافد المشجعون بأعداد غفيرة على المباريات، بل ورافقوا الفريق بالقطار إلى المباريات خارج أرضه. وبينما كان فيسكوس اللاعب الوحيد الذي يتقاضى أجراً في فريق عام 1894، انضم إليه العديد من المحترفين الآخرين في عام 1895. ^{[ 7 ]}

بدأ موسم غرينسبيرغ عام 1895 واختتم بمباراتين ضد رابطة لاتروب الرياضية ، من مدينة لاتروب المجاورة ، والتي كانت تُعتبر المنافس الرئيسي لغرينسبيرغ. ضمّ فريق لاتروب تشكيلةً مميزة بقيادة جون برالير، الذي أصبح أول لاعب كرة قدم يعترف باحترافه. فاز غرينسبيرغ في المباراة الافتتاحية بنتيجة 25-0 على لاتروب، وفي المباراة الثانية بنتيجة 42-2 على جامعة غرب بنسلفانيا، ليبدأ الموسم بفوزين متتاليين. بعد ذلك بوقت قصير، رفض فيسكوس ولاعبان سابقان من جامعة ولاية بنسلفانيا ، تشارلي أثيرتون (الذي كان أيضًا مدرب الفريق) وفريد ​​روبيسون ، عرضًا يُقدّم لكل منهم 125 دولارًا شهريًا للعب مع نادي دوكين الريفي والرياضي الصاعد ، والواقع في بيتسبرغ. تم إقناعهم بالبقاء مع غرينسبيرغ عندما جمعت جهات مهتمة في تلك المدينة بعض الأموال الإضافية لضمان رواتب اللاعبين. بعد بداية قوية بستة انتصارات متتالية، تعادل الفريق مع نادي بيتسبرغ الرياضي بنتيجة 0-0 في ملعب باك بارك. ^{[ 1 ]}

في الأسبوع التالي، مُني فريق غرينسبيرغ بهزيمة ساحقة أمام نادي دوكين الريفي والرياضي في ملعب إكسبوزيشن بارك بنتيجة 14-0، في مباراة وُصفت بالمثيرة للجدل. فقد تم استبدال الحكم المُقرر بأحد سكان المنطقة المرتبطين بدوكيسن، ما أدى إلى ما وصفته صحيفة غرينسبيرغ ديلي تريبيون بالتحكيم السيئ و"السرقة". وقيل إن دوكين سجل هدفًا بعد انتهاء الوقت الأصلي، بالإضافة إلى اللعب الخشن. إلا أن غرينسبيرغ سرعان ما استعاد توازنه وأنهى موسمه بسجل 9 انتصارات وتعادل واحد وخسارة واحدة. ومع ذلك، فإن نتيجة مباراة غرينسبيرغ الأخيرة ضد لاتروب محل خلاف بين المؤرخين. فبينما تشير سجلات غرينسبيرغ ولاتروب إلى فوز غرينسبيرغ بنتيجة 4-0، ذكرت إحدى صحف بيتسبرغ أن المباراة انتهت بفوز لاتروب بنفس النتيجة. ^{[ 7 ]}

في عام 1896، انضم ألفريد سيغمان من كلية لافاييت إلى الفريق كظهير ومدرب، كما انضم إليه شقيقان آخران من عائلة فيسكوس، وهما روس ونيويل. بدأ فريق غرينسبيرغ موسمه بخمسة انتصارات متتالية، من بينها فوزان على نادي بيتسبرغ الرياضي ولاتروب. وقد أشادت صحف بيتسبرغ بالفريق في منتصف الموسم ووصفته بأنه الأفضل في ولاية بنسلفانيا. خلال مباراة ضد فريق من بيفر فولز ، ركض توم دونوهو، لاعب غرينسبيرغ، مسافة 44 ياردة بعد اعتراض تمريرة (يُفترض أنها تمريرة جانبية ، حيث لم تكن التمريرة الأمامية قانونية حتى عام 1906). ^{[ 4 ]}

في 17 أكتوبر، حقق فريق غرينسبيرغ فوزًا ساحقًا على نادي بيتسبرغ الرياضي بنتيجة 14-0 على أرضه، محققًا بذلك أول انتصار له على هذا الفريق. وسجل لوسون فيسكوس جميع أهداف المباراة الثلاثة. وفي 31 أكتوبر، فاز غرينسبيرغ على لاتروب بنتيجة 10-4. وشهدت المدرجات رهانات كبيرة حول ما إذا كان لاتروب سيسجل هدفًا أم لا. وفي أواخر المباراة، سجل دوغي ترينشارد ، لاعب لاتروب ، هدفًا، ما دفع إحدى صحف لاتروب إلى التعليق قائلة: "فاز غرينسبيرغ بالمباراة، وحصل لاتروب على المال".

تبددت آمال غرينسبيرغ في الفوز ببطولة الولاية عندما هُزم الفريق أخيرًا أمام نادي دوكين الريفي والرياضي في بيتسبرغ بنتيجة 18-4 في 14 نوفمبر. وأعقب المباراة تعادل سلبي مع نادي بيتسبرغ الرياضي. لكن غرينسبيرغ استعاد توازنه بعد رحلته الخارجية محققًا فوزًا ساحقًا بنتيجة 10-0 على لاتروب في عيد الشكر، ليختتم الموسم برصيد 6 انتصارات وتعادل واحد وخسارة واحدة. ^{[ 4 ]}

شهد موسم 1897 ذروة حقبة كرة القدم الاحترافية في غرينسبيرغ. ضمّ فريق ذلك العام 27 لاعبًا، من بينهم عدد من اللاعبين الجدد. كان من بين هؤلاء اللاعبين جورج باركلي ، من ميلفيل ، الذي لعب في مركز الظهير في جامعة باكنيل وجامعة لافاييت . جلب باركلي معه إلى غرينسبيرغ عددًا من أفضل لاعبي لافاييت لتعزيز الفريق. حقق غرينسبيرغ سجلًا مميزًا بـ10 انتصارات مقابل هزيمة واحدة. جاءت الهزيمة الوحيدة للفريق بنتيجة 12-6 في المباراة التاسعة أمام لاتروب. إلا أن نتيجة تلك المباراة انقلبت لصالح غرينسبيرغ بفوز ساحق 6-0 في مباراة الإياب التي أُقيمت في نهاية الموسم على ملعب لاتروب. كان غرينسبيرغ، إلى جانب واشنطن وكلية جيفرسون ، صاحب أفضل سجلات كرة القدم في ولاية بنسلفانيا لموسم 1897. مع ذلك، كان باركلي اللاعب الوحيد من غرينسبيرغ ضمن قائمة الـ11 لاعبًا التي اختارتها صحيفة بيتسبرغ تايمز لفريق "كل غرب بنسلفانيا". ^{[ 8 ]}

في عام ١٩٠٠، اكتملت خطط عودة كرة القدم الاحترافية إلى غرينسبيرغ. وبدعم مالي من رجل الصناعة موريس إل. بينتر، شكّلت غرينسبيرغ فريقًا من جديد. وكان العديد من اللاعبين من كليات وجامعات شرق ووسط غرب الولايات المتحدة. وانضم رالف هاتشينسون ، لاعب جامعة برينستون ، وهو اللاعب الأبرز المطلوب لموسم ١٩٠٠، إلى غرينسبيرغ كلاعب ومدرب . وفي الوقت نفسه، انضم إسحاق سينيكا ، اللاعب الأمريكي السابق المتميز من مدرسة كارلايل الهندية ، إلى الفريق أيضًا. وفي العام نفسه، أعاد ديف بيري، مدير فريق لاتروب المخضرم، تنظيم الفريق. وسرعان ما تم ترتيب سلسلة من ثلاث مباريات بين لاتروب وغرينسبيرغ، بنظام الذهاب والإياب، على أن تُقام المباراة الثالثة على أرض الفريق الذي استقطب أكبر حشد جماهيري. ^{[ ١١ ]}

بدأ فريق غرينسبيرغ الموسم بثلاثة انتصارات وتعادل واحد، قبل أن يخسر بنتيجة 6-5 أمام نادي هومستيد للمكتبة والرياضة ، وهو فريق من منطقة بيتسبرغ ممول بسخاء من شركة كارنيجي للصلب . وصفت صحف غرينسبيرغ المباراة بأنها "أعظم مباراة شهدتها ملاعب غرينسبيرغ على الإطلاق". وشهدت المباراة أيضًا مواجهة بين اثنين من أبرز لاعبي تلك الحقبة: آرت بو من هومستيد وإسحاق سينيكا من غرينسبيرغ. وتشير تقارير صحف غرينسبيرغ في ذلك اليوم إلى أن سينيكا تفوق على بو. ومع ذلك، تعرض فريق غرينسبيرغ لعدة إصابات مؤثرة خلال المباراة.

في ذلك الوقت، لم يتمكن فريق غرينسبيرغ من استعادة توازنه. فتلقى هزيمة على أرضه، هذه المرة أمام فريق لاتروب، بعد أسبوع في 27 أكتوبر. وخلال المباراة، نشب شجار بين سينيكا ولاعب الوسط في فريق لاتروب، المسمى كينيدي، مما أدى إلى أعمال شغب بين مشجعي ولاعبي الفريقين. دفعت هذه الأحداث مكتب شرطة مقاطعة ويستمورلاند إلى وضع خطة أمنية مشددة لمباراة الإياب في لاتروب. وفي 31 أكتوبر، تلقى فريق غرينسبيرغ، الذي لا يزال يعاني من الإصابات، هزيمة ثالثة على التوالي بنتيجة 24-0 أمام نادي دوكين الريفي والرياضي في إكسبوزيشن بارك. وجاء فوز غرينسبيرغ الأخير بنتيجة 22-0 على ألتونا في 5 نوفمبر. ومع ذلك، هُزم الفريق مرة أخرى أمام هومستيد بعد خمسة أيام.

أُقيمت آخر مباراة احترافية لفريق غرينسبيرغ لكرة القدم في 17 نوفمبر في لاتروب. فاز لاتروب بالمباراة بنتيجة 11-0، محرزًا لقب بطولة مقاطعة ويستمورلاند. في ذلك الوقت، كان فريق غرينسبيرغ يعاني من مشاكل مالية كبيرة. ومما زاد الطين بلة، إلغاء المباراة قبل الأخيرة المقررة للفريق بسبب سوء الأحوال الجوية. والأسوأ من ذلك، أن لاتروب، الذي كان يجذب دائمًا جماهير غفيرة عند مواجهته لغرينسبيرغ، انسحب من مباراة مقررة في عيد الشكر. دفع لاتروب غرامة قدرها 400 دولار وانسحب من مباراة عيد الشكر في غرينسبيرغ ليلعب ضد دوكين بدلًا منها. ومع ذلك، اضطرت تلك المباراة أيضًا إلى الإلغاء بسبب سوء الأحوال الجوية. كان سجل غرينسبيرغ في نهاية الموسم 4 انتصارات و5 هزائم وتعادل واحد. ^{[ 1 ]}