مصنع تعليب الأسماك في خليج جورجيا

افتُتح مصنع تعليب الأسماك عام 1894 في مدينة ستيفستون المزدهرة على نهر فريزر السفلي . وكان أكبر مصنع تعليب في مقاطعة كولومبيا البريطانية حتى عام 1902. عُرف باسم "مصنع التعليب العملاق" - حيث قام بتعبئة أكثر من 2.5 مليون علبة من سمك السلمون عام 1897. وكان كل موسم تعليب يجذب مئات العمال، معظمهم من السكان الأصليين والصينيين واليابانيين والأوروبيين . في ذلك الوقت، كان تعليب الأسماك من أكبر القطاعات المُشغِّلة في كولومبيا البريطانية، وكان يُنتج أحد أهم صادراتها.

على مر السنين، حلت صفوف من الآلات عالية السرعة محلّ جموع العمال الذين كانوا يقومون بتعليب سمك السلمون يدويًا. بالنسبة لمصنع تعليب خليج جورجيا، كان ثمن هذه التطورات هو تراجع دوره في تعليب سمك السلمون، حيث خرجت آخر علبة من سمك السلمون الأحمر من خط الإنتاج عام 1930. بعد ذلك، اندمجت شركة كولومبيا البريطانية لصيد الأسماك والتعبئة وشركة جوس للتعبئة المحدودة، لتشكيل شركة كولومبيا البريطانية للتعبئة المحدودة، وهي اندماج لمصانع التعليب الأخرى في المنطقة.

ظلّ مصنع تعليب الأسماك في خليج جورجيا هادئًا خلال ثلاثينيات القرن العشرين، ولكن مع اندلاع الحرب العالمية الثانية في أوروبا، انتعش المصنع بفضل تدفق رؤوس الأموال الجديدة والتوسع استعدادًا لمشروع جديد، ألا وهو تعليب الرنجة . أنتجت الآلات الجديدة وجيش من العمال كميات هائلة من الرنجة المعلبة في صلصة الطماطم، والتي كانت المصدر الرئيسي للبروتين لجنود الحلفاء والمدنيين الذين كانوا يكافحون في الخارج خلال الحرب. أصبح تعليب الرنجة نشاطًا صناعيًا واسع النطاق، وإلى جانبه نما قطاع معالجة الرنجة، أي تحويلها إلى زيت غني بالبروتين ومسحوق علف للحيوانات.

مع انتهاء الحرب، انتهى سوق تعليب الرنجة في مقاطعة كولومبيا البريطانية، وانتهى معه إنتاج الرنجة. وبحلول أواخر الأربعينيات، أصبح إنتاج بيض الرنجة النشاط الرئيسي لمصنع تعليب خليج جورجيا. ويتجلى ازدهار هذه الصناعة في نمو مجمع المصنع الذي شهد ثلاث موجات توسع متتالية قبل أن تُشلّ صناعة إنتاج بيض الرنجة بسبب الصيد الجائر وإغلاق الحكومة للمصنع في أواخر الستينيات. وفي السبعينيات، ظهر سوق جديد في اليابان لبيض الرنجة من كولومبيا البريطانية، مما ضمن استمرار عملية الإنتاج في المصنع. إلا أن صناعة البيض الجديدة لم تُنتج سوى كمية ضئيلة من المواد الخام اللازمة للإنتاج، إذ انخفضت كميات الصيد، التي كانت تُقدّر بمئات الآلاف من الأطنان، إلى عشرات الآلاف فقط بموجب اللوائح.

بحلول عام 1979، أصبحت تكلفة تشغيل معدات التكرير القديمة في مصنع التعليب باهظة للغاية، فأُغلق المصنع. استُخدمت المباني كمخزن لشباك الصيد ومستودع لأسطول قوارب شركة الصيد الكندية، وبدأ عهد تحويل المصنع إلى متحف على قدم وساق.

خلال سبعينيات القرن الماضي وبداية ثمانينياته، ضغط المجتمع المحلي على مختلف مستويات الحكومة لإنقاذ مصنع التعليب. في عام ١٩٧٩، اشترت الحكومة الفيدرالية العقار، وفي عام ١٩٨٤ نُقلت ملكيته إلى هيئة الحدائق الكندية . افتُتح المبنى للجمهور لأول مرة عام ١٩٩٤ احتفالاً بمرور مئة عام على إنشائه. تأسست جمعية مصنع تعليب خليج جورجيا، وهي منظمة محلية غير ربحية، عام ١٩٨٦ للعمل مع هيئة الحدائق الكندية على تطوير الموقع وإدارته. واليوم، يُعدّ مصنع التعليب أحد المواقع التاريخية الوطنية القليلة المملوكة للحكومة الفيدرالية والتي تُدار من قِبل جهة خارجية.