رابطة أليغيني الرياضية

تأسس فريق أليغيني عام ١٨٩٠. ^{[ ١ ]} في ذلك الوقت، كانت الأندية والجمعيات الرياضية، بدءًا من الأفضل ذات المرافق الواسعة وصولًا إلى المنظمات المحلية ذات قاعات الاجتماعات المحدودة، في أوج ازدهارها كمصدر للتواصل الأخوي بين الرياضيين. في معظم الرياضات، لم يُشكل فريق أليغيني منافسة تُذكر لنادي إيست إند للجمباز (EEGC) الأكثر رسوخًا، والذي أصبح عام ١٨٩٢ نادي بيتسبرغ الرياضي . سرعان ما انخرط فريق أليغيني في كرة القدم الأمريكية بشكل كبير عندما اكتشف النادي أنها تُمكنه من التفوق على فريق إيست إند في استقطاب اللاعبين. كان العديد من أعضاء نادي أليغيني قد درسوا في جامعات شرق الولايات المتحدة ولعبوا كرة القدم الأمريكية. وكان العضوان أو دي طومسون ، الذي أصبح محاميًا ناجحًا في بيتسبرغ ، وجون مورهد الابن، زميلين سابقين لوالتر كامب ، مخترع اللعبة الحديثة. وقد منح الفريق فريق أليغيني قاعدة جماهيرية واسعة على الفور. كان خط دفاع فريق أليغيني خلال تلك السنة الافتتاحية يضم إيه إس فالنتاين في مركز الظهير الرباعي ، ونجمين في ألعاب القوى هما هاري أوليفر وهاري فراي في مركز الظهير الخلفي ، وأو دي طومسون في مركز الظهير الخلفي .

بدأ الموسم الافتتاحي للنادي في 11 أكتوبر 1890، عندما لعب فريق أليغيني ضد جامعة غرب بنسلفانيا (التي سُميت لاحقًا جامعة بيتسبرغ ) في حديقة إكسبوزيشن ، في الموقع الذي يُعرف اليوم بموقف السيارات بين ملعب بي إن سي بارك وملعب هاينز فيلد ، أمام حشد من 500 متفرج. ^{[ 1 ]} فاز أليغيني بالمباراة بسهولة بنتيجة 38-0، لكن المباراة كانت ذات أهمية بالغة لأنها مثّلت البداية الرسمية لبرنامج كرة القدم في جامعة بيتسبرغ . ^{[ 2 ]} قبل المباراة، كان من المقرر أن يلعب أليغيني ضد أكاديمية شادي سايد ، لكن الفريق لم يحضر وتم استبداله بفريق جامعة غرب بنسلفانيا. وبعد أسبوع، فاز أليغيني على أكاديمية شادي سايد بنتيجة 32-0.

المباراة التالية كانت ضد فريق "أول-بيتسبرغ"، الذي كان في الواقع مجموعة من الرياضيين المحليين الذين تظاهروا بأنهم فريق واحد. والجدير بالذكر أن العديد من اللاعبين المختارين كانوا أعضاءً في صالات إيست إند الرياضية، مثل إل إف كيرشنر وغرانت ديبرت . بشّرت هذه المباراة ببداية التنافس المحتدم بين أليغيني ونادي بيتسبرغ الرياضي. وفي النهاية، فاز أليغيني على الفريق غير المتمرس بنتيجة 22-6.

حددت جامعة أليغيني موعدًا لمباراة في الأول من نوفمبر عام ١٨٩٠ ضد فريق برينستون الإعدادي، ودفعت لهم ١٥٠ دولارًا. كان الفريق الإعدادي أقل مستوى بكثير من فريق برينستون الجامعي . انتهت المباراة بخسارة أليغيني أمام فريق برينستون الزائر بنتيجة ٤٤-٦. اختُتم الموسم بتعادل ٦-٦ مع نادي ديترويت الرياضي وخسارة ٦-٤ أمام نادي كليفلاند الرياضي ، وكلاهما فريقان للهواة. مع ذلك، اعتُبرت جمعية أليغيني الرياضية بطلة الموسم المحلية. ^{[ ١ ]}

بدأ فريق أليغيني موسمه عام 1891 مُعترفًا به كأفضل فريق كرة قدم في غرب بنسلفانيا. بدأ العام بانضمام النادي إلى اتحاد الرياضيين الهواة ، مما زاد من مكانته، حيث بلغ عدد أعضائه أكثر من 330 عضوًا، وهو نفس عدد أعضاء نادي بيتسبرغ الرياضي الأقدم (الذي كان لا يزال يُسمى رسميًا صالة إيست إند الرياضية آنذاك). ومع ذلك، بحلول أوائل أكتوبر، برز نادي بيتسبرغ على ساحة كرة القدم. في ذلك الوقت، انتقل هاري فراي، الذي كان ضمن تشكيلة أليغيني قبل عام، إلى فريق إيست إند.

بدأ فريق أليغيني موسمه لعام ١٨٩١ أخيرًا في ٢٤ أكتوبر. ضمّت تشكيلته لاعبين مخضرمين مثل إيه إس فالنتاين، وإد برينارد، وهاري وجون أوليفر، وأو دي تومسون، وجون مورهد. وانضم نورمان ماكلينتوك، لاعب جامعة ييل سابقًا، إلى الفريق في مركز الظهير . والمثير للدهشة أن دوك بروكتور، لاعب فريق إيست إند، شارك في خط دفاع أليغيني الأساسي في ذلك اليوم. لعب الفريق ضد رابطة غرينسبيرغ الرياضية وحقق فوزًا ساحقًا بنتيجة ١٠-٠. إلا أنه بعد أسبوع، خسر أليغيني أمام نادي كليفلاند الرياضي، بقيادة بيلي رودز ، بنتيجة ٢٢-٤.

في مباراة أُقيمت في 11 نوفمبر 1891 ضد نادي دايتون الرياضي، نشب خلافٌ حول قواعد لعبة كرة القدم التي كانت لا تزال حديثة العهد نسبيًا. عند انتهاء المباراة، كانت النتيجة إما 10-6 لصالح دايتون أو 10-6 لصالح أليغيني، أو ربما 6-6، وذلك بحسب كيفية تطبيق القواعد. ولحلّ هذا الخلاف، رُفعت دعوى مباشرةً إلى مؤسس اللعبة الحديثة، والتر كامب. على الرغم من أن أو دي تومسون، لاعب أليغيني، كان تلميذًا وصديقًا لكامب، إلا أن قرار كامب انتهى بفوز دايتون بنتيجة 10-6. بعد هذه الخسارة الثانية على التوالي، تمكّن أليغيني من استعادة توازنه والعودة إلى سجلّ متوازن بفوزه على واشنطن وجيفرسون بنتيجة 8-4 . مع ذلك، ولتكوين فريقٍ منافس، كان على أليغيني إقناع الأخوين روس ولوسون فيسكوس ، من جمعية غرينسبيرغ الرياضية، باللعب لصالحهم. لولا وجود الأخوين فيسكوس في تشكيلتهم، لربما انتهت المباراة بخسارة أخرى لأليغيني. في غضون ذلك، كان فريق إيست إند يحقق سلسلة انتصارات متتالية في خمس مباريات.

سرعان ما طالب مشجعو الرياضة في المنطقة بمباراة بين فريقي إيست إند وأليغيني. حاول المدير الفني، أو دي تومسون، التهرب من الأمر، حتى بعد اتهامه بالجبن من قبل النقاد. كان تومسون يعلم سرًا مدى قوة فريق إيست إند، وربما خشي من تأثير الخسارة الساحقة أمام غريمه التقليدي على عضوية النادي واشتراكات النادي. اضطر تومسون إلى ضمّ ليس فقط الأخوين فيسكوس، بل أيضًا دوك بروكتور وغرانت ديبرت من فريق إيست إند لتعزيز خط دفاعه للمباراة الأخيرة المقررة. في ظل هذه الظروف، لم يكن فريق أليغيني مستعدًا لخوض مباراة مصيرية ضد إيست إند.

كانت المباراة الأخيرة للفريق في الموسم مباراة إعادة ضد نادي كليفلاند الرياضي. وقد ساهم انضمام ديبرت وبروكتور والأخوين فيسكوس إلى فريق أليغيني في جعل المباراة أكثر تكافؤًا. في الوقت نفسه، لم يسافر بيلي رودز، لاعب كليفلاند، إلى أليغيني. أُقيمت المباراة في حديقة إكزيبيشن، وانتهت بالتعادل 6-6 بعد إيقافها بسبب حلول الظلام. بعد المباراة، أعلن أو دي طومسون تقاعده من منصب مدير النادي. ومع ذلك، أشارت تقارير صحفية في صحيفة بيتسبرغ بوست إلى أن طومسون أُجبر على ترك منصبه كمدير للفريق. وذكرت الصحيفة أن مسؤولين في النادي، لم تُكشف هويتهم، انتقدوا بشدة طريقة إدارة فريق كرة القدم. وانتقد الكثيرون اختيار طومسون للاعبي إيست إند لتشكيل الفريق. وأشارت مقالة صادرة عن رابطة باحثي كرة القدم المحترفين إلى أن مدير فريق هاوٍ لديه وسائل محدودة للغاية لإجبار لاعبيه على فعل أي شيء؛ وأنه لو لم يستخدم طومسون لاعبي إيست إند، لكان عليه أن يطلب متطوعين من الجمهور. وأن انخفاض الحضور في مباريات النادي كان يعود بشكل رئيسي إلى سوء الأحوال الجوية التي شهدتها المنطقة طوال فصل الخريف؛ وأخيراً، أن مباراة مع فريق إيست إند ربما أضرت بسمعة النادي أكثر مما كانت ستفيده في جلب الأموال للمنظمة. ^{[ 3 ]}

حتى الآن، لم يكن هناك دليل على استخدام رياضيين محترفين في الرياضات الغربية في بنسلفانيا. وقد أثيرت بعض التساؤلات حول سبب استعداد الأخوين فيسكوس للسفر لأكثر من 30 ميلاً للعب مع فريق أليغيني، في حين كان لديهم فريق جيد في غرينسبيرغ. أو لماذا لعب دوك بروكتور، وغرانت ديبرت، وعدد من لاعبي بيتسبرغ الآخرين مع أليغيني، بينما كان نادي بيتسبرغ مستاءً من رفض أليغيني جدولة مباراة معهم. ومع ذلك، يمكن أن تُعزى هذه الأمثلة إلى حماس اللاعبين وقدرة مديري الفرق على الإقناع.

شهد موسم 1892 أول مباراتين من التنافس التاريخي بين بيتسبرغ وأليغيني. في 8 أكتوبر، خاض فريق أليغيني مباراته الودية الوحيدة ضد مدرسة إنديانا نورمال في إكسبوزيشن بارك. سجل نورمان ماكلينتوك أربعة أهداف في فوز أليغيني بنتيجة 20-6. وشملت التغييرات الجديدة في الفريق انضمام اللاعب دبليو دبليو بلانت، الذي عُيّن قائداً للفريق، بينما حلّ الحارس بيلي كونتز محل تومسون كمدير للفريق. كان الهدف من خوض أليغيني مباراة ودية واحدة فقط هو إخفاء نقاط قوته وضعفه عن كشافي بيتسبرغ. أُقيمت المباراة النهائية في 21 أكتوبر، يوم كولومبوس ، على ملعب بيتسبرغ.

ظلّت العداوة بين الناديين شديدة. وتتعلّق آخر حادثة بلاعب الوسط إيه إس فالنتاين، الذي انضمّ إلى فريق بيتسبرغ في بداية موسم 1892 ولعب في أول مباراتين. إلا أنه عاد فجأةً إلى أليغيني دون سابق إنذار. اتّهم البعض أليغيني بإغرائه بالعودة، بينما زعم آخرون أنه كان جاسوسًا لأليغيني طوال الوقت. ورجّح المقامرون وخبراء المراهنات فوز فريق بيتسبرغ بفارق طفيف، نظرًا لإقامة المباراة على أرضهم ولخبرتهم الأكبر في العمل الجماعي.

قبل المباراة بوقت قصير، كان نادي بيتسبرغ الرياضي بحاجة إلى بديل في مركز الوسط، بسبب إصابة لاعبهم الأساسي. وذكرت التقارير أن قائد بيتسبرغ، تشارلي أول، أخبر مسؤولي الفريقين أنه التقى للتو بصديق قديم يُدعى "ستاير"، والذي وافق على اللعب في مركز الوسط. ووافق الفريقان على مشاركة "ستاير". انتهت المباراة الحماسية بين الناديين بالتعادل 6-6، حيث سجل كيرشنر (لاعب بيتسبرغ) ودوك بروكتور النقاط الوحيدة في المباراة. ونتيجةً لهذه المباراة، تقاسم الناديان 1200 دولار من عائدات بيع التذاكر، وقام كل منهما بتسجيل حوالي 100 عضو جديد خلال الشهرين التاليين.

لم تُؤدِّ المباراة إلا إلى تأجيج التنافس، حيث اتهم بيتسبرغ فريق أليغيني باللعب الخشن بهدف إصابة كيرشنر عمدًا. في المقابل، ردّ أليغيني بأن كيرشنر لاعب محترف ولا مكان له في الملعب أصلًا. في هذه الأثناء، أعلن إي في بول، لاعب أليغيني، استعداده للمراهنة على أي شخص بأن بيتسبرغ قد استعانت بالفعل بلاعب محترف في المباراة. وسرعان ما انصبّت الشكوك على لاعب بيتسبرغ الغامض الملقب بـ"ستاير". وبدأ أليغيني باتهام "ستاير" بأنه لاعب مُستأجر بعد أن ظهر اللاعب الذي كان من المفترض أن يحل محله، والذي كان مصابًا، بصحة جيدة في اليوم التالي عندما خاض بيتسبرغ مباراة أخرى. وسرعان ما اكتُشف أن اسم "ستاير" الحقيقي هو إيه سي ريد ، قائد فريق كرة القدم بجامعة ولاية بنسلفانيا . شكل هذا الكشف صدمة لعشاق الرياضة في المنطقة. الآن، لن يتردد أي من الناديين في اتخاذ الخطوة الأخيرة نحو الاحتراف. وتم تحديد موعد مباراة الإياب بعد ثلاثة أسابيع.

في يوم مباراة الإياب بين الفريقين، انضم سبورت دونيلي ، وويليام سي. مالي، وبادج هيفلفينجر، لاعبو فريق شيكاغو لكرة القدم التابع لرابطة شيكاغو الرياضية ، إلى تشكيلة أليغيني. اعترض فريق بيتسبرغ على هذه الإضافات الجديدة، وحُكم على الفريق بالانسحاب بنتيجة 6-0 بعد أن انسحب لاعبو بيتسبرغ من الملعب احتجاجًا. إلا أن المدير السابق، أو. دي. طومسون، عاد كمفاوض نيابةً عن أليغيني. وبعد نقاشات ومداولات، عاد اللاعبون إلى الملعب. انتهت المباراة بفوز أليغيني بنتيجة 4-0، حيث سجل هيفلفينجر النقاط الوحيدة في المباراة بعد استعادته للكرة من مسافة 35 ياردة وتسجيله هدفًا. ^{[ 4 ]} ورغم أن لاعبي شيكاغو الثلاثة منحوا أليغيني الأفضلية، إلا أنهم لم يتدربوا مع زملائهم الجدد، ما أدى إلى ارتكاب العديد من الأخطاء. هذا ما أبقى فريق بيتسبرغ المتماسك منافسًا قويًا طوال المباراة.

انزعج كلا الفريقين من نتيجة المباراة. لم يتمكن فريق أليغيني من تحصيل رهاناته، بينما استشاط فريق بيتسبرغ غضبًا من استقدام لاعبي شيكاغو للمشاركة في المباراة. وصف بيتسبرغ هيفلفينغر بأنه لاعب محترف مدفوع الأجر، وأصرّ على أنه تقاضى 500 دولار مقابل اللعب. علاوة على ذلك، ادعى الفريق أن لاعبي شيكاغو الثلاثة حصلوا على ضعف نفقات سفرهم، ما يجعلهم لاعبين محترفين مدفوعي الأجر. في المقابل، اتهم أليغيني بيتسبرغ بتوظيف سيمون مارتن، الذي وُعد بوظيفة في النادي مقابل مشاركته. هدد كلا الفريقين برفع شكواهما إلى رابطة الرياضيين الهواة، لكنهما تراجعا لاحقًا بعد إدراكهما أن أنشطة كل فريق ستخضع لتدقيق دقيق.

وردت تقارير تفيد بأن بعض لاعبي فريق أليغيني قد تركوا الفريق هربًا من الاحتراف. في الوقت نفسه، طالب بعض لاعبي الدرجة الثالثة (AAA) العاديين بتقاضي أجر مقابل لعبهم. واستمرت صحف بيتسبرغ في وصف كلا الفريقين بالهواة، بينما نشرت معظم اتهامات الاحتراف. ^{[ 5 ]}

في عام ١٨٩٣، تعادل فريقا أليغيني وبيتسبرغ في مباراتين، حيث فاز بيتسبرغ بنتيجة ٦-٠ في ملعب إكسبوزيشن بارك، بينما عادل أليغيني النتيجة بنتيجة ٨-٤ على ملعب بيتسبرغ. في ذلك الموسم، تعاقد أليغيني مع بيتر رايت ، وجون فان كليف ، وأولي رافيرتي مقابل ٥٠ دولارًا للمباراة الواحدة طوال الموسم. عندما بدأ الفريق بدايةً بطيئة، تم تعيين سبورت دونيلي كلاعب ومدرب ، ليصبح بذلك أول مدرب لفريق كرة قدم محترف معروف. ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]}

في عام ١٨٩٤، بدا فريق أليغيني الأقوى بين الفريقين. فقد هزم فريق سويكلي بنتيجة ١٨-٠، وفريق إنديانا نورمال بنتيجة ١٦-٠، ونادي كارنيجي الرياضي بنتيجة ٣٣-٠. تقرر إقامة سلسلة من ثلاث مباريات بين بيتسبرغ وأليغيني لتحديد بطل غرب بنسلفانيا. في أواخر أكتوبر، تم تحديد موعد مباراة بين أليغيني وبيتسبرغ. بيعت ما يقارب ٢٠٠٠ تذكرة مسبقًا، وقُدّر عدد الحضور الفعلي في نادي بيتسبرغ الرياضي بنحو ٣٠٠٠ متفرج. فاز بيتسبرغ بالمباراة الأولى من السلسلة بنتيجة ٦-٤. تم تحديد موعد المباراة الثانية في ٦ نوفمبر. قبل المباراة، عرض لاعب من بيتسبرغ، لم يُكشف عن اسمه، إشارات الفريق على بيلي كونتز من أليغيني مقابل ٢٠ دولارًا. أبلغ أليغيني بيتسبرغ بالحادثة، وتم التعامل مع اللاعب وفقًا للقانون. كان كلا الفريقين قد استعان بلاعبين محترفين، لكن هذا الفعل اعتُبر غشًا صريحًا وغير مقبول. فاز فريق أليغيني بالمباراة الثانية ليتعادل في السلسلة. وقبل عيد الشكر مباشرة، أُقيمت المباراة الثالثة وانتهت بفوز أليغيني بنتيجة 30-4. سجّل روس فيسكوس ثلاثة أهداف في المباراة. وحصل أليغيني على كأس تذكاري كبير مُقدّم من صحيفة بيتسبرغ كرونيكل تلغراف . واعترف كلا الفريقين بتحقيق أرباح بلغت بضعة آلاف من الدولارات من المباراة. وقيل إن عدد الحضور في المباراة بلغ قرابة 10,000 شخص. ^{[ 11 ]}

في سبتمبر 1895، اكتشف نادي أليغيني أنه يخضع لتحقيق من قبل الاتحاد الرياضي للهواة بتهمة دفع رواتب سرية للاعبيه. لو اكتشف الاتحاد ذلك، لأعلن النادي محترفًا، ولأحجم أي فريق آخر عن مواجهته، ولتراجع عدد أعضائه بشكل كبير. أملًا في تجنب العقاب، قرر أليغيني ببساطة عدم تشكيل فريق في عام 1895.

في موسم 1896، شكّلت منظمة أليغيني فريقًا محترفًا بالكامل. ^{[ 12 ]} مع ذلك، وبحلول عام 1896، بدأ الاتحاد الرياضي للهواة (AAU)، الذي كان يثبط اللعب الاحترافي، إجراءات إيقاف فريق أليغيني بسبب انتهاكاته الصارخة لقواعد الهواة. وإدراكًا منها أنها ستُمنع قريبًا من المنافسة من قبل الاتحاد الرياضي للهواة، قامت جمعية أليغيني الرياضية، في تحدٍّ واضح، بإنفاق كل ما في وسعها لاستيراد فريق من النجوم، بمن فيهم هيفلفينغر. هذا الفريق، وهو أول فريق محترف بالكامل، هزم نادي بيتسبرغ الرياضي ونادي دوكين الريفي والرياضي في يومين متتاليين، في مباراتين بنتيجة ساحقة. بعد ذلك، وبعد موسم قصير من مباراتين فقط، أثارت اضطرابات كرة القدم الاحترافية استياءً شديدًا في النادي لدرجة أنه تم التخلي عن هذه الرياضة. ^{[ 13 ]}